那道血色的火漆印，仿佛在夏启的视网膜上烙下了一个滚烫的印记。
他身后的西境别馆，灯火通明，歌舞升平，像一个精致的牢笼，而笼中的困兽，正准备放出最后的致命一击。
“殿下，城东灶王庙今夜有庙会，西使一行人方才递了帖子，说要去为大夏祈福。”沈七的声音从身后传来，带着一丝江水的寒气和毫不掩饰的嘲讽。
为大夏祈福？
怕是去为大夏送葬吧。
夏启心里冷笑一声，他几乎能用脚趾头想出巴赫那老狐狸的算盘。
庙会，人多嘴杂，鱼龙混杂，正是散布谣言、煽动民心的绝佳舞台。
那封火漆密封的“绝密文书”，十有八九不是什么好鸟。
“那就去看看，本王也想沾沾灶王爷的仙气。”夏启转身，嘴角勾起一抹意味不明的弧度，“让兄弟们换上便装，混进人群，别打草惊蛇。记住，我们今天只是去看热闹的香客。”
灶王庙内，人声鼎沸，香火燎绕的烟气混杂着糖画和油炸果子的甜腻味道，熏得人头昏脑胀。
夏启挤在摩肩接踵的人群里，感觉自己像一滴水汇入了浑浊的江流，连呼吸都带着别人的体温。
他不喜欢这种感觉，这种失控感，但今天，他需要这片浑水。
他的目光越过无数攒动的头顶，精准地锁定了正殿中央那座新修的灶神龛。
巴赫正带着几个随从，满脸虔诚地将一个华美的紫檀木匣供奉了上去，嘴里还念念有词。
装得还挺像那么回事。
夏启心里吐槽，眼神却像鹰隼般锐利。
那木匣的位置摆得极有讲究，恰好在神龛长明灯的斜下方，烛火的热力会持续烘烤着木匣。
就在这时，一个穿着淡青色布裙的纤细身影，捧着一小包用油纸包着的灶糖，从人群的另一侧挤到了神龛前。
是苏月见。
她今天打扮得像个邻家的小姑娘，脸上带着几分怯生生的拘谨，完全不见平日里那股子生人勿近的冷冽。
她将灶糖恭敬地放在供桌上，似乎是嫌位置不好，又伸手进去调整了一下。
她的动作很轻，手指在紫檀木匣的锁扣缝隙处飞快地抹了一下，快得像一阵风拂过。
夏-启的瞳孔微微一缩。
他看见了，那不是什么调整，而是在那一瞬间，她指尖那些细如尘埃的粉末，被精准地塞进了木匣的缝隙里。
那是他给沈七的、混了磷粉的特制灶灰饼碎屑。
这女人，玩得是真脏。
夏启不动声色地退后几步，拉着沈七混入更外围的人群。
“殿下？”沈七有些不解。
“等着看戏。”夏启的声音压得很低，眼神里却闪烁着一丝兴奋的光芒，“看一出……灶神显灵。”
约莫过了一炷香的功夫，就在庙会的气氛达到最高潮时，异变陡生！
“着火了！神龛着火了！”
一声尖叫划破了喧嚣。
只见那座华美的神龛里，一缕诡异的青烟毫无征兆地冒了出来，紧接着，“噗”的一声轻响，一簇幽蓝色的火苗从紫檀木匣的缝隙中蹿出，瞬间将其点燃！
火焰烧得极快，转眼间便吞噬了整个木匣。
人群先是死寂，随即爆发出山呼海啸般的惊哗。
“神迹！是神迹啊！”
“灶王爷显灵了！”
巴赫的脸色瞬间变得比锅底还黑，他身后的护卫想冲上去扑火，却被周围狂热的信众死死拦住。
“保护神龛！别让胡人惊扰了灶王爷！”
混乱中，那被烧得焦黑的木匣终于散架，一卷被火焰燎得只剩半截的明黄卷轴掉了出来。
诡异的是，卷轴上的字迹几乎被焚烧殆尽，只留下一个被火焰勾勒出的、清晰无比的焦黑大字——“灶”！
这一下，人群彻底疯了。
无数百姓跪倒在地，冲着神龛的方向疯狂磕头。
“伪诏！必定是伪诏！触怒了灶王爷！”
“天谴！这是天谴啊！”
“抓住那个胡人！是他用伪诏亵渎了神明！”巴赫气得浑身发抖，指着人群嘶吼道。
他的计划，他那足以颠覆北境的檄文，就这么在一场“神迹”中化为了灰烬！
然而，他的护卫刚拔出刀，就被一群五大三粗的汉子围了上来。
为首的正是沈七，他此刻一脸悲愤，振臂高呼：“漕帮的兄弟们，有人想在灶王爷的地盘上动刀子！保护神明，护我北境平安！”
“护神！护神！护神！”
上百名漕帮成员不知从哪里冒了出来，他们没有动用兵器，只是手拉着手，将巴赫一行人死死围在中央，嘴里开始高声唱起了一段节奏古怪、歌词却朗朗上口的歌谣：
“灶王爷，坐中央，铁锅煮尽天下狼！一撒盐，二撒灰，奸佞小人化成水……”
这首由夏启亲自“创作”的《灶王谣》，简单粗暴，极具煽动性，瞬间便引得周围数千百姓跟着齐声高唱。
那魔性的旋律和震耳欲聋的歌声，像无数面大鼓在巴赫的耳边狂敲，让他连下令的机会都没有。
趁着这片堪称行为艺术的混乱，夏启悄无声息地登上了码头旁边的望江楼。
他站在城楼上，俯瞰着下方那片由信仰和恐慌构筑的旋涡，脸上没有丝毫笑意。
他一挥手，早已等候在此的亲兵立刻抬出几大笼热气腾腾的蒸饼。
“传我将令，”夏启的声音不大，却清晰地穿透了楼下的喧嚣，“开仓放饼，凡我大夏子民，皆可凭身份路引，来此领取‘灶神福饼’三百份，先到先得！”
消息一出，原本围观的流民和穷苦百姓瞬间沸腾了，纷纷朝着望江楼下涌来。
夏启看着下方争抢福饼的人群，眼神冷漠如冰。
他亲自拿起一个蒸饼，翻过来，饼底用模具压着一个清晰的“十”字标记。
他知道，旁边那筐饼底是“一”字，再旁边是“口”字……三百个蒸饼，三百个不同的符号，正是他那份西境逃亡路线图被拆分后的三百个区块。
拿到相同符号的流民，会下意识地聚在一起，分享“神明”赐予的共同幸运。
他们不知道，当他们为了几文钱的赏金，自发守住自己符号对应的小路渡口时，一张由无数血肉之躯构成的天罗地网，便已悄然张开。
这才是真正的“分饼得福”。他们的福，就是他的路。
就在此时，一名亲兵低头快步上楼，将一个尚有余温的蒸饼递了过来：“殿下，月见姑娘……不，一个自称是城南米铺的姑娘，托人送来的，说是一定要您亲口尝尝。”
夏启接过蒸饼，入手微沉。
他没有立刻吃，只是用手指轻轻一捏，便感觉到了饼心那异样的坚硬。
他掰开蒸饼，一枚温热的铜钱掉了出来，落在他的掌心。
铜钱的钱文已经被磨得干干净净，取而代之的，是几道细密如发的刻痕，勾勒出的赫然是一处水师布防的巨大缺口。
子时，水门。夏启的心重重一跳。这是巴赫最后的退路！
他用指甲在那铜钱的边缘用力一抠，只听“咔”的一声轻响，铜钱竟从中间裂开，里面藏着一粒芝麻大小的蜡丸。
毒药。
夏启的眼神瞬间变得复杂起来。
这女人，是在刀尖上给他递消息。
他掂了掂那冰冷的蜡丸，随即毫不犹豫地扬手一挥，将其掷入了脚下奔腾不息的江水之中。
死士才需要这东西，而他要的，是活人。
“沈七！”
“在！”
“带一半人马，敲锣打鼓，去追西使的大船！”夏启的声音冷酷而果决，“剩下的人，跟我去芦苇荡，给巴赫大使……送行！”
子夜的江风，带着刺骨的寒意。
巴赫乘坐的小舟，如同一片鬼影，悄无声息地滑向芦苇荡深处的水门。
他回头看了一眼远处火光冲天、喊杀声震天的码头主力船队，嘴角露出一丝劫后余生的冷笑。
夏启，你还是太嫩了。
就在他的小舟即将穿过那片最茂密的芦苇丛时，两侧的水下，突然升起了十几张巨大的渔网！
渔网上沾满了湿漉漉的黑色粉末，在月光下毫无反光。
“不好！有埋……”巴赫的惊呼还没喊完，沈七已在岸边冷笑着下令：“点火！”
不是点火，而是泼水！
漕帮的汉子们将一桶桶江水奋力泼向渔网。
就在水汽与那黑色粉末接触的瞬间，奇景发生了！
无数幽蓝色的磷火凭空爆燃，在渔网的经纬线上跳跃闪烁，如同地狱里爬出的鬼火。
紧接着，那浸透了特制灶灰的渔网被猛然抖动，遮天蔽日的灰烬瞬间扬起，形成一片令人窒息的浓雾，将小舟完全笼罩！
“咳……咳咳！”船上的人被呛得涕泪横流，眼前除了灰就是火，根本分不清方向。
在磷火的恐吓和窒息的威胁下，他们唯一的选择，就是弃舟登岸。
然而，他们刚刚跌跌撞撞地爬上河滩，还没来得及喘口气，黑暗中，便站起一圈又一圈沉默的人影。
那些刚刚领了“福饼”的流民，手持棍棒，堵住了他们所有的去路，眼神麻木而贪婪，像是在看一群会走路的赏钱。
黎明时分，江滩上一片狼藉。
夏启踩着湿软的沙地，走过那些被五花大绑的西境护卫。
空气中还残留着灶灰和磷火燃烧后那股奇特的、呛人的味道。
他在一丛被压倒的芦苇边停下脚步，弯腰拾起了一柄眼熟的匕首。
是苏月见的。
他习惯性地抽出匕首，一道微弱的划痕在刀鞘内侧引起了他的注意。
他凑近了看，那是一行用针尖新刻上去的、细若蚊足的小字：
“西境粮道图有诈，真图在第三蒸笼底。”
夏启的心脏猛地一沉。有诈？那他之前根据假图做的所有布置……
他霍然抬头，望向不远处码头上那片临时搭建的灶台区。
天光熹微，新的一天开始了，伙夫们正为俘虏和流民准备早饭。
一笼笼巨大的蒸笼被架在火上，滚滚的白色蒸汽冲天而起。
他握紧了手中冰冷的匕首，目光死死锁定在从左往右数的第三个蒸笼上。
那蒸腾的热气在晨光中扭曲、变幻，仿佛正在勾勒出一幅他从未见过的、真正致命的地图轮廓。
“父皇，”他对着帝都的方向，用只有自己能听见的声音低语，“这盘棋，该收官了。”