高弼笑了，笑容里有一丝苦涩，但嘴角弧度很稳，像用刀刻上去的：“臣若怕死，就不会说。陛下对臣有知遇之恩，臣不能看着陛下和大燕走上绝路。况且——”他顿了顿，“臣今年五十有三，臣这条命，早就卖给了陛下和大燕。”
慕容垂指甲掐进掌心。“那你说，朕该怎么办？”他的声音里第一次露出迷茫——那迷茫不属于帝王，只属于一个老去的父亲。
“杀了农儿？他战功赫赫，未曾有过大过。不杀？难道真要等到兄弟相残的那一天？”
“世间没有双全法。”高弼轻声道，声音轻得像怕惊醒什么，“陛下必须选择，要么改立太子，要么限制辽西王。若选后者，此次西征之后，就不能让辽西王再立大功了。最好……能找个理由，把他留在中山。给他高爵厚禄、美宅娇妾，就是不能再给他兵权。”
慕容垂闭上眼睛。黑暗里浮现的不是慕容农，而是慕容令——他的长子，最像他的儿子，文韬武略皆备，却死了，死的无比憋屈。如果令儿还在……如果令儿还在，农儿和隆儿，都会是兄长的左膀右臂。
可没有如果。令儿的坟在龙城郊外，他复国后去看过，墓碑都被荒草埋了半截。
“让朕想想。”慕容垂说，“你退下吧。”
高弼行礼告退。他起身时膝盖发出“咔”的轻响——年轻时落下的风湿。走到门口时，他回头看了一眼——慕容垂独自坐在烛光中，背脊依然挺直，但烛光从他侧后方照来，在脸上投下深重的阴影，眼窝、颧骨下全是黑的，只有鼻尖一点亮。
那个曾经威震天下的身影，此刻看起来像一尊正在风化的石像。
门轻轻关上。
慕容垂没动。他听着高弼的脚步声在廊下渐远，消失，然后是宫门开合的吱呀声，最后只剩风声。许久，他才睁开眼睛，从案几下的暗格中取出一卷帛书。暗格里有三样东西：这卷捷报，一枚段氏生前常戴的玉簪，一把他十四岁时父亲慕容皝赐的短刀——刀鞘上的金纹都磨淡了。
那是慕容农从博陵送来的捷报，帛书边缘沾着一点已发黑的血渍，不知是送信人的，还是慕容农的。捷报的最后，还有一段话：
“儿臣闻西边有变，慕容永东归，苻丕据晋阳。此天赐良机，父皇若信得过儿臣，请许儿臣领兵西进，必为父皇平定并州，擒慕容永、苻丕献于阙下。儿臣不才，愿为父皇分忧，为大燕开疆拓土。”
字迹刚劲有力，每一笔都透着自信和野心，太像了，像他当年写给父亲的请战书，连语气都像。那时他刚破宇文部，意气风发，觉得天下之大，无处不可去。
“为父皇分忧……”慕容垂喃喃念着这几个字，苦笑着摇头。笑声干哑，像夜枭啼。
他想起三十年前，自己在燕时，也曾这样对兄长慕容儁说过同样的话。结果呢？猜忌、排挤、妻子下狱、长子被逼出走，最后自己不得不像丧家之犬一样投奔敌国。
历史难道真要重演？
慕容垂站起身，骨节噼啪作响。走到殿外廊下。夏夜的风带着热气，裹着远处御苑荷塘的腥气。打更的声音从坊市传来——三更天了。梆子声空洞地响了三下，余音在城墙之间回荡，像谁的叹息。中山城在夜色中沉睡，但这座城池能沉睡多久？
西边的慕容永、苻丕，南边的晋室，北边的草原各部，都在虎视眈眈。
还有内部。次子慕容宝平庸，三子慕容农杰出，五子慕容麟……。每个儿子都有自己的心思。弟弟慕容德忠心，但年纪大了；侄子慕容楷、慕容绍颇有才干，但毕竟不是亲生。
更不用说那些归附的部落首领，哪个不是喂不饱的豺狗，稍弱便反噬？
慕容垂独自站在廊下，手扶栏杆。木质被夜露浸得湿凉。直到东方泛白——先是深靛，然后洇出鸦青，再透出蟹壳灰，最后天际裂开一道金红的缝，像伤口绽开。
当第一缕晨光斜切过宫墙，把他影子拉得细长，投在石砖上，像一柄将折的剑时，他做出了决定。
“传旨。”他对不知何时已侍立在五步外、屏息垂手的内侍说，“召范阳王慕容德、辽西王慕容农……还有太子，到武德殿议事。”
“是。”内侍的声音绷得紧，像是怕惊破这清晨的寂静。
内侍退下后，慕容垂回到殿内，提笔开始写诏书。他的字迹依然刚劲，但手却在微微颤抖——不是老迈的抖，而是用力压着笔锋导致的筋挛。墨迹在帛上洇开，像一滴泪。
写完最后一个字，他将笔放下，笔杆搁在砚台边，发出“嗒”一声轻响。看着诏书上的内容：
“以太子慕容宝为大都督，统兵西征。范阳王慕容德为副都督，辽西王慕容农为前军统帅。调中山、常山、博陵三郡兵马，合计三万，即日集结，开赴并州。”
他看了很久，目光在“慕容农”三字上停留的时间，比别处长了一倍。然后从怀里取出一枚小印——玉质，螭钮，印体被体温焐得温热。盖在诏书上。
印文是四个篆字：大燕皇帝。
印泥是朱砂混了犀油调制的，鲜红如血，在帛上缓缓渗开。
窗外，天亮了。光漫进来，驱散殿内最后一点阴影，烛火在晨光中显得苍白无力。中山城从沉睡中苏醒，市井人声、马蹄声、开坊门的吱呀声，像潮水般涌起。新的一天开始了。但对于慕容垂和他的大燕国来说，这一天带来的不是希望，而是一个用亲情、猜忌、愧疚与算计熬成的抉择，和一场注定有人要流血、有人要心碎的西征。
而这一切，都始于这个闷热的夏夜，始于他与高弼的那场对话，始于一个父亲对儿子既爱又怕、既骄傲又恐惧的复杂心情。
更始于这个乱世：一个人吃人、君疑臣、父防子、兄弟阋墙的世道。在这里，仁慈是弱点，信任是奢侈，活下去的唯一办法，就是比别人更狠、更疑、更会算计。
历史总是相似的，慕容垂想。但他忘了，历史从不重复细节，它只重复规律。而规律就是：坐在这个位置上的人，最终都会变成自己曾经最厌恶的样子。
但这一次，他希望能有一个不同的结局。
只是，他能做到吗？
没有人能回答。殿外，晨风吹动檐角铁马，叮当声碎了一地。只有时间，会给出最终的答案。
而时间的答案，往往带着血腥味。
-----------------