八月初二，子时三刻，秣陵城宫城崇政殿。
殿内只点着几盏宫灯，光线昏暗。安陵君跪坐在御阶之下，已经保持这个姿势两个时辰了。他面前摊开着三份文书：一份是晏平整理的橡胶新政财政细目，一份是云裳写的《黎国产业转型建议》，还有一份是他自己连夜起草的《急务陈情疏》。
御座上，黎国国君姬允闭目倚靠，冕旒的珠串遮住了他的面容，只有微微起伏的胸膛显示他还醒着。这位四十三岁的国君，继位十九年，一直以“守成之君”自诩，如今却面临即位以来最大的危机。
“国君，”安陵君声音嘶哑，“橡胶新政实施二十日，国库账面增收，实则亏损；十七家商行倒闭，三千匠人失业；粮价连涨四月，百姓怨声载道。此非臣危言耸听，有晏大夫整理的细目为证。”
姬允终于开口，声音疲惫：“朕知道。”
“那为何……”
“因为胥国。”姬允打断他，“胥文三个月前来访，说华夏崛起已成定局，若黎国不早做选择，将来必成鱼肉。他要朕二选一——联胥抗华，或者……联华抗胥。”
安陵君心头一震：“所以国君选择了胥国？”
“朕没得选！”姬允忽然激动起来，一把扯下冕旒摔在地上，“相国，你看看这九州地图！胥国在东北，拥兵三十万；华夏在北，火器犀利；息国在西，虎视眈眈；吴国在东兵强马壮，随时可破关而入！黎国有什么？只有几十万亩橡胶园！不用这个做筹码，朕拿什么保黎国社稷？！”
他站起身，在殿中踉跄踱步：“你以为朕不知道橡胶新政的后果？朕知道！可朕更知道，若不结盟胥国，一旦胥华开战，黎国夹在中间，必先遭殃！到时候别说橡胶园，就是这秣陵城，怕也要变成第二个镇荒城！”
安陵君看着失态的国君，心中涌起复杂的情绪。原来国君不是糊涂，是太清醒了——清醒地看到黎国的弱小，清醒地知道无论怎么选都是死路，只能在绝望中抓住一根看似可靠的稻草。
“国君，”他缓缓道，“那胥国真的可靠吗？胥文此人，权欲熏心，他拉拢黎国，真的是为了‘共抗华夏’？还是想把黎国当盾牌，当战场，当消耗华夏国力的棋子？再看看潞国，同样为夹在各国之间的小国，但现在借助华夏国的技术越来越好。”
姬允停下脚步，背对着安陵君，肩膀微微颤抖。
“云裳郡主在华夏国三年，她看得清楚。”安陵君举起女儿写的那份建议，“她说，华夏国要的不是附庸，是合作伙伴。我们可以用橡胶，换技术，换产业，让黎国真正强大起来，而不是永远靠卖原料为生。”
“强大？”姬允惨笑，“来得及吗？华夏国的合成橡胶一旦成功，我们的橡胶还有价值吗？”
“所以更要合作！”安陵君提高声音，“在合成橡胶成功之前，用橡胶换取华夏国的农业技术、轻工业技术！让黎国能自己生产布匹、陶瓷、铁器，而不是全部依赖进口！这才是真正的强大之路！”
他从袖中取出一封信：“这是华夏国外交部新任部长宇文瑶，通过秘密渠道送来的信。她说，林凡首席愿意与黎国重启谈判，条件不是恢复橡胶贸易，而是建立‘技术共享机制’——华夏国提供农业改良、纺织机械、陶瓷烧制技术，黎国提供橡胶种植经验，两国共同研究橡胶的深加工应用。”
姬允猛地转身：“宇文瑶？胥国公主？”
“现在是华夏国外交部长。”安陵君纠正，“国君，连胥国公主都选择了华夏，这还不能说明问题吗？华夏国正在创造一种新的秩序——不看血统，不看出身，只看能力和贡献的秩序。这才是未来！”
长久的沉默。
殿外的梆子声传来，丑时了。
姬允缓缓走回御座，重新戴好冕旒，珠串再次遮住了他的脸：“相国，你先回去吧。此事……容朕再想想。”
安陵君心中一沉。又是“再想想”。这三个字，他已经听国君说了三个月。每一次“再想想”，黎国就向深渊滑进一步。
但他知道，今夜只能到此为止了。
“臣告退。”安陵君深深一躬，收起文书，退出大殿。
宫门外，相府的马车已经等候多时。
车夫老赵是个六十岁的老仆，在安陵君府上干了三十年。见安陵君出来，连忙放下脚凳：“相国，回府吗？”
“嗯。”安陵君疲惫地登上马车。
车轮碾过宫城前的青石板路，发出沉闷的声响。夜深人静，秣陵城的街道空无一人，只有巡夜士兵的脚步声偶尔响起。
马车行至城东“清平坊”时，老赵忽然“咦”了一声。
“怎么了？”安陵君在车内问。
“后面……好像有车跟着。”老赵压低声音，“从宫门出来就一直跟着。”
安陵君心中一凛。他掀开车帘向后望去——果然，约莫五十步外，另一辆马车不紧不慢地跟着，车上没有灯笼，看不清车夫面容。
“加快速度。”安陵君沉声道。
“是！”
老赵挥鞭，马匹加快脚步。但后面的马车也同时加速，始终保持着五十步的距离。
又过了一条街，拐进“长乐坊”时，前方忽然又出现一辆马车，横在路中间。
老赵急拉缰绳，马匹嘶鸣着停下。
“相国，前面被挡住了！”
安陵君的心沉了下去。他撩开车帘，看到横在路中的马车上，跳下三个蒙面汉子，手持短棍。后面的马车也停下，又下来四人。
七个人，前后夹击。
“你们是什么人？！”老赵厉声喝道，手已经摸向座位下的短刀——这是安陵君府上马车的标配。
“安陵君，”为首一个蒙面人开口，声音沙哑，“我们只要一样东西——您今夜带出宫的那三份文书。交出来，您回您的相府，我们走我们的路。”
安陵君冷笑：“崔琰派你们来的，还是钱益？”
“君上不必知道。”那人上前一步，“文书交出来，对大家都好。否则……”
他挥了挥短棍。
安陵君环视四周。长乐坊是贵族聚居区，但此刻夜深，家家门户紧闭。即使呼救，等巡夜士兵赶来也来不及了。
他想起了女儿的话：“这群人利欲熏心，为了三百倍的利润，敢于冒斩首的危险。”
原来不是夸张。
“老赵，”安陵君低声对车夫说，“一会儿我喊跑，你就往前冲，能冲多远冲多远。”
“相国，那您……”
“照做！”
安陵君猛地从怀中抽出那三份文书，却不是递给蒙面人，而是塞进马车坐垫下的暗格——那是他为了防备路上检查设计的，没想到今天用上了。
“文书在老夫身上！”他故意大声说，“有本事来拿！”
说完，一脚踹开车门，跳下马车：“老赵，跑！”
老赵一咬牙，猛挥马鞭。马匹受惊，向前冲去，撞开拦路的两个蒙面人。马车颠簸着冲过路障，消失在街角。
而安陵君独自站在街上，面对七名蒙面人。
“敬酒不吃吃罚酒。”为首那人狞笑，“动手！”
短棍挥来。
安陵君年轻时也练过武，但毕竟年近六十，又久疏战阵。他侧身躲开第一击，反手抓住对方手腕，却觉臂膀一麻——另两人从侧面击中了他的手臂。
剧痛传来，他踉跄后退。
第二棍击在肋下，他听到骨头断裂的声音。第三棍击在腿上，他跪倒在地。
“搜身！”为首者下令。
两人上前，粗暴地搜遍安陵君全身，却只找到一些散碎银两和相府令牌。
“没有文书！”一人报告。
“怎么可能？他明明带出来了！”为首者揪住安陵君的衣领，“老东西，文书藏哪儿了？！”
安陵君咳出一口血，却笑了：“烧了……在宫里……就烧了……”
“你！”蒙面人暴怒，举棍要砸。
“大哥，有人来了！”望风的人急喊。
远处传来巡夜士兵的呼喝声和脚步声。
“撤！”为首者不甘地瞪了安陵君一眼，带着人迅速消失在夜色中。
安陵君倒在冰冷的青石板路上，意识逐渐模糊。他最后的念头是：裳儿，父亲可能……等不到你说的那个未来了。
然后，黑暗吞没了一切。
同一时刻，相府。
云裳突然从梦中惊醒。
她梦见父亲倒在血泊中，向她伸出手，却说不出一句话。心跳如鼓，冷汗浸湿了寝衣。
“郡主？”门外传来侍女的声音，“您怎么了？”
“没事……”云裳喘着气，“什么时辰了？”
“丑时三刻了。相国还没回府，老赵也没回来。”
云裳心中不祥的预感越来越强烈。父亲入宫奏对，通常亥时前就会回来。就算议事再久，子时也该回了。
她起身穿衣，点起油灯，在房中不安地踱步。
寅时初，府外传来急促的敲门声。
云裳冲出去，看到老赵浑身是血地被两个家丁搀扶着，马车停在门外，车厢空无一人。
“郡主！”老赵见到她，老泪纵横，“相国……相国他……”
“父亲怎么了？！”云裳的声音在颤抖。
“在长乐坊遇袭……我赶回来报信时，相国已经……已经倒在地上……”
云裳只觉得天旋地转。她强迫自己冷静：“人呢？父亲人呢？！”
“巡夜士兵发现了，已经送去了太医院……”
云裳转身就往府外冲，侍女连忙拦住：“郡主，深夜外出，恐有危险！”
“让开！”云裳推开侍女，“备车！去太医院！”
马车在夜色中疾驰。云裳紧紧握着拳，指甲掐进掌心，渗出血来。她脑中只有一个念头：父亲不能有事，不能有事……
太医院灯火通明。
安陵君躺在病榻上，面色惨白，昏迷不醒。三名太医正在紧急诊治，见他肋下、腿上多处瘀伤，左臂骨折，最重的一击在头部——有脑震荡的迹象。
“性命应无大碍，”首席太医低声对云裳说，“但何时能醒，会不会有后遗症……老臣不敢保证。”
云裳看着父亲苍老的脸，看着那些触目惊心的伤痕，泪水终于决堤。但她没有哭出声，只是死死咬着嘴唇，直到尝到血腥味。
“郡主，”晏平匆匆赶来，显然也是刚得到消息，“老臣已经命人封锁消息，对外只说相国回府途中马车失控摔伤。但恐怕……”
“瞒不住的。”云裳擦去眼泪，眼神冰冷，“那些人既然敢动手，就不会让这件事悄无声息。晏大夫，劳烦您一件事。”
“郡主请说。”
“天一亮，就以相府名义，公告全城：相国安陵君昨夜回府途中遇袭重伤，悬赏千金，缉拿凶手。”云裳一字一句，“我要让所有人都知道，有人为了橡胶利益，敢对当朝宰辅下手。”
晏平倒吸一口凉气：“郡主，这会把您也置于险境！”
“他们已经动手了。”云裳冷笑，“躲，有用吗？不如把事闹大，让国君，让满朝文武，让全城百姓都看看，那些人的手有多黑。”
她走到父亲榻前，握住那双满是老茧的手：“父亲，您常说‘君子有所为，有所不为’。今天女儿明白了——有所为，是为黎国寻一条生路；有所不为，是绝不向那些人低头。”
窗外，东方天际泛起鱼肚白。
新的一天开始了。
但秣陵城的这个黎明，注定要被血腥和阴谋笼罩。
历史的车轮，不会因为几滴血就停下。
它只会碾过黑暗，向前。
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