梁山本寨，聚义厅后的军机堂。
深秋的晨雾还未散尽，湿气沿着石阶爬上来，在窗棂上凝成细密的水珠。堂内炭火烧得正旺，驱散了山间的寒气。长条桌上摊着一张巨大的北疆舆图，上面用不同颜色的石子标记着各方势力：红色代表梁山，黑色代表辽国，白色代表金国，黄色代表宋军。
陆啸站在地图前，手里拿着三封刚送到的密报。
第一封是李俊从辽东传回的，详细记录了与完颜术接触的经过，还有对金国边军实力、物资需求的评估。第二封是林冲从应州发来的，报告金国五千骑兵已在城外三十里扎营，并提到完颜宗望约定三日后派使者进城。第三封是柴进通过秘密渠道送来的，内容让陆啸眉头紧皱——童贯的二十万大军在幽州城下已呈疲态，军中怨声载道，但童贯仍执意强攻。
“哥哥，李俊兄弟这趟辽东之行，收获不小啊。”吴用坐在桌边，手里也拿着一份抄录的密报，“皮毛、药材倒在其次，关键是搭上了金国边军这条线。完颜术这个千户，用好了能抵三千兵。”
陆啸点点头，手指在地图上辽东湾的位置点了点：“李俊选的那个海湾不错，三面环山，易守难攻。将来如果需要在辽东有个落脚点，那里是个好地方。”
“哥哥真想往辽东发展？”坐在对面的公孙胜捋须问道。
“不是现在。”陆啸回到主位坐下，“金国正处在上升期，咱们贸然插进去，只会成为众矢之的。但留条路，将来或许用得上。”
他拿起李俊的密报，又仔细看了一遍，特别是完颜术最后那句提醒：“上京那边，对你们梁山军看法不一。有人想招抚，有人想剿灭。”
“金国朝廷有分歧，这是好事。”吴用眼睛一亮，“有分歧，就有可趁之机。哥哥，咱们是不是该……”
“该下饵了。”陆啸从怀中取出一枚小印，在空白的信笺上盖了个“梁”字印记，“李俊这趟只是投石问路，接下来才是真正的博弈。”
他提笔开始写回信，一边写一边说：“给李俊的回信要点有三：第一，肯定他此次接触的成果，命他下次北上时可带更多货物，但要分批交易，细水长流。第二，交易内容要调整——丝绸、瓷器、茶叶可以继续换皮毛、人参，但每次交易量要控制，不能一次喂饱他们。第三，严禁交易任何涉及技术的东西，特别是铁器、弓弩、火药。地图更是绝对禁止。”
吴用补充道：“还得提醒李俊兄弟，交易时多打听消息。金国朝堂动向、军队调动、各部矛盾，这些情报比皮毛值钱。”
“正是。”陆啸写完给李俊的信，交给侍立的亲兵，“八百里加急，走海路，送到登州港转交。”
接着，他又铺开一张信纸：“给林冲的回信要复杂些。金国派使者进城，这是意料之中的事。但使者来的目的，无非三种：威胁、利诱、试探。”
公孙胜接口：“威胁咱们不怕，应州城防坚固，粮草充足，金军不敢硬攻。利诱嘛……金国能给出什么？高官厚禄？咱们梁山不稀罕这个。”
“所以主要是试探。”陆啸笔走龙蛇，“试探咱们的实力、意图，以及和宋廷的关系。林冲需要做的是：第一，展现军威，让使者看到梁山军的精锐；第二，表明立场——山后诸州是梁山将士用血换来的，寸土不让；第三，留有余地——可以说愿意与金国和平共处，甚至有限度的合作。”
吴用皱眉：“哥哥，这会不会显得太软弱？”
“不是软弱，是策略。”陆啸写完最后一句，吹干墨迹，“金国现在的主要敌人是辽国，在拿下幽州之前，他们不会跟咱们死磕。咱们表现出既强硬又不失灵活的态度，正好符合他们的期待——一个可以暂时搁置、容后处理的麻烦。”
他顿了顿，看向堂外。雾气正在散去，露出梁山群峰的轮廓。“其实金国朝廷的分歧，正好是咱们的机会。想招抚咱们的那派，可以暗中接触；想剿灭的那派，要用实力让他们知难而退。两手准备，才能游刃有余。”
公孙胜若有所思：“哥哥的意思……咱们要在金国内部，也下注？”
“下注谈不上，但可以埋些种子。”陆啸微微一笑，“比如那个完颜术，李俊说他是个爽快人，重利。这样的人，用好了就是咱们在金国边军里的一颗棋子。下次李俊再去，可以私下多给他些好处，让他帮忙传递消息，或者在关键时刻行个方便。”
正说着，堂外传来急促的脚步声。凌振裹着一身硝烟味冲进来，脸上还沾着炭灰，眼睛却亮得吓人：“哥哥！新一批‘震天雷’试制成功了！威力比之前大了三成，而且更安全，搬运时不容易炸！”
陆啸眼睛一亮：“走，看看去！”
众人跟着凌振来到后山的天工院试验场。这里原本是片荒坡，现在被改造成了各种工坊和试验场地。叮叮当当的打铁声、哗啦啦的水车声、工匠们的吆喝声混杂在一起，热闹非凡。
试验场上，几个工匠正围着一排黑黝黝的铁球。这些铁球大小不一，小的如拳头，大的如西瓜，表面有铸造时留下的纹路。
凌振拿起一个中等大小的，介绍道：“这是新改进的型号。外壳更薄，但加了螺旋纹，爆炸时破片更多。装药也改良了，用了新的配方，爆速更快。”他指着旁边一个木架上的陶罐，“那些是燃烧弹，里面装了猛火油和磷粉，炸开后能燃起大火，专门对付攻城器械和密集阵型。”
陆啸仔细查看，满意地点头：“产量如何？”
“如果全力生产，每月能出五百枚震天雷，两百枚燃烧弹。”凌振擦擦脸上的灰，“不过哥哥，有个问题。原料不够了，特别是硫磺和硝石。咱们库存顶多再撑两个月。”
这是个棘手的问题。火药是梁山军的杀手锏，原料断供等于自废武功。
吴用想了想：“山东境内有几个小矿，但产量不高。江南倒是产硝石，可路途遥远，沿途关卡又多……”
陆啸沉吟片刻，忽然问：“金国那边，有没有这些矿？”
众人一愣。
凌振挠挠头：“这个……辽东应该有硫磺矿，硝石嘛，草原上有些盐碱地能刮出硝土。但咱们怎么弄到手？总不能让李俊兄弟去买硝石吧？那可是战略物资，金国再傻也不会卖。”
“不买，换。”陆啸眼中闪过精光，“用他们急需的东西换。比如……精铁。”
“精铁？”凌振瞪大眼睛，“哥哥，咱们自己的铁还不够用呢！”
“不是成品，是技术。”陆啸解释，“金国缺的是炼铁技术。他们现在用的还是老式的块炼法，产量低，质量差。咱们可以把改良后的高炉图纸、水排鼓风技术卖给他们——当然，是简化版的。用这些技术，换他们的硫磺、硝石矿开采权，或者直接换原料。”
公孙胜担忧：“这会不会养虎为患？”
“简化版的技术，够他们提升产量，但造不出咱们这样的精钢。”陆啸胸有成竹，“而且技术输出是长期的，咱们可以控制节奏，给一点，卡一点，让他们始终有求于咱们。更重要的是，一旦金国依赖咱们的技术，将来谈判时，这就是筹码。”
吴用拍案叫绝：“妙啊！用他们地下的石头，换他们永远追不上的技术！这笔买卖，怎么算都是咱们赚！”
凌振还是有些舍不得：“可是哥哥，炼铁技术毕竟是根本……”
“根本在创新。”陆啸拍拍凌振的肩膀，“咱们今天给出去的技术，明天就会有更新的。天工院要做的不是守着旧技术，而是不断研发出更好的。只要咱们跑得足够快，就不怕别人学。”
这话说得凌振热血沸腾：“哥哥放心！我这就回去琢磨新炉型！保证明年这个时候，咱们的炼铁技术再上一层楼！”
众人回到军机堂，继续商议。
陆啸铺开第三张信纸，这次是给柴进的：“经济战要升级。除了收购粮食、铁料、战马，还要开始渗透金国经济。用丝绸、瓷器这些奢侈品，换取金国的硬通货——黄金、白银。同时暗中收购金国境内的粮食，造成局部粮价上涨。记住，要慢，要隐蔽，不能引起警觉。”
吴用补充：“还可以在宋辽边境制造假币，扰乱他们的货币体系。这个我让时迁去办，他手下有几个高手，擅长这个。”
“假币要做得真，但不能太真。”陆啸叮嘱，“要让官府能查出是假的，但又查不出源头。这样既扰乱经济，又不会让咱们的人暴露。”
一条条策略在讨论中成形，一个个指令被记录下来。从军事到经济，从技术到情报，一张针对金国的无形大网，正在缓缓编织。
日头渐高，雾气散尽。军机堂里炭火已添了三次，茶也换了好几轮。
最后，陆啸总结道：“对金国的策略，核心就是八个字：既合作又防范。合作是为了争取时间、获取资源；防范是为了保全自己、积蓄力量。林冲在北疆顶住压力，李俊在海上保持联系，柴进在经济上暗中布局，凌振在技术上保持领先。四管齐下，咱们才能在宋、辽、金三强的夹缝中，杀出一条生路。”
吴用感慨：“哥哥这盘棋，下得真大。”
“不大不行啊。”陆啸走到窗前，望着北方，“金国灭辽之后，下一个就是大宋。到那时，咱们要么被金国铁骑碾碎，要么被宋廷当作替罪羊。想要活命，就得有让两边都不敢轻举妄动的实力。”
他转过身，目光扫过堂内众人：“诸位兄弟，咱们现在做的每一件事，都是在为将来的生死存亡做准备。路还长，但方向对了，就不怕远。”
众头领肃然起身，齐声抱拳：“愿随哥哥，共图大业！”
午后的阳光洒进堂内，在地图上投下斑驳的光影。那些代表各方势力的石子，在光影中仿佛活了过来，正在无形的棋盘上缓缓移动。
而在千里之外的应州，林冲刚刚收到陆啸的回信。他仔细看完，对身边的鲁智深、武松说：“传令下去，三日后金国使者进城，全军整肃军容。咱们要让金人看看，什么叫做真正的虎狼之师。”
鲁智深嘿嘿一笑：“洒家的大禅杖，早就饥渴难耐了！”
武松抱臂而立，眼中寒光闪烁：“来的若是豺狼，咱们就打断它的脊梁；来的若是狐狸，咱们就剥了它的皮。”
北疆的风，更紧了。
博弈的棋局，已然展开。而执棋的人都知道，这盘棋的胜负，将决定整个北疆——乃至整个天下的命运。