断裂的石桥截断了追兵，也断绝了退路。脚下是粗糙的碎石和不知名生物的骨骸堆积而成的、不过十几平米大小的“岸”，身后是深不见底、传来呜咽水声的黑暗深渊，前方是数根同样缠绕着漆黑藤蔓与惨白骨骸的巨型石柱，以及更远处那庞然巨物的模糊轮廓。空气中弥漫的甜腥与腐朽气息几乎凝成实质，每一次呼吸都带着粘腻的不适感。四周的黑暗里，虽然石桥已断，但对岸和更远处，仍有幽绿的瞳光在晃动，带着不甘的嘶吼，暂时无法靠近，却如同悬在头顶的利剑。
“暂时……安全了。” 王胖子瘫坐在一块相对平整的骨片上，呼哧呼哧喘着粗气，后背早已被冷汗浸透。刚才在石桥上那一番生死时速，让他腿肚子现在还有点转筋。“他奶奶的，这鬼地方，比咱们在长白山钻雪洞还邪乎！”
老刀警惕地观察着四周，尤其是那几根近在咫尺的巨大石柱。石柱直径超过三米，高不见顶，深深插入上方的黑暗与下方的深渊。之前被张起灵斩断藤蔓、劈裂骨骸的那一处，暗绿色的粘液已经不再流淌，断口处呈现出一种焦黑的色泽，仿佛被灼烧过。而整根石柱上那些蠕动的藤蔓，此刻也渐渐平息下来，恢复了那种死寂的、只是微微随着不知从何而来的气流摆动的状态，但藤蔓缝隙间露出的累累白骨，在手电光下显得愈发刺眼狰狞。
“安全个屁！” 老刀啐了一口，用下巴指了指那些藤蔓和白骨，“这些东西邪性得很，刚才那一下只是打了它个措手不及。我估摸着，这些柱子，还有这些藤蔓骨头，恐怕不只是装饰。天真兄弟说的对，像是个阵法，镇着什么东西。” 他看向吴邪，眼神带着询问和一丝不易察觉的佩服。刚才若不是吴邪关键时刻的观察和提醒，他们现在恐怕已经成了石魈的点心，或者掉下深渊摔成肉泥了。
吴邪被张起灵小心地放在一块较为干净的石头上靠着，脸色依旧苍白如纸，胸口微微起伏，每一次呼吸都显得有些费力。暗金小鼎紧贴着他，散发着微弱却持续的热流，护持着他堪堪稳定的生机。他勉强扯出一个笑容，声音低哑：“我也是瞎猜……壁画上说‘石守其脉’，这些柱子可能就是‘守脉’的节点。那些藤蔓和骨骸的排列，有点像我三叔……以前提过的一种很古老的厌胜镇物的手法，不过规模大了无数倍，而且……被污染了。” 他想到了西沙海底墓、云顶天宫那些诡异的布置，虽然形式不同，但那种将生命（或死亡）的力量强行束缚、扭曲以达成某种目的的阴毒感觉，如出一辙。
“被‘蚀’污染的镇物？” 张起灵蹲下身，用手指沾了一点地上石魈溅落的暗绿色血液，凑到鼻尖闻了闻，又仔细看了看那被斩断的藤蔓断口。甜腥气中，的确混杂着一丝与吴邪所中蛇毒、与外界“墟瘴”同源、但更加凝练的“蚀”的气息。他站起身，环顾四周几根类似的石柱，缓缓道：“这些石柱，连同上面的藤蔓骨骸，原本可能是镇压此地、疏导或净化某种地脉阴气的阵法。但‘蚀’的力量侵蚀了它，扭曲了它的作用，甚至可能反客为主，将它变成了滋生、汇聚‘蚀’气的节点，同时……也催生和吸引了像石魈这样被污染的生物。”
他指向最近一根石柱藤蔓缝隙中露出的一具相对完整的人类骨骸。那骨骸呈跪拜姿势，被藤蔓紧紧缠绕、勒入骨中，头颅低垂，双手似乎还保持着某种托举或结印的姿态。“他们……可能是当年布阵，或者后来试图修复阵法的人。失败了，成了阵法的一部分，或者说……养料。”
众人闻言，只觉得一股寒气从脚底直冲天灵盖。用活人（或死后尸体）作为阵法的一部分，这种手段在盗墓行当里并非没有听闻，但像这样规模庞大、历经漫长岁月、且被如此诡异力量侵蚀污染的，闻所未闻。
“那……那我们现在算是闯进阵法核心了？” 王胖子声音有点发干，“这些柱子……不会突然活过来把我们勒死吧？”
阿透一直紧紧挨着王胖子，身体还在微微发抖。进入这片石柱区后，她感受到的混乱、痛苦、空洞的意念非但没有减少，反而更加清晰、更加密集。那些意念并非来自石魈，而是来自……这些石柱本身，来自藤蔓，来自那些骨骸，甚至来自脚下深渊的更深处。无数破碎的哀嚎、绝望的呢喃、无尽的怨恨，如同潮水般冲击着她脆弱的感知屏障，让她头痛欲裂。
“柱子……藤蔓……骨头……都在‘哭’……” 阿透的声音带着哭腔，手指死死掐着自己的太阳穴，“下面……下面有东西在‘吸’……吸这些‘哭’……很饿……一直饿……中间……那个大的……它……它好像……醒了一点……” 她的目光投向黑暗深处那庞大的轮廓，眼神里充满了恐惧。
“醒了一点？” 张起灵目光一凝。这可不是好消息。如果那疑似“残鼎”的巨物，就是壁画中警告的“门后之枢”，或者与其相关，那它的“苏醒”，绝对意味着更大的麻烦。
“我们必须尽快离开这片石柱区。” 张起灵果断道，“此地不宜久留。这些被污染的阵法节点极不稳定，石魈也可能有其他途径过来。目标，中央那处轮廓，但不要直接靠近，先绕到侧面或后方观察。” 他本能地觉得，那巨物正面可能隐藏着更大的危险。
如何离开？他们脚下这块小小的“岸”，被几根石柱半包围着，除了身后断裂的石桥和深渊，只有几条更加狭窄、看起来风化更严重、甚至有些地方已经缺失石板、仅靠几根藤蔓（不知是原本生长还是后来缠绕上去的）勉强连接的悬空石径，蜿蜒通向其他石柱和更深处。这些石径掩映在石柱的阴影和垂落的诡异藤蔓之间，如同迷宫中的蛛网。
“走哪条？” 老刀看着那几条看起来都差不多的、危机四伏的石径，眉头紧锁。
张起灵没有立刻回答，他闭上眼，似乎在感受着什么。几秒钟后，他睁开眼，指向左手边一条石径。那条石径相对完整，但蜿蜒向下，似乎通往更靠近深渊下方的位置，那里甜腥腐朽的气息更加浓重。“这条。气流方向有细微差别，这条向下，可能有其他空间，或者……连接着地脉的某个出口。而且，” 他看了一眼阿透，“这里的‘哭声’相对最弱。”
阿透努力集中精神，顺着张起灵指的方向感知，果然，虽然依旧充满痛苦意念，但那种被“吸吮”的拉扯感，以及巨物“注视”的压迫感，在这个方向上似乎稍轻一些。她用力点了点头。
“那就走这条！胖爷打头！” 王胖子站起身，紧了紧手里当棍子用的霰弹枪，鼓起勇气。他知道现在不是怂的时候。
“我走前面，胖子你照顾好阿透，老刀注意身后和头顶。” 张起灵重新背起吴邪，当先踏上了那条向下蜿蜒的石径。
石径宽不足一尺，由大小不一的石板铺就，很多石板已经碎裂、松动，或者长满了滑腻的、类似苔藓的暗绿色物质，踩上去吱呀作响，让人心惊胆战。两侧没有栏杆，只有无尽的黑暗和偶尔从深渊下吹上来的、带着浓重水汽和甜腥味的阴风。更麻烦的是，石径上方和侧方的石柱上，那些漆黑的藤蔓如同垂落的蟒蛇，有些甚至就耷拉在石径旁，手电光扫过，能看到藤蔓表面布满了细密的、如同呼吸般开合的孔洞，偶尔滴落一两滴暗绿色的粘液，落在石板上，发出“嗤嗤”的轻微腐蚀声。
众人只能极度小心地挪动，每一步都踩实了才敢走下一步。张起灵背着吴邪，身形依旧稳健，但额角也渗出了细密的汗珠，既要保持平衡，又要警惕可能来自任何方向的袭击。
走了大约几十米，石径开始螺旋向下，周围的石柱更加密集，藤蔓也越发茂盛，几乎将头顶的光线完全遮蔽，只有手电光在黑暗中划出有限的光柱。空气中开始出现淡淡的、灰白色的雾气，与外面的“墟瘴”有些相似，但更加稀薄，带着浓重的甜腥和腐朽味，吸入肺中，让人有些头晕目眩。
“是‘蚀’气！虽然淡，但长时间待在里面也会出事！尽量闭气，快速通过！” 老刀低声道，撕下一截衣袖，用水壶里最后一点水浸湿，捂住口鼻。其他人也纷纷效仿。
又向下走了一段，石径前方出现了一个相对开阔的平台，平台连接着另一根更加粗大的石柱，而这根石柱的底部，似乎有一个被藤蔓半掩的、黑漆漆的洞口。
“有洞！” 王胖子压低声音，带着一丝希望。
张起灵示意众人停下，他凝神感知。洞内传出微弱的气流，带着更加陈腐和一种难以言喻的药味——不是草药的清香，而是一种类似朱砂、硝石、又混杂了奇异腥檀的、古老方剂的味道。同时，他还感知到洞内有一种极其微弱、但异常稳定纯净的能量波动，与周围弥漫的“蚀”气和藤蔓的邪异感格格不入。
“里面有东西，可能……是当年布阵者留下的。” 张起灵判断道，“也可能是陷阱。但能量感觉相对‘干净’。”
“进去看看？说不定有路，或者……有家伙什儿？” 王胖子舔了舔干裂的嘴唇。他们现在弹尽粮绝，任何补给和线索都弥足珍贵。
吴邪趴在张起灵背上，也仔细嗅了嗅空气中的味道，虚弱道：“像是……很古老的丹砂、云母、还有一些……骨粉？味道，像是某种……镇压、驱邪的方剂残留。可以……小心进去看看。”
张起灵点头，示意老刀和王胖子警戒后方和头顶，自己则用黑金古刀小心地拨开洞口垂落的、早已干枯但依旧坚韧的藤蔓。藤蔓被拨开，露出一个约半人高、需要弯腰进入的洞口，里面漆黑一片，那奇异的药味和纯净的能量波动更加明显。
他率先弯腰钻了进去，手电光随即照亮了内部。这是一个人工开凿的小型石室，不过十平米见方，高约两米，四壁粗糙，但地面相对平整。石室中央，赫然有一具呈盘坐姿势的骨骸！
骨骸身上的衣物早已化为飞灰，但骨架保存相对完整，呈灰白色，与外面那些被“蚀”侵染的发黑骨骼明显不同。骨骸面前的地面上，用暗红色的、似乎掺了朱砂的颜料，绘制着一个复杂的、直径约一米的圆形图案，图案中心放着一个小小的、布满铜绿的龟形铜匜（yi，古代盥洗舀水器，此处或为法器）。铜匜旁边，散落着几块暗淡的玉片，和一些黑乎乎的、似乎是植物根茎或矿物残渣的东西。那奇异的药味和纯净的能量波动，正是从这图案和铜匜上散发出来的。
“这是……坐化了？” 王胖子跟着钻进来，用手电照着那骨骸。骨骸姿态安详，头颅微垂，双手结着一个奇特的手印，放在膝上。在骨骸的胸口位置，似乎有什么东西在微微反光。
张起灵没有贸然靠近中央的图案和骨骸，而是先用手电仔细照射石室的每一个角落。四壁空空，除了岁月留下的斑驳痕迹，别无他物。地面上的图案虽然复杂古老，但线条清晰，没有破损，能量虽然微弱但稳定，不像有陷阱的样子。
他这才小心地走到图案边缘，蹲下身，仔细观察那具骨骸。骨骸的骨质致密，显然生前并非寻常人。胸口反光的东西，是一块巴掌大小、温润莹白的玉佩，用一根早已腐朽的丝绦挂在颈骨上。玉佩造型简单，就是一个圆环，但玉质极佳，即使在如此环境中不知度过了多少岁月，依旧散发着淡淡的、令人心神宁静的微光。正是这块玉佩，散发出了那纯净的能量波动，与地面上图案的气息相辅相成，将小小的石室与外界那污浊的“蚀”气隔绝开来。
“这位……恐怕是当年镇守此地阵法的高人。力竭坐化于此，以自身残存法力和这块古玉，维持着这最后一小块净地。” 老刀也走了进来，看着骨骸和地上的图案，语气带着敬意。他能认出那图案是一种极其古老、早已失传的“镇煞安魂”符阵，而这龟形铜匜，很可能是引导地气、稳固阵眼的法器。
张起灵的目光落在骨骸结印的双手下方，那里似乎压着一片颜色略深、像是皮革或某种特殊织物的东西。他小心地用刀尖，轻轻将那片东西从骨骸手下挑出。
是一片鞣制过的、不知名兽皮，入手冰凉柔韧，竟然没有腐朽。兽皮上，用精细的笔触，描绘着一副简略的地图，以及几行蝇头小字。
地图勾勒的正是这片石柱区域，以及中央那庞大轮廓的大致形状（确实像一尊侧倒的巨鼎），并标注了几个点，其中一点就是他们所在的这个石室（旁注：“休门，残喘”），一点在中央巨鼎轮廓的某个侧面（旁注：“生门，一线，然枢近，险”），还有一点在更深处，似乎通往下方（旁注：“死门，绝地，通墟眼之隙，万勿入”）。地图上还有一些代表藤蔓、石魈巢穴、以及气流（甜腥气）来源的标记。
那几行小字写道：“余，守阵人玄戊，力竭于此。外阵已污，内枢将倾。后世有缘者至，若欲觅残鼎，补天缺，当循此图。休门暂安，然不可久留，蚀气侵染，玉力将尽。寻生门，或有一线之机，然需过‘百骸锁’、‘千藤障’，慎之慎之。切忌近‘枢’，其已非鼎，乃大凶之器，噬灵夺魄，触之必死。若事不可为，当退守休门，待玉碎时，此室自毁，可阻蚀气一时，速循来路退去，切记切记。”
“是地图和警告！” 吴邪眼神一亮，挣扎着想要看得更清楚。
张起灵迅速将兽皮地图上的信息记在心里。“休门”就是这里，但玉佩力量将尽，不能久留。“生门”在巨鼎侧面，是目标，但要经过“百骸锁”和“千藤障”。“死门”通“墟眼之隙”，绝地。“枢”已变成大凶之器，绝不能碰。
“这位玄戊前辈，指明了路，也告诉了危险。” 老刀沉声道，“‘百骸锁’、‘千藤障’……听名字就不是好相与的。但‘生门’是唯一希望。”
“这玉佩是个好东西！” 王胖子盯着骨骸胸口那块古玉，眼睛放光，但看到骨骸安详的姿态，又有些讪讪，“不过……是这位高人的随身之物，咱们……”
“带走。” 张起灵却做出了决定，他对着骨骸微微一礼，“前辈镇守此地，功德无量。今日借宝玉一用，若能补全封印，平息灾厄，必当奉还。若不能，玉碎人亡，亦不负前辈所托。” 说罢，他小心地解下那块温润玉佩。玉佩离体的瞬间，骨骸似乎微微一动，随即化作了一小撮灰白的粉末，而那地面上的图案和铜匜，也瞬间失去了所有光泽，仿佛耗尽了最后一丝力量。石室内那纯净的能量波动和药味迅速消散，外界的甜腥腐朽气息开始丝丝缕缕渗透进来。
张起灵将玉佩递给吴邪：“贴身戴好，可抵‘蚀’气侵扰，宁神静心。”
吴邪接过玉佩，入手温润，一股清凉安神的气息瞬间流遍全身，连胸口的隐痛和灵魂的虚弱感都减轻了一丝。他郑重地将玉佩挂在脖子上，贴身藏好。
“事不宜迟，按地图走，去‘生门’！” 张起灵不再耽搁，将兽皮地图塞进怀里，率先走出石室。
按照地图指示，从“休门”石室侧后方，有一条极其隐蔽的、被藤蔓完全覆盖的缝隙，可通向外面的石径，绕开一部分危险区域。拨开藤蔓，后面果然是一条狭窄的、向下倾斜的甬道。
众人小心翼翼地依次钻进甬道之中。甬道内弥漫着一股污浊的气息，让人感到有些窒息。然而与外界相比，这里的气明显要淡薄许多。他们沿着狭窄而曲折的通道前行，大约走了一百来步左右，突然间，一阵微弱的水流声传入耳际，伴随着还有一种奇怪的声音——那是一种类似咔嚓、咔嚓的响声，就像是无数根骨头在相互摩擦和撞击一样，听起来异常阴森恐怖。
听到这阵怪声，张起灵动如脱兔般立刻止住步伐，并挥手示意其他人保持安静。他深吸一口气后，悄无声息地将身子向前探出少许，同时用手中紧握的手电筒朝着声源方向照去……
只见一条宽阔许多、但依旧悬空的石梁，横跨在两处巨大的、如同钟乳石和石笋融合而成的怪异岩体之间。石梁本身，竟然是由无数惨白的、大大小小的骨骸堆砌、镶嵌而成！骨骸种类繁杂，有人骨，有兽骨，还有许多难以辨认的怪异骨骼，它们以各种扭曲的姿态相互交叠、嵌合，构成了这道诡异的“骸骨之桥”。而更令人毛骨悚然的是，在这些骨骸的缝隙间，生长着无数血红色、如同血管般搏动的纤细根须，这些根须深深扎入骨骸之中，仿佛在吮吸着骨髓，又像是操纵着这些骨骸。整座“百骸锁”桥，都在微微地、有规律地蠕动着，发出那令人牙酸的“咔嚓”声。
而在桥的两侧，以及下方深不见底的黑暗中，隐约可见更多的、同样被血色根须缠绕的骨骸，如同吊死鬼般悬挂着，随风（如果这里有风的话）轻轻晃动。
想要到达对面的“生门”，这座“百骸锁”，是唯一的通路。