崇祯十四年五月初十，盛京（沈阳），大清皇宫，崇政殿。
夜幕早已降临，但崇政殿内却灯火通明，亮如白昼。数十盏巨大的牛油蜡烛在鎏金灯架上熊熊燃烧，将殿内每一处雕梁画栋、每一件陈设器物都映照得金碧辉煌，流光溢彩。
空气中弥漫着烤肉的焦香、美酒的醇冽以及一种压抑着的、混合着胜利喜悦与权力暗流的特殊气息。
一场规模空前的宴会正在这里举行。庆祝的对象，是迟来的、决定辽东乃至天下命运的关键战役——松锦大战的辉煌胜利。
此战，大清皇帝皇太极御驾亲征，集倾国之力，围困锦州，打援决战，最终以惊人的战果落幕。但由于这位的身体原因，一直拖到如今才正式庆祝！
此役之后，明朝在关外的精锐野战力量几乎损失殆尽，宁锦防线名存实亡，山海关暴露在大清兵锋之下。
此刻，殿内济济一堂，坐满了此番战役的功臣。满蒙汉八旗的旗主、固山额真、梅勒章京，投降的明朝高级将领及其部属，以及范文程、宁完我等汉臣谋士，无不盛装出席，脸上洋溢着胜利者的红光与对未来的无限憧憬。
觥筹交错，欢声笑语，马奶酒与高粱酒的香气混合在一起，衬托出一派烈火烹油、鲜花着锦的盛世景象。
然而，在这极致的喧闹氛围之下，却有一道挥之不去的阴影，笼罩在每一个稍有政治嗅觉的参与者心头，也为这庆功宴蒙上了一层难以言喻的微妙与沉重。
那阴影的源头，来自龙椅之上。
大清皇帝，爱新觉罗·皇太极，斜倚在铺着厚厚白虎皮的宽大龙椅上。这位已执掌后金政权十七年，成功的将父汗努尔哈赤留下的基业推向到全新高度，并正式改元称帝、雄心勃勃意欲入主中原的位面之子，此刻的脸色，在明亮的烛火映照下，却呈现出一种不健康的、近乎透明的苍白。
他原本的身躯，已经消瘦了不少，龙袍穿在身上，显得有些空荡。虽然竭力挺直腰背，维持着帝王的威严，但那微微凹陷的眼窝、额头细密的汗珠以及偶尔不由自主的轻颤，都暴露了他此刻身体的极度不适。
就在之前亲征锦州时，皇太极便已感身体不适，中途回京后病情反复，时好时坏。
近段时日，更是有加重的趋势。御医私下里早已忧心忡忡，但面对皇帝的威严和固执，也只能开出一些温补的方子，暗中祈祷。
“诸位爱卿……”皇太极清了清嗓子，声音比往常沙哑低沉了些，但依旧努力保持着洪亮，试图压过殿内的喧嚣。
他一开口，满殿的喧哗立刻如潮水般退去，所有人都放下杯箸，挺直身体，恭敬地望向他。
皇太极的目光缓缓扫过殿内每一张面孔，从满蒙亲贵到汉军将领，从开国元勋到新近归附的降臣。他的眼神深邃，既有睥睨天下的豪情，也有一丝不易察觉的疲惫与……紧迫。
“松锦一战，赖大清列祖列宗保佑，赖我八旗将士用命，赖诸位文武同心协力，终获全胜！一举摧垮明国在关外最后的主力！”
皇太极的声音渐渐高亢起来，带着一种刻意提振的激昂，“此战，不仅仅是打下几座城池，歼灭了一些明军。此战，乃是敲开了进入明国的大门！折断了他朱家皇帝最后一条有力的臂膀！从此，关内万里河山，已在我大清铁骑俯瞰之下！入主中原，君临天下，指日可待！”
“万岁！万岁！万岁！”
殿内顿时爆发出山呼海啸般的欢呼声。满蒙将领们激动得满脸通红，挥舞着拳头；汉军降将们同样跟着呐喊，只是眼神中多少夹杂着些复杂的情绪。无论如何，此刻他们都与这条即将腾飞的势力绑在了一起。
皇太极微微抬手，压下欢呼，继续说道：“明国气数已尽，天命在我大清！然，欲定鼎中原，不是仅凭刀兵可成。还需恩威并施，需广纳贤才，更需收揽人心！故朕今日，特颁布《招降明将令》！”
他顿了顿，从身旁内侍手中接过一份早已拟好的黄绫诏书，亲自展开，一字一句，清晰有力地宣读：
“今明祚将倾，天下思治。朕体上天好生之德，念四海苍生之苦，特颁此令：凡明朝文武将吏，有识之士等，识天命，知时务，率部来归者，朕必厚待之，量才擢用，不吝爵赏！其带甲来归者，按所部兵马多寡，定爵秩高下：带兵千人来归，授游击；带兵五千，授副将；带兵万人，授参将；带兵五万，授总兵，赐爵位；带兵十万以上来归者……朕不惜裂土封王，世袭罔替！其他有献城献地、传递机要、招抚有功者，赏赐同例！此令，布告天下，咸使闻知！”
“裂土封王！”
这四个字如同惊雷，在崇政殿内炸响，震得所有人耳中嗡嗡作响。连那些见惯了大场面的满蒙王公，也不禁面露惊容。
自努尔哈赤起兵以来，非爱新觉罗宗室而封王者，寥寥无几。皇太极此举，可谓下了前所未有的重注！其意图再明显不过——不惜一切代价，加速瓦解明朝的抵抗力量，尤其是其军事支柱！
短暂的寂静后，是更加狂热的欢呼与议论。许多汉臣、尤其是新降的将领，眼中燃起了炽热的光芒。
裂土封王！这是何等诱惑！一些原本心中尚有迟疑或愧疚的降将，此刻也被这巨大的利益前景冲击得心神摇曳。
范文程坐在文臣席次靠前的位置，听得这道诏令，花白的眉毛微微一挑，低头抿了一口酒，掩盖住眼中的深思。
他侧身，用只有身旁洪承畴能听到的极低声音说：“亨九兄，时过境迁，皇上这步棋……落子巧妙，势大力沉啊。”
洪承畴坐在范文程下首，作为此战中最重要的降将，他今日的座位被特意安排得颇为靠前，以示荣宠。但他面上并无太多喜色，只是沉默地听着，手中把玩着银酒杯。
听到范文程的话，他微微颔首，同样低声回应：“宪斗兄看得透彻。皇上……这是自知时日无多，要在生前，看到我大清铁骑踏破山海关，至少……要看到入关之路，再无阻碍。他在抢时间。”
洪承畴的声音平静，但内心却远非如此。作为曾经的大明蓟辽总督，兵部尚书衔，督司数省军务的重臣，他太清楚这道《招降令》的威力了。明朝如今已是千疮百孔，武将骄横，文官倾轧，皇帝多疑，粮饷匮乏。
这道重赏之下，不知还有多少边关将领、地方总兵，会心生异志？尤其是那些本就对朝廷不满、或被欠饷逼得走投无路的军头……大厦将倾，树倒猢狲散，何况还有“裂土封王”的泼天富贵在前？皇太极这一手，是精准地抓住了明朝的死穴。
然而，洪承畴心中并无多少快意，反而有一种深沉的悲哀与惘然。悲哀于自己效忠半生的大明，竟如此不堪一击，如此人心离散；惘然于自己如今的处境与未来。
他投降了，为了部属的性命，也或许……为了自己那并未完全熄灭的、施展抱负的渴望。
皇太极确实待他不薄，优礼有加，时常咨询。可在这满殿的异族面孔和语言中，他始终感觉自己像一个格格不入的局外人。
那道《招降令》越是慷慨，他越是能感受到背后那冰冷而强大的实力碾压，以及皇太极那不容置疑的、吞噬天下的野心。自己，不过是这野心棋盘上一枚比较重要的棋子罢了。
就在这满殿喧腾、众人心思各异之际，一些细心的臣子，却将目光更多地投向了龙椅上的皇帝，以及殿中另外几个关键人物。
他们看到，皇太极在宣读完长长的诏书后，气息明显有些不稳，握拳抵在唇边，压抑地咳嗽了几声。
虽然他用明黄的丝绸手帕迅速掩住，但眼尖的人还是隐约瞥见，那帕子上似乎沾染了刺目的……暗红色血丝！
这一幕，让不少人心头剧震。皇帝的病情，看来比外界传闻的还要严重！
与此同时，殿内两处位置，有两道冰冷的目光，在喧闹的掩护下，短暂而锐利地碰撞了一下，旋即分开，仿佛什么都没发生。
一处是正白旗旗主、和硕睿亲王多尔衮的席位。年仅三十来岁的多尔衮，正值春秋鼎盛，面容英俊而刚毅，鹰隼般的眼眸深邃难测。
他身姿挺拔如松，即便在宴饮中，也保持着一种近乎本能的警惕与矜持。他的目光，似不经意地扫过对面。
对面，是以两黄旗重臣、内大臣图尔格为首的一小群将领。图尔格是已故大贝勒、皇太极长子豪格的坚定支持者和旧部。豪格在归化城之战中英勇战死，但其生前与多尔衮素有嫌隙，两派势力明争暗斗。
如今豪格虽死，其势力并未完全消散，尤以掌握皇帝亲统的两黄旗部分力量为根基。图尔格、索尼、第一巴图鲁等人看向多尔衮的眼神，充满了毫不掩饰的戒备与敌意，仿佛在无声地宣告：豪格贝勒虽去，两黄旗并非无人！
多尔衮面上不动声色，心中却冷笑连连。图尔格？第一巴图鲁？不过是莽夫罢了。两黄旗？确实是皇兄亲掌的精锐。可皇兄一旦……
这天下，这八旗，究竟谁主沉浮，还未可知呢。他优雅地端起金杯，向图尔格方向遥遥一敬，嘴角勾起一抹若有若无的、意味深长的弧度。图尔格脸色一沉，扭过头去，不予回应。
这细微的互动，并未逃过龙椅上皇太极的眼睛。他虽在病中，但帝王心术和洞察力丝毫未减。
看着弟弟多尔衮那看似恭敬实则暗藏锋芒的姿态，看着图尔格等人毫不掩饰的敌意，皇太极的心中，泛起一阵复杂的波澜。
有欣慰。多尔衮确实是难得的人才，文武双全，战功赫赫，是自己倚重的左膀右臂。大清要继续壮大，乃至入主中原，离不开这样的雄才。
但更多的，是深深的忧虑与……无奈。他自己的身体状况，自己最清楚。这具曾经能开强弓、驰骋疆场的躯体，如今却像一架年久失修、四处漏风的破车，不知何时就会彻底散架。而他最担心的，就是自己身后之事。
长子豪格战死，其他儿子年幼，不足以服众。宗室之中，最具威望和能力继承大统的，首推多尔衮。可多尔衮锋芒太露，野心勃勃，与两黄旗乃至其他保守势力矛盾颇深。
一旦自己驾鹤西去，这刚刚凝聚起来、蒸蒸日上的大清国，会不会立刻陷入内斗的旋涡？甚至……分崩离析？自己穷尽半生心血打下的基业，会不会毁于一旦？
这种“壮志未酬身先死”的悲凉与焦虑，日夜啃噬着皇太极的心。他之所以拖着病体也要举行这场盛大的庆功宴，之所以要颁布如此激进的《招降令》，就是要用辉煌的胜利和明确的未来蓝图，来凝聚人心，稳固局势，为自己争取时间，也为身后之事尽可能铺平道路。现在看来……
“但愿……老天能再多给朕一些时日。”皇太极在心中无声地叹息，“让朕能亲眼看到八旗的旗帜插在北京的城头，让朕能妥善安排好这一切……”
庆功宴进行到中途，气氛愈加热烈。将领们互相敬酒，吹嘘战功，甚至有人借着酒意跳起了粗犷的满族舞蹈。
位面之子皇太极也强打精神，应付着络绎不绝上前敬酒的臣子，脸色却越来越差，咳嗽也越发频繁剧烈。
终于，在一次剧烈的、仿佛要将肺腑都咳出来的咳嗽之后，皇太极手中的金杯哐当一声掉落在御案上，酒液四溅。
他猛地用手帕捂住嘴，身体因痛苦而微微蜷缩。当手帕移开时，上面一大片触目惊心的猩红，在明黄的底色上显得格外刺眼！
“皇上！”
“御医！快传御医！”
殿内瞬间大乱。距离最近的多尔衮反应最快，一个箭步上前，伸手欲搀扶皇太极，脸上写满了恰到好处的焦急与关切：“皇上！臣弟扶您回去歇息！”
然而，皇太极却吃力地摆了摆手，制止了多尔衮的搀扶。他抬起头，苍白的脸上因方才剧烈的咳嗽而泛起不正常的潮红，但眼神却依然锐利，甚至带着一种不容置疑的威严，深深地看了多尔衮一眼。那一眼，仿佛要看穿多尔衮所有的心思。
“朕……无碍。”
皇太极的声音虚弱，却清晰，“不过是……老毛病。你们……继续饮宴。朕……回去歇息片刻即可。”
说完，他不再看任何人，在内侍的搀扶下，艰难地、一步步地离开了崇政殿。
那原本挺拔如山的背影，此刻竟显得有些佝偻和蹒跚，每一步都仿佛踏在在场所有人的心坎上。
多尔衮的手僵在半空，缓缓收回。他站在原地，望着皇兄离去的方向，眼神中的“关切”渐渐褪去，取而代之的是一种极其复杂的幽深光芒。
有对兄长病情的真实担忧，毕竟皇太极对他虽有猜忌，却也给予了相当的信任和权力；有对大清未来局势的思虑。
但更多的，是一种被压抑了多年、此刻因皇太极明显的衰弱而悄然滋长、难以抑制的……野心，以及伴随野心而来的一丝连他自己都不愿承认的……解脱感。
那个如高山般压在他头顶、令他既敬且畏的皇兄，似乎真的快要倒下了。那个至高无上的位置，似乎……不再遥不可及。
皇兄那佝偻的背影消失在殿门后，金杯落地的脆响还在耳边回荡，帕子上的猩红像一团火，烧得多尔衮心口发烫。
无碍？骗谁呢。那口血呕出来，怕是半条命都搭上了。
他缓缓收回手，指尖还残留着欲要搀扶时的虚空触感。满殿的慌乱与关切多半是真的，但谁心里没藏着点别的心思？
图尔格那帮人盯着他的眼神，跟要吃人似的，可他们大概忘了，如今这大清的半壁江山，是我多尔衮领着八旗子弟拼出来的。皇兄在时，他们尚能借着两黄旗的势头蹦跶，可皇兄若真有个三长两短……
念头刚起，眼角的余光却不由自主飘向了殿后屏风的方向。方才宴饮正酣时，他瞥见她隔着屏风的影子 —— 大玉儿。
那身明黄镶珠的旗装穿在她身上，衬得腰肢纤纤，连屏风都挡不住那股子媚骨天成的劲儿。
算算日子，她嫁与皇兄也有十余年了，可岁月仿佛没在她脸上留下半分痕迹，反倒比年轻时更添了几分端庄里藏着勾人的风情。
记得当年第一次见她，还是在父汗的宴席上。她不过十四五岁，梳着双丫髻，怯生生地跟在哲哲皇后身后，抬眼望过来时，那双眼睛亮得像草原上的星子。那时候我就想，这世上怎么会有这样好看的女人？
后来她成了皇兄的大妃，母仪后宫。我只能隔着朝堂、隔着宴席，远远地看她。看她为皇兄抚琴，看她替皇兄打理后宫琐事，看她对着皇兄笑时，眼底那藏不住的温顺。
可我总觉得，那温顺是装出来的。她那样聪慧的女人，心思定然深似海，皇兄虽宠她，却未必真的懂她。
方才皇兄咳得撕心裂肺时，我瞧见屏风后她的影子顿了顿，虽没出来，可那微微晃动的裙摆，是不是也藏着一丝慌乱？还是说，她心里也在盘算着什么？
皇兄病成这样，怕是撑不了多久了。他一走，这后宫之中，谁还能约束得了她？那些年轻的嫔妃，个个都是庸脂俗粉，哪里及得上她半分韵味。到时候……
想到此处，多尔衮美滋滋的端起桌上的马奶酒，一饮而尽，烈酒灼烧着喉咙，却压不住心底翻涌的龌龊念头。
裂土封王算什么？入主中原又算什么？若能将她拥入怀中，让她那双总是含着温顺的眼睛，只看着我一个人，让她那身明黄旗装，只为我一人而穿……
想着她肌肤的细腻，想着她说话时软糯的嗓音，想着她或许也对我存着几分不一样的心思 —— 毕竟这些年，我对她的心思，虽从未明说，却也未必藏得那般严实。她那样聪明的人，怎会看不出来？
图尔格之流不足为惧，那些年幼的皇子更是掀不起风浪。只要我掌控了八旗，掌控了这大清的权柄，到时候，无论是这万里江山，还是这后宫之中最耀眼的那朵花，不都该是我的？
皇兄啊皇兄，你一辈子雄才大略，打下了这大好基业，可你终究是老了，病了。你护得住她一时，护不住她一世。等你走了，我会 “好好” 照顾她的，会让她享尽世间荣华，会让她知道，谁才是这世上真正能配得上她的男人。
多尔衮一口抽干了杯中酒，待放下酒杯，嘴角勾起一抹难以察觉的阴鸷笑意。殿内的喧闹还在继续，可他的心思早已飘到了那深宫内苑。
那抹明黄的影子，像一根毒刺，扎在我心头多年，如今，终于要到拔出来的时候了。只是这一次，我要将这根刺，连同它的主人，一同攥在手里，再也不放开。
宴席在一种诡异的气氛中结束。皇帝咳血离席，无论真情还是假意，谁还有心思继续畅饮？众人各怀心事，沉默地散去。
多尔衮回到了自己的睿亲王府。王府书房内，灯火同样通明，却比皇宫多了几分私密与冷肃。
他的同母弟、多罗豫郡王多铎早已在此等候。多铎性格比多尔衮更为外露急躁，但同样骁勇善战，是多尔衮最坚定的支持者。
“兄长！”见多尔衮进来，多铎立刻迎上，压低声音，语气急切，“宫里情形如何？皇上他……”
多尔衮脱下外袍，递给侍从，挥挥手让他们全部退下，关上房门。他走到书案后坐下，揉了揉眉心，脸上露出了一丝疲惫，这种勾心斗角的事，也挺费脑子……
“你都看见了，也听说了。”多尔衮的声音平静无波，“皇上在宴席上咳血，不是作伪。御医那边……我虽未得到确切消息，但观其气色，恐怕……情况非常不妙。”
多铎眼中闪过一丝兴奋与狠厉：“那兄长，我们是不是该……”他做了一个隐晦的手势。
“蠢！”多尔衮低声斥道，目光如电扫过多铎，“皇上尚在，两黄旗实力犹存，代善、济尔哈朗那些老家伙态度暧昧。此时妄动，是取死之道！”
多铎被兄长一骂，缩了缩脖子，但仍不服气：“难道我们就干等着？万一皇上突然……两黄旗那些人拥立某个小皇子，我们岂不是被动？”
“等，当然要等。但不是傻等。”
多尔衮站起身，走到窗前，望着外面沉沉的夜色，以及南方遥远不可见的方向，“我们要等的，不仅仅是盛京宫里的时机，更要等天下大势的时机。”
他转过身，目光灼灼：“皇上今日颁布《招降令》，你以为仅仅是为了招降明将？不，他是看到了时间紧迫！他要加速！而我们，也要看清这加速的天下。”
“兄长是指……”
“李自成，张献忠，还有……陕西那个李健。”
多尔衮缓缓道，“中原流寇与明朝官军，正杀得难解难分。尤其是开封，听说已经快撑不住了。让他们拼，拼得越狠，双方消耗越大，对我们越有利。最好李自成能攻破开封，甚至威胁北京，将明朝最后的力量和注意力都吸引过去。”
多铎眼睛一亮：“鹬蚌相争，渔翁得利！”
“不错。”多尔衮点头，“至于陕西那个李健……”
他微微眯起眼睛，“此人倒是有些意思。行事迥异于流寇，也不同于一般明将。杀贪官，分田地，练新军，搞格物……听说最近连宁夏镇都投了他。他这是在扎扎实实地经营根基，图谋甚大。”
“不过是个割据一方的军阀罢了，能成什么气候？”多铎有些不以为然，“等我们入了关，顺手就收拾了。”
“不可小觑。”多尔衮摇头，“观其行事，颇有章法，目光也长远。他现在不东出潼关与李自成争锋，也不北上与我们为敌，只是埋头经营陕西、宁夏，这反而说明他所谋者大，不急于一城一地之得失。这样的对手，往往比那些咋咋呼呼的流寇更难对付。”
他走回书案，手指无意识地敲击着桌面：“我们要等，等李健‘露出破绽’。要么是他按捺不住，试图东进中原，与李自成或明军冲突，消耗实力；要么是他内部生变，经营出现纰漏。在他露出破绽之前，我们不宜将过多精力放在西北。首要目标，始终是山海关，是北京！”
多铎心悦诚服：“兄长深谋远虑。那我们接下来……”
“接下来，”
多尔衮眼中寒光一闪，“两件事。第一，严密关注皇上病情，但绝不可有任何轻举妄动，反而要更加勤谨办差，尤其是整顿我正白旗及所属汉军，务必使其兵精粮足，随时可用。第二，加派细作，深入关内，不仅要打探明朝和李自成的动向，更要重点关注陕西李健的一举一动，尤其是他那个‘格物院’和‘新军’的详情，能弄到图纸、样品最好！”
“是！我立刻去安排！”多铎领命。
“记住，”多尔衮最后叮嘱，语气森然，“小不忍则乱大谋。皇上的时间不多了，我们的时间……也不多了。但在时机真正成熟之前，必须像猎豹一样，潜伏，忍耐，等待那致命一击的最佳时刻。”
书房内，烛火摇曳，将兄弟二人的身影投射在墙壁上，拉得很长，交织在一起，仿佛一头蛰伏的凶兽，正等待着吞噬猎物的时机。
同一片夜空下，盛京皇宫深处，清宁宫。
这里是皇太极的寝宫。皇太极半躺在柔软的榻上，身上盖着锦被，脸色比宴席上更加灰败，呼吸也略显急促。
他挥退了所有侍从，只留下最信任的贴身太监在门外守候。空旷的寝殿内，只剩下他一个人，面对无边寂静和病痛的折磨。
白日宴席上的喧嚣与荣耀，仿佛只是一场虚幻的梦。此刻，只有身体的虚弱和来自灵魂深处的疲惫与忧虑，是如此真实。
他艰难地侧过头，望向墙上悬挂的那幅巨大的《大明寰宇全图》。地图上，从辽东到云南，从戈壁到海洋，广袤的疆域被朱红色的线条勾勒。
曾几何时，这幅地图是他梦想的蓝图，是他日夜激励自己要征服的目标。
他一点点地将后金的势力从白山黑水之间扩展出来，吞并蒙古，降服朝鲜，一次又一次地挫败明朝，将疆土推向辽西，推向山海关……
如今，松锦大捷，明朝关外精锐尽丧，山海关门户洞开。入主中原的梦想，似乎从未如此接近。
按照他原本的计划，接下来就是休整兵马，积蓄粮草，等待明朝内部进一步混乱，然后选择一个最恰当的时机，挥师入关，直取北京，定鼎天下！
可是……时间！他最缺的就是时间！
胸腔内又是一阵熟悉的烦闷和痒意，他忍不住再次咳嗽起来，这次没有手帕，几点暗红色的血沫溅在了明黄的被面上，触目惊心。
皇太极看着那几点血迹，眼中闪过一丝痛苦与不甘。他戎马一生，打败过无数强敌，克服过无数艰难，将父汗留下的基业发扬光大，创立了大清国，制定了完善的制度，团结了满蒙汉各方力量……
他自信，只要再有几年，哪怕只是两三年，他一定能亲手完成入主中原的伟业，建立一个远超辽、金、元的大一统王朝，成就千古一帝的功业！
然而，上天似乎并不打算给他这个时间。
“朕……不服啊……”
皇太极喃喃自语，声音沙哑而微弱。他不服，不服这该死的疾病，不服这捉弄人的命运。
他还有那么多事没做，那么多抱负没有实现。他的儿子们还小，他的国家虽然强盛却隐患暗藏……他怎么能就这样倒下？
他想起了宴席上多尔衮与图尔格那冰冷的对视。那是冰山一角，是他身后最大、最危险的隐患。多尔衮太能干，也太有野心了。豪格在时，还能勉强制衡，如今豪格战死……
还有谁能压制住这位战功赫赫、心机深沉的十四弟？两黄旗那些忠于自己、也倾向于豪格一系的臣子，会不会与多尔衮爆发冲突？还有代善、济尔哈朗那些资历更老的贝勒，他们会站在哪一边？
一旦自己驾崩，这刚刚凝聚起来的、充满活力与野心的大清国，会不会立刻陷入内斗的深渊？自己毕生的心血，会不会毁于一旦？
这种对身后事的深切忧虑，甚至比病痛本身更折磨皇太极。他颁《招降令》，加速进程，何尝不是想在自己还活着、还能掌控局面的时候，尽可能多地打下基础，削弱明朝，制造既成事实，为继承人，无论最终是谁都为其铺平道路，减少内部争斗的诱因？
“洪承畴……范文程……”
皇太极的思绪又转到这两个重要的汉臣身上。洪承畴熟悉明朝内情，军事才能卓越；范文程老成谋国，善于制定政策、安抚人心。这两人，是未来入关后治理汉地不可或缺的臂助。
自己对他们优礼有加，不仅是做给其他明将看，更是真心想用其才。只是，他们心中，真的完全归附了吗？尤其是洪承畴，那个在松山被俘时曾绝食数日、最终却还是投降了的明朝督师……他的心里，到底怎么想的？
皇太极猜得没错。此刻，在盛京城内各自的府邸中，洪承畴与范文程，同样未眠，同样心潮起伏。
洪承畴府邸的书房，布置得颇为雅致，带着明显的汉人风格。洪承畴没有睡意，独自坐在灯下，面前摊开着一本《孙子兵法》，却一个字也看不进去。
白天宴席上的场景，皇太极咳血的模样，那道《招降令》，多尔衮与图尔格的对视……一幕幕在他脑中回放。他感受到了大清蓬勃向上的力量，也敏锐地察觉到了那力量之下涌动的暗流。
“皇上……时日无多了。”洪承畴在心中叹息。对于这位击败并俘虏了自己、却又给予自己相当尊重和礼遇的异族君主，他的感情是复杂的。有战败者的屈辱，有对敌酋才能的佩服，也有对其赏识的些许感激。
更重要的是，他看到了皇太极身上那种开拓进取、欲成大事的雄主气概，这与他效忠的、那个日益昏聩保守、猜忌多疑的崇祯皇帝，形成了鲜明对比。
或许，天命真的不在明了？或许，这爱新觉罗氏，真是应运而生的新主？
这个念头让他感到一阵战栗和罪恶，却又无法完全驱散。作为传统的士大夫，“忠君”观念根深蒂固。但他也同样抱有“达则兼济天下”的理想。
在明朝，他位极人臣，却处处掣肘，壮志难酬，最终兵败被俘。
在这里，皇太极给了他施展才能的平台和可能。那道《招降令》，虽然残酷地加速着明朝的崩溃，但何尝不是一种“天下思治”的呼唤？
如果大清真能结束乱世，统一天下，让百姓不再受战乱之苦……这算不算另一种意义上的“忠”和“义”？
洪承畴陷入了深深的矛盾与彷徨。他知道，自己已经回不去了。他只能沿着这条已然选定的路，继续走下去。协助大清，尽快平定天下，或许……能让这乱世早一天结束，能让百姓少受一天苦。这，成了他说服自己、继续活下去并做事的唯一理由。
而在范文程的府中，这位最早投靠努尔哈赤、服侍爱新觉罗家族已经数十年的老臣，则显得平静许多，但眼神中也带着深思。
范文程站在窗前，望着皇宫的方向。他对皇太极的病情同样担忧，但更多的是对大局的考量。他亲历了大清从弱到强的全过程，一步一步的走到今天。他深知这一切来之不易，也深知内部的隐患。
“皇上急于求成，颁此重赏，固然能加速招降纳叛，但也可能引来一些只为富贵、并无真才实学甚至包藏祸心之徒。日后治理，恐生弊端。”
范文程捋着胡须，暗自思忖，“不过，眼下最紧要的，还是尽快打开入关通道。皇上此举，也是无奈中的果断。只是……皇上之后呢？”
他自然也看到了多尔衮与两黄旗势力间的暗流。作为一个汉臣，他深知自己在这种满洲内部权力斗争中必须格外小心，保持中立，专注于政事。
但同时，他也必须为未来打算。无论是多尔衮还是其他皇子继位，大清要继续发展，入主中原，都离不开他们这些熟悉汉地情况的文臣。
“洪亨九……”范文程想起宴席上洪承畴沉默寡言的样子。此人确是大才，若能真心归附，必是臂助。但观其神色，心结似乎仍未完全解开。还需要时间，也需要……契机。
“天下大势，分久必合。明朝气数已尽，群雄逐鹿。我大清虽强，亦不可掉以轻心。关内李自成、张献忠、李健……皆非易与之辈。尤其是那李健，行事古怪，却每每切中要害，不可不防。”
范文程的目光，仿佛穿透了千山万水，投向了遥远的西北，“皇上欲加速，但愿……这加速的快车，莫要因操之过急而出轨才好。弯道超车，我大清的未来，系于此一举了。”
但在这座新兴的都城里，权力的博弈、天下的棋局、个人的命运，却在这静谧的黑暗之下，激烈地涌动着，酝酿着即将到来的、更加猛烈的风暴。
英雄迟暮的无奈，野心家的蛰伏，降臣的彷徨，谋士的深思……
共同构成了这末世变局中，一幅复杂而耐人寻味的画卷。