我说我自个儿就是八级钳工，还用得着他？没应承。
依他那性子，出门没捡着钱就算亏，这回没算计成，怕是要难受得睡不着觉。
他不理你，再正常不过。”
易中海细想，这确是闫埠贵做得出来的事。
早先他就想替许大茂养护厂里那辆公车，许大茂嫌不必如此讲究，没答应。
为这个，闫埠贵后来开全院大会时还明里暗里给许大茂使过绊子。
晚饭后，易中海与易中贺商量着休沐日请客的事。
易中海本打算只请院里的老太太、刘海中与闫埠贵三人，却被易中贺否了。”哥，请客这件事，宁可全不请，也不能单独漏几家。
你只请老太太和两位管事的，其他住户怎么想？莫非我们不配吃你易家的饭？索性一个都别请。
纵然有人心里不舒坦，也比那法子强些。”
易中海心里嘀咕弟弟说得在理，却仍有顾虑：“从前我摆席，总叫上他俩作陪。
这次若不请，老刘和老闫日后在院里的事上不肯配合，该如何？”
易中贺衔着烟，斜眼瞥他。
易中海被他看得不自在：“你这么盯着我做什么？”
易中贺轻嗤一声：“大哥，我真不知该如何说你。
这所谓的管事大爷，也就你们几位当真。
无非是个跑腿张罗的差事，值得这般看重？上回我便劝你辞了，又不是什么体面职务。”
易中海拧着眉，心里也清楚弟弟说得在理。
先前易中贺与吕翠莲都劝过他，只是他未曾深想。
他一直觉着，顶着管事大爷的名号，多少能镇住院里邻里，往后易中贺在院里过日子也能少些麻烦。
况且，他还盘算着将隔壁荒废的院子买下来重修房屋。
他叹了口气，对易中贺道：“话虽如此，这管事大爷虽无实利，在院里总算有些颜面，大伙儿也肯给我几分尊重。
若是辞了，往后说话恐怕就没那么管用了。”
易中贺不以为然地摇头：“你就为这点虚名，累死累活管那些闲事。
院里都是些什么人，你难道不明白？个个见利忘义。
就算明面上听你安排，背地里谁真服气？你请他们吃饭，他们也未必念你的好。”
易中海被说得心思浮动，仍有些迟疑：“可做了这么久，突然甩手不干，总归不妥当吧？”
易中贺掐灭手中的烟，正色道：“有什么不妥的？你就推说身体抱恙，顾不过来了。
往后关起门过自己的清静日子，少操那些闲心。
至于请客的事，照我说的，一概免了，反倒省事。”
易中海沉默许久，终于缓缓点头：“罢了，就依你。”
如今的易中海是听得进劝的，至少易中贺的话他愿意琢磨。
对易中贺而言，这管事大爷的名头可有可无，甚至可能成为旁人拿捏的话柄，因此他才执意劝兄长卸下担子。
兄弟俩正说着话，忽听傻柱在门外喊：“一大爷，中贺叔在吗？我找中贺叔有点事。”
易中海应道：“柱子，进来吧，中贺在这儿呢。”
傻柱搓着手进屋。
时值十二月中旬，外面天寒地冻。
往年这时节早该落雪了，今年却一场未下，或许那三年的艰难光景，便是从这个异常干燥的冬天悄然开始的。
易中贺看向进屋的傻柱：“柱子，找我什么事？”
傻柱搓了搓冻红的手，有些难为情地开口：“中贺叔，您能不能想法子弄点荤腥？鸡、鱼、肉都行，腊肉香肠也可以。
我按市价给您钱，您看怎么样？”
易中贺自然不缺荤腥——他手头藏着不少山野里弄来的鸡兔鱼猪，随便匀出些都不难。
但他并未立刻应承，反而问道：“柱子，你好歹是这附近数得上的厨子，怎么连弄点荤腥都这般犯难？”
“中贺叔，您不去市场怕是不知道。
如今市面上的荤腥紧俏得很，早晨买肉稍晚一步就没了影。
别的荤腥更是难遇难求。
您在肉联厂做事，应当比我清楚。
我前几日去过一趟，一见有卖肉的露面，人群便一窝蜂涌上去。”
傻柱连声抱怨。
眼下情形的确如此，只是易中贺近来常往乡下公社跑，对城里市集的紧张并未深切体会。
易中海插话问道：“柱子，这是馋了还是怎的？怎么突然这时节要荤腥。
照理说，你一个厨子不该缺这口。
莫非……贾家又上门求你帮忙了？”
傻柱连忙摆手：“一大爷，中贺叔，这回和贾家不相干，是我自己的事。”
易家两兄弟闻言，不由得交换了一个眼神，饶有兴味地看向傻柱。
傻柱被两人的目光看得有些局促，索性挠了挠后脑勺，开口道：“一大爷，中贺叔，我就直说了。
今儿有媒人给我说了门亲，让我明儿个在家招待姑娘吃顿饭。
可您瞧这火烧眉毛的工夫，我屋里要啥没啥，赶着上街怕也买不着像样的。
这不就想到中贺叔您是开车的，常往乡下去，门路肯定比我广。”
他顿了顿，声音低了些：“要不是实在赶不及，我也不至于这么急慌慌地来叨扰。”
说完，他便眼巴巴地望着易家兄弟俩。
易中海听闻傻柱要相亲，先是微微一怔，随即脸上露出笑意：“柱子，这是好事啊！你也到岁数了，是该成个家。
中贺啊，你家要是还有富余的肉，就给柱子匀些，好歹把明儿的场面撑起来。
不然人家姑娘上门，桌上没个硬菜，面子上也过不去。”
若放在从前，易中海听见傻柱相亲的消息，少不了要暗中作梗，至少不能让他这么顺当就把婚事办了。
那些年贾家能过得下去，贾张氏还能养得脑满肠肥，多半靠的是傻柱从食堂带回来的饭盒。
易中海原先盘算着让贾家给自己养老，又不想自己破费，这才一直纵着傻柱接济贾家。
可如今他既已同贾家撇清干系，断了那份指望，对傻柱的亲事自然也就不再拦着，反倒乐见其成——毕竟这么多年，傻柱对他这位一大爷始终是恭恭敬敬的。
见易中贺半晌没吭声，傻柱急得往前凑了半步：“中贺叔，您要有就分我点儿，我照市价给钱，绝不叫您吃亏！”
易中贺摆摆手笑道：“提钱可就生分了。
前些天我家里来客，还是你下厨张罗的，不也没算工钱？这点东西值当什么。
待会儿跟我去后院，我那儿还存着些，你先拿去应应急。”
傻柱一听这话，顿时喜得眉开眼笑，脸上的皱纹都挤成了一团，活像个得了糖的孩子。
易中贺瞧他这副模样，又慢悠悠补了一句：“东西给你不成问题，不过这两 得抽空帮我个小忙。”
傻柱想都没想，立刻拍着胸脯应承：“中贺叔您尽管吩咐！只要我傻柱办得到，绝没二话！”
“不算什么大事，”
易中贺笑道，“过几天我哥不是要摆收徒酒么？我想着把席面弄丰盛些。
这两日我弄个猪头和一副下水回来，劳你帮我卤好了，到时候正好添两道硬菜。”
傻柱一听，顿时松了口气：“嗨！我当是多难的事呢！这点活儿包在我身上，您把东西拿来，我一准儿给您料理得妥妥帖帖！”
易中贺点点头，同易中海打了声招呼，便领着傻柱往后院去。
后院那间厨房平日除了烧水暖炕，极少开火，久而久之便被易中贺当成了储藏间。
傻柱一进门，抬头就看见房梁下悬着满满当当的风干肉、腊肉和香肠，腌货的咸香混着烟火气扑面而来。
他虽是见过世面的厨子，此刻也不免暗暗咋舌——易中贺搬进这四合院统共才一个来月，竟不声不响囤了这么多好东西，院里还无人知晓，真是好本事。
他忍不住朝易中贺竖起大拇指：“中贺叔，还是您能耐！这么多肉，您是怎么悄没声儿弄回来的？院里竟一点风声都没透。”
易中贺踩上条凳，一边从梁上取肉，一边随口道：“就这么带回来的。
我天天往下头公社跑，常能跟猎户换点野味。
如今城里荤腥紧俏，多存些总没坏处。”
傻柱有些疑惑：“您不是在肉联厂上班么？那儿也缺肉？”
易中贺从凳上跳下来，将手里一块五花肉递给傻柱：“柱子，这话说的。
肉联厂的肉都是公家的，咱们想买也得凭票，哪能随便往家拿？喏，这些你看够不够明天用？不够我再取。”
傻柱接过那沉甸甸的肉块，连声道：“够了够了！可太谢谢您了！”
何雨柱的目光落在易中贺递来的那几样东西上——一条腊肉、一只风干的野鸡、一条咸鱼，在昏黄的灯光下泛着油润的光泽。
他赶忙点头：“够了够了，中贺叔，您看这些该算多少钱，我这就给您。”
易中贺却直接将东西塞进他怀里。”钱就不必了。
你相亲是大事，就当叔的一点心意。”
这点东西他本就不在意，况且对何雨柱这人，他印象不坏；虽说嘴上不饶人，但对他这个长辈还算敬重，便没打算收钱。
何雨柱执意要付，易中贺摆手推了：“柱子，这么着吧，过几日我哥摆席，你还得来掌勺。
就当是预付的酬劳了。
咱们之间，用不着这般见外。”
何雨柱也不再客套：“中贺叔您放心，一大爷的席面，我一准儿安排得妥妥当当。”
易中贺点点头，将人送出院门。
本要回屋歇下，脚步顿了顿，却转身又往中院易中海屋里去了。
易中海正收拾着桌案，见他折返，有些意外：“中贺？东西给柱子了？”
“给了，明儿个应该够用。”
易中贺在桌边坐下，“只是他这回相亲，事先一点风声都没有，未免太突然了些。”
易中海不以为意：“谁晓得呢。