通道狭窄而幽深，向下延伸，消失在黑暗之中。墙壁是金属制的，布满了锈迹和灰尘，脚下踩着的金属板发出嘎吱嘎吱的声响，像是随时可能断裂。空气中弥漫着一股陈旧的、封闭多年的气味，混合着金属的锈味和灰尘的土腥味，让人呼吸不畅。
我背着老胡，走在最前面。Shirley杨紧随其后，手里举着一根冷光棒，为我们照亮前方的路。秦娟走在最后，时不时回头看一眼身后的通道，确认没有东西追上来。
老胡趴在我背上，呼吸微弱而急促。他的左腿垂着，随着我的步伐轻轻晃动，每晃动一下，他就会发出一声压抑的闷哼。我知道他很疼，但他始终没有喊出声来。
“还能撑住吗？”我低声问他。
“能……”他的声音虚弱，但语气依然坚定，“别管我……继续走……”
我咬了咬牙，加快了脚步。
通道向下延伸了大约几十米，然后突然变得开阔起来。我们来到了一个小小的圆形房间，大约有十平方米，四周的墙壁上布满了各种管道和线缆，像是整个核心的能量网络在此汇聚。房间的中央，有一个圆形的金属盖板，盖板上有一个把手。
“这是哪里？”我问。
Shirley杨走到盖板前，蹲下来，用手擦了擦盖板表面的灰尘，露出下面刻着的一些文字和符号。她仔细辨认了一会儿，然后抬起头：“这是紧急通道的入口。盖板下面，是一条垂直向下的通道，通向核心建筑底部。”
“垂直向下？怎么下去？”
“应该有梯子。”Shirley杨说着，抓住把手，用力拉起盖板。
盖板很沉，她拉了几下，纹丝不动。
“我来。”我将老胡小心地放在墙边，让他靠着墙壁坐好，然后走到盖板前，抓住把手，深吸一口气，猛地用力一提。
盖板发出一声刺耳的金属摩擦声，被我掀了起来。一股阴冷的风从洞口涌出，带着一股浓烈的霉味和泥土气息。
洞口下方，是一条垂直向下的通道，直径大约一米。通道壁上镶嵌着金属扶手，一级一级向下延伸，消失在黑暗中。扶手虽然布满了锈迹，但看起来还算牢固。
“我先下去。”Shirley杨说着，抓住扶手，率先爬了下去。
她向下爬了大约几米，然后抬起头冲我们喊道：“下来吧！扶手很牢固！”
我回到老胡身边，蹲下来：“来，我背你下去。”
“不行……”老胡摇了摇头，“垂直通道太窄了，背着我没法爬……你们先下去，我随后跟上。”
“你这条腿怎么爬？”
“我用绳子把自己固定在扶手上，一点一点往下挪。”老胡说，“虽然慢，但可行。”
我犹豫了一下，然后从背包里掏出一卷登山绳，绑在老胡的腰上，将另一端系在自己身上：“那你跟在我后面，我放慢速度，你慢慢挪。如果有情况，就拉绳子。”
老胡点了点头。
我将他扶到洞口边缘，让他抓住扶手。然后我转过身，抓住扶手，开始向下爬。老胡跟在我后面，用双手抓住扶手，将受伤的左腿悬空，只用右腿和双手的力量，一点一点向下挪动。
秦娟在我上面，Shirley杨在最下面。我们四个人，像一条链子一样，悬挂在垂直通道中，缓缓向下移动。
通道比想象中要深。我们向下爬了大概十几米，依然没有到底。头顶的洞口已经变成了一个小小的光点，像是夜空中最远的一颗星。周围一片黑暗，只有冷光棒发出的微弱光芒，照亮了眼前的一小片区域。
“还有多远？”我冲着下面喊道。
“快了！”Shirley杨的声音从下方传来，“我看到了底部！”
又爬了大约五六米，我的脚终于踩到了坚实的地面。我松开扶手，站稳身体，然后转身，将老胡从扶手上扶下来。
底部是一个小小的平台，大约只有几平方米。平台的尽头，是一扇厚重的金属门，门上刻着复杂的纹路，和之前看到的那些筑者文字风格一致。
Shirley杨已经站在门前，正在研究那些纹路。
“这门怎么开？”我问。
“需要权限。”Shirley杨说，“和之前那些门一样，需要印记来激活。”
“我来。”老胡撑着墙壁，单腿跳到门前，将手掌按在门上的凹槽上。
他胸口的印记已经非常黯淡了，但还是亮起了一丝微弱的光芒。光芒注入凹槽中，门上的纹路开始缓缓发光。
但光芒很弱，闪烁不定，像是随时可能熄灭。
“能量不够了……”老胡咬着牙，将更多的力量注入印记中。他胸口的印记亮了一些，但依然不足以完全激活门上的纹路。
“我来帮你。”我走到他身边，将手按在他的肩膀上。我不知道这样做有没有用，但我想，也许我的能量也能通过他的身体传导到印记中。
奇迹般地，门上的纹路变得明亮了一些。
“继续。”老胡说。
秦娟也走过来，将手搭在我的肩膀上。Shirley杨也放下了手中的平板电脑，走过来，将手搭在秦娟的肩膀上。
我们四个人，手搭着肩，连成了一条链子。我们的能量通过身体传导，汇聚到老胡体内，再由他的印记注入门中。
门上的纹路越来越亮，越来越亮。
终于，门发出了一声沉重的轰鸣，缓缓向两侧滑开。
门后是一条宽阔的走廊，笔直地向前延伸，看不到尽头。走廊两侧的墙壁上镶嵌着一排排照明装置，正在发出柔和的白光，照亮了前方的路。
“通了……”我松了一口气。
我们松开手，互相搀扶着，走进了走廊。
身后的金属门缓缓关闭，将崩塌的核心隔绝在了身后。
走廊很长，我们走了大概十分钟，才走到尽头。尽头又是一扇门，但这一次，门是半开着的。透过门缝，能看到外面是一片开阔的空间。
我推开门，走了出去。
然后，我愣住了。
我们站在一个巨大的地下溶洞中。溶洞的穹顶很高，目测至少有几十米，到处都是钟乳石和石笋，在冷光棒的照射下泛着暗淡的光芒。溶洞的一侧，有一条地下河在缓缓流淌，河水清澈见底，发出潺潺的水声。
而溶洞的另一侧，有一道裂缝。裂缝不大，大约只有一人宽，但透过裂缝，能看到外面透进来的光——那是月光。
“出口……”秦娟喃喃道，“我们出来了……”
我背着老胡，走向那道裂缝。
裂缝外面，是一片茂密的森林。月光透过树冠的缝隙洒落下来，在地面上投下斑驳的光影。空气中弥漫着泥土和草木的气息，还有夜风的清凉。
我走出裂缝，站在森林中，抬起头，看着头顶那片繁星点点的夜空。
夜风吹过，带来远方的气息。
那是自由的气息。
我们终于逃出来了。
我回头看了一眼身后的裂缝。裂缝中，隐约能看到那条通往核心的通道，正在缓缓崩塌，被碎石和泥土掩埋。
一切都结束了。
“走吧。”我背着老胡，向森林深处走去。
身后，那座巨大的穹顶，在月光的映照下，像一座沉默的墓碑，永远地留在了群山之中。