京师西苑。太液池波光潋滟，初夏午后的阳光将水面碎成万千金鳞。一艘三丈有余的龙凤画舫缓缓行于水上，船首黄罗伞盖下，天启皇帝朱由校斜倚在紫檀木榻上，面色因久居深宫而略显苍白，眉宇间却带着少年人特有的不耐烦。
“皇爷，您瞧今年的荷花开得多盛。”司礼监掌印太监王体乾躬身奉上一盏冰镇梅子汤，脸上堆满谄笑，“钦天监说这是祥瑞之兆，定是感应皇爷仁德，天降吉象……”
“行了。”朱由校摆摆手，接过琉璃盏抿了一口，目光却投向远处深水区，“年年都是这些话，朕听得腻了。”
他今年二十一岁，登基已近七载。这些年，前有东林党人把持朝政，后有建奴辽东作乱，龙椅坐得并不安稳。唯有沉浸于木工榫卯之时，才能暂忘那些烦心事。
魏忠贤侍立在一侧，今日未着蟒袍，只穿一袭深青色贴里，外罩玄色比甲，显得格外干练。闻言笑道：“王公公也是想让皇爷开怀。说起来，皇爷这些日子忙于那架‘自行走马灯’，确是劳神。今日泛舟湖上，正该松散松散筋骨。”
这话说到了朱由校心里。他前些时日从葡萄牙传教士处得了一本《机械图说》，正琢磨着造一架不借人力、单凭机关便能走马转灯的奇物，已熬了好几夜。
“还是魏伴伴懂朕。”朱由校脸色稍霁，起身走到船头，“不过在这大船上呆着也无趣。去岁朕造的那艘‘飞云舸’就泊在附近吧？不如换小舟，去深水处瞧瞧。”
王体乾脸色微变：“皇爷，深水区风浪难测，龙体为重……”
“朕又不是没划过船。”朱由校兴致上来，“飞云舸在南海子试水时，浪比这大得多，朕不也驾驭自如？”
魏忠贤眼珠微转，躬身道：“皇爷既有雅兴，老奴自当陪同。只是眼下日头正毒，不如先在大船上饮酒赏景，待暑气稍退再去不迟。老奴已让人备了金陵来的秋露白，还有苏州新贡的‘玲珑八珍’……”
朱由校素好杯中之物，闻言果然心动，重新落座。一时间丝竹声起，八名宫女翩跹起舞，船行碧波之上，酒香随风散开，倒真有几分盛世逍遥的气象。
酒过三巡，日头西斜。湖面泛起粼粼金光，远处琼华岛的白塔在暮色中如剪影矗立。朱由校脸上泛起红晕，执意要换小舟。魏忠贤不再劝阻，只点了两名水性极佳的小太监随侍——一名叫福顺，一名叫来喜，都是十三四岁年纪，机灵得很。
“老奴与王公公在此候着，皇爷尽兴便是。”魏忠贤立在船头，目送皇帝登上那艘不过丈余长的“飞云舸”。
小舟精巧，确是朱由校亲手设计。船身细长，舷侧绘着流云纹，名如其形。两名小太监一前一后划桨，朱由校立在船头，任湖风拂面，酒意微醺中，竟生出几分“乘风归去”的豪情。
小舟渐行渐远，驶入太液池深处。此处水面开阔，水深近三丈，远处大船已缩成一点黄斑。
就在此时——
湖面忽然无风起浪！
这浪来得极怪，原本平静如镜的水面，猛地掀起三尺高浪。大船处只是微微晃动，但那“飞云舸”本就轻巧，顿时如落叶般剧烈颠簸！
“啊呀！”朱由校猝不及防，脚下一滑。
“皇爷小心！”福顺丢下桨扑过来。
却已迟了。
“噗通——”
明黄色的身影没入水中，溅起大片水花。
“救命！皇爷落水了！”来喜的尖叫声撕裂暮色。
大船上，魏忠贤脸色剧变，嘶声高喊：“快！快救人——”
福顺、来喜毫不犹豫跳入水中。只见皇帝在水中挣扎，双手胡乱拍打，却因酒意未消、龙袍浸水后沉重异常，竟是越挣扎越往下沉。
好在两人都是精挑细选的水性好手。福顺一个猛子潜入水下，从背后托住皇帝腰身；来喜抓住皇帝手臂，拼命往船边拽。船上桨手也奋力划来，抛出绳索。
约莫半盏茶功夫——于魏忠贤而言却如半生漫长——朱由校终于被拖上小舟。只见他面色青白，双目紧闭，口鼻中不断呛出水来，龙袍湿透紧贴在单薄身子上，早没了半点天子威仪。
“回岸！快！”魏忠贤声音发颤，眼中却闪过一丝难以察觉的锐利。
登州清洋河东岸，潘庄。
日头正烈，潘庄东南五里一处新辟的旷野上，却人头攒动。彩棚高搭，红绸飘扬，棚前空地上黑压压站了数百人——有穿绸缎的士绅，有短打扮的工匠，更多的是闻讯赶来看热闹的乡民，个个伸长了脖子。
人群中央，一座黄土垒起的高台。台上立着两人。
左边是登莱巡抚李嵩，绯袍乌纱，面容端肃。右边却是位穿着深蓝棉布直身、外罩半旧比甲的汉子，四十许年纪，面色黝黑，唯有一双眼睛亮得灼人——正是刚从辽东押运军资返回的潘家二爷，潘浒。
“诸位父老乡亲！”潘浒声如洪钟，压住了场下的嘈杂，“今日，潘某在此宣告一事——黄县煤矿至潘庄清洋河东岸，将修建一条铁路！”
“铁路？”
“铁做的路？那不得滑死牛马？”
“潘老爷又要弄新花样了……”
“老爷又要施展什么神通了……”
潘浒抬手，场下渐静。他继续道：“此路由我潘庄独资筹建，已得巡抚衙门允准，特设‘登莱铁路筹理局’专司其事。今日，便是奠基开工之日！”
说罢，他侧身拱手：“有请李抚台为此路题词。”
李嵩微微颔首，早有书吏捧上笔墨纸砚。他挽袖提笔，在铺开的丈二宣纸上挥毫泼墨，八个大字跃然纸上：
“铁轨通衢，利泽登莱。”
字迹浑厚雄健，力透纸背。
实际上，李府台对这铁轨、铁路究竟是何物，也是毫不知晓。
场下懂书法的士绅纷纷喝彩：“好！颜筋柳骨，抚台大人好笔力！”
“吉时已到——”司仪高喊。
潘浒与李嵩各执一把系着红绸的铁锹，走向台前那块汉白玉奠基石碑。碑旁已挖好浅坑，内铺一层石灰、一层朱砂——这是潘家庄学堂工科生按《营造法式》改良的奠基法，据说可防虫蚁。
两人同时铲土，黄褐色的泥土洒向基石，簌簌有声。
几乎同一时刻，百里之外的黄县城北，另一场奠基仪式也在进行。那里由白禧主持，虽无高官显贵，却也聚集了包括技工、铁道工人在内的上千人。
两处硝烟几乎同时腾起，如两条灰龙同时跃入五月晴空。
潘庄的仪式完毕，士绅商贾被引至彩棚内用茶。
棚外空地上，却仍聚着许多百姓，围着几名身穿灰色细布短衣、头戴藤编盔的年轻人在问东问西。
这些年轻人都是潘家庄学堂工科第三批毕业生，胸前的铜牌上刻着“铁路筹理局测绘科”字样。
“这位小哥，你给咱细细说说，这铁路到底是个啥物事？”一位花白胡子的老汉扯住其中面善的一个。
那技术员还是个十四五岁的半大小子，名叫陈实，是登州本地农家子，一年多前进入学堂时连自己的名字都写不全。此刻却毫不怯场，耐心解释道：“老伯，铁路就是在平地上铺两条铁轨——您想啊，就像咱家里的门轨，只是放大了，用精铁铸成。轨道上跑一种叫‘蒸汽机车’的铁车，这车不吃草料，烧煤，靠蒸汽推动，力气却比一百匹马还大，能拉着几十节装满煤、铁的车厢跑。”
“能跑多快？”
“一时辰能跑二百四十里。”
周围响起一片倒吸冷气声。一个精瘦汉子扳着手指算：“从黄县到潘庄最多一百多里……那岂不是半个时辰就到？现在走官道，骡车得走整整一天！”
“正是如此。”陈实点头，从怀中掏出一卷草图展开，“修成后，煤炭、铁矿石等大宗货物就能用铁路运来，一节车厢就能装两万斤，运费比以往减少许多。”
他指着图上几个圈点：“沿线我们规划了多个站点或者货站，货物都能通过铁路往来。货物流通快了，作坊、商铺自然跟着兴旺。登州、莱州二府，从此就真连成一体了。”
“那得花多少银子啊？”有人咋舌。
这涉及到机密，陈实笑而不答，转而道：“不管花多少钱，都是老爷为登莱商民着想。今后，铁路一通，货物不但运价下降，而且还运得快，沿线还能兴起许多客栈、饭铺、修理铺……”
他指向远处已开始勘测的队伍：“瞧，那边在测地形。最难的是遇山开隧、遇水架桥。咱们登州多丘陵，从黄县到潘庄要过三道岭、两条河。最大的难关是黑石岭，按测算得凿一条两百步长的隧道。”
“你们这些娃娃，能成吗？”老汉仍有疑虑。
陈实笑了，露出一口因为日日刷牙而变得雪白的牙齿，满脸自信与意气风发：“我们在学堂学了一年多的算术、力学、制图，老爷说，建设需要我们，建设是更好的学堂。我们就是大明朝第一代工业建设者。”
棚内，潘浒正与几位大商人交谈。
茶是今年明前龙井，在登州这地方算是稀罕物。
泉州海商陈永福端起茶盏，却不急着喝，捻须道：“潘老爷，这铁路之利，老夫明白。只是如此巨资投入，风险不小。您潘老爷虽富，何不拉上几家合股？也好分担风险。”
潘浒摇头，神色坚决：“陈老板好意，潘某心领。但此路关系我登莱根本命脉，必须全盘掌控。铁轨多宽、机车何制、运费几何，这些都得我说了算，容不得半分掣肘。”
他话锋一转，给众人斟茶：“不过，铁路虽独资，沿线的配套产业，却欢迎各位参与。今日请诸位来，也是为成立‘登莱铁路商会’。凡商会成员，在铁路沿线货栈、客栈、作坊的租赁上，皆享优先权，运费也有九五折。”
众人眼睛一亮。他们都是精明人，立刻算清这笔账：铁路未通，沿线地价尚低，此时圈地建栈，待通车后便是日进斗金的旺铺。
“此外——”潘浒声音压低几分，身体前倾，“潘家已在筹设纺织机器厂、精铁加工厂。今后登州所产之煤铁，不必全数外运，可就地制成纺机、铁器。一台纺机运到江南，利润是卖生铁的五倍。这其中的商机……”
他没有说完，但众商人都懂了。陈永福第一个举盏：“潘二爷，这铁路商会，算老夫一个！”
“也算我一个！”
“还有我！”
潘浒举盏相敬，一饮而尽。饮罢，他望向棚外，远处山脉在烈日下泛着青灰色，天高云阔。
那日，他刚回到这个时空，看着整整一个库区满满的钢铁，心情澎湃，不禁多饮了两杯，在自己的书房，看着那幅挂在墙上的《坤舆万国全图》（从另一时空带来的一九零零年版世界地图），哈哈大笑：
“英夷弹丸小国，何以能船炮横行四海？难道是昂撒人天生聪慧强健？
呸——。
是因他们有钢铁、有煤炭、有蒸汽之力。这三样，便是工业之基，犹如人之筋骨气血。”
“大明朝地大物博，最多十年，登州这一府之地，产出的铁器、布匹、机器，还有步枪大炮，将会让明人走上万族之巅。”
工业，这是改天换地的光。
紫禁城乾清宫，烛火通明如昼，却照不亮龙榻上那张惨白的脸。
太医令周灿跪在榻前，三指搭在皇帝腕上，已过了半柱香时间，仍不敢松手。额上的汗珠顺着脸颊滑下，滴在青砖地上，洇开一小片深色。
榻边侍立的太监宫女个个屏息凝神，殿内只闻烛花爆裂的噼啪声，以及皇帝昏迷中不时发出的呛咳——每咳一声，那单薄的身子便痉挛似的抖动。
朱由校已换了干爽寝衣，盖着明黄锦被，却仍面色如纸。湿发粘在额前，更添几分病容。
“周太医。”魏忠贤的声音从屏风旁传来，不高，却让周灿浑身一颤，“皇爷龙体究竟如何？你照实说，一个字不许瞒。”
周灿伏地叩首，声音发颤：“回、回厂公……皇爷落水时呛入肺腑，寒邪随水侵入，如今高热不退，脉象浮紧而数，此乃寒邪束表、肺气郁闭之症……”
“朕……朕冷……”榻上忽然传来微弱声响。
众人皆惊。只见朱由校眼皮颤动，缓缓睁开，眼中却混沌无神：“水……好冷……”
“皇爷！”魏忠贤疾步上前，握住皇帝冰凉的手，“老奴在，太医在，您安心休养。”
朱由校目光涣散，似要说什么，却又是一阵剧烈咳嗽，咳得整个身子弓起，面红耳赤。周灿忙上前，轻拍其背，待咳声稍歇，皇帝已又昏睡过去，唯嘴角留下一丝涎水混着的血丝。
周灿脸色煞白，用帕子悄悄拭去那血丝，转身再叩：“厂公……皇爷本就体质偏弱，近年勤于木工，时常熬夜，肝肾已有亏虚。此番落水受寒，如雪上加霜。若调理不当，恐……恐成痼疾。”
“说清楚，要多久？”魏忠贤盯着他，眼神如刀。
“少则三月，多则……半年。需绝对静养，不可劳心劳力，尤忌情志波动。”周灿头埋得更低，声音几不可闻，“还有……不可再近木工漆料，那些气味最伤肺经。”
魏忠贤沉默良久。烛火在他脸上投下摇曳的阴影，让人看不清表情。
终于，他缓缓转身，面向殿中跪了一地的太监宫女，声音平静得可怕：“你们都听清了？皇爷需静养。从今日起，乾清宫闭门谢客，一应饮食汤药，皆需经咱家过目。若有半分差池——”
他顿了顿，目光扫过众人，一字一句：“诛九族。”
殿内死寂。王体乾第一个叩首：“奴婢谨记！”
魏忠贤不再看他们，走回榻边，竟亲手拧了温帕子，为皇帝擦拭额上虚汗。动作之轻柔，与方才判若两人。
待擦拭完毕，他直起身，面向殿外夜色，一字一句道：
“传皇爷口谕——朕休养期间，内外政务，暂由厂臣魏忠贤代为料理。各部院奏本，悉送司礼监。”
“遵旨！”殿中响起整齐的应和声。
夜更深了。
魏忠贤独坐值房内的书案前，面前堆着今日送来的奏本，却一本未翻。他闭着眼，手指在紫檀木扶手上轻轻敲击，规律如更漏。
风起得太突然。
他在宫中三十余年，西苑太液池的风向规律，他闭着眼都能说清。五月十八，申时三刻，这个时辰，这个季节，不该有那样一股邪风。
而且，只在小舟所在那一小片水域兴起，大船处不过微风——他特意问过王体乾，当时大船只是轻晃。
深水区……本就不该让皇帝去。他劝过，但劝得并不坚决。因为皇帝想去，而皇帝想去的原因，是昨日看了福建巡抚进献的《西洋海疆图》，说起当年三宝太监下西洋的壮举，一时兴起。
那图，是谁进献的？
魏忠贤睁开眼，从袖中取出一张纸条。上面只有寥寥数字：“闽抚进图，林姓御史力荐。”
林姓御史……东林党中，姓林的御史有三个。其中林子善，其兄在苏州有织坊三十六处，去岁因加税事，曾被皇帝当庭斥责“与民争利的是你们这些士绅”。
福顺、来喜救驾及时，确实忠心可嘉。可若他们慢上片刻呢？若皇帝真溺毙于太液池呢？
魏忠贤将纸条凑近烛火。火焰舔舐纸角，迅速蔓延，将那些字迹吞没成灰。
他想起了正德皇帝。正德十五年，武宗皇帝南巡返京，于积水池泛舟落水，次年三月便驾崩，年仅三十一。死因蹊跷，太医语焉不详。
想起了嘉靖皇帝。嘉靖二十一年，几个宫女趁皇帝熟睡，试图用绳勒毙之，若非绳结打成死扣，大明便要换天了。那些宫女背后是谁指使？至今是谜。
还有先帝泰昌。登基一月便暴毙，红丸案闹得满城风雨，最终却不了了之。东林党说是郑贵妃下毒，郑家说是东林党构陷，真相早已湮没。
如今的天启皇帝，二十一岁。
魏忠贤起身走到窗边，推开一道缝隙。夜风灌入，带着初夏的微凉。他望向乾清宫寝殿方向，那里烛火未熄。
前几日朝会的情景，又在眼前浮现。
那时有御史痛哭流涕，说“陛下与民争利，非圣君所为”。皇帝当场摔了奏本，冷笑道：
“朕看不是与民争利，是与士争利吧？江南百万亩桑田，都在谁手里？织机十万张，又在谁手里？辽东将士饿着肚子守边，你们倒在这里哭穷！”
满朝鸦雀无声。
那些家财万贯、满口仁义道德的君子们，最怕的，不就是皇帝把手伸向他们的钱袋子么？
朱由校不是第一个想收商税、练新军、振朝纲的皇帝。正德想过，要重开市舶司，增收海贸税；嘉靖想过，要清查田亩，追缴士绅隐田；泰昌也想过，要整顿盐政，打破盐商垄断。可他们要么“意外”身亡，要么“暴病”而逝，要么被朝臣掣肘得寸步难行。
如今轮到天启了。这少年天子，偏不爱做木匠皇帝，偏要学永乐爷，偏要重振洪武旧制。
“皇爷啊皇爷……”魏忠贤低声自语，声音散在夜风里，“您想做永乐爷，想重振洪武旧制。可这满朝的‘正人君子’，却只想让您做个安分守己的木匠皇帝。您偏不听话，偏要伸手……”
他顿了顿，眼中寒光一闪：“那他们，就只能让您‘病’了。”
窗外，一片乌云缓缓移动，彻底遮住了天边那弯残月。紫禁城陷入更深的黑暗，唯有乾清宫寝殿的烛火，如豆般微弱地亮着。
殿内，朱由校在昏睡中又咳起来。
一声，接一声，撕心裂肺，在寂静的深夜里格外刺耳。
值夜太医周灿忙上前，从袖中取出干净的素帕。待皇帝咳声稍歇，他悄悄换下枕边那条已染了暗红血丝的帕子，迅速塞入怀中。他动作轻如狸猫，神色平静如常。