西郊矿场自打出现兵器遗失大案后，南云秋亲自侦办，惩办了一大批人，
其中，
就包括被灭口的兵部郎中江白。
重重迹象表明，
那些遗失的兵器最后落到了信王的手里，
至于兵器的下落，则成为了悬案，十有八九被运到了神秘的地方。
兴许除了妙峰山的死士之外，信王还豢养着私兵。
总之，
最后也不了了之。
案件结束之后，可苦了阿牛这些穷苦人，
御史台奉旨督促兵部整顿矿场，矿场的活大幅减少，
阿牛的生计受到很大影响，最后搬迁到了这里，靠给过往的商旅客人打点零星的铁器度日。
二人聊了好一会，
南云秋唏嘘不已，埋怨自己照顾他俩太少，随手就把身上两锭银元宝掏给他们贴补家用。
阿牛推辞两下也就接受了。
在他心目中，
南云秋就是他的大哥。
“彭大康他们在哪？”
聊了很久，才谈起正题。
“他们不在这，不过离的不远，挺偏僻的。”
阿牛像是担心别人听见，声音说得很轻，还指了指大致的方向。
“彭大康他们招募了很多人，白天做工，晚上做贼，你要去找他，可小心着点，那帮人狠着哩。”
“别为我担心，我比他们更狠。”
南云秋笑了笑，摸摸阿牛的脑袋，答应下次再来看他。
准备要走时，
蓦然看见阿牛的师傅独自站在屋子旁边，对着不远处高高的城墙发呆。
老人家很古怪，沧桑的皱纹里刻着历史的记忆，
好像也藏了很多故事。
从那身技艺非凡的打铁本事来看，以前应该很精通这一行当。
阿牛曾偷偷说过，
他师傅或许在前朝大金时的衙门里当过官，但老铁匠讳莫如深，一直是个谜。
“晚辈见过老伯！”
“老朽不敢当，是魏大人呀，好久不见。”
按年纪，
老铁匠比南云秋祖父还要大好几岁。
“老伯古稀之年跟阿牛颠沛流离，受苦了，晚辈应该多尽点孝心，实在是命运多舛，见谅！”
一句话触及到老铁匠的心坎上，浊泪迷目，泛起了酸楚。
他孑然一身退隐在乌鸦山旁的村落，无儿无女，将来为他送终的人都没有，
后来，
遇上沿路乞讨的阿牛，见其孤苦伶仃便收留下来，当做亲孙子一样对待，也好做个伴，将来养老送终也有了着落。
阿牛非要到京城闯荡，见见世面，
他自己很清楚，
京城鱼龙混杂，牛鬼蛇神俯拾皆是，不如在乡村平平淡淡过日子，
但他拗不过阿牛，便也跟来了。
果然，
后来发生了很多事情，阿牛也被牵连，
若不是南云秋帮忙，阿牛肯定要把牢底坐穿。
他看在眼里记在心上，对南云秋充满了感激，也一直在犹豫，思考着如何回报人家。
之所以犹豫，
是因为他能回报的东西很惊悚，很震撼，也可能会暴露他的身份。
他已经忘记了过去，余生不愿再重提。
“魏大人看到那块荒地没有？”
南云秋只顾盯着城墙看，原来，在屋子和城墙之间有大约几丈宽的空地，杂草丛生，干枯的芦苇在风中摇曳。
看起来像似干涸的水沟。
“晚辈看到了，没什么特别的呀？”
“看起来确实很寻常，但是处在城墙边上，那就值得琢磨了。
这里的土质不坚固，如果挖个土洞藏个人，囤点东西正合适，
要是坚持不懈的挖，还能挖得更深更远，咳咳！”
老铁匠突然止住了话题，
然后，
又意味深长的叹道：
“城池之险，并不在乎固若金汤，而在乎人心向背啊！”
老铁匠点到为止，
南云秋灵光乍现，忽地悟出了其中的用意。
也就是说，从屋子后面可以挖条通道直达城外。
在平时，
看起来可能无关紧要，可若是攻城守城，或者遭受大难要逃出城，那就是决定生死成败的命门！
恍然大悟的神色，老铁匠收在眼里，微微颔首赞许，转身便走了，
风中又传来一句莫名其妙的话：
“那帮人很聪明！”
哪帮人？
什么聪明？
南云秋摸不着头脑，但是老铁匠不是话痨子，这几个字肯定有深意，是要告诉他什么，但是又不明说。
高人说话，
越是说不清楚，事情就越大。
顺着阿牛说的方向，
他继续沿城墙向北走，穿过一片废林子，前面的房舍密密匝匝，而且紧挨在一起。
家家房门都关着，
门口摆放的东西乱七八糟，有樵夫收集的干柴，有渔家所用的罾网，还有放牧的牛羊，看起来就像到了隐居的山野，恬淡而幽静。
再北面，
就是很大很深的密林，密林前面堆积了两处土包，平地而起，显得很突兀。
走着走着，
他忽然觉得空气里弥漫着森森寒意，像是有无数只眼睛在暗中偷窥他。
果然不是善地，
他暗暗摸向刀柄。
“别动！”
身后那人的嗓门很粗，而且不止一人，全然是稳操胜券的口吻。
“快说，是哪条道上的，否则顷刻之间让你身首两处。”
南云秋不知对方来路，故意不动声色，探探他们的底细。
“好汉不要误会，我并无恶意，只是路过此地。”
“哼哼，蒙谁呢？这里不着村不着店，没人会打此路过，除非是官府的细作，老实交代来此作甚？后面有无官兵？”
身后人怒气冲冲。
估计以前没少吃官府的亏，为了吓唬目标，还把刀架在南云秋肩膀上。
这个动作像是信号，马上从密林中窜出十几个人，个个身强力壮，面目狰狞。
而此时，
土包后面有双眼睛在偷偷打量南云秋。
蓦然，
南云秋感觉到，背后响起轻微的脚步声，是有人在靠近他，而且不怀好意。
他身形急闪避开刀锋，顺势拔出钢刀转身劈去，
刀锋紧贴对方的面门擦过，砍断了那人手中的绳索。
“弟兄们，杀了他！”
见意图败露，人群中有人吆喝动手。
还没等他们拉开架势，
南云秋手腕轻翻，用刀背砸伤两人，飞脚又踹翻一个。三下五除二，在同伙抵近之前将对方制服，还挟持住了那位持刀之人。
估计还是个头目。
“哎哟！”
“你到底是谁？”
南云秋定睛再看那把刀，比常刀既薄且轻，打家劫舍还行，要是在疆场上根本不好使。
此时，
他大概猜出了对方的身份。
“兄弟们，他是朝廷的探子，大伙一起上。”
果然是亡命徒，对方不顾自己鼻青脸肿，迅速包围了南云秋。
“都住手！”
土包后当家的现身了，喝退手下的兄弟，满面春风迎上来。
“魏大人，您怎么来啦？”
彭大康讪讪作色，迫不得已走出来，否则真要动起真格，他的兄弟就要玩完。
南云秋也暗自吃惊。
不仅仅是因为彭大康势力大增。
很显然，这些壮汉们好像不是以前那些有力气的矿工，个个都会些拳脚，说明平时经常操练。
更心惊的是，
彭大康现在才出现，是因为不是他的敌手。
如果刚才自己落败，姓彭的未必会出来，兴许还会杀他灭口。
好小子，三天不打上房揭瓦，以前几次生出异心都被揭破，为此曾信誓旦旦保证，会为他忠心效力。
才过了多长时间，
又现出原形！
南云秋无法忍受朝三暮四的态度，决定双管齐下，彻底让他死心塌地。
“士别三日当刮目相待，大康，你出息了！”
“哪里哪里，魏大人取笑了，他们都是些孤苦无助的力巴汉子，生活无着，大伙就都凑在一堆，相互也能有个照应。来，进屋叙话。”
南云秋愀然不乐，
这家伙还不说老实话。
他并未立即迈步，而是先扫视周围的环境，目光定格在那两个突兀的土包上。
他发现，
土里有杂草，土质并不坚硬，最顶上的似乎还是尚未晒干的新土，感觉堆砌上去不久。
咦，
好端端的他们挖土干什么？
“走吧走吧，外面冷。”
彭大康好像不愿意他朝那边看，强扭着把他拉走了。
猛然间，他明白了老铁匠的那句话：
那些人很聪明！
那些人应该就是指彭大康他们！
进屋后先闲扯一阵，说说分别以来发生的事情，
彭大康心虚，
歉然道：
“没想到魏大人遭受了很多的劫难，早知道的话，我就是豁出性命去，也要帮大人出口气。
可是自从离开西郊矿场之后，
我等就流落到这鸟不拉屎的地方，就像聋子瞎子，什么消息都不知情，还望大人见谅！”
南云秋虚与委蛇：
“说的哪里话，不怪你，你们兄弟能自食其力，我也很欣慰。对了，埋在矿场北墙下的东西都取回来啦？”
“嗯嗯！”
彭大康有些窘迫，
本想含糊其事，却见南云秋盯住手下兄弟腰间的那柄刀，只得承认。
那是他们偷工减料，克扣铁水私自打制的腰刀，
后来全部拿了回来，分发给兄弟们，没事就在密林里操练，随时准备听候南少林的召唤。
“此次大人前来，不知有何事需要我等效劳？”
南云秋见屋里有四个汉子虎视眈眈，不是很友善，便咳嗽示意，
彭大康忙道：
“你们退下，我和魏大人单独说几句。”
汉子们很尽责，充耳不闻。
“好啦，魏大人如果要害我，你们再来十个八个也白搭，出去！”
他们方才退下，
南云秋暗道，
彭大康不可小觑，竟然都有自己的贴身护卫了！