光和二年九月十六，未时三刻。
平城北方的地平线上，尘头大起。
那不是骑兵奔驰扬起的烟尘，而是沉重、缓慢、绵延数里的队伍。数以千计的驮马、牛车、甚至骆驼，在鲜卑牧民的驱赶下，如一条土黄色的巨蟒，蜿蜒爬向平城。车轮碾过干裂的土地，发出沉闷的隆隆声，混杂着牲畜的嘶鸣和牧人的呜咽。
城头了望塔上，卫铮放下单筒望远镜，脸色凝重如铁。
“终于来了。”身旁的徐晃声音干涩。
镜筒里看到的景象令人窒息：超过两百辆大车，车上堆满攻城器械的部件——云梯的横档、冲车的撞木、抛石机的杠杆、还有成捆的箭矢、成袋的土石。护送辎重队的鲜卑骑兵约有五千骑，多是年纪较大的战士或少年新兵，但即便如此，这支队伍的到达，意味着鲜卑大军补齐了最后一块拼图。
更令人心惊的是辎重队后方，还有黑压压的人群——那是被驱赶的汉民俘虏，男女老少皆有，约莫四五百人，手脚被绳索串联，踉跄而行。他们将被用作攻城时消耗守军箭矢的“肉盾”，或是填护城河的“材料”。
“畜生！”张武一拳砸在垛口上，墙砖簌簌落灰。
卫铮沉默着，镜筒缓缓移动。在辎重队前方三里，檀石槐的王庭主力已列阵完毕。八千精骑如黑色的森林，肃杀无声。狼头大纛在秋风中猎猎作响，旗下，檀石槐正与各部大人指画城池，显然在部署攻城方略。
望远镜的视野里，檀石槐似乎察觉到城上的注视，抬头望来。隔着一里多地，两人的目光仿佛在虚空中再次碰撞。檀石槐嘴角微扬，抬手指了指正在接近的辎重队，又指了指平城，做了个“包围”的手势。
那是胜利者的宣告。
“君侯，”田丰的声音从身后传来，这位谋士虽极力保持镇定，但眼底的血丝暴露了他的疲惫，“斥候估算，辎重队到达后，鲜卑总兵力将超过一万六千人。其中可战之兵约一万三千，辅兵、奴役约三千。”
一万三对一千。
不，如果算上城中可动员的丁壮，或许能凑出不到两千守军。但未经训练的百姓，上城反而添乱。
卫铮收起望远镜：“各段城墙守备如何？”
“北墙四百人，东墙一百人，西墙两百人，南墙两百人，预备队一百人。”徐晃报出数字，“弓弩手全部在北墙，有床弩十架、蹶张弩两百具、弓箭三百张。滚木擂石可支三日，箭矢……若节约使用，可支五日。”
“火油呢？”
“百罐。已分置北、西、南三门。”
卫铮点头，目光扫过城下。护城河宽三丈，深一丈五，引自御河支流。河水在秋日已浅，但仍是阻碍攻城的天然屏障。
“鲜卑要攻城，必先填河。”他看向徐晃，“公明，你猜他们会从何处着手？”
徐晃走到垛口前，手指在墙砖上虚画：“北墙正门一段，河道最窄，且对岸地势平坦，利于堆放土石。西两墙外侧河道弯曲，填埋费工，东墙外有山，不利队伍展开，南墙……”他顿了顿，“南墙之外有土丘，鲜卑骑兵不便展开，应不会主攻。”
“所以重点在北墙。”卫铮转身，对传令兵道，“传令：北墙弓弩手分三队轮射，床弩对准填河人群，但需节约弩矢。滚木擂石暂不动用，待敌军登城时再用。”
“诺！”
命令传达下去。城头守军开始调整部署：弓弩手分成三列，前列蹲射，中列立射，后列预备；床弩绞盘缓缓转动，粗大的弩矢对准北方；滚木擂石被推至垛口后，用绳索固定，随时可推落。
申时初，鲜卑辎重队抵达大营。
如蚁群归巢，整个鲜卑营地沸腾起来。工匠们开始组装攻城器械：云梯的部件被抬下马车，用牛皮绳捆绑加固；冲车的底盘被推到一起，工匠抢锤敲打，铁钉入木的叮当声隐约可闻；抛石机的杠杆被数十人抬起，安装到基座上。
最令人心寒的是那些俘虏。他们被驱赶到营地前沿，跪成一排。鲜卑士兵提着刀走来走去，偶尔踢踹倒地者，呵斥声、哭求声、皮鞭抽打声随风飘来，虽然模糊，却如钝刀割在守军心上。
“他们在摧垮我们的斗志。”田丰低声道。
卫铮面无表情：“传令：让士卒背对城墙休息，非值守者不得观看。”
“君侯，这……”
“不忍卒睹，不如不睹。”卫铮声音冷硬，“现在不是悲天悯人的时候。城破，他们的下场就是我们所有人的下场。”
田丰默然，转身传令。
申时三刻，鲜卑大营响起连绵的号角。
攻城，开始了……。
鲜卑人没有立即强攻。
檀石槐用兵，稳如老狼。他先派出一支千人队，携斧锯奔向平城西北五里处的御河上游。那里有一处狭窄的河湾，只需伐木垒石，便能截断水流。护城河是死水，断了水源，便成泥潭。
同时，四千鲜卑骑兵下马。
这景象颇为诡异——自幼长在马背上的草原骑士，此刻被迫沦为步卒。他们解下弓箭，摘下弯刀，换上皮囊、麻袋、甚至脱下皮袍做成简易包袱。营地后方，辅兵已经挖开土堆，将泥土装袋。
“填河。”檀石槐的命令简洁冷酷。
第一波，五百人。
他们三人一组，两人扛土袋，一人持盾掩护。盾是简陋的木板蒙生牛皮，面对汉军强弩，聊胜于无。队伍在距城三百步外集结，带队百夫长嘶吼着鲜卑语的战歌，试图提振士气。
城头，卫铮抬手。
“床弩，”他声音平静，“射。”
“嘣！嘣！嘣！”
五架床弩同时击发。弩矢粗如儿臂，长六尺，箭镞是三棱破甲锥。它们撕裂空气，发出鬼哭般的尖啸。
第一支弩矢射偏，扎进土里，炸起一团烟尘。第二支贯穿一名扛袋士卒的胸膛，余势未衰，又撞倒后面两人。第三支最恐怖——它射穿皮盾，将持盾者钉在地上，弩矢透体而出，又扎进后面扛袋者的腹部，两人串在一起，惨嚎声凄厉如鬼。
鲜卑队伍一阵骚乱。有人扔下土袋想逃，被督战的百夫长一刀砍翻。
“前进！畏缩者斩！”
在死亡威胁下，填河队开始冲锋。他们不再保持队形，扛着土袋拼命向前跑，只想尽快把袋子扔进河里，然后逃回安全距离。
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