十月廿八，深夜。
议会大厦三层的办公室依然亮着灯。林凡坐在桌前，桌面上摊开两份情报，左右并排——左边是猞猁刚刚送来的密报，右边是三个月前关于羌戎和戎狄局势的分析报告。
烛火摇曳，将他的影子投在墙上，随着火光微微晃动。
门轻轻开了，猞猁悄无声息地走进来，手里端着茶盘。他没有说话，只是将茶放在桌角，然后垂手侍立一旁。
林凡的目光在两份情报间来回移动，许久才开口：“同样的支持，同样的对手，结果却天差地别……猞猁，你说这是为什么？”
猞猁斟酌着措辞：“赫连勃勃本身就有雄才，东草联盟的七个部落早就不满赫连吒罗的统治，我们给的武器只是压垮骆驼的最后一根稻草。而嘎鲁部……”他顿了顿，“阿尔斯楞勇猛有余，谋略不足。草原各部虽然不满拓跋雷，但更怕他。没有足够的威望和手腕，光有武器是不够的。”
“阿尔斯楞……”林凡念着这个名字。嘎鲁部首领，那个在三个月前信誓旦旦说要在草原上与拓跋雷分庭抗礼的汉子。华夏给了他一百支火绳枪、二十门小型火炮，还有粮食和布匹。他当时跪在地上说：“华夏之恩，嘎鲁部永世不忘，必阻拓跋雷于北境之外。”
现在，他死了。战死在部落最后的营地前，头颅被拓跋雷挂在旗杆上示众。
“拓跋雷的十万骑兵现在驻扎在嘎鲁部领地？”林凡问。
“是。”猞猁指向地图，“这里，距离潞国北部边境只有三百里，快马三日可达。更重要的是——”他的手指往南移动，“从这里南下，可以绕过我们的狼山防线，直插潞国腹地。”
林凡的眉头紧锁。潞国是华夏最重要的盟友，田毅的三万边军主要防御方向是东线的胥国。如果拓跋雷真的从北线突破，潞国将面临两线作战。
“拓跋雷修整了多久？”
“攻灭嘎鲁部后，已经驻扎了五天。按草原惯例，战后至少休整十日，让士兵恢复体力，分配战利品。”
“那就是说，我们还有五天时间。”林凡站起身，走到墙上的大地图前，“潞国那边知道了吗？”
“田毅将军的斥候应该已经发现了。但……”猞猁声音低沉，“潞国边境防线主要针对胥国，北线只有一些烽燧和巡逻队，挡不住十万骑兵。”
林凡的手指在地图上划过。从嘎鲁部到潞国北线边境，一路都是平原和缓丘，无险可守。拓跋雷若是全力南下，五天就能兵临城下。
“传令。”林凡转身，“第一，立即通知铁戎，军机院进入紧急状态；第二，派快马通知潞国，告知戎狄动向；第三，命令石猛，北部战区进入一级战备，抽调两个团秘密西移，准备随时支援潞国；第四——”
他顿了顿：“让荆竹来见我，准备好一批军械物资，随时运往潞国。”
“是！”猞猁领命而去。
办公室又恢复了寂静。林凡重新坐下，目光落在那份关于赫连勃勃的情报上。这个结果，算是好消息吗？
赫连勃勃成功了。这个年轻的草原枭雄，用华夏支援的武器，加上自己的谋略和手腕，一举推翻赫连吒罗的统治，统一了羌戎十八部中的十七个。现在他坐镇王庭，整顿各部，年底还要来华夏访问致谢。
从战略上看，羌戎统一对华夏西线安全有利——一个稳定的、与华夏友好的羌戎，可以牵制息国，保证西线安宁。
但赫连勃勃这个人……他聪明、果决、善于学习，拿到火枪后不是简单地使用，而是研究原理，训练专门的枪手队。
这样的人，一旦坐大，是福是祸？
更麻烦的是赫连吒罗。这个败亡的大汗带着三千残部逃到了羌戎与息国边境，正在与息国接触。林凡几乎可以猜到赫连吒罗会开出什么条件——割让草场、称臣纳贡、联合对付华夏……只要息国帮他复国，什么条件都可以答应。
而息国，刚刚因为温庭玉之事与胥国闹翻，西线压力减轻。蒙骜那些主战派正愁没仗打，赫连吒罗的出现，会不会让他们重新燃起战争的欲望？
“多事之秋啊……”林凡揉了揉太阳穴。
门又被敲响了。这次进来的是宇文瑶，她手里拿着一份外交文书，神色有些疲惫，但眼神依然清澈。
“首席，吴国和越国的银行分行已经选址完毕，人员三日后出发。这是最终名单和预算。”她将文书放在桌上，“另外……云裳的父亲醒了。”
林凡抬起头：“安陵君醒了？什么时候的事？”
“今天傍晚。白芷部长亲自诊的脉，说虽然还很虚弱，但意识清楚，能认人说话了。”宇文瑶脸上露出笑容，“云裳高兴得哭了半天。”
这是个好消息。安陵君是黎国三朝老臣，对各国局势了如指掌，他的清醒对华夏的外交情报工作大有裨益。
“让白芷继续精心治疗，需要什么药尽管用。”林凡说，“另外，安陵君醒来的消息暂时保密，不要外传。黎国现在局势微妙，他的身份太敏感。”
“我明白。”宇文瑶点头，犹豫了一下，“首席，还有一件事……云裳和她父亲，想当面向您道谢。您看……”
“让她明天来吧。”林凡想了想，“有些关于黎国的事情，我也想听听安陵君的意见。”
宇文瑶退下后，林凡继续处理公文。但心思已经飞到了北方草原和西部边境。
凌晨时分，铁戎匆匆赶来。这位军机院长眼中有血丝，显然也是一夜未眠。
“首席，命令已经下达。石猛将军抽调了张宪的第一团和王岳的第三团，共计三千人，秘密向潞国边境移动。但……”铁戎脸色凝重，“两个团对十万骑兵，杯水车薪。”
“不是要他们硬拼。”林凡说，“是威慑。拓跋雷如果真要南下，看到华夏军出现在潞国边境，就会掂量掂量——他刚打完嘎鲁部，士兵疲惫，如果再与华夏军交战，即便赢了也会损失惨重。草原上可不止他一个势力，其他部落正虎视眈眈。”
铁戎明白了：“您是打心理战。”
“对。但也要做最坏的打算。”林凡展开潞国地图，“如果拓跋雷真的不顾一切南下，我们的部队要协助潞国守住几个关键点：北山关、黑石堡。只要守住这两处，就能把戎狄骑兵挡在潞国北部，避免他们长驱直入。”
他指向北山关：“这个山口是通往潞国腹地的咽喉，一夫当关万夫莫开。只要派一个营守住，戎狄骑兵就过不去。”
最后是黑石堡：“这里地形复杂，适合埋伏。如果戎狄绕过前两处，可以在这里打一场伏击。”
铁戎仔细记下，眼中闪过钦佩：“首席对潞国地形如此熟悉……”
“三年前潞国助我们立国，这份恩情我一直记着。”林凡轻声道，“现在盟友有难，我们绝不能袖手旁观。”
他顿了顿：“军械物资准备得如何？”
“荆竹已经在调集：火枪两千支，弹药五万发，火炮二十门，炮弹八百发，还有粮食、药品、帐篷等。”铁戎汇报，“第一批明天就能装车，走铁路到望北城，再转运至潞国。”
“好。”林凡点头，“你亲自去一趟潞国，见田毅将军。告诉他三点：第一，华夏与潞国同进退；第二，军械物资全部无偿援助；第三，如果需要，我们可以派更多部队。”
铁戎挺直腰杆：“是！末将这就准备出发。”
“等等。”林凡叫住他，“还有一件事——到了潞国，秘密接触一下潞侯阳。告诉他，如果这次危机度过，华夏愿意帮助潞国修建北部防线，就像我们的狼山防线一样。”
铁戎眼睛一亮。狼山防线的威力，他是亲眼见过的——壕沟、铁丝网、碉堡、火炮阵地组成的立体防御体系，戎狄骑兵来多少死多少。如果潞国也有这样的防线，北境可保十年太平。
“潞侯一定会感激不尽！”
“不是要他们感激，是要共同生存。”林凡摆摆手，“去吧，路上小心。”
铁戎走后，天已经蒙蒙亮。林凡走到窗前，推开窗户。深秋的晨风带着寒意扑面而来，远处的工厂烟囱开始冒烟，新的一天开始了。
他忽然想起姜宓。她已经怀孕八个月，昨晚自己一夜未归，她一定担心了。
回到桌边，林凡简单写了个便条：“宓儿，军务紧急，今夜未归，勿念。晨起天凉，多添衣。凡。”
叫来侍从送去后，他重新投入工作。羌戎、戎狄、潞国、息国……各方信息在脑中交织，形成一张复杂的大网。
而在这张大网的中央，是华夏。
林凡知道，接下来的一个月，将是对华夏外交、军事、经济能力的全面考验。北线要稳住戎狄，西线要防住息国和赫连吒罗的勾结，南线要应对黎国可能的剧变，东线还要警惕胥国趁火打劫。
但他没有慌乱。几年来的风风雨雨，已经让他习惯了这种高压状态。更重要的是，他有一个高效运转的团队——周谨在息国外交，铁戎赴潞国支援，荆竹调集物资，猞猁监控情报，墨离推进研发……每个人都在自己的岗位上尽职尽责。
这就是制度的力量。不是靠一个人的英明，是靠一套合理的体系，让专业的人做专业的事。
晨光完全照亮办公室时，宇文瑶带着云裳来了。
云裳的眼睛还有些红肿，但精神很好。她深深一躬：“首席，父亲让我代他向您致谢。他说……若无华夏相救，他早已是冢中枯骨。此恩此德，没齿难忘。”
“安陵君言重了。”林凡示意她坐下，“救他，于公于私都是应该的。于公，他带来的情报对华夏至关重要；于私……他是你的父亲。”
云裳的眼眶又红了。她强忍着泪水，从怀中取出一封信：“这是父亲清醒后写的第一封信，是关于黎国局势的分析。他说……黎国最多再撑三个月。”
林凡接过信，展开。安陵君的笔迹有些颤抖，但思路清晰：
“崔琰之政，如饮鸩止渴。强收橡胶，致农事荒废；滥发钱引，致物价腾贵；压榨民力，致怨声载道。今国库已空，军心已散，民变四起。晏平虽竭力维持，然大厦将倾，独木难支。依老夫之见，腊月前后，必有剧变……”
信的最后，安陵君写了一段话：
“黎国百姓无辜，若遭劫难，实为可悲。林首席若有良策，望施以援手。老夫虽力衰，愿尽绵薄。”
林凡放下信，久久不语。
云裳轻声问：“首席，黎国……真的没救了吗？”
“不是没救，是要换一种救法。”林凡缓缓道，“崔琰那一套已经走到死路，黎国需要的是一场彻底的变革。但变革必然伴随阵痛……我们能做的，是在剧变发生时，尽量减少百姓的苦难。”
他看向云裳：“你父亲在黎国威望很高，晏平大夫也是正直之人。如果……如果黎国真的发生剧变，他们可能是稳定局面的关键。”
云裳明白了林凡的意思。她站起身，再次深深行礼：“云裳代父亲，谢过首席。”
送走云裳后，林凡独自站在地图前。他的手指从北方的黑水河，移到西部的羌戎边境，再移到南方的黎国，最后停在东方的胥国。
四方皆有危机，但也皆有破局之道。
戎狄虽强，但内部分裂，拓跋雷不敢全力南下。
羌戎已定，赫连勃勃年底来访，可巩固西线。
黎国将变，安陵君和晏平可作内应。
胥国……胥文和胥明还在暗中活动，但华夏的国势已成，他们的小动作改变不了大局。
关键是要抓住主要矛盾，分清轻重缓急。
林凡深吸一口气，回到桌前，开始起草《十一月国策纲要》。他要给各部门明确方向，集中力量解决最紧迫的问题——北线戎狄威胁。
笔尖在纸上沙沙作响，阳光从东窗斜射进来，将他的身影拉得很长。
在这个多事之秋，华夏这艘大船，必须稳稳前行。
因为船上载着的，不仅是三千万百姓的希望。
还有一个新时代的曙光。