南海，风高浪急。
汤和站在旗舰“南海一号”的舰桥上，海风吹动着他花白的鬓角，却吹不散他眼中的凝重。这位身经百战的老将，一生都在陆地上与蒙古人厮杀，从鄱阳湖到漠北，他见过的血腥场面比吃过的饭还多。但这是他第一次，将一场国运的赌注，押在了这片看似温柔，实则暗藏杀机的大海上。
“参谋，还有多久到占城？”汤和问道。他习惯性地称郑和为参谋，这个称呼，比“副将”更让他觉得亲切。
身旁的郑和，正拿着六分仪，对照着海图进行测算。他抬头看了看天色，又感受了一下风向，答道：“回将军，按目前的航速，明日清晨，便可抵达占城港外海。根据安南降将提供的情报，敌人在港外水道布下了大量的木桩和铁链，港口两侧，各有三座炮台，装备了从葡萄牙人那里买来的红夷大炮。而且……他们可能还准备了火船。”
“火船？”汤和撇了撇嘴，不屑地说道，“雕虫小技。想当年，陈友谅的连环巨舰，都被我们一把火烧了。还怕这几条小舢板？”
郑和微微一笑，没有反驳。他知道，这位老将军虽然嘴上不说，但对这些新式的铁甲舰，还是抱有疑虑的。毕竟，它们看起来，与传统的福船、沙船，是那么的不同。没有高大的楼橹，没有巨大的帆，只有黑黢黢的船身和冒着浓烟的烟囱，就像一头钢铁怪兽。
次日，拂晓。
当庞大的大明舰队，如同乌云压顶般出现在海平面上时，占城港内的安南守军，顿时陷入了一片恐慌。他们从未见过如此怪异而庞大的舰队。尤其是那几艘冒着黑烟，不用帆就能高速航行的铁甲炮艇，在他们眼中，简直就是来自地狱的怪兽。
“快！快！点火船！把火船放出去！”安南水师都督，一个名叫阮文雄的将领，惊恐地尖叫着。
二十几艘装满了硫磺、油脂的火船，被点燃后，借着风势，摇摇晃晃地向着大明舰队冲来。这是安南水师最后的，也是他们最引以为傲的杀手锏。他们曾用同样的方法，击败过前来侵扰的暹罗舰队。
“将军，敌舰放火船了！”了望手大声报告。
汤和冷哼一声：“传我命令，‘破浪’级前出，组成‘品’字阵，用速射炮，给我把它们打沉！记住，不要让它们靠近主力舰队一百丈之内！”
“是！”
八艘“破浪”级铁甲炮艇，如同八柄锋利的手术刀，迅速从主力舰队中分离出来，组成了一道钢铁防线。它们没有丝毫的犹豫，船舷两侧的炮门猛地打开，数十门十二磅速射炮，同时发出了怒吼。
“轰！轰！轰！”
密集的炮弹，组成了一道死亡的弹幕，精准地覆盖了那几艘冲在最前面的火船。脆弱的船身，在实心铁弹的撞击下，如同纸糊的一般，瞬间被撕成碎片。熊熊燃烧的火焰，被爆炸的气浪掀飞到空中，又落入海里，发出一阵“滋滋”的声响。
后面的安南火船还没反应过来，第二轮、第三轮的炮弹又接踵而至。
不到一刻钟的时间，二十几艘火船，连同上面的安南士兵，全都被打沉在了港口外，海面上只漂浮着一些燃烧的木板和尸首。
整个战场，陷入了一种诡异的寂静。
安南港内的守军，全都看傻了。他们引以为傲的火船战术，在对方面前，竟然连靠近的机会都没有！那是什么样的炮火？竟然能如此精准，如此迅猛！
“继续前进！目标，港口防御炮台！”汤和的声音，打破了寂静。
铁甲炮艇们再次开动，推起白色的浪花，直扑港口。安南人的岸防炮台，开始仓促地还击。几颗从红夷大炮中射出的炮弹，呼啸着砸向“南海一号”。
“咚！咚！”
两颗炮弹，砸在了“南海一号”的船舷上，发出一声闷响，却只留下了两道浅浅的白痕，连船身的铁皮都没能击穿。
汤和伸手摸了摸那道痕迹，脸上露出了难以置信的表情。这要是换做福船，这一炮下去，起码得是几个大洞，船非沉不可。可这铁壳船，竟然毫发无损？
“传令！所有‘破浪’级，自由开火！把那些炮台，给我轰平！”汤和的疑虑，在这一刻，彻底转化为了狂喜和信心。
“轰隆隆——”
这一次，是所有铁甲炮艇的齐射。炮弹如雨点般落入安南的炮台，木制的工事被炸得粉碎，泥土和石块四处飞溅。安南炮手们被这地狱般的景象吓得魂飞魄散，扔下火炮，抱头鼠窜。
仅仅一轮齐射，安南人引以为傲的港口防线，就宣告崩溃。
“登陆！”
随着汤和一声令下，早已等候在福船上的新军士兵们，乘坐着数十艘小舢板，如潮水般冲向了滩头。没有了岸防炮的威胁，这次登陆，几乎没遇到任何像样的抵抗。
郑和手持望远镜，看着轻易就被攻占的滩头阵地，心中感慨万千。他回头，看向那几艘如同海上堡垒般的“破浪”级，眼中充满了敬畏。
他终于明白，侯爷所说的“降维打击”，究竟是什么意思了。这已经不是一场势均力敌的战争，而是一场先进文明对落后文明的碾压。
当大明的新军，在占城港上升起“明”字帅旗时，远在安南都城升龙的权臣黎季犁，收到了前线雪片般飞来的战报。他看着上面“铁甲巨舰，炮火如雷，我军不堪一击”的字样，那张总是带着阴谋诡计的脸，第一次，失去了所有的血色。
他知道，大明的铁蹄，已经踏在了安南的咽喉之上。而他，除了屈辱地求和，已经无路可走。