未时初，秋日开始西斜。北方的天空被一种不祥的暗红色笼罩，那不是晚霞，而是……火光。平城方向的烟尘越来越浓，隐约有喊杀声随风传来，时断时续，却如钝刀割在每个人心上。
“加快速度！”卫铮咬牙下令。
战马再次加速。又行五里，前方地形突变——官道在此穿过一处隘口，两侧山丘隆起，形如瓶口。卫铮猛然勒马，举起右拳。
全军骤停。
“此地易设伏。”他凝视着昏暗的隘口，对陈桐道，“陈军侯，派斥候上前查探。”
“诺！”
十名斥候小心摸向隘口。不过片刻，前方响起短促的鸣镝声——那是遇敌的警报！
几乎同时，隘口两侧山丘上突然竖起数十面旗帜，箭矢如雨点般落下。埋伏的鲜卑军显然等待多时，第一轮齐射便射倒十余骑。
“后退！结阵！”卫铮厉声大喝。
训练有素的骑兵迅速后撤，在隘口外二百步处结成圆阵。盾牌举起，长矛前指，弓弩手向山丘还击。但仰射吃亏，效果有限。
关羽纵马来到卫铮身侧：“君侯，敌伏兵不多，约二三百人。某愿率一队正面强攻，吸引注意。君侯可率主力从东侧丘陵迂回。”
卫铮摇头：“不可。此地狭窄，强攻伤亡必大。”他目光扫过两侧地形，忽然道，“张武，你率一百骑，多打旗帜，在此佯攻，制造大军强攻的声势。”
“诺！”
“关羽、陈桐、赵毅，随我向东迂回。鲜卑注意力被吸引在此，东侧防备必松。”
命令迅速传达。张武率一百骑在隘口前展开，旌旗招展，鼓角齐鸣，做出要强攻的架势。山丘上的鲜卑军果然紧张起来，箭矢更加密集。
趁此机会，卫铮率主力悄悄向东移动。绕过一片丘陵后，果然发现一条隐蔽的小道，可通隘口后方。一千骑如幽灵般穿行在暮色中，马蹄裹布，人衔枚，悄无声息。
半刻钟后，他们出现在伏兵侧后。
鲜卑军完全没料到汉军会从侧面杀出。当卫铮率队从丘陵后冲出时，许多鲜卑士卒还在向隘口前方放箭。
“杀——！”
一千骑兵如山洪暴发，冲入敌阵。卫铮三尖两刃刀左右劈砍，当者披靡。关羽青龙刀更是所向无敌，一刀横扫，三名鲜卑弓箭手连人带弓断为两截。
伏兵瞬间崩溃。不过盏茶工夫，三百鲜卑伏兵被斩杀大半，余者四散逃入山中。
清理战场时，陈桐提来一名鲜卑百夫长——此人重伤被俘，奄奄一息。
卫铮下马，让张武用鲜卑语问：“檀石槐主力现在何处？平城战况如何？”
那百夫长喘息着，眼中闪过仇恨，却还是答道：“大汗……亲攻北墙。今日已发动……五次猛攻。汉军……快撑不住了……”
他咳出大口鲜血，声音渐弱：“黄昏前……必破城……”
卫铮听罢张武的转述，脸色铁青。他起身，对众将道：“全军上马！抛弃一切辎重，只带兵器弓矢！我要在一刻钟内，看见平城南门！”
一千二百骑再次奔驰，这次不再保留马力。战马喷着响鼻，骑士伏低身体，整个队伍化作一股钢铁洪流，向北，向北，向着那片火光冲天的战场，向着那座浴血孤城，全力冲刺。
北方那冲天的火光，如地狱睁开的眼睛，指引着他们前进的方向。
而平城的命运，已进入倒计时。
未时三刻，平城已在望。
卫铮率队冲上一处高坡，眼前景象让所有人倒吸凉气。
平城南门外三里，鲜卑军连营早在凌晨的冲击中损毁大半，如今只剩一半，很多损毁的木料还未清理。但令人心惊的是城墙——北面、西面城头火光冲天，喊杀声、惨嚎声、金铁交鸣声混成一片，即便隔着数里仍清晰可闻。城墙上人影憧憧，不断有尸体从垛口坠落，像下饺子般砸在城下尸堆上。
南门外，鲜卑军虽未全力攻城，却也布置了约千余人围堵，防止城中突围。营寨外围，游骑巡弋，哨塔林立。
“君侯，”陈桐沉声道，“敌军已有防备，强冲恐伤亡惨重。”
卫铮没有立即回答。他举起望远镜，仔细观察南门敌营。片刻，放下镜筒，眼中闪过锐光：“你们看——南营虽戒备，但士卒疲惫，阵列松散。显然，他们以为我军仍在城中死守，绝想不到会有援军从南面杀来。”
他环视众将：“这正是战机！敌军久攻不下，士气已疲。我军以逸待劳，突然袭击，必能打他个措手不及！”
关羽抚髯道：“某愿为前锋，直捣中军！”
“不。”卫铮摇头，“我们要的不是击溃，是制造混乱，为城中守军减轻压力。”他快速部署，“云长，你率三百骑从东侧迂回，攻击敌营左翼。张武，你率三百骑攻右翼。陈桐、赵毅，随我率六百骑直冲中军！”
他顿了顿，声音转厉：“记住：不以杀敌为要，以制造混乱为主。冲透敌营后，不停留，不回头，直抵城下！城上守军见援军至，士气必振，或可趁势反攻！”
“诺！”众将抱拳。
“全军——”卫铮长刀高举，刀锋在暮色中泛着血光，“突击！”
一千二百骑如猛虎下山，从高坡冲下。马蹄声起初如闷雷，渐成山崩海啸。南营鲜卑军直到骑兵冲至五百步内才察觉不对，警报的号角凄厉响起，但已太迟。
关羽率左翼如一把尖刀，插入敌营东侧。绿袍在火光中如鬼魅飘忽，青龙刀每一次挥动，必有一顶帐篷被挑飞，一处篝火被踢散。鲜卑士卒刚从帐篷中冲出，便被铁蹄踏倒，被长矛刺穿。
张武率右翼同时杀到。马槊如毒蛇吐信，专挑军官模样的敌人。一名鲜卑千夫长试图组织抵抗，被他连人带矛刺穿，尸身高高挑起，狠狠砸向人群。
中军，卫铮一马当先。乌云踏雪仿佛感受到主人的战意，四蹄腾空，快如黑色闪电。三尖两刃刀化作夺命旋风，所过之处人仰马翻。陈桐、赵毅率六百骑紧随其后，如铁锤砸进豆腐，将鲜卑军阵撕开一道血口。
混乱如瘟疫般蔓延。
许多鲜卑士卒刚从北面攻城轮换下来，正在用饭休息，根本没想到会遭袭击。他们衣甲不整，兵器散乱，有些人甚至以为是被自己人误袭，慌乱中自相践踏。
“汉军援军！援军来了！”
不知谁先喊出这一句，恐慌瞬间达到顶点。南营守将宴荔游刚从北面督战回来，见状大惊，慌忙披甲上马，嘶声大吼：“不要乱！列阵！列阵！”
但兵败如山倒。当卫铮率队透营而出，直抵平城南门百步外时，南营已彻底崩溃。千余鲜卑军四散奔逃，自相践踏死者不计其数。
城头上，正在南墙督战的徐晃最先看见这支突然杀到的骑兵。起初他以为是鲜卑内讧，直到看清那面在火光中飘扬的“卫”字大旗，这位沉稳的将领竟浑身剧震。
“是君侯！君侯带援军回来了！”他嘶声大吼，声音因激动而破音。
南墙守军先是一愣，随即爆发出震天动地的欢呼。疲惫不堪的士卒们仿佛被打了一剂强心针，纷纷从垛口后站起，挥舞着残缺的兵器，声嘶力竭地呐喊。
吊桥缓缓放下，城门洞开。
卫铮勒马回头，见南营已是一片火海，鲜卑军溃不成军。他知道时机已到，高举长刀：“进城！”
一千二百骑如洪流涌入城门。当最后一骑进入后，吊桥轰然升起，城门紧闭。
城头上，卫铮与高顺相见。两人都是浑身浴血，甲胄残破，四目相对，竟一时无言。
良久，高顺单膝跪地，虎目含泪：“君侯……您终于回来了！”
卫铮扶起他，目光扫过城头——处处是血，处处是伤，处处是死战后的惨烈。守军们相互搀扶着，许多人伤口还在渗血，但眼中都燃烧着希望的光。
“伯正，辛苦了。”卫铮声音沙哑，“我回来了，还带来一千二百生力军。平城……守住了。”
徐晃重重点头，泪水终于滑落。
这时，北面突然传来震天的呐喊。一名传令兵踉跄奔来，嘶声禀报：“府君！北墙……北墙守军见援军至，士气大振，已打退鲜卑最新一轮进攻！鲜卑……退兵了！”
暮色完全降临。
平城内外，尸山血海。
但这座孤城，终于在万军围困中，撑过了最黑暗的时刻。
卫铮登上北城墙，望着如潮退去的鲜卑大军，望着城外遍野尸骸，望着城中点点灯火。
他知道，真正的决战，将在明日。
但今夜，平城可以稍作喘息。
因为希望，已经来临……
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