十月十六，寅时刚过，镇荒城还笼罩在黎明前的黑暗中，城主府东厢房的书房里已经亮起了灯。
林凡放下最后一封批阅完的文书，揉了揉发涩的眼睛。桌面上摊开着昨夜整理出的《建国筹备总览表》，九大机构、四十二项主要任务、一百七十余条细分事项，每个后面都标注着负责人、时间节点和当前进展。他提起朱笔，在“议程确认”一栏画了个圈——这是唯一已经完成的项目。
脚步声从门外传来，轻而稳。
“主公，早膳备好了。”姜宓端着托盘走进来，看到林凡眼下的青黑，眉头微蹙，“又是一夜未眠？”
“睡了两个时辰。”林凡接过温热的米粥，“不把这些理清楚，睡不踏实。”
姜宓在他对面坐下，展开自己手中的册子：“鸿胪寺的建国通知文书已经拟好，分为三种规格：对胥国、黎国、潞国、息国用正式国书，由使臣亲送；对羌戎用密函，通过赫连勃勃的渠道转交；对更远的邦国用公告文书，由商队沿途散发。另外，接待规范草案也出来了，按‘平等、尊重、适度’原则，不同级别的使团对应不同规格。”
她顿了顿：“最难的是息国。要不要单独派使臣？”
林凡喝粥的动作停了一下：“派。不仅要派，还要派规格最高的使团。姬偃来不来是他的事，我们的礼数必须周到。让所有人都看到——是息国小气，不是我们无礼。”
“明白了。”姜宓记下，“另外，宇文瑶公主昨晚来找我，请求参与鸿胪寺的筹备工作。她说在胥国时学过礼仪典制，想帮忙。”
“准了。”林凡点头，“但她身份特殊，不要让她接触核心机密。安排些文书整理、礼仪指导之类的工作就好。”
窗外天色渐亮，晨钟响起。镇荒城像一头缓缓苏醒的巨兽，开始吞吐人烟。
辰时正，扩建工程的第一声号子划破了晨雾。
工程院院长墨恒站在城主府东侧的工地上，手里拿着连夜赶制的扩建图纸。原本的府邸围墙已经拆除，露出大片空地。五百名工匠和两千名建设兵团的工人在此集结，他们大多是从邢国降卒中转化而来的，穿着统一的蓝色工装，眼神里既有迷茫也有期待。
“诸位！”墨恒站上临时搭起的高台，“从今天起，你们不再是战俘，而是华夏国的建设者！你们手中的砖石，将垒起这个新生国家的第一座宫殿；你们脚下的土地，将承载这个国家的未来！”
他展开图纸：“扩建后的城主府，将更名为‘政事堂’，作为国家中枢。按照规划，分为前朝、中庭、后苑三部分。前朝是六大国家机关办公区，中庭是议事厅和档案馆，后苑是……呃，是元首起居之所。”
原本想说“王宫”，但想到林凡的坚持，墨恒改了口。
“工期五个月，明年二月底必须完工！”墨恒高声道，“工程院实行‘工分制’，每日任务达标者计十工分，超额有奖，怠工扣罚。每月结算，工分可兑换粮食、布匹、工具，甚至土地！”
台下响起嗡嗡的议论声。一个大胆的工匠高声问：“大人，真能换土地？”
“白纸黑字，政事堂担保！”墨恒拍胸脯，“不仅换地，三年工期结束后，表现优异者还可转为正式工匠，入工程院籍册，享俸禄！”
人群骚动起来。对于这些失去家园和身份的降卒来说，这不仅是活路，更是希望。
“开工！”墨恒一声令下。
铁锹入土，砖石碰撞，号子声汇成一片。在这片曾经是邢国士兵、胥国边民、各地流民的人群中，第一次有了“我们”的感觉。
同一时间，内政院大堂里人声鼎沸。
周谨面前堆着二十三城的户籍册——有的厚如砖块，有的薄如蝉翼，有的干脆就是一卷破烂竹简。三十名书记员分坐两侧，正在紧张地誊抄登记。
“黑水城在册人口八万七千，实际核查九万三千，多出六千多为隐匿户……”
“磐石城十六岁以下男丁占三成，兵役压力大……”
“曲沃地区人口流失严重，青壮年多随胥军内迁，留下老弱居多……”
一个个数据报上来，周谨的眉头越皱越紧。
“文钧，”他叫来人事司负责人，“官员缺口有多大？”
文钧翻着册子：“按主公定的‘千民一吏’标准，全国百万人口需官吏千人。现有各级官员六百余，缺口四百。其中，邢国故地需补二百八十人，曲沃地区需补八十人，其余各地需补四十人。”
“选拔进度？”
“已从各城学堂选拔优秀学子一百二十人，正在培训；从退役士兵中遴选八十人，多是识字懂算的什长、百夫长；还有……”文钧压低声音，“从邢国旧吏中甄别出六十人，都是底层小吏，经审查无大恶行。”
周谨点头：“加紧培训，十一月前必须派下去。告诉那些学子，下去不是做官老爷，是去服务百姓的。谁敢摆架子，立即撤职！”
“是！”
角落里，安全总署的李凌带着几名内卫司的人，正在审查官员档案。他们的目光锐利如鹰，不放过任何可疑之处。
“这个王姓书吏，堂兄在胥国为官？”
“是，但已三年无往来。”
“标记，重点观察。”
建国不仅是建房子、立机构，更是要把千头万绪的人和事，拧成一股绳。
法刑司所在的独院里，气氛截然不同。
卫鞅闭门谢客已经三天了。院里堆满了从各国搜集来的法典——《邢律》、《胥典》、《黎法》、甚至还有从西域商人那里换来的《罗马十二铜表法》残卷。七名法学生日夜研读，摘抄整理。
正堂内，卫鞅站在一块巨大的白板前，上面用炭笔画着宪法结构图。
“第一章，总纲。必须明确：华夏国是统一的多民族国家，一切权力属于国民。”他边写边说，“第二章，国民的基本权利和义务。生命权、自由权、财产权、平等权、教育权……”
一名学生举手：“先生，平等权要不要写‘男女平等’？这恐怕……”
“写！”卫鞅斩钉截铁，“主公特意交代过。我们可以加一句‘国家逐步推动实现’，但不能不写。”
“第三章，国家机构。按六大机关划分，明确权责……”
“第四章，司法独立……”
“第五章，宪法修改程序……”
炭笔在白板上沙沙作响，一个全新国家的根本大法，就这样在深秋的晨光中逐渐成形。
而在格物院的实验工坊里，则是另一番景象。
蒸汽机的轰鸣声震耳欲聋。第五代原型机正在满负荷运转，驱动着一台新式轧钢机。炽红的铁块在轧辊间反复碾压，火星四溅。
墨离站在防护栏外，手里拿着记录本：“压力再提百分之五！”
“院长，已经到设计极限了！”操作员大喊。
“提！我要知道它到底能承受多少！”
压力表指针颤抖着上升，蒸汽机发出不堪重负的嘶吼。突然，“砰”的一声巨响，一根连杆断裂，机器缓缓停下。
工坊里一片寂静。
墨离却笑了：“好！知道极限在哪里，就知道第六代该往哪个方向改！记录：第五代原型机最大持续功率三百二十马力，极限三百五十马力，连杆材料是短板。通知材料实验室，苏芹那边的新型合金进度要加快！”
隔壁的动力研究所里，李磐正带着团队研究林凡画出的“内燃机”原理图。那复杂的结构让这些当世最聪明的工匠也眉头紧锁。
“先生，这个‘气缸’、‘活塞’、‘曲轴’的配合，实在精妙……”
“精妙就对了。”李磐眼睛发亮，“主公说了，这玩意儿要是做出来，能改变整个世界！都打起精神来，建国大典前，我们要拿出可行性报告！”
农殖司的院落里则满是泥土的气息。
阿木蹲在试验田边，仔细查看冬小麦的发芽情况。二十几种从各地搜集来的麦种在这里同时播种，长势一目了然。
“三号、七号、十五号表现最好。”他记录着，“抗寒性强，分蘖多。明年可以在北地推广。”
“司长，”助手小跑过来，“山川水利图初步绘成了！”
阿木起身，走进正堂。墙上挂着一幅巨大的手绘地图，墨迹未干。从阴山到曲沃，从东海到草原，山脉用褐色，河流用蓝色，耕地用浅绿，牧区用黄绿，城镇用朱砂点标。
“这是……我们华夏国的模样啊。”阿木喃喃道。
地图上，一条条红色的虚线是新规划的灌溉渠系，蓝色的方框是待建的水库，绿色的箭头是作物推广路线。
“北地宜麦粟，南地宜稻桑，草原宜畜牧。”阿木指着地图，“但要打破诸侯割据时的壁垒，让北地的麦子能南下，南方的稻米能北上，草原的牛羊能进关……这需要统一的度量衡、统一的市场、统一的税制。”
他看向窗外，那里商舆院的车队正整装待发。
荆竹亲自带队，三十辆大车满载着林谷生产的铁器、布匹、玻璃器皿，还有最重要的——新印制的《华夏通商条例》。
“这次去邢国故地，不光是做生意。”荆竹对胡商、海老七、赵拓三位贸易负责人交代，“更重要的是推行新商法。告诉各地商人：华夏国境内，关税统一，度量衡统一，交易受国家保护。以前的‘过路费’、‘城门税’，一律废除！”
胡商有些担忧：“那些地方豪强把持的关卡，恐怕不会轻易放手。”
“那就带着护卫队去。”荆竹冷笑，“军枢院拨了五百士兵随行。我们是去建市场，不是去乞讨。谁敢阻挠，按扰乱市场罪论处！”
车队浩浩荡荡出城，车轮碾过石板路，留下深深的车辙。
午时，林凡终于走出书房，在姜宓的陪伴下巡视各院。
他们先到工地，墨恒正为地基的排水问题发愁。林凡看了图纸，建议加设陶管排水系统，并画出简单的示意图。
“主公真是……”墨恒看着那精妙的设计，不知该说什么。
“都是前人的智慧。”林凡淡淡一笑。
在内政院，周谨正为曲沃的人口流失头痛。林凡看了数据：“青壮年走了，老弱留下，这确实是难题。但反过来想——留下的都是故土难离的人，对这片土地感情最深。我们可以出台政策：凡是留守的农户，减免三年赋税；开垦荒地者，地权归己。再从建设兵团抽调人手，帮他们修房、整地。”
“可建设兵团自己也缺人……”
“那就招募妇女。”林凡说，“女子能顶半边天。曲沃那边不是很多寡妇、孤老吗？组织起来，做力所能及的工作，按劳付酬。”
周谨茅塞顿开。
走到法刑司时，卫鞅正为“司法独立”的条款与人争论。对方是位老学究，坚持“刑不上大夫，礼不下庶人”。
林凡听了片刻，开口：“在我华夏国，只有两种人：守法的公民和违法的罪犯。没有什么‘大夫’、‘庶人’之分。这条必须写进去。”
老学究还想争辩，林凡已经转身离开。
傍晚时分，林凡登上正在扩建的政事堂地基高处。从这里望去，镇荒城尽收眼底——东边工地喧嚣，西边学堂书声，南边市集繁华，北边军营肃穆。更远处，新修的官道如血脉般延伸向四方，连接着那些刚刚融入这个国家的土地。
“一百六十四天。”姜宓轻声说。
“嗯。”林凡握住她的手，“一百六十四天后，我们要交出一份答卷。不是给我，是给历史，给未来。”
夕阳将两人的影子拉得很长，投在正在夯实的地基上。
那影子下面，砖石正在垒起，法律正在书写，人心正在凝聚。
一个国家的雏形，就在这深秋的暮色中，一寸寸地从纸上走到地上，从理想走进现实。
而在远方的驿馆里，赫连勃勃推开窗，看着城中各处忙碌的景象。
“拔也鲁，”他说，“回去告诉大汗，林凡的国，建定了。我们也该……早做打算了。”
夜幕降临，镇荒城千家万户亮起灯火。
那光连成一片，像大地上的星河。