吕梁山区，日头毒得能把石头晒裂。孟家华带着勘探队一行七人，沿着一条干涸的河床深一脚浅一脚地往前走。每个人都背着几十斤的装备，汗把粗布衣裳浸透了好几回。
“孟队，歇会儿吧……”年轻的小李喘着粗气，一屁股坐在块大石头上，“这罗盘针晃得我眼晕，再走下去，我怕我把北认成南了。”
胡远国摘下草帽扇风，眯眼看了看天色：“这才走了不到二十里。按地图，咱们得翻过前面那个山头，才是可能有铝土矿的区域。”
张大壮蹲在河边，用地质锤敲了敲裸露的岩石：“这片的岩层不对，都是砂岩和页岩，不像有矿的样子。孟队，咱们是不是走偏了？”
孟家华掏出那张边区自印的地图，又看了看指南针，眉头皱得死紧：“按坐标应该没错……但这地形和图上画的对不上。图上是缓坡，咱们眼前这是陡崖。”
战斗组长赵铁柱提着步枪从前面探路回来，脸色严肃：“孟队，前面山口有脚印，新的，不是老乡的布鞋印，是胶底鞋——可能是鬼子的巡逻队。”
勘探队的气氛顿时紧张起来。小李下意识摸了摸背篓里藏着的步枪，小王则赶紧把露在外头的地质锤塞进包袱里。
孟家华当机立断：“绕路。不从山口走了，咱们沿着这条沟往西，看能不能找条小路翻过去。”
一行人调转方向，钻进侧面的灌木丛。这一绕，路更难走了。荆棘划破了衣裳，碎石硌得脚生疼。胡远国一边拨开树枝一边嘀咕：“早知道找矿这么遭罪，我在工程队砌墙多好……”
“胡工，您可别这么说。”小李苦中作乐，“砌墙哪有找矿刺激？咱们这可是给飞机找‘粮食’，多光荣！”
“光荣是光荣，就是这‘粮食’忒难找了。”张大壮抹了把汗，“我老家有句顺口溜：找矿不如种田，种田不如摆摊，摆摊不如当官……哎哟！”
他话没说完，脚下一滑，整个人往坡下溜去。孟家华眼疾手快一把抓住他的背篓带子，两人一起踉跄了几步才站稳。
“张大哥，您这顺口溜后面还有吗？”小王喘着气问。
“有啊！”张大壮站稳了，居然还有心情接着说，“当官不如打仗，打仗不如……不如啥来着？反正最后一句是‘不如回家吃饭’！”
几个人都笑了，紧张的气氛缓和了些。赵铁柱却一直绷着脸，耳朵竖着听周围的动静。
又走了约莫一个时辰，日头开始偏西。孟家华看了看表：“找个地方休息，天黑前得找到安全的地方过夜。”
话音刚落，前面灌木丛里突然传来“咔嚓”一声——是树枝被踩断的声音。
赵铁柱立刻举起手，所有人瞬间蹲下，屏住呼吸。孟家华从灌木缝隙往外看，只见三十米外的山坡上，七八个穿土黄色军装的身影正在往下走，钢盔在夕阳下反着光。
“鬼子巡逻队。”赵铁柱压低声音，“十二个人，有步枪，看队形是常规巡逻，不是搜山。”
胡远国脸都白了：“咋办？打还是跑？”
“不能打。”孟家华很冷静，“咱们的任务是找矿，不是打仗。而且一打起来，枪声会把附近的鬼子都引来。”
“那跑？”小李声音发颤。
“跑不过，他们居高临下，看得清楚。”孟家华观察着地形，“往左边那片密林里撤，动作轻点，别弄出声响。”
七个人猫着腰，一点点往左侧的林子挪。但就在他们快要进林子时，一个鬼子兵似乎察觉到了什么，朝这边指了指，说了句日语。
“被发现了！”赵铁柱低吼一声，“快进林子！”
枪声几乎是同时响起的。子弹打在周围的树干上，噗噗作响。勘探队连滚带爬冲进密林，身后鬼子的喊叫声和脚步声越来越近。
“分开跑！”孟家华当机立断，“胡工、张大哥跟我，小李、小王跟赵组长，往不同方向，在林子里绕，找机会汇合！”
但鬼子的速度比他们快。不到五分钟，三个鬼子兵已经追到了孟家华他们身后不到二十米。胡远国年纪大，跑得慢，眼看着就要被追上。
就在这时，侧面的山坡上突然响起一阵密集的枪声——不是三八大盖的声音，是杂乱的步枪和土枪的混合声响。
追在最前面的两个鬼子兵应声倒地。剩下的鬼子一愣，立刻调转枪口朝山坡上还击。
孟家华趁机拉着胡远国和张大壮躲到一块巨石后面。他探头往山坡上看，只见几十个穿百姓衣服、但手臂上绑着白毛巾的人正借着地形向鬼子射击。那些人动作熟练，配合默契，一看就是老游击队员。
战斗很快结束。十二个鬼子兵被击毙五个，剩下的仓皇逃走。山坡上的人没有追击，而是迅速下山，朝孟家华他们走来。
领头的是个三十多岁的黑脸汉子，手里提着杆老套筒，腰间别着两颗手榴弹。他走到巨石前，用浓重的山西口音问：“你们是瓦窑堡来的探矿队？”
孟家华警惕地点头：“你们是……”
“八路军吕梁山游击队第三支队，我是队长李铁山。”黑脸汉子伸出手，“上级三天前就通知了，说有一支探矿队要来，让我们接应。没想到你们走偏了，差点撞上鬼子的固定巡逻路线。”
孟家华握住了他的手，心里一块石头落了地：“李队长，太感谢了！要不是你们及时赶到……”
“客气啥！”李铁山咧嘴一笑，露出一口黄牙，“都是打鬼子的同志。不过孟队长，你们这找矿……咋还带这么多家伙？”他指了指胡远国背着的经纬仪。
胡远国赶紧解释：“这是测量仪器，找矿用的。鬼子要是看见这个，就知道咱们不是普通老百姓了。”
“所以更得护送你们。”李铁山一挥手，游击队员们开始打扫战场，收缴鬼子的武器弹药，“这一带我们熟，哪条沟有矿脉，哪座山有鬼子据点，门儿清。上级交代了，你们找矿期间，我们支队全程配合。”
这时，赵铁柱也带着小李、小王和其他两名战士从另一个方向汇合过来。看见游击队，大家都松了口气。
李铁山看了看天色：“天快黑了，这地方不安全。鬼子吃了亏，可能会调人回来搜山。跟我走，我们有个临时营地，隐蔽得很。”
一行人跟着游击队在山里七拐八绕，最后钻进了一个极其隐蔽的山洞。洞口被藤蔓遮得严严实实，里头却别有洞天——有简单的地铺，有储水的水缸，甚至还有个土灶。
“条件简陋，将就住。”李铁山让队员们生火做饭，“孟队长，你们要找啥矿来着？”
“铝土矿，还有萤石矿。”孟家华掏出地图，“主要是这一片区域，据资料显示可能有矿脉。”
李铁山凑过来看地图，看了半天，摇头：“这图画得不对。你们标的这个地方，去年秋天鬼子修了个炮楼，现在驻了一个小队的鬼子和一队伪军，根本靠近不了。”
“那怎么办？”胡远国急了。
“别急。”李铁山用手指在地图上划了个圈，“这一片，我们叫‘老鹰崖’，崖下的沟里，前年下大雨冲塌了一片山体，露出不少红褐色的石头。我爹——他是老石匠——说那石头叫‘红土’，烧瓷器的能用。是不是你们说的铝土矿？”
孟家华眼睛一亮：“红褐色？能具体说说吗？石头是硬的还是软的？沾水会不会滑？”
“硬的，但用锤子能敲开。沾水……好像有点滑腻。”李铁山回忆着，“要不明天我带你们去看看？离这儿不远，走路一个时辰。”
当天晚上，勘探队和游击队挤在山洞里过夜。游击队员们对勘探队的装备好奇得很，尤其是那个经纬仪。小李给他们演示怎么用，把一群汉子看得啧啧称奇。
“这玩意儿，比鬼子的望远镜还厉害！”一个年轻游击队员感叹。
胡远国趁机问：“李队长，你们在这一带活动多久了？地形熟不熟？”
“我在这山里长大的，闭着眼睛都能走。”李铁山往灶里添了把柴，“不过孟队长，我得提醒你们——这山里不光有鬼子，还有狼，有毒蛇，有悬崖峭壁。找矿可以，但安全第一。以后每天出工，我们派两个队员跟着，既是向导，也是保镖。”
孟家华感激地点头：“那太感谢了！有你们在，我们心里踏实多了。”
夜深了，山洞里响起均匀的鼾声。孟家华却睡不着，他借着灶火的微光，又看起了那张地图。李铁山说的“老鹰崖”，正好在那个传闻中的坐标附近——就是林烽用铅笔标注的、可能有高品质铝土矿、但也在日军据点控制范围内的那个坐标。
如果真是那里……明天就能见分晓。但孟家华心里隐隐觉得，事情不会那么简单。那个据点里的鬼子，恐怕不会让他们安安稳稳地探矿。而此刻，他并不知道，就在他们藏身的这个山洞上方百米处的山梁上，一双眼睛正在黑暗中盯着洞口隐约透出的火光——那是白天逃走的鬼子兵中的一个，他没有回据点，而是悄悄跟踪了他们。