“怎么，见到大内总管要施礼，冬公公没教你们规矩吗？”
众多新招募的太监当然知道规矩，
但是，
他们心中的总管是小冬子！
小冬子这些日子都是以总管自称，冷不丁又来了个大内总管，
大家伙不知到底该相信谁？
魏三眼睛贼溜溜的转动，马上揣摩出其中的机巧，
率先下跪：
“属下参见总管大人！”
不仅如此，他还招呼其他新人下跪，
就这一招，
就赢得了皇后和春公公的青睐。
“孺子可教也，你叫什么？”
“属下魏三，初来乍到，还请总管大人多多照拂。总管若有差遣，属下赴汤蹈火在所不辞。”
“好好好，今后就跟着本总管吧，你小子机灵，这帮新人就交给你统领。”
魏三刚来就当了小头目，激动万分，脑袋重重磕在地上。
众人都跟着春公公走了，
只有小冬子孤零零杵在那里，百感交集。
从看见春公公的那一刻起，
他就醒悟了，
自己所做的一切，都是为他人做嫁衣裳。
信王从头到尾都在欺骗他，
利用他。
他恨信王，恨春公公，恨所有的一切，尤其是倒戈最快的魏三。
魏三被招募时，因为不符合入宫的条件，是他收了银子开了恩，
故而，
魏三也曾跪在他面前，说出同样的誓言，还承诺终身追随，誓死不渝，
可转眼便背叛了他。
而魏三走了很远还不忘回头，向他抛来奚落嘲讽，甚至恶毒的目光，
心里还在暗暗发誓，
要把孝敬给他的银子十倍百倍夺回来。
小冬子肠子都悔青了，
面对南云秋的几次忠告，自己无动于衷，还恶毒的帮助信王对付南云秋，
现在，
终于尝到了苦头。
“听说此次河北之行，你赚得盆满钵满是吗？”
小春子突然鬼魅般出现在他身后，用意很明显，
是要敲他的竹杠。
小冬子喃喃道:
“怎么回事，王爷说过会妥善安排的。”
“没错，王爷是说过，会妥善安排你，
不过你也知道，深宫风大浪急，随时都有船毁人亡的危险。
所以呢，
王爷担心你的安危，从即日起，你被免去副总管的差事。
本总管心疼你，给你谋了个很清闲的活，今后就负责大内所有的粪桶吧。
怎么样，安排妥当吧，
嗯，哈哈哈！”
小冬子被剥夺了一切，重新回到了当初的起点。
当晚，
他交出了敛来的不义之财，一无所有。
他提上了粪桶，发誓要用余生报复信王，报复春公公，报复魏三！
信王这几日信心满满，几条线齐头并进，收获颇丰。
不料太平县的事情传来，搅了他的心绪，急急把金不群招来，劈头盖脸臭骂一通。
“郝观身死，这件事你准备看？”
金不群刚刚了解到郝观的死状，还有那个血红的“南”字，心惊胆战。
很早就有传闻，
说，
南家余孽南云秋像影子一样，跟在御史台采风使后面，
从金一钱胞弟，到程天贵溺毙水缸，再到白世仁满门，又到眼下的郝观。
这些人虽然死状不同，但都有一个共同点:
都和南家惨案有关。
他不自觉摸了摸脖颈，下一个恐怕应该就是自己了。
“问你话呢，耳朵聋了吗？”
“唉，王爷，咱或许真不该惹上南家，如今报应来了。”
“事到如今，说这些还有什么用，本王早就断言，那不是影子，而是真人，武状元和南云秋就是同一个人！”
“王爷你说什么，怎么可能呢？他们俩论长相，武功还有籍贯都不一样。”
“废物！
你想想，白世仁的老家连本王都不知道，姓魏的如何得知？
河防大营曾有人说，泄露白世仁老家的就是那个包裹肉饼的牛皮纸，
而姓魏的曾偷偷去过白世仁的院子，定是看到了牛皮纸上的地址。
除了他本身就是南云秋以外，还能有什么更好的解释？”
信王骂起金不群，
丝毫不留情面。
“既然王爷明知是他，那就直接把他抓起来，毕竟他现在还是通缉要犯。”
“放屁！
本王只是领政，大事均要和贞妃商量。
而且不知怎的，那个贱人特别疼爱他，就像自己儿子一样。
好在御医说陛下应该撑不了多久，
哼，
等本王登基后再揭开他的真面目，让他生不如死。”
金不群连遭臭骂，
不再吭声。
“如今还有件棘手事，姓魏的从太平县回来便入宫了，而且当日便房门紧锁，人没了踪迹，估摸着他很可能去了吴越。”
“咦，好端端的去那作甚？”
“或许是和当年流落民间的皇子有关，不过本王也吃不准，所以找你来商量。”
每次信王说吃不准，金不群便知道，
自己的苦差事又要来了。
果然不出所料，
信王告诉他，陈天择经过查访，找到了水口村，杀死了魏老汉全家，逼问出了十几年前吴越车队的事情。
此事虽然未必为真，
但南云秋既然失踪，他便不敢马虎，便让金不群想办法。
“那好办，王爷的岳丈就是越地最大的龙家土司，让他去查访再合适不过。”
“放屁！本王娶龙家女儿的事，皇帝都不知道，再者，背着皇帝寻查皇子是掉脑袋的事，怎么能大张旗鼓？”
“那怎么办？”
信王紧皱眉头：
“本王看你钱挣得多了，胆子小了，脑子也坏了。
你的马队不是常在吴越行商嘛，以此为名去悄悄打探，务必查出姓魏的下落，然后通知清云观。
那帮老道不是要报仇嘛，
越地山高皇帝远，杀死多少人都无所谓。”
金不群暗自咒骂。
这种烂摊子掉脑袋的事情，又他娘的交给他。
金家马队对外一直宣称，只做中州境内的买卖，
至于南面的吴越，北面的女真，还有西面的西秦，从不来往，以免自己落得交通敌国的嫌疑。
你信王倒好，
自己的秘密不许别人提，而别人的秘密却不当一回事。
他闷闷不乐的刚走开，
阿忠急不可耐的闯入书房。
“王爷，大事不好！”
“又怎么啦？”
“太平县粮仓昨夜被劫，钱粮损失殆尽，死士也伤亡过半。奴才以为必和姓魏的有关，他肯定在杀死郝观之前，逼问出了粮仓的秘密。”
“啊，气煞我也！”
几年巧取豪夺的心血毁于一旦，信王气得跳脚大骂，上回因赎回熊武，就被敲诈了五十万两银子，
此次又损失数万石粮食，自己真的碰上了克星。
可转念又想，不对呀，
南云秋哪来的人手？
要知道，搞出那么大的动静，至少需要数百人。
“据悉，真正动手的人都是流民打扮，估计姓魏的是幕后指挥。”
“啊，那混蛋真和乱民有勾结？
难怪在扬州城和那些匪首眉来眼去。
要是那样的话，
咱们须集中全力先除掉他，如果他真的去了吴越，倒是个好机会。”
想起吴越，
他又惶惶不安，如坐针毡。
“你尽早动身前往平湖，送些给养给他们，务必叮嘱所有人要防范姓魏的，千万不能暴露。”
阿忠深以为然。
南云秋既然能查到太平县的秘密，或许就能察觉到信王在平湖的秘密，那是信王进可攻退可守的根基，绝不能出现任何闪失！
“驾驾驾！”
此刻的南云秋正从扬州城下经过，
尽管前路艰险莫测，但是幼蓉很开心。
自幼在黄河边长大，头一回要见到长江，还要深入神秘古怪的吴越，想想就觉得有趣，
她把此行当做了旅途。
相较之下，
南云秋则愁容紧锁，刚才打听过，要过江，最近的渡口就是瓜洲渡。
谈到瓜洲渡，
他忽然想起了那位好兄弟，几年没见了，也不知现在过得怎么样。
两人两骑，马不停蹄直奔瓜洲渡。
沿着江北岸，经行之处，和淮北不同。
这里土地肥沃，雨水也充沛，
广袤的田地里，到处都是刚收割过的庄稼残留的秸秆，
看来今秋又是个大丰收，扬州的富庶可见一斑。
难怪当初听说熊武帝还在犹豫，想把京城定在扬州，后来考虑到要防范北方的异族，才没有成行。
“哥，田地很多，怎么没见到多少农夫呢？”
“是啊，我也很奇怪。”
记得张九四说过，
瓜洲渡刚刚兴起时，海滨城里很多盐工聚集在此，人数少说也该有数千人。
可放眼望去，
除了左前方那片开阔的平地外，有数辆牛车拉着粮食送进粮仓，没见到多少人。
难道他们也上山了吗？
“你们是什么人？”
两个汉子突然出现在他们马前，上下打量，颇为警惕。
南云秋见他俩黑不溜秋，脚上沾着泥巴，手里拿着锄头，
忙撒谎道：
“我们从扬州城来，打算过来买粮食。”
“赶紧离开，这里没有粮食卖。”
汉子很粗暴，而且非常警惕。
“好吧，我们走。”
奇了，南云秋在海滨城时听大头说过，
苏慕秦调集手下很多盐工提前在此布局种粮，仅仅捐纳给扬州城还有信王府的就难以计数，不可能没有粮食呀。
难道发生了变故？
二人走出几里地后，发现没人盯梢，转而掉头向北，直奔粮仓的方向。
突然，
从两侧的水沟里窜出二三十人，手执兵刃，将他俩围住。
“谁派你们来的？”
为首之人气势汹汹问道。
“我家掌柜是扬州城开粮仓的，姓朱，派我来此采买粮食，诸位不要误会。”
南云秋冒充大名鼎鼎的朱二愣家的伙计，以为能轻松骗过，
不料，
对方哈哈大笑：
“王八羔子，还来这一套，当我们是傻子吗？兄弟们，打死这俩贼人。”
不待南云秋解释，汉子们毫不客气，为首之人操起三齿木叉子挺胸就刺，
南云秋无奈挥刀迎击，将木叉子砍断。
其他汉子蜂拥而上，将南云秋团团围住，
而幼蓉来不及逃跑，已被对方拿下。