定业二十二年，二月初三，午时。
锡兰东南一百五十海里，预定转向点。
海雾像一块巨大的幕布，将整片海域裹得严严实实，能见度不足半海里。
咸湿的海风裹着细碎的水汽，打在帆索上，凝结成一串串水珠，随着船身的起伏，簌簌落在甲板上。
镇波号尾楼，郑嵩举着单筒望远镜，在雾中徒劳地扫视着。
船队已经按照王府谕令，沿锡兰东海岸向南航行了整整一日，此刻正抵达海图上标记的转向点。
“刘将军，还有一刻钟，准时转向正西。”他放下望远镜，回头看向身侧肃立的刘昴星。
这位凉国公府的二公子，一身玄色劲装，腰间挎着制式唐刀，腰间插着两把上膛的燧发短铳，即便在平稳航行的船上，也是站得笔直。
他闻言只是微微颔首，锐利扫过雾蒙蒙的海面：“郑管事放心，航线分毫不差，顾舰长已经传令海东青号，加强两翼警戒。”
话音未落，腓特烈·威廉匆匆冲上尾楼，普鲁士人的脸上带着焦虑：“郑，刘将军，这雾太不对劲了，印度洋的季风季还没到，这么浓的平流雾太适合伏击了。”
郑嵩的心猛地一沉。他跑海多年，自然知道这种海雾意味着什么——视线受阻，火炮瞄准困难，最是海盗、私掠船偷袭的绝佳掩护。
他刚要开口下令全舰加强戒备，叮叮当当的钟声突然划破寂静。
“左舷！九点钟方向！有船！好多船！正高速冲过来！”了望哨呐喊提醒，几乎同时，雾中突然亮起数簇刺眼的橘红色火光，紧接着是震耳欲聋的炮声！
“轰！轰！轰！”
数十发黑色的实心铁弹，呼啸着划破浓雾，砸在船队周边的海面上，激起一道道数丈高的水柱。
冰冷的海水如同暴雨般泼上甲板，镇波号猛地一震，船身右侧传来一声，刺耳的木材撕裂声。
一发炮弹擦着船舷飞过，削断了外侧的副帆索，巨大的帆布轰然坠落，砸在甲板上。
“是英吉利人的劫掠队！”威廉失声惊呼，他死死抓着护栏，看着雾中越来越清晰的修长帆影。
“那是东印度公司的私掠快船！他们早就在这里埋伏了！”
雾中，‘血帆大队’的11艘战舰，宛若一群幽灵从雾海杀出，炮声隆隆。
指挥官爱德华·卡伦中校，从男爵，正站在旗舰“复仇号”四级战列舰的舰桥上，单眼贴着望远镜，嘴角勾起一抹志在必得的狞笑。
这位32岁便在大西洋，劫掠西班牙运金船成名的私掠指挥官，有着一头火红的卷发，眼神里满是劫掠者的贪婪与刁钻。
“中校，唐人船队完全慌了！他们正在收缩阵型，那艘五级巡航舰正往左翼靠，想挡住我们！”大副高声喊道。
“意料之中。”卡伦放下望远镜，语气轻松得像在泰晤士河喝咖啡。
“锡兰城里的眼线，早就把消息送出来了——大唐南洋公司的商船队，载着王府的密货，要去马尔代夫，只有一艘五级舰护航，简直没有比这完美的猎物。”
他猛地抬手，指向慌乱的唐军船队狂热道：“传令！第一、第二快船分队，绕到他们船尾，切断退路！
‘复仇号’、‘怒涛号’组成战列线，抢占t字头，给我打烂那艘五级巡航舰！剩下的五级舰，给我盯住那艘最大的商船，别让他们跑了！”
“是！”
信号旗在桅杆上飞速升降，血帆大队的战舰仿佛狩猎中的狼群，顷刻间拆分阵型。
六艘航速最快的私掠快船，借着雾色的掩护，绕向郑嵩船队的后方。
而两艘四级战列舰、三艘五级巡航舰则排成整齐的单列，抢在了唐军船队的正前方，将侧舷的炮口全部对准了，正在赶来的“海东青号”。
“轰！！！”
第二轮齐射轰鸣而至，这一次血帆大队的炮手，展现出了皇家海军级别的精准度。
如蝗的炮弹精准地覆盖了，海东青号的航线，一发24磅重炮炮弹正中舰艏，将整个船首楼炸得木屑横飞，三名炮手当场被炸飞，落入汹涌的海水中。
“稳住！”海东青号舰长顾永年，他也是在南洋跟荷兰人，打了五年仗的老水师军官，死死抓着舵轮，额头青筋暴起。
“左满舵！侧舷对准他们！全炮门打开！给我齐射还击！”
“是！”
“轰！轰！”
海东青号的32门火炮同时怒吼，橘红色的火光撕破浓雾，炮弹呼啸着砸向英军的战列线。
一发炮弹正中“复仇号”的侧舷，在船板上炸开一个大洞，海水瞬间涌入，几名英军炮手惨叫着被卷入海中。
卡伦的脸色微微一沉，却丝毫没有慌乱，他太清楚这种武装商船，和正规巡航舰的差距了——对方只有一艘五级舰。
而他有两艘四级、三艘五级，无论火力还是数量，都占据着绝对优势。（优势在我！）
“传令！快船分队加速！别让他们的商船跑了！五级舰分两艘，去帮快船队，先把运输船打瘫！”
他厉声下令，眼神里的贪婪愈盛，“只要拿下这支船队，福克斯总督亲自给我们请功！国王陛下的骑士勋章，就在眼前！”
另一边，镇波号的甲板上已经乱成一团，水手们忙着扑灭帆索上的火星，炮位上的炮手们手忙脚乱地装填炮弹，却因为船身的剧烈颠簸，始终无法完成瞄准。
郑嵩的脸色惨白，双手死死抓着护栏，——什么巡视航线，什么马尔代夫，从一开始他和他的船队，就是秦王和楚王放出来的鱼饵！
“老爷！安澜号中弹了！船尾进水！他们快顶不住了！”老陈嘶吼着冲过来，脸上沾着黑色的火药残渣。
“运输船也被快船盯上了！刘将军问，要不要让陆战队员准备接舷！”
刘昴星已经拔出了腰间的唐刀，刀锋在雾色中泛着冷光。
他身后的两百名陆战精锐，全部手持火铳，腰挎刀斧，肃立在甲板两侧，眼神里没有丝毫慌乱，只有久经沙场的冷冽。
“郑管事，”刘昴星声音沉稳如山。
“顾舰长最多还能撑一刻钟。要么，我们弃掉安澜号和运输船，带着镇波号和海东青号突围；要么，就准备接舷死战。”
郑嵩的心脏如同被一只无形的手攥住，几乎喘不过气。
突围？他怎么敢？王府摆明了是让他当鱼饵，他要是跑了金陵的家眷，好不容易搏来的前程，全都要化为乌有。
就在他进退维谷之际，东北方向的浓雾深处，突然传来一阵雄浑的号角声！
那号角声不同于英军的信号炮，厚重威严带着大唐水师，独有的肃杀之气，穿透炮声传到每一个人的耳朵里。
紧接着，一面巨大的玄底金龙战旗，率先从雾中跃出。
随后便是九艘巍峨如山的三级巡航舰，排成整齐的双列纵队，如同出鞘的巨剑，直插英军战列线的侧翼！
“是咱们的人！是水师主力！”老陈发出一声狂喜，甲板上的水手们爆发震天欢呼。
镇波号尾楼上，刘昴星紧绷的肩膀终于微微松弛，他看向那九艘三级舰，低声道：“周将军到了，王爷的局收网了。”
而另一边，“复仇号”的舰桥上，爱德华·卡伦脸上的狞笑，瞬间僵住，取而代之的是难以置信的惊骇。
他举着望远镜，看着那九艘侧舷炮窗全部打开，黑洞洞的炮口对准自己的三级巡航舰，浑身的血液仿佛瞬间冻结。
三级舰！整整九艘！
这根本不是什么商船护航队，这是一个陷阱！一个专门为他准备的死亡陷阱！
“中校！我们被包夹了！唐人舰队在我们右翼！他们的火炮比我们多一倍！”大副的声音带着颤抖。
“快船分队发来信号，他们被两艘三级舰盯上了！根本冲不上去！”
卡伦的手微微发抖，死死咬着牙，额头上的冷汗顺着脸颊滑落，他终于明白自己不是猎食的狼，而是掉进陷阱里的猎物。
“传令！全舰队！右满舵！分散突围！快！！”
但已经晚了，周广胜指挥的九艘三级巡航舰，已经完成了阵型展开，侧舷的648门重炮，全部对准了血帆大队的战舰。
第一轮齐射，如同惊雷般在海面上炸响。
炮弹如同冰雹般砸落，血帆大队瞬间陷入灭顶之灾，冲在最前面的两艘私掠快船，连一轮齐射都没扛住，就被数发重炮炮弹，直接命中船体。
其中一艘从船艏到船尾，被炸开了一道巨大的豁口，瞬间断成两截，带着满船的水手沉入了深海。
另一艘的主桅被拦腰炸断，船身瞬间失去控制，在海面上打着转，成了唐军火炮的固定靶子。
“复仇号”也没能幸免，一发32磅重炮炮弹正中舰桥下方，厚重的橡木船板，如同纸糊般被撕裂，爆炸的气浪将卡伦掀翻在地。
他挣扎着爬起来，耳朵里全是嗡嗡的鸣响，眼前一片血红，身边的大副已经被炸得血肉模糊，没了气息。
“中校！我们的左翼快崩了！‘怒涛号’中弹进水，船身开始倾斜了！”一名参谋嚎叫着扑过来，脸上全是血污。
“快船队已经跑了三艘，剩下的全被唐人盯上了！我们再不跑，就全完了！”
卡伦死死抓着护栏，看着自己的舰队，在唐军的重炮下被一点点撕碎，心脏像是被烙铁狠狠烫着。
他不甘心，他纵横大西洋十年，从来没有吃过这么大的亏，从来没有这么狼狈过！
可他也清楚，再打下去，他和他的血帆大队只会全军覆没，九艘三级舰，这是足以和东印度公司，印度洋主力舰队正面抗衡的力量，根本不是他一支截掠大队能对抗的。
“传令！放弃受损舰只！所有能跑的船，往西南方向突围！快！”他咬着牙，从牙缝里挤出这道命令。
而就在血帆大队残余的舰只，慌不择路地转向西南，试图冲出唐军包围圈的时候，西南方向的浓雾里，突然传来了一声清晰的信号炮响。
这次不是唐军，是英军的。
两短一长，是东印度公司私掠舰队的接应信号，卡伦不可置信的转头，眼中闪过一丝狂喜。
雾中，11艘同样修长的战舰缓缓驶出，为首的旗舰“海卫号”四级战列舰的主桅杆上，悬挂着霍金斯家族的猎狐纹章旗，正是阿奇博尔德·霍金斯上校指挥的猎狐大队。
这位45岁的老私掠指挥官，出身于英国最负盛名的航海世家，脸上刻满了海风与战火留下的痕迹。
他站在“海卫号”的舰桥上，手里把玩着一枚黄铜制的六分仪，看着狼狈不堪的血帆大队残余舰只，冷冷地对身边的传令兵道：“给卡伦中校发信号——我告诉过你，唐人不会把肥肉，放在没有猎犬看守的地方。
现在带着你的人往我的左翼靠，别像个没头苍蝇一样乱撞。”
“上校，我们真的要冲上去接应吗？”副舰长皱着眉，语气凝重。
“唐人有九艘三级舰，我们就算加上血帆大队的残部，也根本不是对手，一旦被他们缠上，我们也会陷进去的。”
“我没打算和唐人正面硬拼。”霍金斯放下六分仪，灰色的眼里闪过狐狸般的狡黠。
“传令！第一快船分队，三艘船全部装满易燃物，做成纵火船，给我冲向唐人的战列线！
第二、第三快船分队，绕到唐人舰队的后方，骚扰他们的后卫舰，别让他们全力合围卡伦！”
他顿了顿，指向唐军战列线的前卫舰，声音陡然一沉：“‘海卫号’、‘守望号’、‘坚盾号’组成战列线，抢占侧翼阵位，给我齐射唐人的前卫舰！吸引他们的火力！给卡伦打开缺口！”
“是！”
命令被迅速传达下去，猎狐大队的动作，比血帆大队更加沉稳精准。
三艘装满沥青、桐油、硫磺的私掠快船，率先冲了出去，船帆被升得满满的，如同三支燃烧的箭，直扑周广胜的唐军战列线。
紧接着，猎狐大队的战列线也动了，两艘四级战列舰、三艘五级巡航舰排成整齐的单列，在侧翼抢占了阵位，侧舷的火炮同时怒吼，炮弹呼啸着砸向唐军的前卫舰“威远号”。
“轰！轰！”
数发炮弹命中了“威远号”的侧舷，船板被炸开，几名炮手当场牺牲，这让正在指挥合围的周广胜，眉头猛地一皱。
他没想到，这帮老鼠竟还有一支接应舰队，而且指挥官的战术如此老道——先用纵火船逼他转向，打乱他的合围阵型，再用侧翼炮击吸引他的火力，给被围的英军残部打开突围缺口。
“将军！英军纵火船冲过来了！距离我们只有三百丈了！”参谋高声喊道。
“传令！前卫舰、左卫舰，集中火力，先打沉纵火船！”周广胜厉声下令，冷静思考战况。
“分两艘三级舰，去挡住侧翼的英军战列线！剩下的舰只，继续合围！绝不能让被围的老鼠跑了！”
“是！”
下一刻，唐军舰队应对变阵，两艘三级舰脱离战列线，迎向霍金斯的猎狐大队，侧舷火炮齐射，与英军展开了对射。
而剩下的七艘三级舰，则继续压缩包围圈，同时集中火力，轰击冲过来的三艘纵火船。
“轰！轰！”
一发炮弹精准命中了，冲在最前面的纵火船，船身瞬间炸开，满船的易燃物轰然爆燃，整艘船变成了一个巨大的火球，在海面上熊熊燃烧。
但剩下的两艘纵火船，依旧借着风势，疯了一般冲向唐军的战列线。
就是这短短不到一分钟的耽搁，唐军的合围阵型，出现了一道微小的缺口。
而卡伦，死死抓住了这唯一的生机。
“冲！冲！冲！给我冲出去！”他站在“复仇号”的舰艏吼道。
已经被打得千疮百孔的“复仇号”，与另一艘残存的五级舰，借着烟雾和纵火船的掩护，如同受伤的野兽，疯了一般从缺口冲了出去。
跟在他们身后的，只剩下两艘侥幸逃脱的私掠快船。
剩下的英军战舰，要么已经沉入海底，要么被唐军舰队团团围住，失去了突围的可能，只能绝望地还击，最终一艘接一艘地被重炮撕碎。
当卡伦带着残余的四艘舰，狼狈地冲到猎狐大队的战列线旁时，满脸都是劫后余生的煞白，还有难以言喻的屈辱感。
他看向“海卫号”的舰桥，嘴唇哆嗦着，却说不出一句话。
霍金斯只是冷冷地看了他一眼，没有半点宽慰，直接下令：“传令！全舰队！左满舵！全速向西南方向撤退！快船分队断后！”
“上校？我们不打了？”副舰长愣了一下。
“打？拿什么打？”霍金斯的目光扫过东北方向的浓雾深处，灰色的眼睛里满是警惕。
“我们只是从本土调来的截掠大队，连一艘三级主力舰都凑不齐，任务是掐断唐人锡兰补给线，不是跟他们的主力舰队决战！
唐人能拿出九艘三级舰，你觉得他们的家底会藏得远吗？再不走，我们连这艘‘海卫号’都剩不下！”
仿佛是为了印证他的话，东南方向的海平线上，浓雾被渐渐吹散，一面巨大绣着玄底金龙的帅旗，猛地跃出了地平线——那是大唐水师提督的将旗，在海风里猎猎作响。
紧随其后的，是一艘如同海上堡垒般的，一级战列舰“镇海号”，四艘巍峨的二级战列舰分列左右，再往后，是数十艘三级、四级巡航舰，28艘主力舰连成一片，如横亘在海天之间的群山。
1500门火炮齐齐指向海面，宛若悬在英军头顶的达摩克利斯之剑，连海风都带着沉沉的压迫感。
“海卫号”的舰桥上，素来沉稳的霍金斯，脸色沉得能滴出水来。
他终于明白了，这根本就是针对截掠大队的陷阱——唐人从一开始就知道，他和卡伦会来咬钩，现在收网的人来了。
“全速撤退！立刻！把所有帆都张满往西南深海跑！别管掉队的船，能跑一艘是一艘！”
猎狐大队和血帆大队的残部，再也不敢有丝毫停留，将船帆升到极限，疯了般向着西南方向逃窜，连回头看一眼的勇气都没有。
——在28艘大唐主力舰面前，只要慢一步，就会被炮火碾成碎木。
海面上，唐军舰队并没有全力追击，周广胜的九艘三级舰，缓缓靠向郑嵩的船队，旗舰上的信号旗飞速升降，传达着杨镇的将令。
按原航线继续航行，继续充当鱼饵，引英军在印度洋的最后一点家底入瓮。
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另一边，远在马德拉斯的东印度公司总督府，当查尔斯·福克斯看着刚刚送来，关于锡兰东南海域遭遇战的急报。
捏着信纸的手微微发抖，眼底的怒火被无力感淹没——本来只是想趁着唐人主力未稳，掐断锡兰的补给线，给马德拉斯争取一点喘息的时间。
可现在饵没咬到，截掠队先折了大半，唐人28艘主力舰就堵在锡兰外海，马德拉斯的港内，连十艘能出海的四级舰都凑不齐，别说反击连守住港口都成了奢望。
“唐人…真是一群魔鬼…”福克斯低声骂了一句，将信纸狠狠摔在桌上。
这场截掠行动的惨败，已经敲响了英军在印度洋的丧钟，接下来唐人要做的，恐怕就是一步步把东印度公司，从印度次大陆的海岸上，彻底踢出去。
而他，除了坐在总督府里，看着那片越来越近的金龙旗，什么都做不了。