檀石槐缓缓道：“本汗早知平城新来县令非比寻常，故设此计：让宴荔游在西山谷虚设工营，摆出打造器械的架势，实则兵力不过千人，多为老弱辅兵。你若不出城袭击，本汗便真造器械，徐徐图之；你若出城……”他笑容转冷，“本汗便趁你城中空虚，一举破城。”
他顿了顿，看向卫铮：“可惜，你动作太快。夜袭得手，即刻回师，未给本汗可乘之机。”
关羽脸色发白。若昨夜在城外多耽搁一个时辰，此刻平城恐怕已易主。
卫铮心中也是凛然，但面上不动声色，坦然道：“铮初时亦不知，回城途中方想明白其中关节。大汗用兵如弈棋，愿以千人为饵，卫某佩服。但大汗既知我会出城袭击，为何不在西山谷设伏？以逸待劳，岂不更好？”
檀石槐摇头：“那你会去么？”他自问自答，“你不会。卫县令用兵谨慎，若见山谷有伏兵迹象，必会放弃袭击，固守待援。本汗要的，是你离开平城，哪怕只有一天时间。”
他叹了口气：“可惜，还是算错了一步——没想到你袭营之后，毫不贪功，立刻回师。这份定力，在你这个年纪，殊为难得。”
“兵贵神速，亦贵知止。”卫铮平静回应，“铮虽年少，亦知贪功冒进乃兵家大忌。”
秋风掠过战场，卷起沙尘。二十步外，关羽青龙偃月刀微微抬起；素利的手也按上了刀柄。两人一问一答，看似闲聊，实则句句机锋。但两位统帅却似浑然不觉，仿佛只是在闲谈赏秋。
最后，檀石槐正色道：“卫县令，本汗再问一次：可愿归附？你若点头，平城百姓免遭兵燹，你之才干也得施展。本汗可封你为‘汉军万户’，统辖所有归附汉人，地位仅在诸部大人之下。”
这是极高的价码。鲜卑以部落制为主，“万户”已是极重的权柄。
卫铮沉默片刻，缓缓摇头：“大汗厚爱，卫铮心领。但忠臣不事二主，烈女不嫁二夫。我既为汉臣，便当为汉守土。今日之事，唯有死战而已。”
檀石槐忽然道：“若我此刻下令全军压上，你这百骑，能逃回城中几人？”
卫铮笑了：“大汗不会。”
“哦？”
“因为大汗要的不仅是平城，”卫铮目光清澈，“更要平城民心，要雁门民心，要天下汉人之心。背信袭杀出城会谈之将，此等恶名，雄主不为。”
沉默。
良久，檀石槐仰天大笑，笑声在空旷的战场上传得很远。城上城下，数万将士皆不明所以，只见两位统帅在阵前谈笑风生。
笑罢，檀石槐正色道：“卫铮，我最后问你一次：可愿归附？”
卫铮缓缓摇头，一字一句：“汉家儿郎，唯有战死之将，无有降敌之臣。”
四目相对，彼此都看到了对方眼中的决绝。
“既如此，卫县令，好自为之。”檀石槐拨转马头。
两位统帅各自回归本阵，吊桥升起，城门关闭。
城头上，陈觉长舒一口气。徐晃松开紧握斧柄的手，掌心已满是汗水。
檀石槐回阵，对身边将领说了句什么。
鲜卑军阵中，号角声起。
大战，一触即发。
卫铮握紧剑柄，望着城下那八千铁骑，眼中毫无惧色。
平城的命运，此刻系于他一身。
而他，早已做好准备。
檀石槐拨马回阵，紫貂裘在秋风中微微拂动。他面上不见愠色，反而带着一种欣赏猎物挣扎般的从容笑意。劝降不成本在意料之中——若卫铮这般人物轻易便降，反倒让他看轻了。
回至狼头大纛下，各部大人纷纷围拢。东部大人素利面带怒容：“大汗，何不趁其出城，一举……”
“一举什么？”檀石槐淡淡打断，“擒杀卫铮？然后呢？”他目光扫过众人，“我要的是整个雁门郡，是让汉人看见，归顺我鲜卑比效忠昏聩汉廷更有前程。杀一个卫铮，寒的是天下才俊之心。”
他顿了顿，望向那座在秋阳下泛着青灰色光泽的边城：“况且，你们真以为能轻易得手？”他指着城头隐约可见的床弩轮廓，“卫铮不是庸才，百骑出城时，城上弓弩已全部对准我军。若我们稍有异动，第一轮齐射便能折我数百勇士。”
中部大人柯最沉声道：“大汗，那如今该如何？总不能上万人马，对着这座小城干瞪眼。”
檀石槐笑了，那笑容里透着草原雄主特有的自信与狡黠：“谁说我们要干瞪眼？”他回头望向东北方向，“阙居在高柳佯攻，至少能牵制代郡兵马五日。我们的攻城器械已在路上，最迟午后便能抵达。”
他话锋一转：“但在那之前，不妨先玩玩。”
“玩玩？”西部大人宴荔游不解。
“汉人最重颜面，尤重‘斗将’之名。”檀石槐眼中闪过冷光，“卫铮手下确有猛将，昨夜偷袭成功，士气正盛。若能在两军阵前，堂堂正正斩杀他几员将领……”他看向各部大人，“你们说，城上守军，还能如今日这般士气高昂么？”
素利眼睛一亮：“大汗的意思是——阵前斗将？”
“正是。”檀石槐缓缓道，“我军勇士自幼在马背上长大，弓马娴熟，膂力过人。而汉将……”他轻笑一声，“多读了几本兵书，便以为天下无敌。让他们见识见识，什么是真正的草原雄鹰。”
命令很快传达下去。鲜卑军中响起兴奋的呼喝声——对这些草原勇士而言，阵前单挑是展现勇武、获取荣耀的最佳机会。很快，一名巨汉推开人群，大步走向阵前。
那真是一座行走的肉山。
莫合卢，素利部第一勇士，身高九尺有余，体重恐逾三百斤。他赤裸的上身肌肉虬结如老树盘根，纵横交错的伤疤在阳光下泛着暗红光泽，每一道都是生死搏杀留下的印记。他不屑穿甲，仅披一张完整的黑熊皮，熊首兜在头顶，獠牙森然。光头，后脑却留一簇鬃毛般的发辫，用十余枚指骨串束——据说都是败在他刀下的敌人拇指。
他拖着一柄环首斩马刀。那刀比寻常汉刀长出近半，刀背厚达一寸，刀刃宽如手掌，刀身上留着锻打形成的狼牙暗纹。刀镡已被拆去，缠着浸透血汗的黑色皮革。这刀重三十八斤，在他手中却如灯草般轻灵。
“汉狗听着！”莫合卢声如雷鸣，汉语生硬却凶蛮，“我乃大汗麾下勇士莫合卢！哪个敢出城与我一战？！”
他挥舞巨刀，刀锋破空发出呜呜怪响。身后鲜卑军阵爆发出山呼海啸般的呐喊，为他助威。
城头上，汉军将士面色凝重。那巨汉的威势确实骇人，寻常将领怕真不是对手。
关羽丹凤眼微眯，手按刀柄，踏前一步：“君侯，某愿往。”
卫铮看着他，缓缓点头：“云长小心。此人力大，不可硬拼。”又对张武道：“率百骑出城掠阵，若鲜卑有异动，立即接应。”
“诺！”张武抱拳。
卫铮走到战鼓旁，从鼓手手中接过鼓槌。他深吸一口气，双臂抡圆——
“咚！咚！咚！”
鼓声隆隆，沉雄如雷，压过了城下的喧嚣。这是汉军应战的信号。
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