北风卷着雪沫，扑打在军帐上，发出簌簌声响。
赢正坐在前锋营的军帐中，借着昏暗的油灯擦拭佩剑。剑身映出他沉静的面容，与三个月前在皇宫中战战兢兢的小太监已判若两人。
三个月。从京城到北疆，从禁军新兵到前锋校尉，他经历了七场战斗，亲手斩下十七颗西戎骑兵的头颅。军功簿上，“赵正”二字后面，已记下三次“先登之功”、一次“阵斩敌酋”。
“赵校尉，将军有请。”帐外传来亲兵的声音。
赢正收剑入鞘，披上大氅，走出军帐。寒风扑面，他却不觉得冷——混沌内力已突破至第五层，体内自生暖意，寒暑不侵。
镇北将军秦烈的中军大帐灯火通明。赢正进去时，帐中已有数人：副将周桐、监军太监刘瑾、以及几位营级将领。
“末将赵正，参见将军。”赢正抱拳。
秦烈坐在主位，玄甲未卸，脸上带着风霜之色。他抬眼打量赢正，目光如刀：“赵校尉，坐。”
赢正在末位坐下，眼观鼻鼻观心。
“今夜召诸位前来，是有军情相商。”秦烈声音沉厚，“西戎左贤王呼延灼，率三万铁骑已至百里外的野狼原。斥候来报，其前锋五千，明日午时便可抵达黑石峡谷。”
帐中一阵低语。黑石峡谷是北疆防线要冲，若失守，西戎骑兵可长驱直入，直逼北疆重镇朔方城。
“将军，末将愿率前锋营，死守黑石峡！”一员满脸虬髯的将领起身请战。
秦烈未应，目光扫过众人，最后落在赢正身上：“赵校尉，你以为如何？”
赢正心中一动。这是秦烈第一次在军议中点他发言。三个月来，秦烈对他看似寻常，既不特别关照，也不刻意打压，但每次作战，前锋营总是被派往最险要处——是考验，也是磨刀。
“回将军，”赢正起身，走到沙盘前，“黑石峡谷地势险要，易守难攻。但末将日前巡视，发现峡谷西侧有一处缓坡，虽陡峭，然身手敏捷者可攀。若西戎兵分两路，一路佯攻谷口，一路从缓坡奇袭，则我军腹背受敌。”
“哦？”秦烈眼中闪过一丝赞赏，“继续说。”
“故末将以为，死守非上策。当主动出击，以攻代守。”赢正手指沙盘上峡谷入口处，“此处地势狭窄，可设伏。前锋营可佯装溃退，诱敌深入，而后以滚石、火攻断其退路，中军从两侧杀出，可全歼其前锋。”
“荒唐！”监军太监刘瑾尖声道，“诱敌深入？若敌军不上当，反趁势强攻，峡谷失守，谁担得起责任？”
赢正看向刘瑾。此人年约四十，面白无须，眼中常带阴鸷。三个月来，屡次以“监军”之名干涉军务，处处掣肘。赢正记得赵恒给的名单上，刘瑾赫然在列——太子的人。
“刘监军，”赢正平静道，“西戎人骄横，视我大楚军队如无物。见我军溃退，必轻敌追击。此乃其习性。”
“习性？你与西戎人打过几仗，就敢妄言其习性？”刘瑾冷笑。
“够了。”秦烈沉声打断，“赵校尉之策，虽有风险，但不失为良计。本将决意，就依此计行事。赵正听令！”
“末将在！”
“命你率前锋营五百人，明日辰时出营，于黑石峡谷设伏。许败不许胜，诱敌深入三里，而后发信号，中军自会接应。”
“末将领命！”
“周桐。”
“末将在！”副将周桐起身。
“你率两千精兵，伏于峡谷两侧。见信号，立即杀出，断敌后路。”
“是！”
刘瑾脸色铁青，却不敢再言——秦烈镇守北疆十余年，威望极高，便是太子也要让他三分。
军议散后，赢正走出大帐。身后有人跟来，是周桐。
“赵校尉，留步。”
赢正转身：“周将军有何吩咐？”
周桐四十上下，面色黝黑，是秦烈心腹。他走近几步，低声道：“将军让我转告你，明日之战，小心刘瑾。”
赢正心中一凛：“将军之意是……”
“刘瑾今日反对你的计策，恐不会善罢甘休。”周桐声音更低，“此人虽为监军，但军中眼线众多。明日你诱敌，他若暗中作梗……”
赢正明白了。刘瑾若要害他，只需在关键时刻，切断他与中军的联系，或延迟发兵，那前锋营五百人，便是死路一条。
“多谢将军提醒。”赢正抱拳。
周桐拍拍他的肩：“赵校尉，你是个人才。将军很看重你，莫要让他失望。”
“末将明白。”
回到前锋营，赢正立即召集手下五个百夫长。这五人都是三个月来与他出生入死的弟兄，可以信任。
“明日之战，凶险异常。”赢正摊开地图，“我有一计，需诸位配合。”
“校尉尽管吩咐！”说话的是个独眼汉子，名叫王铁柱，原是边军老兵，因作战勇猛被秦烈调入前锋营。
赢正指向地图上一处：“黑石峡谷三里处，地形最窄，两侧山崖高耸。此处设伏最佳。但刘瑾可能会作梗，故我们需要双线准备。”
他详细布置：五百人分作三队。一队两百人，由他亲自率领，诱敌。二队两百人，由王铁柱带领，提前埋伏于峡谷两侧，准备滚石火油。三队一百人，作为预备队，由副尉张诚带领，潜伏于峡谷出口，若中军未及时赶到，则由他们放火断敌退路。
“但如此一来，我军兵力分散，若敌军势大……”张诚皱眉。
“所以诱敌必须逼真。”赢正道，“要让他们相信，我们是真的溃败。入谷三里，便是他们的葬身之地。”
众人皆凛然。
“还有一事，”赢正目光扫过众人，“我信诸位如同信自己手足。明日之战，无论发生什么，前锋营上下，必须同进同退。”
“同进同退！”五人低吼。
是夜，赢正独自在帐中打坐。混沌内力运转三个周天，精神已达巅峰。他睁开眼，从怀中取出那柄淬毒匕首。
匕首在灯光下泛着幽蓝光泽，见血封喉。自毒手药王一战后，他再未用过。但明日凶险，多一分底牌，多一线生机。
他将匕首藏于靴中，又检查了佩剑、弓箭。一切妥当，正欲歇息，忽听帐外有极轻微的脚步声。
不是巡夜士兵——脚步太轻，且刻意压制气息。
赢正不动声色，吹熄油灯，和衣卧下，呼吸均匀，似已熟睡。
帐帘被轻轻掀起一道缝隙，一道黑影闪入，落地无声。黑影在帐中站了片刻，缓缓靠近床铺，手中寒光一闪——是匕首！
就在匕首刺下的瞬间，赢正猛然睁眼，右手如电，扣住黑影手腕，左手一掌拍向其胸口！
黑影反应极快，侧身避过掌力，左手疾点赢正肋下要穴。赢正松开其腕，变掌为指，戳向对方咽喉。两人在黑暗中瞬息交手十余招，竟是旗鼓相当。
“住手！”黑影忽然低喝，声音竟是女声。
赢正一愣，手上力道稍缓。黑影趁机后退，掀开面罩——露出一张清丽面容，眉目间带着英气。
“是你？”赢正愕然。此人他认识，是军中一名医官，姓林，名清月。三个月前随军医队来到北疆，因医术高明，常在前线救治伤员。赢正手臂曾中箭，便是她给治的。
“赵校尉好身手。”林清月收匕入袖，神色平静，仿佛刚才的生死搏杀从未发生。
“林医官深夜来访，所为何事？”赢正起身，点亮油灯。灯光下，林清月一身夜行衣，身形矫健，哪还有平日温婉医官的模样。
“奉建秀公主之命，给赵校尉送样东西。”林清月从怀中取出一物，是一枚青铜令牌，上刻“秀”字。
赢正瞳孔一缩。建秀公主的令牌，他自然认得。
“公主让我转告，刘瑾已得太子密令，明日之战，必要你死。”林清月将令牌放在桌上，“此令牌可调动公主在北疆的暗卫，共十二人，皆是一流高手。明日他们会在暗中助你。”
赢正心中震动。建秀公主的手，竟已伸到北疆军中？这林清月潜伏三月，他竟毫无察觉。
“公主为何助我？”赢正沉声道。
“公主说，你的命是她的。要死，也只能死在她手里。”林清月语气平淡，仿佛在说今日天气，“另外，公主让我提醒你，二皇子给你的那份名单，不全。”
“不全？”
“太子在北疆的暗桩，共二十三人。二皇子只知其中十七人，还有六人，名单在此。”林清月又递过一张纸条。
赢正接过，快速浏览。六个名字，有三个是营级将领，两个是军需官，还有一个——竟是秦烈的亲卫队长，陈忠！
“陈忠是太子的人？”赢正难以置信。陈忠跟随秦烈八年，出生入死，深得信任。
“三年前，太子掳其父母妻儿为质。”林清月道，“此人虽忠心秦将军，但家人在太子手中，不得不从。”
赢正默然。权力之争，最苦的永远是这些身不由己之人。
“话已带到，我该走了。”林清月转身欲走。
“等等，”赢正叫住她，“你究竟是谁？”
林清月回头，微微一笑：“医官林清月。日后赵校尉若再受伤，仍可来找我治。”
说罢，闪身出帐，消失在夜色中。
赢正握着令牌和名单，心潮起伏。建秀公主此举，看似帮他，实则是要让他欠下更大的人情。而这份人情，将来是要还的。
但眼下，他别无选择。
他将名单凑到灯前烧毁，只留令牌在手。明日之战，凶险万分，多一份助力，便多一分胜算。
只是，这助力背后，是更深的漩涡。
翌日，辰时。
北风更急，天色阴沉，似要下雪。
赢正率前锋营五百将士，出营往黑石峡谷。人人轻甲简装，只带三日干粮。临行前，秦烈亲自相送，递过一碗烈酒。
“赵校尉，本将在此，等你凯旋。”
赢正接过，一饮而尽，摔碗于地：“末将必不辱命！”
五百人，如一支利箭，射入茫茫雪原。
行至午时，抵达黑石峡谷。峡谷两侧山崖陡峭，怪石嶙峋，中间一条小道，仅容三马并行。
赢正按计划分兵。王铁柱带两百人上山，准备滚石火油。张诚带一百人潜伏于谷口。他自己率两百人，在峡谷前摆开阵势。
“校尉，来了！”斥候飞奔来报。
赢正抬眼望去，只见远处雪尘扬起，如一道白线滚滚而来。很快，马蹄声如雷，大地震颤。西戎骑兵出现了，黑压压一片，怕是有五六千之众，比预计的更多。
为首一员大将，身高九尺，赤发虬髯，手提一柄开山斧，正是西戎先锋大将，秃发乌孤。
“大楚小儿，也敢拦我道路？”秃发乌孤纵马出阵，声如洪钟，“报上名来，爷爷斧下不斩无名之鬼！”
赢正拍马上前，朗声道：“大楚前锋校尉，赵正！”
“校尉？哈哈哈！”秃发乌孤大笑，“楚军无人矣，派个校尉来送死！儿郎们，给我杀！”
“杀！”西戎骑兵呼啸冲来。
赢正长枪一举：“前锋营，迎敌！”
两百楚军结阵迎战。一时间，杀声震天，血染雪地。
赢正一马当先，长枪如龙，连挑三名西戎骑兵。但敌军势大，楚军渐渐不支。
“撤！撤入峡谷！”赢正高呼。
楚军“溃败”，向峡谷中退去。秃发乌孤杀得兴起，不疑有诈，率军紧追。
“追！全歼楚军，今晚在朔方城喝酒！”
西戎骑兵蜂拥入谷。赢正率军“狼狈”奔逃，不时有士兵“落马”，更显溃败之象。
入谷三里，地势最窄处。赢正猛然勒马，回身大喝：“放！”
山顶上，王铁柱得令，一刀砍断绳索。轰隆巨响，无数滚石落下，堵住谷口。同时，火油倾泻，火箭齐发，谷中顿成火海。
“中计了！”秃发乌孤大惊，“撤！快撤！”
但退路已断，谷口烈火熊熊，战马受惊，自相践踏。
“杀！”两侧山崖上，伏兵四起，箭如雨下。
赢正调转马头，长枪一指：“前锋营，杀回去！”
本在“溃逃”的楚军，此刻如猛虎回头，返身杀入敌阵。前后夹击，西戎军大乱。
秃发乌孤双眼赤红，抡起开山斧，直扑赢正：“小贼，受死！”
赢正拍马迎上，枪斧相交，火星四溅。这秃发乌孤天生神力，一斧劈来，震得赢正手臂发麻。赢正不与他硬拼，施展身法，枪走轻灵，专攻其破绽。
斗了二十余合，秃发乌孤一斧劈空，赢正抓住破绽，一枪刺入其肩胛。秃发乌孤惨叫一声，斧头落地。赢正正欲补枪，忽听破空声急响，三支弩箭从侧面射来，直取他要害！
赢正大惊，急闪身避过两支，第三支擦肩而过，带起一蓬血花。他抬眼望去，只见不远处山石后，一人正持弩瞄准——竟是监军刘瑾的心腹，校尉孙德！
此人也在太子名单之上！
“赵正，今日便是你的死期！”孙德狞笑，又扣扳机。
赢正翻身落马，弩箭擦着马背飞过。他落地一滚，拾起地上弓箭，张弓搭箭，一气呵成。
“嗖！”
箭如流星，正中孙德咽喉。孙德瞪大双眼，仰面倒下。
“校尉小心！”王铁柱惊呼。
赢正回头，只见秃发乌孤不知何时拾起大斧，狂吼着扑来，竟是同归于尽的架势。赢正旧力已尽，新力未生，眼看便要丧身斧下。
千钧一发之际，一道黑影掠至，剑光一闪，秃发乌孤颈间血线迸现，轰然倒地。
黑影收剑，正是林清月。她看了一眼赢正肩头伤口：“箭上有毒。”
赢正这才觉伤口麻木，低头看去，血呈黑色。
“刘瑾给的毒，见血封喉。”林清月从怀中取出一粒药丸，“公主早有预料。服下。”
赢正不疑有他，吞下药丸。一股清凉自腹中升起，麻木感渐消。
“多谢。”赢正道。
“不必。公主有令，你还不能死。”林清月转身，望向谷中战局。
西戎军已溃不成军，死伤大半，余者跪地求饶。此战，大获全胜。
但赢正心中无喜。孙德偷袭，刘瑾下毒，太子一系，已急不可耐要取他性命。而建秀公主，似乎对一切都了如指掌。
这场仗，胜了。但真正的战争，才刚刚开始。
“收拢俘虏，清点伤亡！”赢正下令。
此役，前锋营阵亡四十七人，伤百余。歼敌三千余，俘五百。战果辉煌，但赢正知道，这仅仅是开始。
傍晚，秦烈率中军赶到，见谷中惨状，亦动容。
“赵校尉，此战你当居首功！”秦烈拍着赢正的肩，眼中满是赞赏。
“全赖将军运筹，将士用命。”赢正谦道。
秦烈大笑，随即肃容：“本将已奏报朝廷，为你请功。不过……”他压低声音，“刘瑾那边，恐会作梗。此人已连夜回京，说是‘禀报军情’，实则是去告状了。”
赢正心中一沉。刘瑾此去，必会颠倒黑白，将孙德之死推到他头上，甚至可能污他“通敌”。
“将军，末将……”
“不必多言。”秦烈打断他，“本将信你。刘瑾那边，本将自有应对。你且安心养伤，不日朝廷封赏便会下来。”
“谢将军。”
是夜，赢正肩头箭伤已包扎妥当。林清月的药确有奇效，毒已解，伤口亦开始愈合。
他独坐帐中，回想白日种种。刘瑾、孙德、太子……还有暗中相助的建秀公主，和态度暧昧的秦烈、赵恒。
所有人都在下一盘大棋，而他是棋盘上最关键的棋子之一。但棋子，亦可翻身为主。
帐外风雪愈急。赢正摊开北疆地图，目光落在朔方城以北，那片标注为“西戎王庭”的广袤草原。
想要跳出棋局，唯有掌握足够的力量。而在这北疆，军功便是力量。
他提起笔，在地图上画了一个圈。
下一战，他要的不仅是胜，而是全功。
帐外，北风呼号，卷起千堆雪。
千里之外的京城，东宫。
太子赵乾将密报摔在地上，脸色铁青：“废物！五千精骑，竟被区区五百人全歼！秃发乌孤是干什么吃的！”
下首，一名幕僚躬身道：“殿下息怒。此战之败，非战之过，乃是赵正狡诈。据刘监军密报，赵正早有预谋，设伏诱敌，方有此败。”
“赵正……”太子咬牙切齿，“又是这个赵正！毒手药王是他杀的，如今又坏我大事。此人不除，必成大患！”
“殿下，北疆军报已到，秦烈为赵正请封‘骁骑都尉’，朝廷不日便会下旨。若让他再立军功，恐更难制。”
太子眼中杀机毕露：“传令北疆，启动‘暗桩’，三月之内，本宫要见到赵正的人头！”
“是！”
同一时间，二皇子府。
赵恒把玩着一枚玉佩，听着影七的禀报，嘴角含笑。
“赵正此子，果然没让本王失望。五百破五千，这等军功，便是秦烈当年也未曾有。”
“殿下，太子那边恐会狗急跳墙。”影七道。
“让他跳。”赵恒笑容转冷，“北疆那潭水，越浑越好。传信秦烈，对赵正，可再推一把。本王要他在北疆，名动天下。”
“那建秀公主那边……”
“小丫头想摘桃子？”赵恒嗤笑，“告诉她，赵正这颗棋，本王要定了。她若识相，便乖乖交出那张卖身契。否则……”
他没说下去，但眼中寒意，已说明一切。
影七躬身退下。
赵恒走到窗前，望向北方。风雪漫天，他的目光却似能穿透千里。
“赢正啊赢正，你可莫要让本王失望。这大楚的江山，需要一把快刀。而你，就是本王选中的那把刀。”
宫中，明月阁。
建秀公主凭栏而立，手中把玩着赢正的卖身契。纸张已泛黄，上面的字迹却依然清晰。
“公主，北疆密报。”宫女呈上信笺。
建秀展开，阅罢，嫣然一笑。
“五百破五千，好一个赵正。本宫果然没看错人。”她将卖身契凑到烛火上，火苗蹿起，吞噬了纸张。
“公主，这……”宫女惊呼。
“一张废纸罢了。”建秀看着灰烬飘散，“真正能拴住人的，从来不是一纸契约。而是……欲望，与恐惧。”
她望向北方，眼中闪过复杂神色。
“赵正，你可要活着回来。本宫为你备了一份大礼，就看你……接不接得住了。”