王前门拄着拐棍，慢慢往回走。三十里路，他走了整整四个时辰，回到王家庄时，天已黑透。
但他家门口，却围满了人——全村老少都来了，点着火把，等着看他带回的地契。
“前门叔回来了！”
“拿到了吗？”
“快拿出来看看！”
王前门从怀里掏出地契，小心翼翼地展开。一个识字的年轻人——村东头李秀才的儿子，就着火光，大声念出来：
“西安府泾阳县民王前门，永业田十五亩，坐落张家庄东头，东至小河，西至大路，南至李四田，北至官道。年纳赋税二成，永不加赋。大明崇祯十四年三月初三，陕西总兵府颁。”
念完，全场寂静。只有火把噼啪作响。
然后，爆发出山呼海啸般的欢呼。
“是真的！！”
“前门叔有地了！”
“咱们村的地，是不是也要分了？”
王前门激动得声音发抖：“李总兵说了，所有被强占的田，都要归还。顾先生亲口告诉俺，咱们村的田，已经在清丈了，很快也会分下来！一户都不会少！”
“太好了！”
“李总兵万岁！”
“新法万岁！”
欢呼声中，村里最年长的九叔公颤巍巍走过来。他已经八十三岁了，头发全白，拄着拐棍的手一直在抖。他摸着地契，粗糙的手指摩挲着纸面，老泪纵横：
“活了八十三年……从万历爷那会儿，到泰昌爷，到天启爷，再到如今的崇祯爷……见过换皇帝，见过打仗，见过灾荒，就是没见过……没见过把地分给穷人的官府……”
他抬起浑浊的眼睛，看着王前门：“前门啊，这地契，比命还金贵。你要收好，传给子孙。咱们王家，从你祖父那辈就是佃户，到你爹，到你，三代人了……现在，终于有地了……祖宗保佑啊……”
老人说着，就要跪下磕头。王前门连忙扶住：“九叔公，使不得！使不得！”
“使得！”九叔公固执地说，还是对着地契拜了三拜，“这是天恩！是李总兵给咱们的活路！要拜！要拜！”
这一拜，带动了全村人。男女老少，齐刷刷跪下，对着那张地契，对着西安方向，磕了三个头。
这不是迷信，这是最朴素的感恩——感谢那个给了他们土地、给了他们希望的人。
王前门家那间破旧的茅草屋里，此刻挤满了人。他的老伴王大娘摸着地契，哭得说不出话，只是不停地抹眼泪。儿子王东强，一个二十四岁的汉子，兴奋地计划着：
“爹，那十五亩地，俺都看好了！八亩种麦子——张家庄东头那地肥，一亩能打两石！五亩种土豆、玉米，听说李总兵从河套带的新种子，产量高！还有两亩，种菜！萝卜、白菜、豆角……咱们也吃新鲜菜！”
他的媳妇，一个腼腆的年轻妇人，抱着两岁的儿子，小声说：“还能养几只鸡……下了蛋，给娃补身子。”
“对！养鸡！”小王一拍大腿，“再养头猪！等过年杀了，咱们也吃回肉！”
王大娘终于止住哭，颤声说：“还能……还能给他爹抓服药……他那咳嗽，老不好……”
王前门点点头，眼里也有泪：“抓！明天就去抓！咱们现在有地了，秋收就有粮食了，不怕了！”
这一夜，王家庄无人入睡。家家户户都在油灯下，讨论分田的事，憧憬未来的生活。
那些从前不敢想的事——吃饱饭，穿新衣，盖新房，给儿子娶媳妇，给女儿置办嫁妆——现在都成了可以期待的未来。
王前门家，油灯一直亮到后半夜。
父子俩坐在门槛上，就着月光，看着手中的地契。那张淡黄色的纸，在月光下泛着柔和的光泽，像一件圣物。
“爹，”王东强忽然说，“俺想去报名当民兵。”
王前门一愣：“为啥？地刚分下来，正需要人手种地。”
“正因为地分下来了，才更得去。”王东强认真地说，“李总兵给了咱们地，要是有人来抢怎么办？张立贤虽然死了，可他儿子还在北京当官，张家那些亲戚还在。还有别的士绅地主，他们会甘心吗？俺得当兵，保护咱们的地，保护李总兵的新法！”
王前门沉默了。儿子说得对。这地来得太容易，反而让人不安。那些失去了土地和特权的人，绝不会善罢甘休。
“可是……当兵危险啊。”王大娘在屋里听见了，担心地说。
“娘，干啥不危险？”王铁牛说，“从前咱们没地，饿死就不危险？爹的腿怎么瘸的？不是给张家扛粮摔的吗？那时候，咱们命都不值钱。现在有了地，咱们的命金贵了，就更得保护好！”
他说得铿锵有力。这个从前只知道埋头干活的汉子，此刻眼里闪着一种全新的光——那是有了希望、有了目标的人才会有的光。
王前门看着儿子，忽然觉得，儿子长大了。不只是年龄，是心长大了。
“好。”他重重点头，“你去。爹支持你。但是记住，战场上机灵点，别傻冲。咱们家的地，还等着你回来种呢。”
“嗯！”王铁牛用力点头。
这一夜，王家庄还有三个年轻人做了同样的决定。他们都姓王，都是佃户出身，都刚刚领到地契——虽然不是今天，但已经得到了承诺。他们相约明天一起去县里报名。
这一夜，关中大地，三十万农户家中，类似的对话在无数个茅草屋、土坯房里上演。地契带来的不仅是土地，还有尊严，还有希望，还有扞卫这一切的决心。
就在西安府衙前欢声雷动、王家庄憧憬未来之时，三百里外的渭南，一场秘密会议正在进行。
渭南张家老宅，是渭南府数一数二的豪宅。五进院落，雕梁画栋，假山池塘，回廊曲折。
张家的先祖在嘉靖年间中过进士，做过知府，从此家族兴旺，历经五代，积累了万顷良田，数十间商铺，成为关中巨富。
但如今，这座豪宅却笼罩在压抑的气氛中。张家的顶梁柱张立贤，三个月前在泾阳被李健公审处决，家产抄没，田地分给佃户。
虽然张立贤在京为官的三儿子极力活动，保住了渭南的部分产业，但张家已是元气大伤。
今夜，张家书房内烛火通明。十七个人围坐一堂，个个面色凝重。他们是关中十七家最大的士绅代表，有的祖上出过进士，有的家族世代为官，有的富甲一方。共同点是：都在李健的“土地改革”中损失惨重。
老张家的三儿子虽不在场，但派了心腹管家张福前来，还捎来一封来自紫禁城的亲笔信。
张福是个五十来岁的精瘦汉子，跟了张家三十年，忠心耿耿。他展开信，清了清嗓子，开始念：
“诸公敬启：家父蒙难，阖族遭劫，此仇不共戴天。李健此贼，借流寇之势，行篡逆之事。杀士绅，夺田产，毁我千年礼法，坏我祖宗制度。其所行新法，让泥腿子与士绅同列，令贱民与良民同权，颠倒尊卑，混淆贵贱。若任其坐大，则关中士林尽毁，天下根基动摇……”
信很长，文绉绉的，引经据典，痛心疾首。但核心意思很明确：李健必须除掉，不惜一切代价。
念完信，书房内死寂。只有烛火噼啪作响，映照着众人阴晴不定的脸。
良久，一个胖胖的中年人开口，打破了沉默。他是渭南米商王百万，真名王有福，因为家产巨万，人称王百万。
王家虽不是官宦世家，但三代经商，积累了惊人财富，在渭南乃至整个关中商界举足轻重。
“张御史的意思，我们都懂。”王百万缓缓道，声音沉稳，“可怎么除？李健手握重兵，顾炎武、曹文诏那些人又死心塌地跟着他。咱们这些读书人、生意人，拿什么跟刀枪拼？总不能让我们这些拿算盘的手，去拿刀吧？”
“就是！”另一个士绅附和，他是渭南赵家的赵明达，祖上出过举人，“我听说，李健在西安发地契，三十万农户领了地。现在那些泥腿子，把李健当菩萨供着。咱们要是敢动他，那些农户第一个不答应！一人一口唾沫，也能淹死咱们！”
张福冷笑，笑容阴冷：“明着不行，就来暗的。”
“暗的？”
“我认识秦岭里的刀客。”一个阴冷的声音从角落响起。
众人望去，说话的是坐在阴影里的一个瘦高个。他叫周明志，四十来岁，面容枯槁，眼窝深陷，一双眼睛却闪着精光。
表面上，他是个药材商人，常年往来秦岭采药；实际上，他黑白两道通吃，与山里的土匪、刀客都有联系。
“只要钱到位，什么样的高手都能请来。”周明志补充道，声音像毒蛇吐信。
王百万皱眉：“刺杀？风险太大。李健身边护卫森严，听说他那些亲兵都是军中翘楚，武艺高强，寸步不离。万一失手……”
“不是刺杀李健。”周明志摇头，“是制造混乱。比如，烧粮仓，炸工坊，暗杀几个推行新法的官吏……只要关中乱了，朝廷就有借口派大军进来。孙传庭不是正在潼关整军吗？只要关中一乱，他立刻就能以‘平叛’为名进来。到时候，李健自顾不暇，咱们再里应外合……”
他顿了顿，眼中闪过一丝狠辣：“甚至，可以制造几起‘民变’，就说李健的新法逼反了百姓。朝廷最喜欢听这个。”
众人眼睛一亮。这计策毒辣，但有效。不直接针对李健，而是破坏他的新政，制造混乱，让朝廷有借口介入。到时候，李健就是有十张嘴也说不清。
“需要多少钱？”赵明德问。
周明志伸出三根手指：“三千两。其中一千两给刀客，一千两打点沿途关卡、收买眼线，一千两备用——干这种买卖，总得预备着意外。”
“三千两……”王百万沉吟。这不是小数目，但十七家分摊，每家不到二百两，还能承受。相比于被分走的田产，这点钱不算什么。
“事成之后呢？”另一个士绅问，他是渭南李家的李茂才，比较谨慎，“朝廷大军来了，会不会连我们一起收拾？毕竟咱们也‘从贼’了——在李健手下当过差，领过职。”
这话问到了要害。在座不少人，为了保住部分家产，表面上配合李健的新政，有的还在总兵府里挂了个名。这要是被朝廷追究起来，可是“从逆”的大罪。
张福接话，语气笃定：“这个张御史已经想到了。他会联络朝中清流，特别是东林党的大佬们，上奏朝廷，就说关中士绅是被李健逼迫，实则心向朝廷。是‘身在曹营心在汉’，是‘忍辱负重’。到时候，不但无罪，反而有功——毕竟咱们提供了情报，配合了平叛。”
他环视众人：“诸位想想，朝廷现在最缺什么？缺钱，缺粮，更缺平定内乱的办法。如果咱们能帮着朝廷平定李健这个心腹大患，那就是大功一件！到时候，不但被分的田产可以要回来，说不定还能得个一官半职，光耀门楣。”
这话打消了最后的顾虑。是啊，如果成了“功臣”，那之前的“从贼”就不是污点，而是“卧底”的功绩了。
“好！”王百万拍板，肥厚的手掌拍在桌上，震得茶碗一跳，“就这么办！各家出二百两，凑足三千两。周兄，你去联系刀客，务必要可靠，嘴要严。”
“放心。”周明志眼中闪过寒光，“我认识的那伙人，专门干这种买卖，从没失过手。为首的外号‘山魈’，秦岭里谁不知道？心狠手辣，但讲义气，收钱办事，绝无二话。”
“还有，”张福补充，声音压低，“要制造舆论。就说李健的地契是骗人的，等秋收后就要收回，还要加征重税——不是两成，是五成、六成！要那些泥腿子怀疑、动摇、不敢种地。地荒了，李健就没粮食，没粮食就养不起兵，自然就垮了。”
“这个容易。”赵明德说，“我家有几十个佃户，虽然地被分了，但人还在。我让他们去散播谣言，就说李总兵的地契是假的，秋后算账。那些泥腿子没见识，一听就慌。”
“要小心。”王百万提醒，“李健在各地都有耳目，听说叫安全司，还有叫什么‘农会’‘民兵’，都是那些泥腿子组成的。别被抓到把柄。”
“知道。”赵明德点头，“我会让信得过的人去办，层层传话，查不到源头。”
会议又持续了一个时辰，详细制定了计划。子时，众人陆续散去。每个人离开时都低着头，行色匆匆，像做贼一样。
周明志最后一个离开。他走出张家大宅那高大的门楼，回头看了一眼。门楼上挂着的“进士及第”匾额，在月光下泛着冷光。
他嘴角勾起一丝冷笑。
这群蠢货，还真以为我是为他们卖命？周明志一边走一边想，脚步轻快。老子早就看张家不顺眼了！
张立贤那个老东西，活着的时候压我一头，垄断了渭南的生意，让我只能喝点汤。现在死了，他儿子还想当老大？呸！
三千两银子，老子至少能吞一半。至于那些刀客……嘿嘿，秦岭里哪有那么多高手？
找几个亡命徒，给几百两打发去送死，剩下的钱，够我在江南买处宅子，再娶两房小妾了。
等这边乱了，老子一拍屁股走人，大路朝天，各走一边！管他李健还是朝廷，关我屁事！
夜色中，阴谋如毒蛇般悄然蠕动，吐着信子，准备择人而噬。
而这一切，沉浸在喜悦中的农户们不知道，忙于政务的李健也不知道。
但历史的车轮，不会因为阴谋而停止转动。
同一时间，西安府衙后院，李健刚刚结束一天的工作。
书房里烛火通明，桌上堆满了文书：各地春耕进度的报告，水利工程的图纸，新式农具的推广计划，民兵训练的安排……顾炎武、黄宗羲还在隔壁房间，带领着总兵府各级文官，整理今天发放地契的名册，要归档留存。
李健揉了揉发酸的眼睛，端起已经凉了的茶喝了一口。茶是粗茶，苦涩，但提神。
“父亲，该休息了。”李承平端着一碗热粥进来，小心翼翼地放在桌上，“朱姨娘让厨房熬的，说您一天没怎么吃东西。”
李健看着儿子，心中一暖。这孩子，已经懂得关心人了。
“好，我喝。”他接过粥碗，是小米粥，熬得稠稠的，散发着粮食的香气。“承平，今天看了发地契，有什么感想？”
李承平想了想，认真地说：“父亲，我觉得……那些农户，真的很苦，但也很容易满足。一张地契，就能让他们那么高兴。从前先生教我们‘民为重，社稷次之，君为轻’，我还不太懂。今天好像懂了。”
李健欣慰地点点头：“你能想到这些，很好。但还不够。你要知道，我们今天给了他们地契，只是开始。要让这些人真正过上好日子，还需要做很多事：修水利，防灾害；推广良种，提高产量；建学堂，教孩子识字；办工坊，让农闲时有活干……这些，比发地契更难，更需要耐心。”
“那父亲为什么还要做？”李承平问，“先生说过，治大国如烹小鲜，不能折腾。”
“先生说得对，但不能一概而论。”李健耐心解释，“现在的大明，就像一锅已经发馊的粥，不彻底倒掉重做，只会越来越馊。我们做的，就是倒掉馊粥，重新煮一锅新粥。这个过程很痛苦，会得罪很多人，但必须做。因为不做，这锅粥就会毒死人。”
他顿了顿，看着儿子清澈的眼睛：“承平，你要记住，我们做这些，不是为了权力，不是为了富贵，是为了让天下百姓能活下去，能过上好日子。这个目标，比什么都重要。为此，我们可以忍受骂名，可以面对刀枪，甚至可以牺牲生命。”
李承平重重点头，眼中闪着坚定的光：“父亲，我记住了。”
喝完粥，李健让儿子回去休息，自己却毫无睡意。他走到窗前，推开窗户。
夜色中的西安城，大部分区域已经陷入黑暗，只有零星的灯火。
但今天，那些黑暗中的茅草屋里，一定有许多人像王前门一样，捧着地契，激动得睡不着。
这就是希望的力量。
但李健知道，希望的另一面，是危机。今天他得罪的，不仅是那几十个被处决的贪官污吏，而是整个士绅地主阶层，是整个旧制度的既得利益者。这些人不会坐以待毙，一定会反扑。
怎么反扑？无非几种手段：舆论上污蔑，经济上抵制，甚至武力上破坏。
李健走到书桌前，抽出一份密报。这是曹文诏送来的，上面列出了最近三个月关中各地发生的“异常事件”：渭南有士绅秘密聚会，泾阳有旧吏散布谣言，三原有地主暗中串联……
虽然还没有实质性的破坏行动，但山雨欲来风满楼。
“顾先生，黄先生，请过来一下。”李健朝隔壁房间喊道。
很快，顾炎武和黄宗羲进来了，两人脸上都有倦色，但精神尚好。
“总兵有何吩咐？”顾炎武问。
“坐。”李健示意，“今天发地契很成功，但接下来，恐怕不会太平。那些失去田产的士绅地主，不会善罢甘休。”
黄宗羲年轻气盛，哼了一声：“他们敢！李总兵手握重兵，他们有几个脑袋？”
“明枪易躲，暗箭难防。”顾炎武比较冷静，“他们不会正面冲突，但会搞小动作：散布谣言，破坏春耕，甚至勾结外敌。总兵不可不防。”
李健点头：“顾先生说得对。所以我打算做几件事：第一，加强各地民兵训练，特别是要组建‘护耕队’，保护春耕；第二，让暗哨深入乡里，监视那些有异动的士绅；第三，我们要主动出击——不是杀人，是分化。”
“分化？”黄宗羲不解。
“士绅不全是顽固派。”李健说，“有些人虽然失了田产，但本身有才能，或者识时务。对这些人，我们可以吸纳进新政权，给个官职，或者让他们经商办厂。只要利益绑定，他们就会成为新制度的拥护者，至少不会是敌人。”
顾炎武眼睛一亮：“总兵高见！这招釜底抽薪，妙！只要分化一部分，剩下的顽固派就成不了气候。”
“但也要有底线。”李健严肃道，“对于那些手上有人命、罪大恶极的，绝不姑息。对于那些只是抵触新法、但没有血债的，可以争取。具体名单，你们和曹将军商议，尽快拿出来。”
“是。”两人应道。
“还有舆论。”李健继续道，“不能让他们肆意造谣。我们要主动宣传：组织说书先生，编成段子，到处说新法的好处；让那些分到地的农户现身说法；在各县设立‘讲报所’，定期宣讲新政。要把真相告诉百姓，谣言就不攻自破。”
黄宗羲兴奋地说：“这个侯方域在行！我可以写些通俗易懂的文章，让他安排说书先生去说！”
“好，就交给你。”李健拍拍他的肩膀，“但要注意，文章要实实在在，不能浮夸。百姓最实在，你骗他一次，他就再也不信你了。”
“明白！”
商议完这些，已是子时。顾炎武和黄宗羲告退，李健却还是睡不着。
他走到院子里，抬头看着满天星斗。三月的夜空，银河横贯，繁星点点，每一颗都像地上的一个农户，微弱，但汇聚在一起，就是璀璨的星河。
“夫君，怎么还不睡？”
一个温柔的声音传来。李健回头，看见苏婉儿披着披风走过来。她怀孕五个月，肚子已经明显隆起，在月光下显得格外温柔。
“你怎么出来了？小心着凉。”李健连忙扶住她。
“睡不着，听见你还在院子里。”苏婉儿靠在他肩上，“今天发地契，很成功吧？”
“嗯，很成功。”李健搂着她的肩膀，“三十万农户领到了地契，至少一百五十万人有了活路。但接下来，恐怕会有风波。”
“夫君怕吗？”
李健笑了：“怕？有点。但不是怕死，是怕辜负了这些百姓的期望。他们那么信任我，把身家性命都托付给我，我要是做不好，对不起他们。”
苏婉儿握住他的手：“夫君，你已经做得很好了。从前在河套，你就常说，要让百姓过上好日子。现在你在做了，而且做得很好。我相信，百姓也相信。”
她顿了顿，轻声说：“我和婉贞妹妹，还有肚子里的孩子，都相信你。我们会一直陪着你。”
李健心中一暖，紧紧搂住妻子。在这个乱世，家人是他最大的慰藉，也是他最坚实的后盾。
“对了，婉贞怎么样？反应还大吗？”
“好多了。”苏婉儿说，“大夫开了安胎药，喝了就好些。就是总念叨，说想为夫君分忧，可惜身子不争气。”
李健笑了：“让她好好养胎，就是最大的分忧。等孩子生下来，有的是她忙的。”
夫妻俩在院子里站了一会儿，看着星空，说着家常话。这一刻，没有总兵，没有夫人，只有一对平凡的夫妻，憧憬着孩子的出生，憧憬着未来的生活。
但他们都清楚，这样的平静是短暂的。暴风雨，就在不远处。
第二天，李健起得很早。他要去格物院，看看新式农具的准备情况。春耕在即，时间不等人。
而此刻，在秦岭深处，那伙被称为“山魈”的土匪，已经开始磨刀霍霍。
周明志传来的消息很明确：三千两银子，先付一千两定金，事成之后再付两千两。目标：烧毁泾阳、三原、高陵三县的官仓和新式工坊。
山魈数着白花花的银子，独眼里闪着贪婪的光。
“兄弟们，大买卖来了！”他对着一众匪徒吼道，“干完这一票，咱们去江南逍遥快活！”
匪徒们嗷嗷叫，磨刀声在寂静的山谷里格外刺耳。
一场暗战，即将拉开序幕。
而关中的农户们，还沉浸在分到土地的喜悦中，开始忙着春耕。他们不知道，有人想夺走他们刚刚到手的希望，想烧毁他们赖以生存的粮食。
但他们知道一点：这地，是李总兵给的。谁想夺走，就和谁拼命。
这三十万农户，就像三十万颗火种，散落在关中大地。一旦被点燃，将形成燎原之势——不是被邪恶点燃，而是被扞卫希望的决心点燃。
历史，正在这个春天，悄然转向。