涿州城的清晨，是在一阵急促的马蹄声中开始的。
林冲刚披上铠甲，亲兵便冲进院门，单膝跪地：“禀林头领，西军使者到了，在府衙前厅等候，说是……童太尉的军令。”
林冲手上动作顿了顿，系好最后一根甲绦，面色平静：“知道了，请鲁大师、武二郎、杨制使一并过去。”
“是！”
前厅里，一个穿着西军将官袍服的中年人正背着手，仰头看墙上挂着的北疆地图。他腰杆挺得笔直，下巴微抬，听见脚步声也不回头，直到林冲等人走进来，才慢悠悠转过身子。
“林将军，久仰。”使者拱了拱手，动作有些敷衍。他从怀中取出一卷黄绫文书，展开时故意将上面的“太尉童”几个大字对着林冲，“童太尉军令：着梁山军林冲部，自接令之日起三日内整军北上，进攻幽州辽军，不得延误。”
鲁智深的眉毛当场就竖起来了：“三日？洒家没听错吧？昨日刚打下涿州，将士们还没喘口气，就要去打幽州？”
使者瞥了鲁智深一眼，眼中闪过一丝轻蔑：“这位就是鲁大师吧？军情紧急，岂容拖延？幽州乃燕京要地，辽军主力尚在，太尉已在后方调集大军，只待梁山军打开缺口，便可一举克复燕云。此乃国战大事，莫非梁山诸位……怯战了？”
“怯战？”武松冷笑一声，上前半步，“我等一日破涿州时，你家太尉的大军还在三十里外看戏。如今倒来催战，好大的威风。”
使者脸色一沉：“武都头此话何意？太尉调度自有方略，尔等只需听令便是！”
厅内气氛顿时剑拔弩张。
林冲抬手止住要发作的鲁智深，接过军令细细看了一遍，忽然笑了：“使者一路辛苦。我军新克涿州，将士疲惫，粮草军械亦需补充。不知太尉可有拨付？”
使者见林冲态度还算客气，神色稍缓：“粮草之事，太尉自有安排。只要梁山军按期出发，后续补给自会跟上。”
这话说得滴水不漏，却又空无一物。
林冲点点头：“既如此，还请使者回复太尉：林冲接令，定当尽力。只是具体出兵事宜，需等斥候探明幽州敌情再定。三日后，林某自会派人向太尉禀报进军方略。”
使者皱眉：“太尉要的是三日内出兵，不是三日后禀报！”
“军情不明，贸然进兵，乃取败之道。”林冲声音依然平稳，却带着不容置疑的力道，“梁山军可死战，但不会枉死。使者若觉不妥，不妨请太尉另派精锐先行？”
这话软中带硬，使者一时语塞。他盯着林冲看了半晌，终于冷哼一声：“好，在下便如此回复。望林将军……好自为之！”
说罢转身就走，连杯茶都没喝。
待马蹄声远去，鲁智深一脚踢翻了旁边的木凳：“直娘贼！这阉人的狗腿子，欺人太甚！”
杨志沉着脸道：“童贯这是摆明了要咱们去送死。幽州城高池深，辽国最后的铁林军都在那里，咱们这几千人强攻，就是全填进去也砸不出个水花。”
武松抱臂靠在门框上，眯着眼睛：“林教头刚才答应得那么爽快，可是有了对策？”
林冲走到地图前，手指沿着涿州向北，划过一片平原，最后停在标注“幽州”的方框上。那方框画得格外粗重，旁边还有小字注着“城墙高三丈五尺，护城河宽五丈，守军约两万”。
“你们看，”林冲的手指在幽州周围画了个圈，“幽州四面平原，无险可依。辽军虽疲，但困兽犹斗。童贯让咱们去打头阵，无非两种结果：要么咱们拼光家底勉强打开缺口，西军上来捡便宜；要么咱们攻城不利，被他以违抗军令、贻误战机问罪。”
鲁智深骂道：“横竖都是个死局！洒家说，不如现在就带兵回梁山，这鸟气不受了！”
“不可。”林冲摇头，“若此时南返，便是公然抗旨，童贯必会奏请朝廷，调集大军围剿梁山。咱们好不容易在北方打出的名声，顷刻间就会变成‘叛军’。”
杨志思索道：“那……假意北上，虚张声势，到了幽州城外只围不攻？”
“童贯不是傻子。”林冲苦笑，“西军的眼线怕是已经盯着咱们了。若真到了幽州却逡巡不进，他立刻就能治咱们个畏敌不前的罪。”
厅内陷入沉默。
窗外传来士卒操练的号子声，还有匠人修补城墙的敲打声。这座刚刚易手的城池，还未完全恢复生机，就要面临下一个抉择。
武松忽然直起身：“林教头，何不请示寨主？”
“信鸽昨夜已经放出了。”林冲看向南方，“但一来一回至少需要三四日，童贯给的期限只有三天。”
鲁智深抓抓光头，突然眼睛一亮：“有了！咱们可以……可以假装准备出征嘛！洒家带人去砍树造攻城梯，杨志兄弟去征集民夫运粮，武松兄弟去操练士卒。声势搞得大大的，但就是慢吞吞地准备。等寨主的回信到了，再做打算！”
这主意听起来有些无赖，但杨志却点了点头：“倒也是个办法。童贯要的无非是咱们表态，咱们就把态度摆足。而且这样一来，还能借机多要些粮草军械——既是奉命攻幽州，他总得给点本钱吧？”
林冲沉吟片刻，手指在地图上轻轻敲着。阳光从窗外斜射进来，在他铠甲上映出一片光斑。
“不。”他忽然开口，“光这样还不够。”
众人看向他。
林冲转过身，眼中闪过一丝锐利的光：“童贯要咱们表态，咱们就给他一个‘大动静’。鲁大师，你带三百人，今日就北上，做出探查敌情的架势。记住，遇到辽军小股部队可以打，遇到大队人马立刻撤回。我要让童贯知道，梁山军确实在‘准备进攻’。”
鲁智深一拍大腿：“这个洒家在行！”
“杨志兄弟，你去清点城中所有能用的车辆、驮马，大张旗鼓地征集。再派几个人去西军大营，就说我军攻城器械不足，请太尉拨付投石机、云梯等物。他若不给，咱们就有拖延的理由。”
杨志会意：“若是给了更好，正好补充咱们的家当。”
“武松兄弟。”林冲看向武松，“你带陷阵营的兄弟，从今日起在城外演练攻城阵型，动静要大，要让方圆十里都能看见。”
武松咧嘴一笑：“明白，演戏给那些探子看。”
安排完毕，林冲深吸一口气：“至于我，会写一封详细的军情呈报，分析幽州城防之坚、我军之不足，请求太尉要么增兵，要么宽限时日。这封信，我会让使者‘正好’看见草稿。”
鲁智深哈哈大笑：“林兄弟，没想到你这浓眉大眼的，也会耍这些弯弯绕！”
“被逼无奈罢了。”林冲苦笑，“只盼寨主的回信能快点到。”
众人分头行动，涿州城很快热闹起来。
鲁智深点了三百骑兵，全是轻甲快马，呼啸着出北门而去，烟尘滚滚。城头围观的百姓议论纷纷：“梁山军又要打仗了？”“看方向是往幽州去啊！”“了不得，刚打下涿州，这就要打幽州了？”
杨志在城中征集车辆，给出的报酬颇为丰厚——凡是出车马的，每日给三十文钱，损毁照价赔偿。不少百姓心动，不到半日就凑齐了二百多辆大车。杨志又亲自带人去了西军大营，果然吃了闭门羹。守营的偏将打着官腔：“军械乃朝廷重器，岂能随意拨付？尔等自想办法吧！”
消息传回，林冲当即提笔，在给童贯的呈报中又加上一条：“请械不得，将士有怨言，恐影响军心。”
最精彩的还是武松这边。陷阵营五百壮汉在城外空地上摆开阵势，演练攻城。他们没有真的云梯，就用长竹竿绑成简易梯子；没有撞车，就用圆木裹上湿牛皮。演练时呼喝震天，尘土飞扬，隔着老远都能看见。
几个躲在树林里的西军探子看得真切，忙不迭回去报信。
日落时分，鲁智深的人马回来了，还押着七八个辽军俘虏。原来他们在北面三十里处遇到一支辽军运粮队，只有百来人，鲁智深一个冲锋就击溃了对方，缴获了十几车粮草。
“哈哈哈！洒家这一趟没白跑！”鲁智深将俘虏交给杨志，自己灌了一大碗水，“这些辽狗魂都吓飞了，说幽州城里现在风声鹤唳，耶律大石正在整顿兵马。依洒家看，真要强攻，咱们这几千人不够塞牙缝的。”
林冲仔细询问了俘虏的口供，心里更沉。幽州守军虽然疲惫，但还有近两万人，而且城防完好。耶律大石是辽国名将，用兵老辣，绝不是容易对付的角色。
夜幕降临，林冲独自在灯下写呈报。他写得极其详细，从幽州城防数据到敌军兵力分布，从我军粮草不足到军械短缺，最后委婉提出：“若得五万精兵、三月粮草、充足攻城器械，或可一试。然目前兵力悬殊，强攻恐损兵折将，反挫国威。伏请太尉三思。”
写完已是深夜。他吹干墨迹，将信放在案头显眼处，这才和衣躺下。
第二天一早，果然有西军使者“顺路”来访。林冲故意让他在前厅等候片刻，自己“匆忙”从书房出来，案上那封墨迹未干的呈报自然被使者看了个大概。
使者走后，鲁智深从屏风后转出来，挤眉弄眼：“这厮眼睛都快贴到信纸上了！”
“就是要让他看。”林冲淡淡道，“童贯知道咱们的难处，要么给支援，要么放宽期限。若是两样都不给，还硬逼咱们送死……”
他话没说完，但眼中寒光一闪。
第三日，童贯的回信到了。
这次来的不是寻常使者，而是一个姓刘的监军，带着两百亲兵，趾高气扬。他没进府衙，直接在城门处当众宣读命令：
“太尉令：着梁山军林冲部，务必于明日辰时开拔，北上攻幽州！若有延误，军法从事！”
围观的百姓一片哗然。
鲁智深当场就要发作，被林冲死死按住。
刘监军宣读完毕，斜眼看着林冲：“林将军，这次太尉可是说了，军令如山。明日辰时，本官会在此亲自为大军送行——若不见兵马出城，休怪本官不客气！”
林冲沉默良久，抱拳道：“末将领命。”
待刘监军扬长而去，围观的将领们全都围了上来。杨志压低声音：“林教头，难道真要……”
“寨主的回信还没到。”林冲抬头看天，几只信鸽正从南方飞来，但没有一只是落向涿州的。
武松咬牙：“实在不行，咱们假意出发，走一段再找个借口停下。”
“那监军说了会‘送行’。”林冲摇头，“他一定会盯着咱们真出了城，甚至可能派人跟着。到时候若停下来，立刻就是违令。”
鲁智深急得团团转：“那怎么办？打又打不得，退又退不得，等死不成？”
林冲没有回答。他走回府衙，再次站到地图前，目光从幽州缓缓西移，落在蔚州、应州、朔州这些名字上。这些地方标注的守军数量，明显比幽州少得多。
一个念头在他心中渐渐清晰。
“或许……”林冲喃喃自语，“我们不该只盯着幽州这一条路。”
但童贯的军令如山，明日辰时必须出兵。寨主的指示还未到，这最后的一夜，成了最漫长的煎熬。
夜幕再次降临，涿州城头灯火通明。士卒们在准备行装，百姓们惴惴不安，不知道这座刚安稳两日的城池，又将迎来什么命运。
林冲站在城楼上，望向南方的夜空。一只信鸽扑棱棱飞来，落在旁边的鸽笼上。
他快步过去，解下鸽腿上的竹管，手指竟有些颤抖。
竹管里只有一张小纸条，上面是陆啸熟悉的笔迹，只有短短八个字：
“移师就食，西进图存。”
林冲握紧纸条，长长吐出一口气，眼中终于有了光。
就在这时，亲兵来报：“林头领，刘监军派人来问，明日出征的准备如何了，他要来查验。”
林冲转过身，脸上露出这几日来第一个真正的笑容：
“告诉监军大人，梁山军……已准备就绪。”