战斗的喧嚣如同退潮般迅速远去，只留下满地狼藉和弥漫在空气中的浓重血腥。
初升的朝阳将金光毫无保留地洒下，照亮了断裂的兵刃、倒伏的旗帜，以及层层叠叠、姿态各异的尸体，无声地诉说着黎明前那场决定生死的惨烈。
柔然主力溃败的烟尘，正在北方的地平线上渐渐消散。
凤字营残存的士兵们，相互搀扶着，如同从地狱爬回人间的鬼魅，站立在这片被血水浸透的焦土上。
许多人依旧沉浸在杀戮与幸存的双重刺激中，眼神茫然，身体不受控制地颤抖，直到确认敌人真的败退了，巨大的虚脱感和劫后余生的狂喜才猛然袭来，有人放声嚎啕，有人瘫倒在地无声流泪，也有人相拥着发出嘶哑的笑声。
马凤依旧紧紧握着那面遍布箭孔、被血与火染得看不出原本颜色的“凤”字旗，旗杆深深插入泥土，成为他几乎无法站立身体的唯一支撑。
持续的血战，加上最后倾尽全力的反击，彻底榨干了这个十岁孩童最后的精力。
伤口在剧烈运动后火辣辣地疼，眩晕感一阵强过一阵，他只能凭借顽强的意志，死死咬着牙关，不让自己在众目睽睽之下倒下去。
清脆而有力的马蹄声打破了这个小型修罗场的悲怆氛围。
阿依玛在一群剽悍的汗鲁勇士簇拥下，策马而来。她利落地勒住缰绳，矫健地翻身下马，深蓝色的斗篷在身后划出一道飒爽的弧线。
她快步走到马凤面前，目光迅速扫过他浑身浴血、小脸惨白却倔强挺立的模样，那双如同草原鹰隼般锐利的眸子里，瞬间闪过一丝难以掩饰的心疼，但随即被她惯有的、带着几分野性的爽朗笑容所取代。
她伸出带着皮质护腕的手，并没有去扶他，而是用力一拍他未受伤的肩膀，动作干脆利落，带着草原儿女特有的直接：“喂！小疯子！怎么把自己搞成这副鬼样子？”
她的官话带着明显的草原腔调，却异常清晰，“看来我来得正是时候！”
这熟稔无比的语气和“小疯子”这个久违的称呼，让马凤猛地抬起头。
看着眼前这个一年未见、气质愈发沉稳坚毅的草原公主，看着她眼中那份毫不作伪的关切与履行承诺后的坦然，一股强烈的暖流冲垮了他强行筑起的心防。
他想扯出一个笑容，却发现脸部肌肉僵硬无比，最终只是扯动了干裂的嘴唇，沙哑地回应道：“阿依玛……多谢。”
一切尽在不言中。一年的时光，并未冲淡当年在平安村深山和金刀许诺下结下的情谊，反而在战火的淬炼下，变得更加厚重。
阿依玛不再多言，迅速回头，用部落语对麾下勇士下达命令。
汗鲁骑兵们立刻行动起来，他们携带着草原上疗效颇佳的金疮药和充足的清水，开始协助凤字营救治伤员。
对于这些濒临绝境的士兵来说，这些物资无疑是救命甘霖。
就在这时，朔风城那扇沉重的大门在嘎吱声中缓缓洞开。
一队盔甲鲜明、旗帜招展的精锐骑兵率先涌出，蹄声如雷，其后是步伐铿锵、军容严整的步兵方阵，簇拥着一杆高大的帅旗——正是镇北将军郭韬的旗帜！
城头守军早已将城外这场惊天逆转尽收眼底。郭韬在确认柔然主力确已败退后，当机立断，亲率城中尚能机动的精锐倾巢而出，既是为了接应功臣、扩大战果，也蕴含着不容忽视的展示军威与掌控局面的意图。
郭韬一马当先，直趋战场核心。
他的目光首先就被那面残破不堪却傲然挺立的“凤”字旗所吸引，随即，目光落在了旗杆下那个浑身是血、身形摇摇欲坠的瘦小身影上。
即便那张小脸被血污和硝烟弄得几乎看不清原貌，即便他此刻化名“马凤”，但那熟悉的、与年龄绝不相符的坚毅眼神，以及那深入骨髓的、曾在鹰嘴峡给他留下深刻印象的悍勇气质，让郭韬童孔骤然收缩！
他猛地翻身下马，几个大步跨到马凤面前，甚至忘了应有的礼节，双手用力扶住马凤瘦削的双肩（几乎是托住了他），语气带着难以置信的震惊和难以抑制的激动，脱口而出：
“牛凤将军！果然是你！鹰嘴峡一别，郭某还以为……没想到你竟……哈哈，好！好啊！此战，你以数百新卒硬撼柔然主力，坚守孤山，终等来援军，里应外合，大破敌军！此等奇功，堪称彪炳！朔风城得以保全，你当居首功！”
“牛凤将军？”
这四个字如同惊雷，瞬间在在场所有还能思考的人耳边炸响！
众人都瞪大了眼睛，连正在帮忙救治伤员的汗鲁勇士们也投来了诧异的目光。
凤字营的士兵们更是面面相觑，他们的都尉，不是叫马凤吗？
怎么郭大将军会叫他“牛凤将军”？
还说什么鹰嘴峡？
阿依玛也看向马凤，他当然知道牛凤才是他的真名，可至于为什么现在又叫马凤，阿依玛一直也没机会问。
马凤的心脏几乎骤停！
冷汗瞬间浸透了内衫，比身上的伤口更让他感到刺痛。
他千算万算，没料到郭韬竟然一眼就认出了他，而且是在这种场合直接道破了他之前的化名！
电光火石间，他脑海中念头飞转。
绝对不能承认！
至少不能在这里，在这么多人面前承认！
他强行压下几乎要溢出喉咙的惊慌，借着郭韬搀扶的力道站稳，脸上努力挤出一个符合他如今“马凤”身份、带着些许茫然又混杂着伤痛和疲惫的表情，声音虚弱却清晰地解释道：
“郭……郭将军……您……您认错人了吧？”
他微微喘息着，仿佛连说话都十分吃力：“末将……末将马凤，北疆鄯阳县人士……您说的那位‘牛凤将军’……末将，末将似乎听家父提起过……”
他刻意顿了顿，似乎在回忆，又像是在凝聚力气，继续道：“家父……曾任边军游击，与那位牛将军……似乎曾同在鹰嘴峡效力。家父曾言，牛将军年纪轻轻却勇冠三军，箭术超群，对其十分钦佩……只可惜，后来听闻牛将军因宗门急事，挂印离去……家父还时常惋惜……”
他抬起头，眼神带着十岁少年应有的、对英雄人物的向往和一丝被错认的赧然：“郭将军定是见末将也使弓箭，年纪与他相仿，故而……想起了故人吧？末将岂敢与牛将军相比……”
这一番说辞，真真假假，虚虚实实。
他将“牛凤”的身份推给了一个已故的、崇拜英雄的“父亲”，又点出了“宗门急事”这个合理的离去理由，最后再以年龄和弓箭作为引子，给了郭韬一个完美的“认错人”的台阶。
语气恳切，表情自然，加上他此刻重伤虚弱的状态，由不得人不信。
郭韬闻言，猛然一怔，扶住马凤肩膀的手不自觉地松开了几分。
他仔细打量着马凤的脸，确实，除了那份神韵和悍勇之气，五官细节似乎与记忆中的“牛凤”有些微差异，而且对方言之凿凿，提到了“家父”、“宗门”，神情不似作伪。
“是……这样吗？”郭韬眉头微蹙，眼中闪过一丝疑虑。
但看着马凤那苍白虚弱、却努力解释的小脸，再想到他方才血战到底的英姿和如今解围的大功，心中的怀疑不由得消减了大半。
或许……真的是自己思才心切，认错人了？
毕竟天下之大，有几个天赋异禀的少年英杰，也并非不可能。
不过即便自己没有认错，那牛凤不愿意承认身份想必应该有他的理由吧！
即便是真的，郭韬也不想，更不愿意去拆穿救了自己命的人！
他深吸一口气，脸上重新露出笑容，带着几分歉意和更多的赞赏拍了拍马凤的肩膀（这次动作轻柔了许多）：“原来如此！是郭某唐突了！马将军勿怪！想来是马将军今日之勇，让郭某想起了故人风采，一时失态！不过，马将军青出于蓝而胜于蓝，今日之功，远胜当年牛将军鹰嘴峡之捷！哈哈，好！太好了！”
一场潜在的身份危机，被马凤急中生智，巧妙地化解了过去。
李三等知情人暗暗松了口气。
这个理由当然不能让阿依玛满意，但她聪明地没有多问，只是将这份疑虑埋在了心底。
郭韬不再纠结于此，立刻下令全军协助打扫战场，救治伤员，并将凤字营幸存者和汗鲁友军隆重迎入城中安置。
当马凤被担架抬着，穿过朔风城洞开的城门时，道路两旁早已挤满了翘首以盼的百姓和守军士兵。
“看！是马将军！”
“小马将军！是我们的救命恩人！”
“还有汗鲁的公主殿下！”
“英雄！小英雄啊！”
欢呼声、感激声如同海啸般涌来，震耳欲聋。
担架上的马凤，听着这真挚的呐喊，看着那一张张激动得流泪的面庞，心中百感交集。
一种沉甸甸的责任感和守护的信念，伴随着这荣誉，深深烙印在他十岁的心灵深处。
几日后，伤势稍稳的马凤，在将军府接到了正式的封赏旨意。
“……特擢升马凤为游击将军职，允其自募兵勇，独领一军，协防北疆要冲！钦此！”
游击将军！
与当年“牛凤”的职位一模一样，只不过这次允许自募兵勇，独领一军！权力可大了很多。
宣旨官念罢，郭韬亲自将官服印信送到马凤手中，意味深长地看着他：“马将军，北疆的未来，就看你们的了！望你莫要……让你‘父亲’失望，更莫要让陛下和百姓失望！”
马凤郑重接过那沉甸甸的印信，忍住身体的虚弱和内心的波澜，肃然应道：“末将，定不负国恩！”
他知道，郭韬或许并未完全相信他的说辞，但这已不重要。
重要的是，他“马凤”这个名字，已经用赫赫战功，在这北疆站稳了脚跟。
他抬起头，目光越过将军府的高墙，投向远方。
脚下的路，还很长。
而“牛凤”与“马凤”之间，那不能言说的秘密，也将成为他必须背负前行的一部分。