亚历山德丽娜沉默了几秒。
她绕着那个突然出现的植物掩体走了一圈，伸手摸了摸墙壁——触感坚韧而温暖，确实是优质的遮蔽物。她又看了看地上那株已经恢复原状的“行粮果”，上面依旧挂满果实。
月光下，她的脸上表情复杂。
显然，魏岚展示的能力让她心动了。在寒冰荒原这种极端环境里，补给线就是生命线。能够随时随地获取食物、饮水、庇护所——这意味着她的队伍可以轻装简行，可以深入那些原本需要庞大后勤支持的地区，可以承受更长的行动周期。
但她没有立刻表态。
皇女重新站定，面对魏岚，双手交叠在身前——这是一个思考的姿态。
“你的能力……确实很有价值。”她缓缓开口，每个字都说得很清楚，“但如果要合作，有些问题必须提前说清楚。”
“请讲。”魏岚做了个“请”的手势。
“指挥权。”亚历山德丽娜直视着魏岚的眼睛，语气不容置疑，“如果一起行动，队伍必须有一个明确的指挥官。在涉及安全、路线、行动决策的问题上，需要有一个人做最终决定。”
她顿了顿，继续说：“我是帝国皇室成员，这次调查行动由我全权负责。我的两名亲卫是帝国戍卫军精锐，接受过专业训练，熟悉荒原环境和作战规程。所以——”
她的眼神直视着魏岚：“——如果合作，你需要听从我的指挥。”
魏岚听完，脸上没什么表情变化，但翡翠眼眸里的光芒微微闪烁了一下。
他没有立刻反驳，而是反问：“‘听从指挥’具体指什么？是行动路线要由你决定？还是遇到突发情况时要按你的命令行事？或者说……所有决策都必须经过你批准？”
“所有关键决策。”亚历山德丽娜回答得很干脆，“路线、营地选址、与当地人接触的方式、遇到威胁时的应对策略——这些都需要由我做主。你可以提出建议，但最终决定权在我这里。”
她看着魏岚，补充道：“这不是针对你个人。任何加入这次行动的人，都必须遵守这个原则。我不能让一支队伍里有多个声音，那会带来混乱和危险。”
“很合理的考虑。”魏岚点了点头，紧接着又摇了摇头，“但我不能同意。”
亚历山德丽娜的眉头皱了起来：“理由？”
“理由很简单。”魏岚摊了摊手，“第一，我不习惯听从别人的命令。第二，我对这次行动有自己的目标和判断标准，不可能完全按照你的思路走。”
“所以你是要坚持独立行动？”亚历山德丽娜的声音冷了几分。
“不完全是。”魏岚纠正道，“我们可以同行，可以共享情报，可以在必要时互相支援。但在具体行动上，我需要保留自主权。简单说——大方向一致，但具体怎么走、怎么处理突发状况，我有我的方法。”
皇女沉默了几秒。
月光照在她脸上，那张精致的面孔此刻显得格外严肃。她身后的两名亲卫也绷紧了身体——他们能感觉到主子的不悦。
“魏岚先生，”亚历山德丽娜终于开口，声音比刚才更冷了一些，“我希望你明白一件事。你的补给能力确实很方便，但并不是非你不可。”
她向前走了一步，拉近与魏岚的距离。两人之间现在只隔着十五步。
“我们这次行动做了充足的准备。”皇女继续说，语气里有种刻意的平淡，“食物、饮水、御寒物资、药品——所有必需品都带够了，足够支撑一个月。向导泰格熟悉荒原，知道哪里有水源，哪里有可以避风的地方。帝国在边境有戍卫军据点，必要时候可以申请支援。”
她又向前走了一步，现在只剩十步了。
“反倒是你，”亚历山德丽娜盯着魏岚的眼睛，一字一顿地说，“如果没有我的情报，你就算有能力在荒野中生存，也只能像无头苍蝇一样乱窜。寒冰荒原有多大？从南到北走一遍要多久？”
她每问一句，语气就加重一分。
“你不知道。”皇女自己回答了这个问题，“你只知道荒原出了问题，但具体什么问题、问题在哪里、有多严重——你一概不知。没有情报，你就算能在荒原活下来，也找不到你想找的‘真相’。”
她停了下来，让这些话在夜风中沉淀。
月光清冷，冰原寂静。
魏岚安静地听完了皇女的话。他没有反驳，没有解释，只是平静地站在那里，深褐色的斗篷在风中轻轻摆动。
几秒钟后，他笑了。
不是大笑，只是嘴角的纹理向上弯起一个细微的弧度——那是他特有的、近乎微笑的表情。
“殿下说得对。”魏岚开口，语气轻松得有些不合时宜，“没有情报，我确实像无头苍蝇。”
亚历山德丽娜的眉头皱得更紧了。她不太确定魏岚这个反应是什么意思——是认输了？还是在嘲讽？
但魏岚接下来的话，让她明白了。
“但是，”魏岚继续说，翡翠眼眸里闪过一丝近乎幽默的光芒，“既然殿下不愿意分享情报，又不愿意让我保留自主权，那合作看来是谈不拢了。”
他耸了耸肩，动作很随意。
“不过没关系。”魏岚说，声音里带着一种令人恼火的从容，“如果谈不拢，我大可以继续跟踪殿下。反正——”
他刻意停顿了一下，让接下来的每个字都清晰落地：
“——你们也拿我没办法，不是么？”
两名亲卫的脸色瞬间变了。
高瘦的亲卫右手猛地握紧刀柄，刀身出鞘三寸，在月光下反射出寒光。壮实的亲卫直接将短弩抬起，弩箭瞄准了魏岚的胸口——这次是真的瞄准要害了。
但魏岚看都没看他们一眼。
他的目光始终落在亚历山德丽娜脸上，翡翠眼眸平静得像两潭深水。
皇女的脸色也变得难看起来。
“你在威胁我？”她的声音压得很低，每个字都像冰碴。
“不，只是在陈述事实。”魏岚纠正道，语气依旧轻松，“殿下刚才也说了，我能在荒野中生存，能跟踪你们而不被发现。那如果我选择继续跟踪，你们有什么办法阻止我吗？杀了我？你们大可以试试，但我不保证结果会如你们所愿。甩掉我？以我的追踪能力，你们甩不掉的。”
他向前走了一步——不是威胁的姿态，只是拉近对话的距离。
“所以，”魏岚总结道，“我们现在有两个选择。第一，达成某种形式的合作，互惠互利。第二，你们走你们的，我跟踪我的，大家各凭本事。但第二条路对谁都没好处——你们要时刻提防一个甩不掉的尾巴，我要费力跟踪还得自己找情报。”
他摊开双手，做了个“二选一”的手势。
“殿下是聪明人，”魏岚最后说，“应该知道哪个选择更合理。”
月光下，两人对视。
亚历山德丽娜的脸在清冷的光线中显得格外白皙。她的嘴唇抿成一条紧紧的直线，浅蓝色的眼睛里翻涌着复杂的情绪——恼怒、权衡、不甘，还有一丝不得不承认的无奈。
她确实拿魏岚没办法。
刚才那番话虽然难听，但确实是事实。这个木质面孔的男人能在三百步外操控植物传音，能凭空催生出食物和住所，能跟踪她们一路而不被发现——这样的对手，如果真的铁了心要跟踪，她们确实甩不掉。
杀了他？亚历山德丽娜不傻。能拥有这种能力的人，绝不可能没有自保手段。贸然动手，结果难料。
但在寒冰荒原，一个不受控制的队友同样十分危险。
时间一分一秒过去。
风刮过冰丘，卷起细碎的雪沫，在月光下像银色的尘雾。两名亲卫保持着戒备姿态，但额角都渗出了细密的汗珠——不是热的，是紧张。
终于，亚历山德丽娜开口了。
她的声音比刚才低了一些，但依旧清晰。
“我需要考虑。”她说，语气里带着明显的不情愿，“明天给你答复。”
这是一个让步——虽然很小，但确实是让步。她没有直接拒绝，而是留下了回旋余地。
魏岚点了点头，表示接受。
“那么，”他说，“明天在哪里见面？”
“中午，冰砧营地东边那条小溪旁。”亚历山德丽娜给出了具体地点，“我会带着泰格一起去。他熟悉荒原，有些问题需要他来判断。”
“可以。”魏岚同意了，“那现在——”
他话没说完，但意思很明显：今晚到此为止。
亚历山德丽娜深深地看了他一眼，然后转过身，对两名亲卫做了个手势。两人立刻收起武器，但依旧保持着警惕的姿态，护着皇女朝来时的方向退去。
魏岚站在原地，没有动。
他目送着那三个身影逐渐远去，消失在冰丘的阴影中。月光重新洒满空地，只有那株“行粮果”还立在那里，上面挂满金色的果实，像一座沉默的纪念碑。
又等了几分钟，确认皇女一行已经走远，魏岚才转身，朝自己来时的方向走去。
他的脚步不紧不慢，深褐色的斗篷在夜色中翻飞。翡翠眼眸在月光下平静地注视着前方，木质的面孔上看不出太多情绪。
今晚的谈判……不算成功，但也不算失败。