冉秋叶此前虽未曾见过如此琳琅满目的美食，但她和小姨居住的房子里，其实是有暖气供应的。
可周芳芳的情况就截然不同了。这是她人生中头一遭见到这般丰盛的场景。她不仅对眼前这些令人垂涎的食物感到新奇，就连屋子里的暖气，也让她觉得神奇不已。
其实，以秦高阳精湛的手艺，自行打造一套暖气设备并非难事。然而，他现在居住的房子是厂里分配的，左邻右舍也都是厂里的同事。平日里，时不时会有人来家里串串门。秦高阳心里明白，自己年纪尚轻，虽说已是八级工，但要是太过张扬，给自己屋里装上暖气，消息传出去难免会惹来不必要的麻烦。毕竟在当下的四九城，暖气虽已开始流行，但大多是干部家庭才会配备。而且年轻人身体素质好，抗冻能力强。所以，他的房子里并未安装暖气，周芳芳自然也从未见识过。
直到来到这里，周芳芳才真切感受到暖气的不简单。不过，她也留意到，暖气这种东西，在这样的院子里使用还算合适，但要是安装在楼房里，就显得不太方便了，不仅十分占地方，而且想要一直保持室内暖和，就得不停地烧着炉子，这无疑是一笔不小的开销，让人着实有些头疼。想到这些，她也就没再过多地去琢磨暖气的事儿了。
到了下午两三点，众人吃喝得也差不多了。窗外，纷纷扬扬的大雪丝毫没有停歇的迹象，反而愈下愈大。透过窗户向外望去，目之所及唯有一片茫茫白色，银装素裹的世界好似被大雪彻底吞噬。
此时，周芳芳站起身来，准备告辞。虽说她已经和秦高阳领了结婚证，但毕竟两人还未举办婚礼，而这又是她头一遭来到秦淮茹家。看着这一大家子热热闹闹、其乐融融的场景，她觉得自己若是再继续留在这里，难免有些不太合适。
秦高阳见周芳芳要走，也打算跟着回去。对他而言，来这儿吃顿饭倒也无妨，可要是让他留在这里过年，他浑身都不自在。而且，他心里也清楚这里的几个女人和自己姐夫之间有着剪不断理还乱的关系。这一家人的氛围，实在是让他觉得自己像个外人。他可不想在这里当那个碍眼的电灯泡。
于是，秦高阳和周芳芳跟屋里的人礼貌地打了个招呼，便起身准备离去。
不过，在周芳芳即将离开之前，秦淮茹和陈雪茹二人可谓是煞费苦心，精心为她准备了各式各样的吃食，让她带回去。此时，婚礼的酒席还未举办，周芳芳依旧住在她原先的住处。虽说她在百货大楼有一份令人艳羡的工作，可在那个物资相对匮乏的年代，吃的东西总是容易短缺。而秦高阳那边，根本不愁吃的。
周芳芳心里不免有些过意不去，来秦家吃饭的时候，没带什么拿得出手的礼物，走的时候却大包小包地带走了不少东西。不过，通过这次相处，她对秦家的情况有了更深入、更细致的了解。
等周芳芳和秦高阳离开之后，李平安小心翼翼地收拾好自己刚刚写好的对联，打算前往南锣鼓巷张贴。青竹也打算跟着一起回去。
前几年的年三十，青竹通常都是在李平安家度过的。往年到了这个时候，她的妈妈陈玉梅和弟弟元宝也会来到这个院子。只是今年他们没来。一方面，陈玉梅心里清楚，今年是李平安家的大团聚，觉得自己这些外人待在这里不太方便；另一方面，元宝如今已经上高中了，长成了一个大小伙子，有了自己的想法，再像以前那样去别人家过年，似乎也不太合适。
年前得知他们不来过年后，青竹就早早地为家里备好了各种吃食，所以家里肯定不会缺吃的。
在那扇古朴的大门前，李平安胳膊下稳稳地夹着一副崭新的对联，身旁的青竹安静地站着，两人相视一眼，便一同伸手推开了门。“吱呀”一声，门缓缓敞开，一股凛冽的寒风裹挟着大片大片的雪花扑面而来。他们踏入这银装素裹的世界，没过多久，身影便渐渐消逝在纷纷扬扬的大雪之中。
屋内，陈雪茹看着两人离去的方向，悠悠开口道：“青竹这丫头，好像都十八了吧？”她微微叹口气，感慨地接着说，“真是时光飞逝啊，一转眼，这丫头都出落成大人模样了，往后可不能再把她当作小孩子看待咯。”
站在一旁的吴桂花轻轻点头，附和道：“那是自然。这丫头呀，心里的想法谁都琢磨不透。不过她和平安之间的关系，还真是难以用言语形容，也不知道玉梅那边会怎么想。”
这时，秦淮茹嘴角上扬，笑着说道：“这还用问嘛。陈姐心里跟明镜似的，肯定清楚着呢。说不定要不了多久，咱们就不能喊陈姐，得改口叫陈姨喽。”
稍作停顿，她又继续说道，“说起来，青竹这丫头，可是咱们看着长大的。平日里她话不多，却一直跟在李大哥身边，就像影子一样形影不离。她应该是和李大哥相处时间最久的人了，要说最了解李大哥的，非她莫属。而且啊，我常听李大哥说，青竹在练拳方面的天赋，是他见过最高的。有她在，咱们心里都踏实。”
有些事情，不必说得太过直白，其实大家心里都跟明镜似的。平日里李平安不在的时候，青竹也会时不时留在院子里。这其中的缘由，秦淮茹她们心里并非毫无察觉。
不过有些事，确实不用挑得那么明白。毕竟她们和青竹的关系，说是看着青竹长大的一点儿也不为过，彼此都是知根知底的人。反正现在情况已经如此了，再多青竹这么一个人，也没什么差别。更何况还是这么熟悉亲近的人呢。
……
南锣鼓巷，当李平安和青竹抵达时，外面已然是一片银白世界，厚厚的积雪铺满大地。两人踩在雪上，只在地面留下了浅浅的脚印，仿佛生怕惊扰了这静谧的雪景。
他们走进院子，熟悉又陌生的感觉扑面而来。望着眼前的一切，李平安不禁心生感慨。
这地方，自打李平安搬出去后，起初，他还时常回来看看。每次回来，他都会仔细地打扫这里的卫生，将角落的灰尘扫净，让院子恢复整洁。然而，在陈玉梅他们搬回来之后，卫生的事儿就委托给了陈玉梅。他只嘱咐陈玉梅有空的时候帮忙打扫一下，打那以后，李平安自己很少回来。
不过，无论如何，每年过年时，贴对联这件事，李平安都会亲自来做。今年闹饥荒，日子似乎格外难熬，每一分每一秒都显得漫长无比。此刻站在院子里，他竟觉得仿佛已经过去了很久很久。
“平安，你来了！”刚进院子，就传来一声招呼。原来是闫埠贵，他正和家人忙着贴对联呢。看到李平安进来，闫埠贵赶忙停下手中的活，热情地说道：“我还以为你今年不会过来呢。下这么大的雪，其实你不用亲自跑这一趟，我帮你把春联贴上就行了。”
此时，院子里不少人都在忙碌着，大家都在为过年做着准备，一片热闹的景象。