简短的犒赏仪式后，缴获的物资、俘虏的看押、伤亡的统计抚恤等千头万绪的善后事宜，自有赵敢、田丰等人按部就班处置。卫铮只留下了关羽、徐晃、高顺等核心将领，以及身上带伤却坚持跟随的军侯们，默默登上了北面城墙。
这里，战斗的痕迹以最原始、最残酷的方式凝固着。
垛口处处残破，像是被巨兽啃噬过的锯齿；女墙大片大片地坍塌，裸露出内部的夯土；墙面焦黑一片连着一片，那是火油与火箭肆虐的烙印；最触目惊心的是那浸入砖缝、渗进夯土、在斜阳下呈现出大片大片暗褐乃至黢黑颜色的斑块——那是血，是守军的血，也是攻城者的血，层层叠叠，难以分辨，共同构成了这面城墙无法洗刷的记忆。
城下的清理工作仍在继续。高顺指挥着步卒和征召的民夫，如同蚁群般忙碌。鲜卑人遗弃的尸体被一具具抬走，运往远处挖好的深坑。破损的云梯、撞车、抛石机部件堆积如山，正在被清点、拆卸，有用的木料铁器将被回收。空气中弥漫着浓郁的、令人作呕的死亡气息。
卫铮扶着冰凉粗糙的墙砖，久久沉默。秋风卷过城头，扬起他崭新的绛红袍角，也带来下方焚烧尸体的淡淡焦臭。
“田长史初步清点，”他的声音有些沙哑，打破了沉默，“此战，我平城守军，阵亡四百二十七人。重伤致残，恐难再战者，二百一十三人。其余人人带伤。”他顿了顿，每一个数字都像一块冰冷的石头，投入听者心中，“出征时，城中可战之兵，加郡国援兵，共计一千三百余人。如今……”他没有说下去。
十去其五。不，是十去其六、其七。真正的百战余生的精锐，或许只剩身边这些了。
关羽立于他身侧，一手抚着长髯，那双平日里总是半开半阖的丹凤眼，此刻完全睁开，凝望着北方苍茫的、草原与群山交界的方向，寒芒如星。“鲜卑折损更巨。”他的声音低沉而肯定，“檀石槐倾力而来，两万大军，士气已夺，溃退时自相践踏，又被云长与公明尾随掩杀数十里。某料其能完身退回弹汗山者，不过半数。且其子被擒，锐气尽丧。经此一败，一年半载，檀石槐无力再组织此等规模入寇。”
“一年……”卫铮缓缓摇头，收回望向远方的目光，转向身边这些与他共历生死的袍泽，“云长，公明，伯平，还有诸位弟兄，我们要的，岂能只是一年半载的喘息之机？”
他目光灼灼，疲惫之下，是更加炽烈的决心与野心。“此战虽胜，实是惨胜，更是险胜！暴露之弊，触目惊心：城墙低矮单薄，守军数量不足，器械老旧匮乏，郡国援军迟缓，烽燧预警未尽其用……若非将士用命，百姓协力，若非天时稍助，更兼侥幸，”他的目光掠过关羽、徐晃，“此刻站在这里的，便不会是吾等了。”
徐晃重甲未卸，抱拳沉声道：“君侯所言极是。胜不足骄，败当深省。不知君侯欲如何革弊图强？”
卫铮转身，背靠雄雉，面向南方广袤的帝国山河，也面向城内渐渐升起的万家灯火，一字一句，清晰如铁锤击砧：
“其一，筑高城。平城旧垣，必须彻底重筑加固！加高增厚，拓深壕堑，增设马面、角楼、瓮城。我要让平城成为真正的‘铁脊’，让鲜卑人望墙兴叹！”
“其二，练强兵。此战老兵，皆为种子。当择优扩充，严格操练。不仅练守城，更要练骑射，练野战！依托平城，重建一支可出塞逐敌的强兵，以攻代守！”
“其三，广积粮。鼓励屯垦，修缮水利，广设仓廒。与豪族协商，平抑粮价。战事一起，粮秣便是命脉，不可操于商贾之手，更不能再有‘援军因粮秣不继而迟’之事！”
“其四，联诸堡。重整雁门塞防！自平城而北，拒虏、镇虏、镇川诸塞，乃至武州、威虏、云冈诸塞，烽燧亭障，皆需检修，驻军充实，互为犄角。一燧举烽，众塞皆应；一堡遇袭，诸城赴援。要将这雁门郡，打造成一张鲜卑人撞不破、撕不烂的铁网！”
他的声音并不激昂，却带着一种磐石般的坚定和钢刃般的锐利，在暮色渐合的城头回荡。众将听得心潮澎湃，连最沉稳的高顺，眼中也燃起了火光。这不仅仅是防守，这是一整套立足当下、着眼长远的进取型边策。
“当然，”卫铮语气稍缓，“此非一日之功，亦非平城一力所能及。需上报郡府、州府，乃至朝廷。所需钱粮、民夫、匠作，数目巨大。但，”他再次望向北方，“唯有如此，方能让我汉家子弟，不再白白流血；让边郡百姓，能得数年、数十年之安寝；让鲜卑、乌桓，乃至所有觊觎之敌，提及‘平城’二字，便心胆俱寒！”
“吾等愿追随君侯，铸此铁壁！”关羽率先抱拳。
“愿随君侯！”徐晃、高顺及一众军侯齐齐躬身，甲胄铿锵。
夕阳终于完全沉入远山之后，只在天际留下一抹壮丽的、血与火般的暗红霞光，仿佛为这白日的鏖战与凯旋做最后的注解。平城巨大的影子，被拉得很长很长，覆盖了城北的原野，也似乎要将那份刚刚获得的安宁，牢牢攫住。
而城内，白日的沸腾逐渐转化为另一种更具生命力的喧嚣。几乎所有的酒肆食铺都坐满了人，不只是归来的将士，还有劫后余生的百姓。简陋的木桌上摆出了平时舍不得吃的腌肉、鸡子，酒尽管掺了水，却喝得比任何时候都酣畅淋漓。说书人拍响了醒木，唾液横飞地编造着“卫府君单骑踹营”、“关军侯拖刀斩将”的段子，引来阵阵喝彩。
医营里灯火通明，草药的苦涩气息弥漫。郡城来的医匠与本地郎中一起忙碌，为伤兵清洗伤口、敷药包扎。阵亡者的家属，在吏员的引导下，忍着悲痛领取微薄却代表着国家抚慰的钱粮与布帛。孩子们不知愁苦，在尚有瓦砾的街巷中追逐嬉戏，用稚嫩的童音唱着刚刚学会的、走了调的歌谣：“卫府君，本事高，三刀砍翻鲜卑酋；平城军，真英豪，杀得胡儿望风逃……”
太守府旁的驿舍，数骑背插赤羽的驿卒，在饱饮豆料、换乘快马后，再次冲入茫茫夜色。他们背负的不仅仅是大捷的露布，更是雁门郡乃至整个并北边疆，在漫长晦暗后骤然闪现的希望之光，与一个注定将越来越响亮的名字——卫铮。
这一夜，平城无人安眠。胜利的欢庆，是对逝者的告慰，也是对生者的犒劳。血与火共同铸造的边功，不再仅仅是军册上冰冷的数字，它融入了每一声欢笑、每一碗浊酒、每一滴眼泪，融入了这座边城重新开始搏动的脉搏之中。
城守府的书房内，烛火燃至半夜。卫铮卸了甲，只着单衣，与田丰对着地图与简牍，低声筹划着未来千头万绪的艰难开局。窗外，遥远的夜空传来隐隐的胡笳声，不知是草原败军在哀鸣，还是新的风暴在远方酝酿。
但无论如何，在这个秋夜，平城属于胜利，属于生存，属于那些用血肉重新标定“边界”的人们。血火铸就的功勋，已然刻入城墙，也必将随着驿马，踏破山河，响彻北疆，直至那九重宫阙的深处。
这一夜，血火铸就的边功，将随着驿马飞驰，传遍并州，传向洛阳。
而卫铮的名字，也将从这一刻起，真正响彻北疆……
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