再后面是几辆中巴车，车门打开，一群大大小小的年轻人鱼贯而出。走在最前面的是一个十四五岁的少年，瘦高个，眉目清秀，就是一头的小卷发有些破坏了其原本的气质。这孩子正是冶金部长贾东旭的儿子，贾梗，当然了，熟悉的人都叫他棒梗。
棒梗身后跟着一个戴黑框眼镜的，比他略大一点的少年，白白净净，像是从书堆里刚走出来的——军事部副部长杜光亭当年在东大收养的侄子高育良。再往后，两个长得有七八分相似，一看就知道是亲兄弟的少年肩并肩走着，都是圆脸浓眉，一身腱子肉，这是李云龙的儿子李康和李健。李康旁边还走着个黑黑瘦瘦的沉默少年，眼神锐利得像鹰——赵刚的儿子赵山。
最后面那个穿着白衬衫，胖乎乎的，表情带着几分初出茅庐的憨气和隐隐的兴奋的少年，那是海军司令丁伟的儿子丁义珍。他跟在队伍末尾，下意识地环顾了一圈停机坪四周，嘴角微微翘着，他是这群孩子里在东大生活时间最长、最晚离开东大，如今又以另一种身份故地重游的人。
这帮年轻人在停机坪上站定，互相看了几眼，都带着一种要出远门了的兴奋和别给南汉丢人的紧张。
棒梗拍了拍李康的肩膀：老康，你紧张不？
李康咧嘴一笑，露出一口白牙：紧张个屁！我爹说了，去了东大就跟他当年的老战友们多学习。我还听说东大那边的青少年一个个能文能武，到时候交流活动可别让人家看扁了咱们。
比划？丁义珍凑过来，眼睛里闪着光，我爹说了，他当年在东大高级指挥学院的时候还被罚扫地了。这次我去，得替他把场子找回来。
高育良在旁边推了推眼镜，慢悠悠地说了一句：比划可以，别把人家弄哭了就行，要不然回头影响两国青少年友好交流。
几个少年顿时笑成一团。丁义珍笑着用手肘撞了高育良一下：育良，你这张嘴，到了东大可别这么损，人家好歹是东道主。
我这叫有理有据。高育良推了推眼镜，一脸正经。
钟铭从贵宾通道走出来时，正好看到丁义珍和高育良凑在一起斗嘴的画面。他脚步顿了一下，目光在那一胖一瘦两个少年身上停了两秒，嘴角弯起一个旁人都看不懂的弧度，像是在心里默默感慨了一句什么。然后他收回目光，朝众人招了招手：都愣着干嘛呢？上飞机。
钟铭率先迈步走向舷梯，步伐不紧不慢。刘海中紧随其后，阎埠贵跟在他后面，许大茂和何雨柱并肩而行。
至于那一群少年，此刻也赶紧收敛起了笑容，排队紧随其后。棒梗走在最前面，踏出第一步的时候，他深吸了一口早晨京州的空气，然后在心里默念了一句：爹，娘，咱家那老四合院的照片我带着呢，放心。虽然你们没跟我一起回去，可我代表咱们老贾家，也得挺起腰杆子回去了。
他回想起出发前一天晚上，他爹贾东旭特意把他叫到书房，塞给他一个小布包，里面包着一张泛黄的老照片——是当年南锣鼓巷95号院中院的那棵大槐树。他爹说：小子，那棵树不知道还在不在。但不管在不在，你都替爹回去看看。
棒梗把那布包塞进贴身口袋里，跟着前面的南汉高层，登上了专机。
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五个小时后，四九城南苑机场。
专机穿过云层，开始下降高度。舷窗外，华北平原的绿色田野铺展开来，黄河像一条褐色的绸带蜿蜒其中。再往前飞了一段，四九城的轮廓出现在视野里——灰扑扑的城墙、低矮的民居、成片的四合院，还有远处几座正在建设的烟囱和厂房，带着这个时代东大特有的朴素气质。
因为城市定位的问题，四九城主要担负的是行政功能。所以，虽然东大因为和南汉等国的全面合作，每年都会上马很多大型的工业项目，但基本都不会放到四九城。故而四九城这些年的变化并不是特别大。
钟铭靠在舷窗边，看着下面那座古老的城市，没有说话。他的目光在那些胡同和院落之间缓慢移动，像是在寻找什么，又像是在确认什么。很久之后，他才低声说了一句，像是自言自语：还是那个味儿。
专机平稳降落在南苑机场的跑道上，滑行了一段距离后停稳。舷梯车缓缓靠近，机舱门打开，一股北方初夏的干爽空气涌了进来——跟京州那种热带湿热完全不同的气息，带着尘土和槐花的味道。
钟铭第一个走出舱门。他站在舷梯顶端，眯着眼看了一眼四九城的天空——蓝得透亮，几只鸽子从远处飞过，翅膀在阳光下闪着银白色的光。
他深吸一口气，然后迈步走下舷梯。
停机坪上的场面比他在飞机上预想的要隆重——东大方面安排的接待规格，确实如之前沟通的那般，属于最高级别的国事访问标准。
红地毯从舷梯脚下一直铺到候机楼门口，两侧各站着一排穿着崭新军装的仪仗兵，持枪立正，军姿挺拔。红毯尽头站着一位头发花白的老人，穿着一身深灰色的中山装，身后跟着政务院院长、外长、文化部长等几位主要负责人。
钟铭走完最后一级舷梯时，那位老人已经迎上了几步，伸出手，脸上带着那种饱经风霜却依然温厚内敛的笑容。
钟会长，咱们终于是见面了。老人握住钟铭的手，用力摇了摇，声音不高，但字字清楚，咱们这么些年，电话通了无数次，可见面这还是头一回。
钟铭也笑了，笑容里没有那种公式化的外交客套，倒像是个晚辈见到许久不见的长辈时那种带着敬意的松弛：您老这话说得，我这不是一直忙着那些破事儿嘛。今儿总算有机会，过来当面跟您请教请教。