“干了！”李乔年赤红着眼睛，猛地一拍桌子，“刘庆不仁，休怪我等不义！就按张公说的办！立刻去安排！”
密议匆匆结束，一道道更加隐秘、也更加危险的指令，从这间密室发出，如同毒液般注入南京的肌体，流向东南沿海，甚至射向北京。
北京，平虏侯府，书房。
苏茉儿的密报，通过特殊渠道，以最快的速度送到了刘庆案头。上面详细记述了浙江的进展、王应华的态度、以及南京方面愈发疯狂和危险的动向迹象。
刘庆仔细看完，将密报凑近烛火，看着它化为灰烬。
“狗急跳墙了。”他淡淡地说了一句，脸上并无意外之色，只有一种冰冷的了然。
南京那些人的反应，在他意料之中。当既得利益和生存根本被触及，任何温文尔雅的面纱都会被撕下，露出最原始、最狰狞的搏杀本能。他们现在做的，不过是困兽犹斗。
“侯爷，南京那边，恐怕真的会铤而走险。是否要提前……”侍立在一旁的赵率教低声请示，手按在了刀柄上。他指的是调动兵马，先发制人。
刘庆摇了摇头：“不必。让他们动，让他们跳。现在动手，反而显得我们心虚急躁，落人口实。我要的，是他们自己把‘勾结海寇’、‘意图不轨’的罪名，坐实了。浙江的走私账册，南京的暗中调兵，派往东南的信使……这些都是铁证。等他们都跳出来了，把该做的事情都做了，我们再动手，便是名正言顺的平叛，是肃清国贼，无人可以置喙。”
他走到地图前，手指点向南京，又划过长江，落在更南方的福建、广东沿海。
“告诉丁三，东南新军，可以开始向江西、浙江边界秘密移动了，但不要过界，保持威慑。告诉丁四，北洋水师分出一支舰队，南下至舟山一带游弋。还有，”他顿了顿，“让我们在郑家内部的人，加紧活动。尤其是对郑经，可以把南京这边狗急跳墙、甚至想拖他们下水的消息，‘无意中’透露给他。问问这位郑大公子，是想给他父亲和郑家满门，挣一个朝廷赦免、甚至论功行赏的前程，还是想给南京那帮冢中枯骨陪葬，一起沉到海里去喂鱼。”
“是！”赵率教凛然应命。
刘庆的目光重新落回地图上的南京。这座城市，曾经象征着大明南方的荣耀与文华，如今却即将沦为野心与绝望的角斗场，成为他扫清旧时代障碍的祭品。
大朝。
距离上次刘庆抛出“裁撤南京”的惊雷，不过十日。然而这十日间，东南的血雨腥风、暗流汹涌，早已通过无数隐秘渠道，吹进了京城官场每个角落，只是无人敢在明面上言说。
朝堂之上，气氛比上次更加诡异凝重，连平日的窃窃私语都近乎绝迹，每个人脸上都仿佛戴着一张精心雕琢的、名为“平静”的面具，只是那面具之下，眼神的闪烁、呼吸的轻重，无不透露出内心的惊涛骇浪。
朝仪如常，山呼万岁，程序刻板。但当轮到“有事启奏”之时，那份压抑的寂静再次降临。
许多人的目光，不由自主地瞟向浙江籍官员的班列，又迅速收回。浙江的事，太大了，太血腥了，牵扯太广了。
巡抚王应华近乎疯狂的抓捕抄家，上千士绅商贾及其亲族锒铛入狱，这已不仅是“裁撤南京”的余波，而是一场波及整个东南士绅阶层根基的地震。然而，令人窒息的沉默中，竟无一人敢率先就此发声。
弹劾王应华滥捕？那等于直接质疑平虏侯在浙江的“铁腕肃清”。为涉案士绅喊冤？更是将自己置于“通海资敌”嫌疑的火山口。称颂王应华雷厉风行？那会立即成为江南士林的公敌，也未必能讨得平虏侯欢心。于是，最好的选择，便是集体失声，仿佛那千里之外的哭嚎与混乱，从未发生。
高名衡依旧垂手立于文官班首，眼观鼻鼻观心，仿佛老僧入定。只是偶尔，他眼角的余光，会掠过御阶之下那个挺拔的玄色身影。他心中清楚，这沉默，是刘庆想要的，也是风暴来临前的征兆。
御座上的朱慈延，似乎也感受到了今日朝堂非同寻常的压抑。他小小的身体绷得笔直，努力维持着天子的威仪，但微微发白的脸色，暴露了他内心的不安。他也听说了浙江的“乱子”，那些奏报上冰冷的数字和罪名，让他感到陌生和恐惧。他不知道那意味着什么，只知道似乎死了很多人，抓了很多人，而这一切，都源于阶下那位平虏侯的意志。
时间在令人难熬的沉默中一点点流逝。就在许多人以为今日又将“无本可奏”，草草收场时，一个声音，终于打破了这片虚伪的宁静。
是通政司的一位参议，硬着头皮出列，手持一份显然是刚刚收到的紧急文书，声音干涩地奏道：“陛下，浙江巡抚王应华八百里加急奏报，言及奉旨查办通海走私要案，已擒获主犯从犯共计一千二百余人，查封涉案家产无数，地方……地方已靖，然涉案人员众多，牵连甚广，后续审理定罪，需请朝廷明示章程……”
他念得磕磕绊绊，额角见汗，几乎不敢抬头。这份奏报本身并无问题，甚至可以说是“报捷”，但在此刻朝堂诡异的气氛下念出，每一个字都仿佛带着血腥味。
奏报念完，朝堂依旧死寂。无人附议，无人质疑，也无人询问细节。所有人的目光，再次若有若无地投向刘庆。他在浙江的行动，需要朝廷的“背书”，或者说，需要一个公开的态度。
刘庆静静地站在那里，对那封奏报，对无数道投来的目光，恍若未闻。他脸上没有任何表情，既无得意，也无愠怒，平静得如同一口深不见底的古井。直到那通政司参议在令人尴尬的沉默中几乎要站立不住，刘庆才仿佛刚刚听到一般，微微侧首，用平淡无波的语气，吐出了两个字：
“知道了。”