维生舱的异常波动最终平息了。
但总控室里凝重的空气，并没有随之散去。林薇将最终分析报告投射在主屏幕上，红色的数据曲线像一道道未愈的伤疤。“十三分二十八秒。期间，维生舱内部能量流转模式发生了七百四十三次自适应调整。结论是：它确实在‘解析’那段深空信号，并且……将解析出的部分能量特征，同步到了自身维持系统中。”她顿了顿，指向一段对比波形，“更关键的是，这种调整后的新波动，与陈总您怀表在深度共鸣状态下散发的频率，相似度达到了百分之八十二。”
“它在模仿怀表？”郑东海眉头拧成疙瘩。
“或者说，它在建立某种……以怀表为蓝本的‘内部协议’。”林薇语气沉重，“深空信号是陌生的入侵者，维生舱是宿主，而怀表，可能被它当成了‘安全样本’或‘校准基准’。我们不知道这种模仿的目的是什么，但任何未经控制的改变，都可能是危险的。”
陈默盯着屏幕上那两条逐渐趋同的波形，没有说话。掌心下的怀表传来稳定的温热，与屏幕上冰冷的数字曲线形成刺眼的对比。清雪留下的一切——这怀表，那维生舱中的身影——如今都成了未知力量试图解读甚至篡改的目标。这种认知，比任何直接的攻击更让他感到一种冰冷的焦虑。
就在这时，林薇操作了一下个人终端，一份加密级别最高的文件被单独调出，缓缓推到陈默面前的全息界面。她没有立刻打开，而是深吸了一口气，声音压低了些：“陈总，还有一件事。这是关于‘方舟’主控室爆炸前，那道定向传输信号的……最终解码报告。我认为，您需要现在看。”
陈默看了她一眼，点开了文件。
开头的技术参数他快速掠过，直到目光锁定在结论栏。那里没有冗长的分析，只有几行加粗的冷冰冰的字：
信号类型：超高密度意识数据流（压缩备份模式）
源特征匹配：目标K-生物脑波活性模板，吻合度 91.37%
传输终点：近地轨道废弃气象卫星“织女星-7”（当前轨道存在异常能量维持迹象）
风险评估：高。目标意识存在逃逸及潜在重建可能。
“91.37%……”陈默轻声重复这个数字，捏着虚拟文件边缘的手指，因为用力而显得骨节分明。不是愤怒，首先涌上的是一种近乎荒诞的冰冷笑意。他想起了苏清雪在核心中化为光点消散前，那回头一望的平静眼神；想起了“刀锋”推开母亲自己扑向炮口的怒吼；想起了周锐、王工在深海永寂的蓝光……那么多人的血，那么惨烈的牺牲，才换来的“终结”。
而那个始作俑者，那个疯子，却可能把自己的意识像拷贝一份文件一样，上传到了一颗破烂卫星里，像个钻进了电子棺材的幽灵，冷眼旁观着他们收拾废墟，挣扎求生。
“哈……”一声极轻的、没有任何温度的气音，从陈默喉咙里逸出。会议室里其他人都屏住了呼吸，看着他。他们预想中的暴怒没有出现，只看到陈默的肩膀几不可察地绷紧了一瞬，随即缓缓放松。但离他最近的林薇和郑东海，都清晰地看到了他额角瞬间暴起的青筋，和眼底一闪而过的、近乎暴虐的赤红。
他用了将近十秒钟，才将胸腔里那股想要毁灭点什么的冲动，连同喉咙里翻涌的铁锈味，一起狠狠压回深处。再开口时，声音已经恢复了平稳，只是沙哑得厉害：“‘织女星-7’……我记得它报废很多年了，轨道在衰减。”
“是。”林薇立刻接上，语速加快，似乎想用专业分析冲淡刚才那令人窒息的气氛，“原本预计几年内坠毁。但最近三个月，它的轨道衰减速率下降了百分之六十，有非常隐蔽的、非自然的能量脉冲在维持其基本功能，并进行着难以追踪的数据交换。我们怀疑，它可能不止是一个‘存储点’，更是一个……‘中继站’或者‘观察哨’。”
“监控它。”陈默的命令简洁明了，“调动我们所有能用的航天监测手段，光学、雷达、全频段监听。但记住，只监控，不接触，不刺激。把它当成一颗不知道引线连向哪里的诡雷。优先级……”他侧过头，目光落在旁边屏幕上百慕大那静谧的蓝色微光，“排在深空信号和遗迹稳定之后。现在的K，是个需要警惕的幽灵，但星空外的东西，可能是我们完全无法理解的风暴。”
林薇点头，迅速记录。郑东海也松了口气，他就怕陈默不顾一切要先去找K算账。
“好了，现在说说我们自己的事。”陈默敲了敲桌子，将所有人的注意力拉回，“‘灯塔’第一次战略会议，开始。”
会议的前半段，还勉强维持着秩序。但当讨论到具体行动方针时，火药桶被点燃了。
以原“破晓同盟”军事骨干“雷暴”为首的激进派，言辞激烈：“陈总！现在不是稳坐钓鱼台的时候！地球上，‘遗民议会’上蹿下跳，深渊余孽没清干净，咱们家门口都让人装了耳朵！天上，K那个阴魂不散的杂种不知道在捣鼓什么！海里，那玩意儿（他指向百慕大屏幕）动不动就出幺蛾子！要我说，就得双拳出击！一拳扫清地球上的牛鬼蛇神，另一拳，组织精锐武装勘探队，带上最强装备，直接进南极冰缝，下百慕大海沟！把里面的技术、秘密，统统挖出来！有了绝对力量，什么信号，什么幽灵，都是纸老虎！”
他的几个老部下大声附和，会议室里嗡嗡作响。
“我反对！”林薇直接站了起来，苍白的脸上因为激动泛起一丝红晕，“第一，全面武力清剿会让我们成为众矢之的，陷入无休止的消耗战，正中‘遗民议会’下怀！第二，南极、百慕大的技术层级和潜在风险我们评估了吗？武装进入触发毁灭性防御怎么办？第三，我们的核心任务是什么？是获取力量，还是理解威胁、找到答案、并保护我们已有的东西（她看了一眼陈默）？蛮干只会带来不可控的灾难！”
“等你们理解完，敌人早打到家门口了！”“雷暴”吼了回去。
“打？敌人在哪？南极冰层下面？百慕大海沟里？还是那颗破卫星上？”一位物理学家忍不住拍桌子，“我们现在是瞎子！乱打只会打醒更可怕的东西！”
“那也比坐以待毙强！”
争吵迅速升级，几乎要演变成拍桌对骂。郑东海几次想吼住场面，都被更大的声浪盖过。
就在这混乱的顶点，会议室的门被猛地推开，一名“观测部”的年轻研究员脸色煞白地冲了进来，甚至顾不上礼节，对着林薇颤声喊道：“林、林总！百慕大外围……我们编号‘海蛇-3号’的无人潜航器突然失联！最后传回的数据包显示，它……它未经授权进入了遗迹警戒红线内圈！遗迹表面有十七个符号被异常点亮！能量读数正在快速攀升！”
“什么？！”“雷暴”霍地站起，脸上血色瞬间褪去，“‘海蛇-3号’？那是……我前天派出去做‘加强巡逻’的……”他的声音越来越小，在周围骤然变得冰冷和愤怒的目光中，彻底僵住。
私自行动！擅自触碰红线！
林薇的脸色难看至极，十指在控制台上飞舞，调出百慕大实时监控。只见代表遗迹的巨大三维模型上，一圈刺目的红光正在快速扩散，之前平缓的能量曲线此刻如同心跳骤停后的室颤，疯狂抖动。
“立刻启动‘蓝色安宁’协议！向遗迹定向发送怀表基础频率的安抚信号！快！”陈默的声音陡然响起，冰冷，强硬，没有一丝波澜，却像一把冰锥刺破了所有的嘈杂。
总控室立刻陷入一片紧绷的忙碌。指令被飞速执行。林薇亲自操作，将一段由怀表最稳定脉动转化而成的柔和能量频率，通过深水阵列定向发射向百慕大遗迹方向。
屏幕上，那疯狂攀升的能量曲线，在“蓝色安宁”信号抵达后，猛地一滞，随即开始极其缓慢地回落。遗迹表面被点亮的符号，也一个个逐渐黯淡下去。一场可能由自己人愚蠢引发的、未知规模的危机，在千钧一发之际被摁住了刹车。
会议室里死寂一片。所有人都看着面如死灰的“雷暴”。
陈默缓缓转过身，目光落在“雷暴”脸上。那眼神里没有暴怒，没有斥责，只有一种深不见底的、令人骨髓发寒的失望和冰冷。“你的‘主动出击’，”他每个字都吐得很清晰，“差一点，就提前引爆了一个我们连万分之一的应对把握都没有的炸弹。代价，可能是整个百慕大海域，可能是里面我们仅存的……希望，也可能是更多人的命。”
“雷暴”张了张嘴，一个字也说不出来，额头上冷汗涔涔。
“现在，听清楚。”陈默不再看他，目光扫过全场，声音不高，却带着不容置疑的重量，“‘灯塔’的行动，走‘双轨制’。第一轨，林薇总负责，‘溯源’与‘观测’并重，目标是用最小的风险，理解谜题，积蓄技术，筹建‘星港’。第二轨，郑老牵头，‘屏障’与‘利刃’并行，‘屏障’守家，‘利刃’是一把只在最关键时出鞘、执行最精准打击的匕首，目标是对‘遗民议会’核心、对确认的致命威胁，进行外科手术式清除，原则是快、准、隐。没有第三条路，没有擅自行动。所有行动，必须经过联合评估和我的最终批准。谁再越线，”他顿了顿，“就离开‘灯塔’。有异议吗？”
经历了刚才的惊吓，没人再有异议。“雷暴”颓然坐下，重重抹了把脸。
会议在压抑的气氛中结束。众人散去后，陈默独自在寂静的总控室坐了许久，才拖着沉重的步伐回到静修室。母亲已经睡了，留了一盏小灯和保温着的汤。
他没有喝汤，而是直接盘膝坐下，拿出怀表。他需要平复心绪，也需要从这唯一的“纽带”中，寻找一丝方向和慰藉。
意识渐渐沉静，与怀表的连接变得清晰。但这一次，连接刚刚稳固，一股前所未有的、庞大而冰冷的信息流，毫无征兆地、蛮横地撞进了他的意识！
“唔！”陈默闷哼一声，身体剧震，眼前不是熟悉的温暖光点网络，而是骤然展开的一片……冰冷星空！
太阳系在他“眼前”迅速缩小成一个光点，一条由六颗陌生恒星构成的、散发着幽蓝光芒的路径，向着无垠的黑暗深处延伸。路径的尽头，一组不断扭曲变幻、结构复杂到令人眩晕的奇异符号，持续闪烁着。更让陈默灵魂战栗的是，这组符号散发出的能量频率，他刚刚才见过——与百慕大维生舱解析深空信号后产生的那种次级波动，几乎一模一样！
这不是星图。这是一条……“路”！一条深空信号可能来源的“路”，也可能，是某种与维生舱状态直接相关的“坐标”！
“噗——”剧烈的精神冲击让陈默再也支撑不住，猛地喷出一小口鲜血，从冥想状态中跌落出来，眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响。他靠在墙上，喘着粗气，手却颤抖着摸过纸笔，凭着记忆，将那条路径和那组符号的轮廓，歪歪扭扭地画了下来。
当林薇和几位核心科学家看到他这幅虚脱模样和那张草图时，全都震惊了。经过紧急比对，那条路径指向的星空区域，与深渊最高机密档案中语焉不详提到的“归航坐标区”有重合！而那组符号，与百慕大遗迹最核心区域碑文上的某些“锁定符”，形态学上高度相关！
“这怀表……不只是钥匙，它本身就是一份地图，或者一个……指向终极答案的罗盘？”首席符号学家的声音在颤抖。
与此同时，“溯源”部门从海量碎片中拼凑出了关于“摇篮协议”的更多信息。这个协议似乎凌驾于一切之上，旨在文明面临“不可抗拒的终结性威胁”时，启动某种“火种保存”机制。它与“守护者”绑定，而“方舟计划”，很可能是对这份协议的恶意曲解和篡改。
外部压力也随之而来。几个大国和国际组织开始试探，要求技术共享和“国际共管”异常区域。陈默的应对策略明确：用部分边缘技术换取生存空间和资源，核心机密必须死守。同时，他让郑东海的“利刃”开始行动，精准敲掉“遗民议会”两个最活跃的据点，手法干净，却留下指向议会内部倾轧的痕迹，既立威，也搅混水。
在所有纷扰中，一个最隐秘的发现被林薇列为最高机密：百慕大遗迹那稳定的“背景辐射”中，隐藏着一段极规律的信息编码，其波动周期，经测算，恰好是怀表在绝对平静时自主脉动周期的三百六十五倍。
仿佛遗迹的每一次“心跳”，都在丈量着怀表的“脉搏”，进行着某种以“年”为单位的、沉默的计时。
这无声的律动，比任何深空信号或敌人阴谋，都更让陈默感到一种宿命般的沉重。时间，在以他无法完全理解的方式，悄然流逝。而他手中，似乎握着打开某个倒计时之锁的，唯一的钥匙。