搬家进行时
九月十五，宜迁居。
天刚蒙蒙亮，玉泉镇小院便忙碌起来。孙婆子指挥着几个临时雇来的脚夫，将打包好的箱笼一件件搬上马车。其实要带走的东西不多——苏妙特意吩咐，只带必要的衣物、书籍、账册和那几样要紧的物件，其余家具器物都留在原处，维持着有人居住的样子。
“东家，咱们真就这么搬了？”陈师傅帮着抬一只装满图纸的木箱，还是觉得有些突然，“这院子住得好好的，工坊也在附近……”
苏妙正在检查最后一箱书稿，闻言抬头：“暂时搬过去避避风头。玉泉镇这边照常运作，您几位还是每日来上工，只是我不住这儿了。对外就说我回京城探亲，住些日子。”
鲁师傅挠挠头：“那要是有人问起东家去哪儿了……”
“就说不知道。”苏妙放下书稿，拍了拍手上的灰，“咱们越神神秘秘，暗处的人越不敢轻举妄动。真要动手，也得先摸清我的去向不是？”
这话说得在理。众人不再多问，加紧收拾。
辰时三刻，三辆马车悄然驶出玉泉镇。苏妙和小桃坐第一辆，装着要紧物件的箱子在第二辆，韩震、杨锐带着四名夜枭好手骑马护卫前后。
马车没有直接进城，而是绕到西山脚下兜了小半圈，确认无人尾随，才从西便门入城，七拐八绕地驶向城南杏子胡同。
路上，小桃撩开车帘一角往外看，忍不住嘀咕：“姑娘，咱们这搬家跟做贼似的。”
“没办法，现在这局势，小心驶得万年船。”苏妙闭目养神，脑中却在飞速运转。
搬到杏子胡同，固然是为了安全考虑，但也是她下的一步试探棋。
“绣苑”隔壁那处小院，原是柳家一位远亲的产业，常年空置。柳青漪出面租下，手续干净，租金公道。表面看只是寻常租赁，但有心人若细查，便会发现租契上签的是“苏三姑娘”的本名——苏妙要的就是这个效果。
她要看看，当自己从相对偏僻的玉泉镇搬到京城内，与柳侍郎家嫡女的产业比邻而居时，暗处的那些人会作何反应。是会继续观望，还是会按捺不住？
马车驶入杏子胡同时，已是巳时末。
胡同比想象中更安静些。青石板路不算宽敞，两侧多是青砖灰瓦的民居，偶有几家小铺子，卖些针线油盐。柳青漪的“绣苑”在胡同中段，门口挂着素雅的匾额，此时院门紧闭，只隐约听见里面传来女子的说笑声。
隔壁小院的门开着，柳青漪亲自等在门口。她今日换了身鹅黄襦裙，发髻简单，倒比那日“揽月轩”中更显亲切。
“苏姑娘来了。”她迎上前，笑容温婉，“院子已打扫干净，一应家具都是新添置的，你看看可还合意？”
苏妙道谢下车，打量这小院。院子不大，但布局方正：一进院落，正房三间，东西厢房各两间，南面倒座房可做厨房杂物间。院子中央有棵老槐树，树下摆着石桌石凳，墙角还种了几丛菊花，正是盛开时节。
“很好，让柳小姐费心了。”苏妙真心道谢。能在短短两日内将院子收拾成这样，柳青漪确实用了心。
“苏姑娘客气。”柳青漪引她入内，“正房给你做卧室和书房，东厢给丫鬟婆子住，西厢可做客房或库房。后院还有口井，用水方便。”
正房果然布置得清雅舒适：卧房内是黄花梨雕花拔步床、妆台衣柜一应俱全；书房里书案、书架、多宝格都已摆好，窗下还设了张软榻。
小桃眼睛发亮：“姑娘，这比玉泉镇的屋子还好些！”
苏妙点头，对柳青漪道：“柳小姐安排得周全，我都不知道该怎么谢你。”
“你我之间，不必言谢。”柳青漪摇头，压低声音，“其实……我也有私心。有你在隔壁，我这‘绣苑’心里踏实些。”
两人相视一笑。
“绣苑”惊变
搬家的忙碌持续到午后。箱笼归置妥当，孙婆子带着新雇的粗使婆子开始收拾厨房，准备晚饭。韩震和杨锐则带着人熟悉周边环境，布置暗哨警戒。
苏妙刚在书房坐下，准备整理带过来的账册，院外忽然传来急促的敲门声。
“苏姑娘！苏姑娘在吗？”是“绣苑”一个丫鬟的声音，带着哭腔。
小桃跑去开门，那丫鬟冲进来，脸都白了：“苏姑娘，不好了！我们绣苑的春兰……春兰不见了！”
苏妙心头一凛，起身：“慢慢说，怎么回事？”
丫鬟急得语无伦次：“就、就刚才！午饭后大家歇晌，春兰说去后院井边打水洗脸，结果一去不回！我们找遍了院子都没见人！后门……后门是开着的！”
柳青漪此时也匆匆赶过来，脸色发白：“我已让所有人都去找了，可这附近都找遍了，没有……”
苏妙立刻道：“韩震，带两个人去查看后门痕迹。杨锐，你往胡同两头问问街坊，有没有看见生人或异常。小桃，跟我去绣苑看看。”
一行人迅速行动。
绣苑后院果然如丫鬟所说，井台边放着只空木盆，地上有水渍。后门虚掩着，门闩是从内被拨开的，门外青石板路上有几道杂乱的脚印，但很快消失在胡同拐角。
“不像强行掳走。”韩震蹲身细看脚印，“倒像是……春兰自己开的门，跟人走了？可这脚印深浅不一，似乎有挣扎痕迹。”
苏妙走到井台边，目光忽然一凝。
木盆旁的石缝里，卡着一小片碎布——靛蓝色粗布，是绣苑统一发给绣娘们的工作服料子。碎布边缘整齐，像是被利器割下的。
她俯身捡起，翻过来一看，瞳孔骤缩。
碎布背面，用某种暗红色的颜料，画着一个指甲盖大小的图案——
黑色火焰纹！
“是‘影’组织！”苏妙霍然起身，“他们盯上绣苑了！”
柳青漪闻言脸色煞白：“他们……他们抓春兰做什么？春兰只是个普通绣娘，身世清白，无冤无仇……”
苏妙没有立刻回答，脑中飞快思索。
“影”组织行事向来目的明确，不会无故抓一个普通绣娘。除非……春兰身上有什么特别之处，或者，他们抓人是为了别的目的——警告？试探？还是……
“柳小姐，春兰最近可有什么异常？或者，她有没有接触过什么特别的人、特别的东西？”
柳青漪努力回忆：“春兰……是绣苑里手艺最好的一个，性子也安静，平时很少说话。对了，前日她跟我告假半日，说是去城西探望一个远房表姨。我允了，她傍晚就回来了，没什么异样。”
“城西？”苏妙追问，“具体什么地方？”
“好像是……福德坊那一带？”柳青漪不确定道，“她说表姨家开了间小杂货铺。”
福德坊！正是“济世堂”所在的街区！
苏妙心念电转：“春兰的表姨，是不是姓吴？”
“这……我倒没细问。”柳青漪茫然，“苏姑娘是怀疑……”
“韩震！”苏妙果断下令，“立刻带人去福德坊，打听有没有姓吴的妇人开杂货铺，家里是不是有个绣娘外甥女叫春兰。记住，暗中打听，莫要惊动。”
“是！”
韩震领命而去。
苏妙又转向柳青漪，神色严肃：“柳小姐，从现在起，绣苑所有人不得单独外出，进出必须两人以上。晚上锁好门户，加派护院巡逻。若再有人失踪，立刻敲我院门的铜环——那是暗号，我的人听见会立刻过来。”
“好，好……”柳青漪显然被吓到了，连连点头。
苏妙握着那片碎布，掌心微微出汗。
“影”组织的行动比她预想的更快、更大胆。光天化日之下，在京城内掳人，还留下标记示威——这是赤裸裸的挑衅。
他们想告诉她：我们无处不在，你躲到哪里都没用。
更要命的是，他们为何盯上绣苑？是因为柳青漪与自己的关系？还是……绣苑里有什么他们想要的东西？
京兆府的发现
未时三刻，京兆府衙署。
赵德坤正在后堂审阅“济世堂”案的卷宗，眉头紧锁。两名嫌犯在押送途中暴毙，现场又被清理干净，这案子几乎成了无头公案。唯一的线索是死者掌心的黑色火焰纹，但仵作查验后说，那刺青是用特殊药水纹上去的，至少已有一年时间。
这意味着，死者很可能早就被“影”组织控制或吸纳。
“大人！”主簿陈丰快步进来，低声道，“派去南城杏子胡同的兄弟回报，一个时辰前，那儿的‘绣苑’丢了个绣娘，现场发现了这个。”
他递上一张纸，上面是临摹的黑色火焰纹图案。
赵德坤接过一看，脸色骤变：“和‘济世堂’死者身上的纹样一样！”
“正是。”陈丰点头，“更巧的是，丢人的绣苑，就在苏三姑娘新租的院子隔壁。而苏三姑娘……今日刚搬过去。”
赵德坤放下纸，揉了揉眉心：“这个苏妙，还真是走到哪儿，事儿就跟到哪儿。”
话虽这么说，他心里却清楚：不是苏妙惹事，而是事儿在找她。这女子就像一面镜子，照出了京城底下那些见不得光的魑魅魍魉。
“大人，还有一事。”陈丰声音压得更低，“仵作在‘济世堂’后院的废墟里，找到一块没烧尽的账册残页，上面有半句模糊的记录：‘癸未年七月初三，取赤蝎粉三两，送……’后面字迹烧没了，但隐约能看出最后一个字像是‘宫’字。”
“宫？！”赵德坤猛地坐直，“送往宫里？”
“不敢确定，但……”陈丰欲言又止。
赵德坤沉默了。
赤蝎粉，正是沁芳园刺杀中用的毒药。“济世堂”曾取用此药，送往某处——若真是宫里，那问题就大了。宫里谁需要这种剧毒？又与沁芳园刺杀有何关联？
“这事还有谁知道？”赵德坤沉声问。
“只有仵作和属下。”陈丰道，“属下已让仵作保密。”
“做得对。”赵德坤起身踱步，“这案子水太深，牵涉宫中，一个不慎便是杀身之祸。但既然知道了，又不能不管……”
他忽然停步：“陈丰，备轿，本官要去肃王府一趟。”
“肃王殿下不是北上雁门关了？”
“王府长史在。有些话……得递上去。”
北境暗箭
同一时间，雁门关，肃王临时驻地。
谢允之站在关城箭楼上，遥望北方。秋日塞外，草色已黄，远处戎狄营帐连绵如云，战马嘶鸣随风传来。
三天了，戎狄围而不攻，只是每日派小股骑兵骚扰关隘，似乎在等待什么。
“殿下。”副将周放快步登上箭楼，抱拳道，“查清楚了。雁门关副将张猛，三个月前曾收受一笔来自京城的银票，经手人是……承恩公府的一个外管事。”
“承恩公府。”谢允之重复这四个字，语气平静，眼中却结满寒冰。
“此外，在张猛住处搜出几封密信，用的是戎狄文字，已找人翻译。”周放递上译文，“信上说，只要他在戎狄进攻时‘行个方便’，事后保他全家富贵，并助他调任京城。落款是一个‘影’字标记。”
“影”组织，果然与戎狄有勾结。
谢允之接过译文扫了一眼，冷笑：“通敌叛国，罪不容诛。张猛人呢？”
“已控制起来，关在地牢。”周放犹豫一下，“殿下，张猛咬定是被人陷害，说那银票是承恩公府给他的‘年敬’，密信是有人栽赃。咱们……没有更直接的证据。”
“会有的。”谢允之望向关外，“戎狄按兵不动，就是在等内应信号。传令下去，今夜加强戒备，尤其是张猛原先负责的西门。”
“是！”
周放领命退下。
谢允之独自留在箭楼上，从怀中取出玉佩。玉佩微微发烫，传来苏妙那边紧张不安的波动——她那边也出事了。
他凝神将一缕真元注入玉佩，传递过去简短信息：“安好，勿忧。京中若有危，可寻赵德坤。”
片刻后，玉佩传来回应，是苏妙清晰了许多的意念：“绣苑失踪一人，留黑色火焰纹。我无恙，已加强防备。北境凶险，你千万小心。”
谢允之唇角微扬。
这丫头的真元修炼进展很快，已能传递具体的意念了。
他将玉佩贴在心口，感受着那份跨越千里的牵挂，然后转身走下箭楼。
今夜，或许就是决战之时。
然而，变故来得比预想更快。
戌时初，天色将黑未黑，谢允之正在帐中与诸将商议布防，帐外忽然传来喧哗。
“有刺客！”
“保护殿下！”
谢允之神色不变，按剑起身。几乎同时，三道黑影破帐而入，手中弯刀寒光凛冽，直取他面门！
帐内将领皆非庸手，立刻拔刀迎战。但那三人身手诡谲，招式狠辣，竟是以命搏命的打法。一时间帐内刀光剑影，乱作一团。
谢允之冷眼看着，并未立刻出手。他在等——等那个真正的主使者露出破绽。
果然，混战中，一直站在帐角的一个亲兵忽然动了！他手中不是刀，而是一把精巧的手弩，弩箭淬着幽蓝的光，悄无声息地射向谢允之后心！
“殿下小心！”周放惊呼。
谢允之仿佛背后长眼，侧身一闪，弩箭擦肩而过，钉在案几上，箭身没入木中三分！
那亲兵见一击不中，转身欲逃。谢允之岂容他走脱？袖中一枚铁蒺藜弹出，精准击中对方腿弯。亲兵闷哼倒地，被周放按住。
而此刻，那三名刺客已被斩杀两人，剩下一人见势不妙，咬破口中毒囊，顷刻毙命。
帐内恢复平静，只剩血腥味弥漫。
谢允之走到那亲兵面前，扯下他脸上的人皮面具——一张完全陌生的脸。
“谁派你来的？”周放厉声问。
那人狞笑：“你们……都得死……”话音未落，嘴角溢出黑血，头一歪，气绝身亡。
又是死士。
谢允之面色沉冷。他走到案几前，拔出那支弩箭。箭镞幽蓝，显然淬了剧毒。箭杆上，刻着一行小字——
“赤焰焚天，圣印归位”。
又是“赤焰圣教”！
“清理现场，加强戒备。”谢允之将弩箭收起，“另外，立刻审问张猛——告诉他，他的同伙刚才来杀我灭口了。他若还想活命，就说出知道的一切。”
“是！”
周放带人退下。
谢允之独自站在帐中，握住怀中发烫的玉佩，将刚才遇刺的消息传递过去，最后附上一句：
“京中恐有类似行动，务必警惕。”
侯府传召
戌时三刻，杏子胡同小院。
苏妙正与柳青漪在前厅说话，韩震从外面匆匆回来。
“东家，打听清楚了。福德坊确实有家姓吴的杂货铺，店主是个寡妇，人称吴三娘。她确实有个外甥女叫春兰，在绣苑做工。但奇怪的是，吴三娘说春兰前日根本没去她那儿，她还纳闷怎么好久没见着外甥女了。”
“没去？”苏妙蹙眉，“那春兰前日告假去了哪里？”
“这就不知道了。”韩震摇头，“吴三娘还说，最近常有生人去她铺子打听事儿，问东问西的，她嫌烦，都轰走了。”
柳青漪脸色更白：“难道春兰前日就……”
话音未落，院外传来敲门声。
小桃跑去开门，回来时神色古怪：“姑娘，是侯府的人。说老夫人病重，让您立刻回府。”
“老夫人病重？”苏妙一怔。
在她的记忆里，永安侯府那位老太君身体一直硬朗，虽年过六旬，但平日吃斋念佛，作息规律，很少生病。怎么会突然病重？
“来的是谁？”苏妙问。
“是老夫人身边的李嬷嬷，带着两个小丫鬟，说是奉了侯爷和夫人的命，接您回府侍疾。”小桃低声道，“李嬷嬷还说……老夫人昏迷中一直念叨您的名字，说想见您。”
这话听着蹊跷。
老夫人对原主这个庶孙女向来冷淡，逢年过节见面都少，怎会病中独独念叨她？
柳青漪也觉不对，轻声道：“苏姑娘，这节骨眼上……会不会是陷阱？”
苏妙沉吟不语。
侯府传召，于情于理她都不能拒绝——毕竟是血脉至亲，祖母病重，孙女若不回府侍疾，传出去便是大不孝。在这个礼教森严的时代，这罪名足以毁掉她所有的名声和努力。
但若真是陷阱，这一去便是羊入虎口。
她想起怀中玉佩刚才传来的警示——谢允之在北境遇刺，提醒她京中恐有类似行动。
难道侯府的传召，便是“影”组织在京中的行动之一？
“苏姑娘，要不……我让我父亲出面，就说你在我这儿做客，暂时走不开？”柳青漪提议。
“不必。”苏妙缓缓摇头，“该来的躲不掉。况且，我也想看看，侯府里到底唱的是哪一出戏。”
她起身，对韩震道：“你去告诉李嬷嬷，我收拾一下，即刻随她回府。小桃，你跟我去。杨锐，你带两个人暗中跟着，到侯府外接应。其余人留守此处，加强戒备。”
“姑娘，太危险了！”小桃急道。
“危险也得去。”苏妙目光沉静，“若老夫人真的病重，我于情于理都该回去。若不是……那正好看看，是谁在幕后操纵。”
她走进内室，换了身素净的衣裳，又将柳青漪给的“清心辟秽香”香囊贴身戴好。想了想，从妆匣底层取出一枚小巧的银簪——簪头中空，内藏三根淬了麻药的细针，是她前些日子让鲁师傅特意打造的防身之物。
“走吧。”
走出房门时，秋夜的凉风扑面而来。
院门外，侯府的马车已经候着。李嬷嬷站在车前，见她出来，脸上堆起笑容：“三姑娘，可算等到您了。老夫人一直念着您呢，快上车吧。”
那笑容里，却没什么暖意。
苏妙深深看了她一眼，带着小桃上了马车。
车轮滚动，驶向夜色中的永安侯府。
马车里，小桃紧张地攥着衣角。苏妙握住她的手，低声道：“别怕。记住，无论发生什么，跟紧我，莫要单独行动。”
“嗯。”小桃用力点头。
苏妙望向车窗外飞速倒退的街景，指尖无意识摩挲着怀中温热的玉佩。
侯府这一去，是龙潭虎穴，还是柳暗花明？
她不知道。
但她知道，从她决定回去的那一刻起，这场戏的主动权，已悄然发生了转移。
（第339章 完）
【下章预告】
苏妙回到阔别许久的永安侯府，却见府中气氛诡异。老夫人真的病重昏迷，还是另有隐情？柳氏与苏玉瑶会如何发难？而在老夫人病榻之下，竟暗藏一条通往府外的密道，其中隐藏着惊人的秘密。与此同时，京兆尹赵德坤夜访肃王府长史，带来关于“济世堂”与宫中的重大线索。北境雁门关，谢允之从张猛口中撬出的供词，将揭开一个更庞大的阴谋网络。敬请期待第340章，《侯府夜探秘道现，三方线索汇惊涛》。