将未来种种可能、自身道途优劣在脑中反复推演权衡之后，裴炎心中渐渐有了定计。
万兽原广袤无垠，避开那些有明确统治族群的核心领地，在更为辽阔却也更为自由的缓冲地带活动，是目前最稳妥的选择。
那里虽然现在因为各个王族之间的争斗而变得更加复杂，但对如今的他而言，未尝不是一处绝佳的磨刀石与藏身所。
关键在于，如何最大限度地隐藏自身人族修士这一最醒目的身份。
他的神识内探，感受着其中那二十余道微弱但稳固的神秘绿丝。
随着识海中那绿色异物的日益稳定，可供驱使的绿丝数量确实在缓慢增长。
这意味着，他能尝试控制的低阶妖兽傀儡，理论上也会增加。
若能组建一支由数头甚至十数头一阶、乃至少量二阶妖兽构成的“傀儡小队”。
不仅可以大幅增强侦查、预警、乃至正面牵制的力量，更能在许多场合下，成为他最好的“伪装”。
试想，当其他异兽远远感知到一股混杂但有序的妖兽气息在移动时，谁会第一时间想到，这支小型“妖兽队伍”的核心，竟是一个隐藏极深的人族修士。
这比独自一人行动，要隐蔽和安全得多。
即便缓冲地带的环境比以往认知的更为复杂，但只要自身战力足够，再加上这支可控的“扈从”力量，小心周旋，生存乃至获取资源的机会便会大增。
想到这里，裴炎嘴角不禁微微上扬，露出一丝沉静而笃定的弧度。
这并非狂妄，而是基于对自身现有实力与未来潜力的清醒评估。
不过，他心中最大的底气之一，此刻还在须弥牍中静修。
心念一动，腰间幽光闪烁，一道暗金色的娇小身影便出现在他身前的空地上。
正是小金。
甫一出现，裴炎的目光便是一凝，敏锐地察觉到了小金的不同。
这段时间接连变故，奔波逃遁，激战连连，小金自从吞食了血源灵蕈之后，一直都被他妥善收于须弥牍内。
既是对它的保护，也是让它能不受干扰地消化那株完形血源灵蕈带来的磅礴药力。
此刻再见，小家伙虽然体型未变，但那股由内而外透出的气质，却已然不同。
最明显的，是它周身隐隐传来的、并不稳定却清晰可辨的法力波动。
那波动带着一种独特的韵律，时而高涨，如同潮汐涌动，时而又被强行压抑下去，显得略有滞涩。
但内里蕴含的力量感，却比之前纯粹的一阶巅峰要浑厚的多，而且充满了一种蓄势待发的锐利。
裴炎对此种状态太熟悉了——这与当时灵芪貂从一阶突破至二阶前夕，那种法力盈满、冲击瓶颈时产生的明灭不定的波动，何其相似！
“主人！”小金的意念立刻传来，带着久未相见的亲昵，但更多的是一种压抑不住的兴奋与些许急切。
“这段时间药力消化得很好，我能感觉到……感觉到身体里面有很多东西在变。
血脉……好像热热的，流动得更快了，骨头有时候会痒，力气也大了好多！”
它努力描述着自身的变化，但毕竟还是幼崽，灵智虽开，对于自身这种涉及血脉本源的精微变化，用词非常简单，难以表述得十分清晰透彻。
它顿了顿，意念中的兴奋稍稍收敛，转为一种更为凝实的叙说：
“而且，我的法力，早就到了一阶的顶点，此时的法力让我涨得难受。
那些还没用完的药力，就一直在突破一堵看不见的墙！
前几天，这堵墙好像松动了！我想告诉你，可是……”
小金的意念里流露出一丝当时的担忧与懂事，“我感觉到你的心意很紧，我知道你当时遇到麻烦了，就没敢多打扰你，只好自己先努力压制着。”
裴炎闻言，心中既感温暖，又有些歉然。
他伸手轻轻抚了抚小金暗金色的、如今触感似乎更加坚韧顺滑的毛发，传递过去安抚与赞许的意念：“辛苦你了，小金。”
他能清晰地感知到，此刻小金体内那股试图破体而出的力量，几乎到了压制不住的边缘。
那明灭的法力波动，正是其即将进阶的最显着标志。
“随时都可能突破了吗？”裴炎确认道。
“嗯！”小金用力点头，暗金色的眼瞳里闪烁着期待与一丝不易察觉的紧张，“感觉……就是现在，或者下一刻，都有可能！”
裴炎眼中精光一闪，既有对血源灵蕈如此神奇效力的感叹——不仅能提纯血脉，竟还能直接助长修为，甚至推动境界壁垒的松动，不愧为传说中的奇物；
更多的，则是为小金感到由衷的欣喜。
灵兽进阶，尤其是这种血脉不凡的异兽，每一次突破都意味着潜力的进一步释放与实力的飞跃，也意味着它能更好地在这危险的世界中生存，成为自己更可靠的伙伴与助力。
事不宜迟，裴炎没有丝毫犹豫，他长身而起，目光扫过周围两株已然成阵的桃都树。
心念沟通间，须弥牍幽光连闪，剩余的三株桃都树接连飞出，落在他的掌心。
他脚踏罡步，手掐灵诀，依据记载的某种简化五行隐匿阵的原理，将这三株桃都树分别植入早先两株桃都树构成的简单“木隐阵”外围的特定方位。
随着他法力的注入与口诀的完成，五株桃都树仿佛被无形的气机串联，根系在地下悄然延伸交错，枝叶无风自动，发出沙沙的轻响，彼此间的灵气循环瞬间贯通。
一股比之前浓郁数倍、也更加玄妙的自然气息弥漫开来，迅速将方圆二三十丈的范围笼罩。
光线在这里似乎发生了细微的偏折，声音被部分吸收削弱。
最关键的，是此地的灵气波动与生命气息，被完美地模拟、融入了周围山林的背景之中，仿佛这里本就是一片灵气稍显汇聚的普通林间空地。
裴炎感受着阵法成型后那股浑然天成、了无痕迹的隐匿效果，心中稍定。
这套以桃都树为基的法阵，虽无攻击防护之能，但在隐匿形迹、混淆感知方面，却有着独特的优势，尤其是在这等荒野山林环境里，效果更佳。
他有信心，即便是当日那头四阶的鬃豕从此地附近经过，只要不是特意驻足，以神识一寸寸仔细扫描，也极难发现此处的异常。
这已足够为小金的进阶护法。
阵法既成，与外界形成了一层无形的隔绝。
一直有些躁动不安、强自压制体内力量的小金，似乎也清晰地感知到了环境的变化。
它抬起头，望了望四周仿佛更加静谧、安全的树林，又看向裴炎沉静而坚定的面容，喉咙里发出一声低低的、充满信赖的呜咽。
一直紧绷着、努力压制突破冲动的内在力量，在这一刻，终于彻底放松了束缚。
霎时间，一股比之前强烈数倍的法力波动，如同决堤之水，从小金那娇小的身躯内轰然爆发出来！
它不由自主地发出一声低吼，四肢微微屈蹲，整个身躯匍匐在地面上，开始不受控制地轻轻颤抖起来。
那是体内汹涌的力量在冲击经脉、洗刷筋骨、叩击那层无形壁垒时带来的自然反应。
金色的毛发根根微竖，仿佛有细小的流光在皮毛下窜动。
裴炎后退几步，退至阵法边缘，目光如炬，紧紧锁定着小金。
他知道，此刻已到了最关键的时刻，外物难以直接相助，一切都要靠小金自身的底蕴与意志去冲破那道关卡。
但他对小家伙充满信心——身具王族金缕猿的稀薄血脉，又吞服了经由神秘荷包变异而成的“完形”血源灵蕈，其根基之厚实，远超寻常一阶妖兽。
区区二阶壁垒，对它而言，绝不应是无法逾越的天堑。
他挥手示意灵芪貂在阵法外围更远处警戒，自己则屏息凝神，将神识收束在周身数尺。
只以五感仔细观察着小金的每一丝变化，随时准备应对可能出现的意外。
小金的颤抖持续了约莫半盏茶的时间，幅度逐渐增大，喉咙里开始溢出压抑不住的、混合着痛苦与亢奋的低沉嘶鸣。
它周身的法力波动也越来越剧烈，如同沸腾的开水，鼓荡不休，在它体表形成了一圈圈肉眼可见的、扭曲空气的淡金色涟漪。
周围的天地灵气受到牵引，开始缓缓向它汇聚，透过法阵的过滤，化为精纯的能量被它贪婪地吸入体内。
这个过程持续的时间并不久，差不多十几息的时间，突然，颤抖达到了某个顶峰！
小金猛地昂起头，双眼之中暗金色的光芒大盛，竟隐隐透出一丝难以言喻的、属于远古凶兽的苍茫与威严！
它张开口，似乎想要发出一声长啸，但那啸声却卡在喉中，化作一道无声的、却更加震撼心灵的冲击——那是血脉深处某种古老印记被初步激活的悸动！
“轰！”
裴炎仿佛听到了一声只有神识才能捕捉到的、源自小金体内深处的闷响。
紧接着，小金剧烈颤抖的身躯，陡然僵直，然后彻底静止下来。
时间仿佛在这一刻凝滞了一瞬。
下一刹那，一股迥异于普通妖力、更加深沉、更加原始、带着淡淡洪荒气息的微弱力量，如同沉睡的火山终于找到了喷发口，自小金体内“怦然”勃发，沛然涌出！
这股力量无形无质，却带着一种直指本源的威压，虽然极其微弱，范围仅扩散出小金身躯不足丈许便快速收敛回去。
但那一瞬间的流露，仍让近在咫尺的裴炎神识微震，心中凛然——这便是金缕猿血脉之力，随着境界突破而显现出的冰山一角！
随着这股原始力量的迸发与收敛，小金身上发生了肉眼可见的奇妙变化。
它全身原本暗金色的毛发，在这一刻骤然变得璀璨夺目，宛如纯金铸造，流淌着耀眼的光泽。
但这辉煌的金色仅仅维持了不到一息，便如同潮水般迅速褪去、内敛，重新恢复了暗金的色泽。
然而，仔细看去，便能发现那暗金色已然不同以往——变得更加深沉、厚重，光泽含蓄却蕴含力量，毛发本身也似乎更加坚韧光滑。
变化并未结束。
就在金色光华内敛的瞬间，小金头顶正中央，一小撮毛发悄然改变了颜色。
那是一种纯净、高贵、透着神秘感的淡紫色！
虽然只有指甲盖大小的一撮，颜色也尚浅，但在它一身暗金色的毛发映衬下，却显得格外醒目，如同戴上了一顶微小的紫金冠冕。
“这是……”裴炎目光一凝，心中蓦然一动。
这情形，与当初灵芪貂吞服大量“完形”普通玄药后，突破二阶时头顶生出那一小撮金黄茸毛，何其相似！
只不过灵芪貂是金黄，小金则是淡紫。
颜色不同，但这“头顶生异色”的特征，却如出一辙！
裴炎几乎可以肯定，这绝非寻常异兽血脉提升会出现的普遍现象。
更大的可能，是它们吞服的、经由那神秘荷包变异而成的“完形”玄药（无论是大量普通完形玄药对灵芪貂，还是完形血源灵蕈对小金），在带来巨大好处的同时，也留下了一种独特的、正向的印记或催化。
灵芪貂头顶的金毛赋予了它感应未成熟血源灵蕈的神奇能力，那么小金头顶这撮紫毛，又会带来怎样意想不到的变化？
裴炎心中充满了期待。
这神秘荷包的神异，似乎远不止于让玄药“完形”那么简单，它似乎在以某种难以理解的方式，优化甚至赋予吞服者独特的潜能。
这些念头在裴炎脑中电闪而过。
此时，小金周身剧烈起伏的法力波动，已如同狂风暴雨后的海面，逐渐平息、稳定下来。
一股远比之前浑厚、凝实、带着淡淡威压的妖力气息，缓缓从其体内散发开来，稳固地停留在了二阶的层次！
它成功突破了！
进阶的剧烈消耗，以及初步掌控新力量的适应过程，显然让小金疲惫不堪。
它周身那炫目的变化完全平息后，原本神采奕奕的眼眸变得有些涣散，发出一声极其微弱、带着满足与疲惫的“吱吱”声。
传递过来的意念充满了对裴炎的无限感激与依赖，随即眼皮便沉重地耷拉下来。
裴炎快步上前，蹲下身，温柔地抚摸着它尚带余温的毛发，尤其是轻轻触碰了一下那撮新生的淡紫色绒毛，触感微温，似乎与其他毛发略有不同。
他传递过去鼓励与安心的意念：“安心睡吧，我在这里。”
感受到裴炎手掌的温暖与熟悉的气息，小金最后一丝强撑的意识也松懈下来。
喉咙里发出几声含糊的咕噜声，脑袋一歪，靠在裴炎腿边，瞬间陷入了深沉的、恢复性的沉睡之中。
它的呼吸逐渐变得均匀悠长，体内新生的二阶妖力正在自动运转，缓慢而坚定地巩固着刚刚突破的境界，修复着进阶带来的细微损耗。
裴炎就守在一旁，他望着沉睡的小金，又看了看不远处趴在树根下、头顶金毛微微颤动的灵芪貂。
最后神识扫过须弥牍中的巨禽——那里仿佛还残留着操控绿丝、驾驭傀儡的微妙感应。
前路虽险，吾道不孤。
在这危机四伏又机遇暗藏的万兽原，他的班底，正在一点点悄然成形。