烬渊域深处，一座火山谷中。
赤红色的岩石在阳光下泛着暗沉光泽，地缝中涌出的热流、将空气烤得扭曲变形。
李惊玄站在谷底一处熔岩裂缝边缘，低头望了一眼下方那片暗红色的光——岩浆在深处翻涌着，隔着数十丈岩层、也能感受到那股灼热的脉动，像一颗沉眠已久的心脏、正在缓慢苏醒。
他感应了一下身后，没有察觉出、一直在后面紧咬不放的凌阳子等人的气息。
那些追兵的气息、在进入烬渊域边界后、便渐渐变得稀疏，像被这片火山地带浓烈的硫磺味和翻腾的地火能量、冲淡了的墨痕。
他心中稍安，目光重新落回脚下那道裂缝——这一次要吸取地火能量壮大四色魂火，也不知会待多久。
他把魂念探入裂缝深处，感受着那涌动的灼热力量，像伸入一池温水试探它的深度，发现它比自己预想的更加深邃、更加充沛。
想罢，他取出一枚传讯玉简，将魂力注入其中。
片刻后，一道魂力化作细微的波动融入玉简：
“念真，我已脱离追兵，如今在烬渊域某处火山谷中吸取地火能量。此次闭关可能需要较长时间，你莫要担心。我潜进地底深处，之后怕是收不到你的传讯。不过，你放心，我安全的很，等我压制住那团灰黑焰火，我便回去你身边。”
做完这一切，他将玉简收回怀中，纵身跃入那道裂缝，沿着岩壁向下落去。越往下走，温度越高，空气中弥漫着浓烈的硫磺味，灼热的气流拂过皮肤，带来一种干燥而熟悉的触感。
片刻后，他落到了地底深处的熔洞中。
四周是赤红色的岩壁，脚下是翻涌的岩浆河，灼热的能量扑面而来，将他笼罩在一片温暖的光芒中。
他选了一块靠近岩浆河的平坦岩石坐下，盘膝闭目，将心神沉入灵海，施展无主之能，吸取起地火能量来，并按照《太初御焰录》的方法，经过四色魂火炼化，提纯，并转化为魂力。
金色、紫色、蓝色、绿色四缕魂火同时震动起来，像四盏被重新注入了燃料的灯，光芒渐渐变得明亮。
与此同时！
苍岚域宁州，仁盟总部太虚道宫——议事大殿内烛火通明，气氛凝重如铁。
盟主苏枫与云律天府、苍南古阁、万丹药斋、封元道观等十数个宗门众多高层围坐在长条石桌两侧，每个人的脸色、都带着连日激战后的疲惫、和压抑不住的忧虑。
桌上摊着几份战报和地图，上面用朱砂标出了、天盟最近几次攻击的位置和路线，那些红色标记像血迹一样、从边境向内地蔓延，越画越密。
众人的衣袍上、或多或少都残留着伤口包扎的痕迹。有人手臂缠着绷带，有人肩头还渗着药汁，有人眉眼间带着尚未消退的苍白——十天前的那场溃败、让所有人都没能从容脱身，这些伤像刻在他们皮肤上的提醒，时刻低语着同一句话：下一次，可能就不会这么幸运了。
十天前，天盟再次派出强者大军过来，在苍岚域边界的仁盟对外战略据点、发起了攻击。
将近二百名虚无境强者，外加数百名伪仙境强者，如同一柄烧红的刀切入冻油，阵势压来时连空气都被挤压出了波纹。
仁盟之前在空之谷大战、本就伤亡惨重，精锐损失不少，多数人的伤势、还没完全恢复，如今又遭此番攻击，直接溃败。
那些尚带着旧伤的修士、在边境据点外仓促应战，却像站在涨潮时分的沙滩上，连站稳脚跟都成奢望。
仁盟众人狼狈撤回到了宁州仁盟总部的太虚道宫，身后丢下了大片早已无暇顾及的阵地和尸体。
回到当下——
云律天府宗主云霞率先开口，声音中带着压抑已久的不甘：
“盟主，我之前就反对咱们仁盟对地盟宣战。在空之谷那场大混战中、已然损失惨重，如今再次遭受天盟攻击。怕就算在这总部，天盟迟早也会再攻过来。到时咱们仁盟就全完了！当时咱们就不应该与地盟宣战。”
她说话时、手指无意识地敲击着桌面，指节泛白，像在反复确认一段不该被重复提起的失误。
万丹药斋的丹烈焰带着几分苦涩和无奈，像在替一个已经失去意义的决定、寻找最后的立足点，他摇头反驳：
“云霞宗主，咱们对地盟宣战没有问题。只是不知那天盟、竟会有如此多虚无境强者，这才导致咱们接连被他们攻击。谁能料到那怨魂之术、竟能在这么短的时间内、催生出这么多虚无境强者？”
封元道观的封红颜脸上、带着一种沉入河底的疲惫，像一片被水流反复冲刷却始终无法沉到最底处的叶子，无力地说道：
“是呀云宗主，之前、虽对地盟发起宣战是有点太过草率，但既已成定局就莫要再提了。现如今是想办法如何抵抗天盟的大军！那些怨魂入体的死士、像割不完的麦子一样、一茬接一茬地冒出来，若不遏制，仁盟迟早被他们蚕食干净。”
苍南古阁阁主苍昊天接口道：
“话虽说得没错，但咱们仁盟之前没损失这么严重，或许还有能力对抗一下如今的天盟。可如今，天盟已经有这么多虚无境强者。收到的密讯上说，天盟更是在最近、再次开始抓人族化神境强者，除了炼制更多傀儡之外，也收集起那炼制傀儡时、从修士身上收集的魂魄，用来封印进天盟强者体中，助其突破到虚无境。”
他的声音越说越低，像在陈述一段、所有人都知道却不愿正视的事实。
苍雷也附和道：“没错。再过些时候、天盟还会增加更多的虚无境强者，到时咱们仁盟只怕会被消灭掉！”
此言一出，大殿内众多高层、都没有吭声。
他们都知道、天盟中有大部分的虚无境强者、都是靠这种邪术来突破的。正阳子手里那条、制造强者的流水线一旦运转起来，便像一条被点燃的引信，只会越烧越快。
无论仁盟再有多少精锐，在天盟数量不断膨胀的虚无境大军面前、都只会像一块被反复锤打的铁片，越打越薄，直到最终碎裂。
大殿寂静了下来。烛火在灯罩中轻轻跳动，将众人的影子投在墙壁上，像一片被压弯的芦苇。没有人开口，因为此刻任何言语都显得苍白。局势已经坏到了不能再坏的地步，可出路却像被堵死了一样，连一道缝隙、都找不到。
正在这时，大殿外传来脚步声。
一道女声带着焦急和慌张：“序言老祖，您不能离开您那别院！这是您师兄老祖下的命令，您赶紧回去！让他老人家知道了，怕是要发怒。”
那声音后面、跟着另一个人的脚步声，沉稳而急促，像一个人正在一步一步、踩碎身后所有的警告。
大殿外吵闹的两人正是序言与画烟。
空之谷大战前，序言被他师兄召回了道宫，被他师兄一顿责骂。
序言当然知道自己宗门与魔族的恩怨，但他觉得这些恩怨、本不该发生——特别是苏枫的师兄韩飞宇与灵月师尊情魔相爱，是宗门长者处罚韩飞宇在思过崖思过，导致韩飞宇思念成病，最后走火入魔惨死在思过崖中。
他倒有点埋怨宗门：如不是硬生生拆开韩飞宇与情魔，那事情就不会发生。但他虽温文儒雅却并不笨，自然不敢在他师兄面前、表现出这等忤逆想法，只得唯唯诺诺，说自己只是碰巧遇到灵月，并谎称、自己并没有对她动情——他师兄自然不信，只得再三告诫他，并罚他在小院禁足，没有手谕不准离开。
而画烟、则自告奋勇负责照看他——那些日子他坐在小院中读经打坐，表面平静得像一池被反复压平的水，水下的暗流、却始终没有停过。
空之谷大混战之后——
当序言得知在空之谷自己回宗门前、曾劝说苏枫、不要再对地盟发动战争，但苏枫压根就没听他的劝说，之后仁盟损失惨重。
他听到消息后怒骂苏枫，但他仍被禁足，不得离开这小院。
再后来，十天前、天盟对仁盟再发起攻击，仁盟再度惨败并撤回了道宫，他这次再也忍不住，便离开了小院，前去议事大殿、质问苏枫——为何之前不听他的劝说。
画烟跟在他身后、试图拦住他，喊着：“老祖，您别去！您师兄会……”
可序言连头都没有回一下，脚步也没有慢半分，画烟只能跟在他身后，试图阻止他。
回到当下——
序言一把将拦在自己身前的画烟拉开，径自走进了议事大殿内。
殿中众人目光同时落在他身上。
他迎着那些视线走到长桌前，目光直视苏枫，声音压抑着怒意：
“苏枫，之前在空之谷、我曾劝说你不要对地盟开战，你怎么就是不听？”
他的声音并不高，却像一根被反复弯折的铁条、终于绷到了极限，带着某种沉默太久之后才会有的重量。
苏枫尴尬地答道：“序言老祖，这是仁盟内部大事，不是咱们宗门之事。请您还是回去吧！这里不是您该来的地方。”
他试图用话语、将那柄正在被拿起的刀重新按回鞘中，但序言的目光并没有移开。
丹烈焰上下打量着序言：“序言、你是不是已经与魔族圣女灵月私定终身？”
他的目光中带着审视，像在看穿他的内心。
苏枫脸露窘态，对着大殿内有些没见过他的人介绍道：“他是我宗忘虚天人、序言。”
序言看着丹烈焰，语气平静却坚定：“我没跟灵月私定终身。”
他顿了一下，目光扫过这大殿中众多高层，
“我知道你们都听到了许多闲话，说我还与地盟勾结出卖仁盟。我现在、在这里亲口告诉你们——我序言不可能背叛我太虚道宫与仁盟。这些流言、都是天盟找人诬陷中伤我，并制造诸位对地盟的对立。”
他说“没跟灵月私定终身”。但没有说“他从未喜欢过灵月”——因为他确实喜欢她，但那只是他个人的私事，在这个节骨眼上承认、只会给反对派递刀。所以他选择了克制，并巧妙地避开了这问题。
云律天府云澜微微皱眉：“序言，你说别人诬陷你，你可有证据证明你？”
他的手指在桌面上轻轻敲了一下，像在拨动某一根低沉的琴弦。
序言淡然说道：“我没有证据。但众位莫要忘了，之前在破除万剑山庄前，我与李惊玄在宗门、遭到了天道阁无双的偷袭，我俩差点没命。当时那无双如何得知李惊玄住哪的？还有之前盟中的内奸、一直都没找出来。”
他顿了一下，继续说道：“众位都知道，地盟中的四族、或多或少都与咱仁盟有些仇恨，但那都是些旧怨。当下最主要的威胁就是天盟，而在这当口传出我与地盟勾结之事，诸位难道不觉得这其中有点太过巧了？”
他的目光、缓缓扫过殿中每一个人，像在逐一点亮暗处的灯——有人低声提议、应该先排查内奸再议和。
苍昊天接了话：“排查自然要做，但当下等不得了。内奸可以边和谈边挖，再拖天盟的刀子、就架到脖子上了。”
云扬却说道：“序言说得没错。之前内奸之事都没查出，在这当口传出这些事来，大家之前也早有察觉。只不过当时大家都被仇恨蒙住了眼，这才赞同对地盟宣战，落入了天盟的圈套，令我仁盟损失惨重。”
他的声音带着一种事后的清醒，像一个人站在大雨过后、回望那些被冲垮的田埂，虽然知道补救已晚，却仍然忍不住开口。
此言一出，众人都纷纷议论了起来——他们当时也察觉出、对地盟发起战争最大的受益者是谁。那些曾经被忽略的细节像浮出水面的暗礁，一块接一块地露出它们原本的棱角。天盟坐山观虎斗，等他们拼到两败俱伤再一网打尽。而他们亲手推开了那扇门。
苏枫见众人开始争论起对地盟宣战的对错来，当即说道：
“诸位，请静一下。当时对地盟宣战、是我决策错误，我愿受罚。”
他带着一种终于沉到水底之后的平静——他确实是在认错，也是真心认错。空之谷一役之后他反复回想，那些被愤怒盖过的细节越来越清晰，师兄的死固然让他恨魔族，但仁盟被天盟收割的惨状、让他不得不承认序言当初是对的。这次认错、是他给自己的一个交代。
苍雷说道：“苏盟主，之前对地盟宣战的决定、都是经过大家表决的，你没必要承担什么。”
封红颜也接腔道：“没错，当时大家绝大多数都同意的。现在不是追讨责任的时候，咱们现在是要找出办法，如何应对当下的困局。”
众人闻言再次寂静了起来，因为现在这局势、已然非常不利，并且没有任何办法来抗衡天盟。
窗外有风吹过长廊，穿过门窗的缝隙带来微凉的气息，像某种正在逼近的东西、正在不远处调试它的脚步。
序言说道：“我觉得、应该派出使者与地盟议和，共抗天盟。这才是当今困局唯一的出路。”
他的声音在空旷的大殿中落下，像一枚硬币落入静水。
此言一出，大殿内顿时爆出怒骂声。有赞同的，也有激烈反对的。
支持者认为序言说得对——天盟才是当前最大威胁，继续与地盟为敌、只会让仁盟加速灭亡。
反对者则认为与地盟议和、等于向仇敌低头，那些战死在空之谷的宗门子弟、会死不瞑目。
“你让我与杀我师弟的地盟妖人、同坐一席，我做不到！”
“地盟那些异族，哪一次不是趁火打劫？”
大殿中像一锅被烧沸的水，各种声音翻滚着冒出热气。
云澜虚无境五星威压涌出，他站起身，朗声说道：
“诸位，安静一下！”
众人立刻安静了下来，纷纷看向他。
他那张布满皱纹的脸上、面沉如水，目光沉静却带着一种、让人无法反驳的压迫感。云澜接着说道：
“我觉得序言的提议极好。咱们盟中虽然诸多宗门与地盟四族、有不少深仇大恨，但哪些都是陈年旧怨。之前对地盟发起战争，老夫觉得、确实是受了天盟安插在咱们盟中的内奸、传出的谣言蛊惑，才造成当今这局面。”
他顿了一下，继续分析：“当下局势大家都非常清楚，只有联合地盟、方能保住咱们仁盟众多宗门、不会被灭亡！”
他的声音在空旷的大殿中落下，像一枚铁钉被敲入木中。
苍昊天也朗声接口道：“没错！现如今这灭门困境，也只有那天盟安插在咱们盟中的内奸、才希望不与地盟结盟，然后被消灭掉！”
此言一出，众人都不再吭声。
他们当然知道，天盟如今虚无境强者如此之多，仁盟绝抵抗不了。这宗门真的会灭亡。在这当口，与地盟的那些陈年旧恨、压根就显得没那么重要。
那些仇怨像旧伤疤，平时摸到会疼，可当整个身体都要被烧成灰烬的时候，疤的痛、就不再是优先考虑的事了。
万丹药斋宗主丹慕雪说道：“就算咱们现在想与地盟联合，但他们会答应吗？莫忘了空之谷之战、他们也死伤无数。说不准，还会趁天盟攻击咱们时、也来凑上一份子。”
她的声音带着一种商人式的冷静，把最坏的可能放在桌面上供人端详。
序言说道：“丹宗主你的担忧不无道理，但是地盟的组成、本来就是针对天盟而组的。虽然之前在空之谷他们受损严重，但如今的局势，只要咱们仁盟被灭掉，他们地盟也不会存活太久。这一点相信他们也极为清楚，我相信只要咱们真诚分析当下这局势，他们会妥协的。”
他顿了一下，扫了一眼众人，继续补充：“只要双方暂时放下之前的仇恨，共同灭了天盟，之后那些陈年旧恨再慢慢谈。如到时再谈不拢，再拼过你死我活也不迟。”
苏枫接口说道：“现如今，确实也只有这样了。但派谁去和他们和谈，他们才会不一见面就动手？”
他的手指轻轻敲着桌面，像在丈量一个尚未决定的距离。
序言说道：“当然是我那几位师侄——合道、空道、弃道。只有我这三位师侄去，他们修为高，并不是怕地盟动手，而是怕咱盟中的内奸、通报给天盟，让天盟强者阻止咱们去和谈。到时我三位师侄遇到他们，就算打不赢，也可以凭修为高撤离。”
云扬插嘴道：“这样最好。有合道、空道、弃道三位道友前去会安全不少，就算与地盟谈不成，逃离也不成问题！”
苏枫接着说道：“如此也好，咱们就来投票，同不同意与地盟和谈。”
当下大殿内众人进行了投票——此前那些激烈反对的声音、也终于开始松动。最终结果：赞成者过半，决议通过。
丹慕雪说：“既然决定和谈，那得把咱们能退让的底线、先定下来，到了地盟那边也好有个章法。”
苍雷说：“最重要的就是、让天盟那怨魂入体的源头被掐断，否则和谈也没用。”
苏枫点头，将众人的意见一一记录在玉简中：“那就先把这些底线列清楚，明日一早再议一遍，然后派人出发。”
众人没有反驳。
半个月后，魔音域边界，地盟据点。
营帐外风声低回，灰白色的天空低低压在山脊线下方，像一只正在缓慢合拢的眼睑。
议事大帐内，情魔正与地盟高层、商议天盟最近的主力调动——桌上的地图铺展开来，上面用不同颜色的标记标注着、天盟大军的集结地点和移动方向。那些标记比一个月前更加密集，像一张正在编织的网，线条正在向着魔音域的方向缓慢推进。
这时，大帐外一名传讯人、快步走了进来。他单膝跪地，声音带着刚收到消息时特有的新鲜和急切：
“报！仁盟派来一名求和使者，前来议和。”
他的话音落下，大帐内顿时一片死寂。