八月初三，午时刚过，秣陵城东市口的刑场。
阳光毒辣，晒得青石板地面冒着热气。刑台周围却挤满了黑压压的人群，百姓们踮着脚，伸长脖子，看着台上那两个被五花大绑的汉子。两人都穿着囚服，背上插着“袭杀宰辅”的死囚牌，脑袋耷拉着，看不清面容。
监斩官是刑部侍郎崔琰——兵部尚书崔琰的堂弟。他坐在监斩棚下，摇着折扇，面无表情地看着日晷。
“午时三刻到——”司时官拖长了声音。
崔琰从签筒中抽出一支令箭，随手扔在地上：“斩。”
刽子手上前，大刀挥落。
两声闷响，两颗人头滚落刑台。鲜血喷溅在青石板上，很快被烈日烤干成暗褐色。
人群中响起一阵压抑的惊呼，随即是窃窃私语：
“就这么斩了？”
“连审都没审……”
“听说安陵君还在昏迷，这凶手就……”
监斩棚里，崔琰站起身，弹了弹官袍上并不存在的灰尘，对身边的录事官说：“回禀国君，凶犯已伏法，相国大仇得报。”
“是。”录事官低头记录。
崔琰的目光扫过人群，嘴角掠过一丝不易察觉的冷笑，随即转身离去。
同一时刻，宫城宣德门外。
云裳郡主跪在宫门前的青石板上，已经跪了半个时辰。她身穿素色襦裙，头发简单绾起，不施粉黛，腰间系着白布——这是为父亲戴孝的样式，虽然安陵君还活着，但她在用这种方式表明态度。
守门的禁军统领几次劝她：“郡主，日头毒，您先回府吧。国君若有召见，末将立即派人通知。”
“我等着。”云裳的声音平静，额上的汗珠却不断滚落。
又过了两刻钟，宫门终于开了。出来的不是传旨太监，而是福安——国君姬允身边最得宠的近侍太监。
“郡主，”福安的声音尖细，带着公事公办的腔调，“国君说，您若是为相国遇袭之事而来，就不必进宫了。凶犯今早已在东市口正法，相国之仇已报。赏金也已从国库拨付相府，国君特意交代：不能让忠臣伤身又伤财。”
云裳抬起头，看着高良那张没有表情的脸：“福公公，我想见国君，不只是为父亲的事。”
“那为何事？”
“为黎国。”
高良沉默片刻，转身回宫。又过了一炷香时间，他重新出来：“郡主，请吧。国君在御书房等您。”
御书房里，姬允正看着墙上的九州地图出神。听到脚步声，他转过身，脸上是毫不掩饰的疲惫。
“臣女云裳，拜见国君。”云裳跪下行礼。
“起来吧。”姬允抬手，“相国……可有好转？”
“御医说，父亲头部受创，何时能醒尚不可知。即便醒了，也可能留下后遗症，再难处理朝政。”云裳站起身，声音有些发颤，“臣女今日来，一是谢国君为父亲主持公道，二是……”
她顿了顿，直视姬允：“臣女想问国君：那两个被斩的凶手，真是主谋吗？”
御书房里的空气骤然凝固。
姬允的脸色沉了下来：“郡主此话何意？刑部审讯，证据确凿，凶犯也已供认不讳。”
“他们供认了什么？”云裳追问，“供认了为何要袭击当朝宰辅？供认了袭击时索要的那几份文书是什么？供认了背后是否有人指使？”
一连三问，句句如刀。
姬允避开她的目光，走到窗边：“郡主，有些事，不必深究。凶犯已伏法，相国的大仇已报，这就够了。”
“不够！”云裳提高声音，“如果真凶还在逍遥法外，如果父亲差点用命换来的警示被人无视，那就不够！国君，您知道那晚父亲带出宫的三份文书是什么啊！”“虽然父亲找您禀报了这几份文书，但是他们仍然截取，这是什么？这是害怕，这是恐惧，这是对触及他们利益体的警告，更是他们也知道这是国家发展的正确道路，他们想从这几份文书中提前谋划家族利益。”
她不等姬允回答，自顾自说下去：“一份是晏平大夫整理的橡胶新政财政细目——证明新政实施二十日，国库实际亏损十万两；一份是臣女写的《黎国产业转型建议》——指出黎国必须从单一橡胶经济转向多元产业；还有一份是父亲的《急务陈情疏》——恳请国君立即停止砍伐稻田，恢复粮食种植，与华夏重启合作谈判！”
云裳眼中含泪：“父亲为了这三份文书，差点死在长乐坊的街头。而凶手要的，就是这三份文书。国君，您真的相信，两个市井无赖，会为了几份文书对宰辅下死手吗？！”
姬允的身体微微颤抖。他背对着云裳，双手紧紧抓住窗棂，指节发白。
良久，他轻声说：“朕知道。”
“那您为何……”
“因为朕不能查。”姬允转过身，眼中是深深的无力，“郡主，你以为朕不知道崔琰、钱益他们在做什么？你以为朕不知道橡胶新政的后果？朕都知道！可朕能怎么办？”
他的声音激动起来：“崔琰掌兵部，钱益掌户部，朝中六成官员都与橡胶利益有关联。若彻查此案，牵出的不是一两人，是整个朝堂！到时候，谁来替朕治国？谁来替朕守边？谁来替朕……保这黎国社稷？！”
泪水从这个四十三岁国君的脸上滑落：“朕知道相国是忠臣，知道你是孝女，知道你们说的都对。可朕是国君，朕不能让黎国毁在朕这一代！所以朕只能……只能杀两个替死鬼，给相国一个交代，给天下一个交代。然后，然后继续在这条错路上走下去……”
御书房里，只剩下姬允压抑的抽泣声。
云裳静静地看着他，心中的愤怒渐渐化为悲凉。她忽然想起了在华夏国的日子，想起了林凡主持的议会——那里也有争吵，也有分歧，但每个人都敢于直言，因为宪法保护他们说话的权利。林凡作为最高决策者，他的权力被制度限制，也被制度保护。
而眼前这位国君，看似手握大权，实则被朝堂利益绑架，被既得利益者裹挟，连彻查一起刺杀案都做不到。
这就是制度的差别。
“国君，”云裳的声音平静下来，“臣女明白了。”
姬允擦去眼泪，看向她：“你明白什么？”
“明白国君的难处，也明白……”云裳深吸一口气，“明白黎国这条船，已经救不了了。”
姬允脸色一变：“郡主！”
“请听臣女说完。”云裳跪下，这次不是行礼，而是恳求，“父亲重伤昏迷，御医束手无策。臣女恳请国君恩准——准臣女辞去郡主封号，带父亲离开秣陵，遍访天下名医，为父治病。”
这话来得突然，姬允愣住了。
“你要走？”
“是。”云裳抬头，眼中是决绝，“父亲为黎国操劳一生，如今重伤在床，臣女身为人子，当以尽孝为先。且父亲清醒时曾言，若有一日不能再为黎国效力，愿归隐田园。今日，臣女代父请辞，恳请国君恩准。”
姬允看着她，目光复杂。他当然知道，云裳这一走，恐怕就不会回来了。安陵君这一系，将彻底退出黎国朝堂。
但他能拒绝吗？以尽孝之名，他如何拒绝？
“若朕不准呢？”姬允最后挣扎。
“那臣女就跪死在这宫门外。”云裳一字一句，“让全城百姓看看，一个为黎国操劳一生的老臣，重伤昏迷时，连女儿想带他求医都不被允许。”
姬允闭上眼睛。他知道，云裳这是在逼他做选择——要么让她走，要么让全城都知道国君的冷酷。
良久，他长叹一声：“准了。”
云裳深深叩首：“谢国君恩典。”
“郡主封号保留，”姬允补充，“相国……安陵君的爵位也保留。你们永远是黎国的郡主和相国。若有一天……若有一天相国康复，若你们想回来，秣陵城的大门永远为你们敞开。”
这话说得很漂亮，但两人都知道，不过是场面话。
“臣女告退。”云裳起身，退出御书房。
走到门口时，姬允忽然叫住她：“郡主。”
云裳回头。
“替朕……替朕向林凡首席问好。”姬允的声音很轻，“告诉他，黎国对不起华夏，但朕……朕没有选择。”
云裳看着他，这个曾经在她心中英明神武的国君，此刻显得如此苍老、如此渺小。
“臣女会转达的。”她轻声道，然后转身离去。
出宫的路上，云裳脚步很快。
她要立即回去安排——安排车辆，安排护卫，安排路线。她要在消息传开之前离开秣陵，在崔琰、钱益那些人反应过来之前，带父亲远离这个是非之地。
回相府的路上，她看到街市依然萧条，看到百姓脸上依然愁苦。橡胶商行的招牌在风中摇晃，有的已经摘下，露出后面斑驳的墙面。
这一切，曾经让她痛心。但现在，她只觉得解脱。
因为她知道，自己救不了黎国，救不了这些百姓。她唯一能救的，只有父亲。
回到相府，晏平已经在等她。
“郡主，国君准了？”
“准了。”云裳一边快步走向父亲卧房，一边说，“晏大夫，劳烦您安排：两辆马车，一辆载父亲，一辆载行李。护卫要最可靠的，十人足够。路线……不走官道，走山道，绕开所有关卡，直奔边境。”
晏平点头：“老臣这就去办。只是……郡主，这一走，恐怕就……”
“我知道。”云裳在父亲榻前停下，握住那双冰凉的手，“但留下，父亲活不了，我也活不了。晏大夫，您若愿意，可以跟我们一起走。”
晏平摇头：“老臣老了，走不动了。而且黎国还需要有人……继续发声。哪怕声音再小，也要有人说话。”
云裳看着这位白发苍苍的老臣，深深一躬：“黎国有您，是黎国之幸。”
“郡主言重了。”晏平扶起她，“倒是郡主，此去华夏，未必一帆风顺。林凡首席虽然开明，但您要多加小心。”
“我明白。”
当夜，子时。
两辆马车悄悄驶出相府后门，沿着小巷向南。云裳坐在第一辆车里，守着昏迷的父亲。老赵驾着车，十名护卫骑马跟随——这些都是安陵君多年的亲兵，绝对可靠。
马车驶过空无一人的街道，驶过紧闭的商铺，驶过沉睡的秣陵城。
在驶出南门时，云裳掀开车帘，最后看了一眼这座她生活了二十年的城市。城墙在月光下投下巨大的黑影，城楼上的灯笼在风中摇曳。
再见了，秣陵。
再见了，黎国。
她放下车帘，不再回头。
马车驶入夜色，向着北方，向着镇荒城的方向驶去。
而在他们身后，秣陵城依然在沉睡。崔琰的府邸里，一场庆功宴正在进行；钱益的账房里，算盘还在噼啪作响；宫城中，姬允独自坐在御书房，看着墙上的地图，一夜未眠。
每个人都在自己的轨道上，继续前行。
只是有些人走向光明，有些人沉入黑暗。
黎明前的夜色，最是深沉。
但终究，天会亮的。
半月后，马车抵达黎国边境。
在过境关卡，守将认出了云裳的郡主令牌，犹豫片刻，还是放行了。
“郡主保重。”守将低声说，“相国……会好起来的。”
“谢谢。”云裳点头。
马车驶过关卡，踏上通往华夏国的官道。前方的路还很长，但云裳心中却无比平静。
她低头看着父亲苍白的脸，轻声说：“父亲，我们就要到华夏国了。那里有最好的大夫，有最先进的技术，您一定会醒过来的。”
安陵君依然昏迷，但手指似乎微微动了一下。
云裳握紧他的手，望向车窗外。
远方，地平线上，朝阳正在升起。
新的一天，新的国度，新的开始。
她准备好了。
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