亚历山德丽娜的语气很平淡，像是在邀请一个迟到的客人。
魏岚蹲在三百步外的灌木丛后，嘴角的纹理微微向上弯了一毫米。
果然稳得住。
他没有立刻现身，而是让那丛草叶再次“说话”。草叶轻轻摆动，魏岚的声音从中传出：“殿下先让周围的朋友们都出来吧。虽然你这两个亲卫也奈何不了我。”
这是试探，也是施压。
皇女的眉头几不可察地皱了一下。她没说话，只是静静站着，月光在她身上投下长长的影子。
又过了几秒。
她抬起右手，做了个简单的手势——食指和中指并拢，朝自己方向勾了两下。
动作很轻，但效果立竿见影。
左侧那块巨岩后，一个身影站了起来。那是个高瘦的男性，穿着深灰色的夜行衣，脸上蒙着布，只露出一双锐利的眼睛。他右手按在腰间的刀柄上，动作利落地走到皇女身侧，落后半步站定。
右侧那处冰缝里，另一个身影也走了出来。这个更壮实一些，同样蒙面，手里握着一把短弩，弩箭已经上弦。他也走到皇女另一侧，与第一个亲卫形成对称的护卫阵型。
两个亲卫。
加上皇女本人，正好三个。
魏岚通过植物感知确认了一遍——周围再没有第四个隐藏的生命迹象。至少在他能感知的方圆半里内没有。
看来皇女这次只带了这两个最信任的亲卫。也可能她本来就没打算真打，这次设局主要是试探，所以人手不多。
“现在，”皇女的目光依旧扫视着黑暗，声音平静，“可以现身了吗？”
魏岚从灌木丛后站了起来。
他没有刻意隐藏脚步声，靴子踩在冻土和积雪上，发出咯吱咯吱的声响，在寂静的夜里传得很远。深褐色的斗篷在风中翻飞，兜帽遮住了大半张脸，但木质的面孔轮廓在月光下依然清晰。
他走得不快，一步一步，朝冰丘方向走去。
两名亲卫立刻进入戒备状态。高瘦的那个右手握紧了刀柄，壮实的那个抬起短弩，弩箭指向魏岚的方向，但没有瞄准要害——大概是等主子下令。
皇女亚历山德丽娜站在原地没动。她的目光锁定在魏岚身上，从斗篷的款式、走路的姿态、到那张木质的面孔，一点一点地审视。月光照在她脸上，魏岚能看到她兜帽下露出的眼睛——浅蓝色，很冷静，但瞳孔微微收缩，显然在快速思考。
魏岚走到距离皇女大约二十步的地方停下。
这个距离很安全——对双方都是。既能清晰对话，又留有反应余地。他抬起头，让月光照在自己脸上。翡翠眼眸在夜色中泛着温润的光泽，木质的面孔纹理清晰。
“又见面了，殿下。”魏岚开口，用的是通用语。
皇女盯着他看了几秒。
然后，她缓缓抬起手，摘下了兜帽。
黑色的长发散落下来，在月光下泛着冷光。那张脸——不再是贸易行里那个满脸雀斑、皮肤粗糙的年轻女商人，而是一张线条分明、五官精致的面孔。皮肤是皇室成员特有的、保养良好的白皙，鼻梁高挺，嘴唇薄而线条清晰。虽然还穿着朴素的旅行斗篷，但那种久居上位的仪态已经自然流露。
她的眼睛是浅蓝色的，此刻正看着魏岚，眼神里有审视，有警惕。
“是你。”亚历山德丽娜开口，声音比刚才更低了些，但每个字都很清晰，“铁砧城贸易行，想搭伙去北边的‘旅行商人’。”
她没有用疑问句，而是陈述句。显然已经认出来了。
“是我。”魏岚坦然承认。
“为什么跟踪我？”皇女问得很直接，没有绕弯子。
“因为殿下要去的地方，也是我想去的地方。”魏岚回答得同样直接，“寒冰荒原正在发生某种变故，我想知道真相。而殿下——帝国皇帝的二女儿，亲自伪装潜入荒原，显然掌握着比普通人更多的信息。”
皇女的眉头又皱了一下，但很快松开。她没否认自己的身份——既然对方已经点破，否认没有意义。
“你想知道真相，”她重复了一遍这句话，语气里带着一丝淡淡的讥诮，“然后呢？知道了真相，你想做什么？”
“那取决于真相是什么。”魏岚说，“但至少，我不希望寒冰荒原的变故波及到我关心的地方——比如常青之树。”
“常青之树……”皇女低声重复了这个名字。她的眼睛微微眯起，似乎在回忆什么。几秒后，她想起来了：“从艾斯特维尔港发家的酒馆，在黄金沙漠与林冠城也有分店。”
情报工作做得不错。
魏岚点点头：“正是。”
月光下，两人对视。
皇女亚历山德丽娜在快速权衡。眼前这个木质面孔的男人——或者说类人生物——显然不是普通角色。能无声无息跟踪她一路不被发现，能隔着三百步操控植物传音，能在被发现后如此镇定地谈判……
这不是寻常的“旅行商人”。
“你想合作？”皇女最终开口，用的是疑问句，但语气已经接近陈述。
“互利互惠。”魏岚说，“殿下需要深入寒冰荒原，调查难民潮的源头，评估对帝国北境的威胁。我也需要深入荒原，弄清变故的本质，防止它扩散。我们的目标有重叠，可以一起走。”
“我凭什么相信你？”皇女问得很直接，“一个来路不明、能力诡异、还跟踪了我一路的人？”
“就凭我刚才没有偷袭你。”魏岚回答得同样直接，“如果我心怀不轨，刚才你和你的人隐蔽时，我有至少三种方法可以无声无息放倒你们。但我没有，我选择了现身谈话。”
月光照在冰丘间的空地上，清冷而明亮。
魏岚站在距离皇女亚历山德丽娜二十步远的地方，深褐色的斗篷在夜风中微微拂动。他那张木质的面孔在月光下纹理清晰，翡翠眼眸平静地回望着皇女审视的目光。
亚历山德丽娜听到魏岚的回答，浅蓝色的眼睛微微眯了一下。
“没有偷袭……”她低声重复了一遍，然后轻轻点了点头，“这确实算是一个……初步的诚意证明。”
她没有完全放松警惕，但紧绷的姿态稍微缓和了一些。两名亲卫依旧保持着戒备，但那名手持短弩的壮实亲卫将弩箭的指向从魏岚的要害处移开了几寸——这是个微妙的信号。
“那么，”亚历山德丽娜重新开口，声音恢复了那种冷静平稳的调子，“你想怎么合作？”
魏岚对此显然早有准备。他没有直接回答，而是做了个简单的动作——抬起右手，轻轻拍了拍。
拍手的声音很轻，在风中几乎听不见。
但随着这个动作，他脚边的冻土地面忽然动了。
不是震动，而是有什么东西从地下钻了出来。那是一株植物的幼苗，嫩绿色的茎秆破开冻土和薄雪，以肉眼可见的速度向上生长。茎秆增粗，抽出叶片，然后顶端开始膨大，形成花苞。花苞绽放——不是花朵，而是一簇簇细小的、类似麦穗的结构。
然后那些“麦穗”开始变色，从嫩绿转为金黄，最后结出累累果实。整个过程只用了不到十秒钟。
那是一株约半人高的植物，主干粗壮，枝叶繁茂，上面挂满了数十个拳头大小、表皮呈淡金色的果实。果实圆润饱满，在月光下泛着温润的光泽，散发出一股清甜的、类似烤面包和蜂蜜混合的香气。
两名亲卫的眼睛都瞪大了。那名高瘦的亲卫下意识地握紧了刀柄，壮实的亲卫则将短弩重新抬起——这种凭空催生植物的能力，显然超出了他们的常识。
亚历山德丽娜的反应则不同。她没有表现出惊慌，反而向前走了两步，拉近了与那株植物的距离。她的目光仔细扫过那些果实，浅蓝色的眼睛里闪过一丝惊讶。
“这是什么？”她问，声音里带着明显的好奇。
“我管它叫‘行粮果’。”魏岚解释道，“一个果子能提供一个成年人一天所需的基础热量、水分、盐分和维生素。口感不错，易于保存，在零下二十度的环境里也能保持一个月不腐坏。”
他伸手摘下一个果实，轻轻一掰。果实从中间裂开，露出里面乳白色的、质地类似熟土豆的果肉。
魏岚将一半果实递给皇女。
亚历山德丽娜没有立刻接。她看了一眼身旁的亲卫，那名高瘦的亲卫立刻上前，先接过果实，仔细检查了一番，还用随身的小刀切下一小块，自己先尝了一口。几秒钟后，他朝皇女点了点头，示意安全。
皇女这才接过那半颗果实，学着魏岚的样子，撕下一小块果肉放进嘴里。
她咀嚼了几口，眼睛微微亮了一下。
果肉的口感确实像土豆，但更细腻，带着淡淡的甜味和咸味，还有一种类似坚果的香气。咽下去后，胃里很快升起一股暖意，驱散了深夜的寒意。
“味道不错。”亚历山德丽娜评价道，语气里带着一丝真实的赞许，“而且……确实能饱腹。”
她吃完那一小块，将剩下的果实递给身后的亲卫，然后转向魏岚，重新打量着他。
“所以，”她说，“你能在荒野中随时提供食物和水。这种能力……确实很实用。”
“不止食物和水。”魏岚补充道，他弯下腰，手按在那株“行粮果”的茎秆上。翡翠眼眸微微发亮，植物开始发生变化——主干增粗，枝叶扩展，形态改变。几秒钟内，那株半人高的植物就变成了一座低矮但结构完整的……小型掩体。
那是一个由粗壮藤蔓和木质板材交织而成的半圆形庇护所，约一人高，内部空间足够两三个人蜷缩休息。结构紧密，能挡风遮雪，甚至还有一层类似毛皮的植物纤维覆盖内壁，看起来相当保暖。
“临时住所，简易工具，甚至简单的医疗器械——只要材料是植物或植物衍生物，我都能快速制造。”魏岚直起身，看着皇女，“在寒冰荒原这种环境里，这种能力应该能帮上忙。”