“我们还差个能镇住场子的大掌柜，要不——你来当？”
激吻方歇，野草疯长的坡地上还留着两人交卧的压痕。
风从远处吹过来，裹着花香，把怀恪散在草地上的裙裾吹得微微拂动。
“你当真，愿意让我做你的大掌柜？”
怀恪靠在他肩头，脸颊上那层薄红像初雪覆着桃花，迟迟不肯褪去。
她说话时气息还有些不稳，声音软软的，却偏偏在“你的”两个字上，微微咬重了些。
“自然是当真。”王伦伸手，将她鬓边一缕被风吹乱的碎发别到耳后，指尖顺势划过她的耳廓，惹得她微微一颤。
“你的名号虽是削了，可你这张脸、这副骨头、这身与生俱来的气势，京城里但凡有眼色的，谁不认得？你往那儿一戳，就胜过我请十个护院。”
王伦顿了顿，语气里带上几分不正经的笑。
“我把人都吓退了，你做什么？”
怀恪抬眼，眼睛漾着一点促狭的光。
“我？”王伦笑出声来，理直气壮，“我自然是继续做我的纨绔膏粱，斗鸡走狗，招摇过市。天塌下来有大掌柜顶着，我乐得清闲。”
“好啊——”怀恪登时从他肩上直起身，两根手指拧上他胳膊内侧的软肉，作势要转圈，可指尖刚碰到衣料，力道便已化作了云烟，到底没舍得落下去。
“原来你在这儿等着我呢，拿我当挡箭牌，亏你想得出来。”
“行行行，你既不愿，那我便去请别人。”
王伦作势撑地要起，膝盖才离地半寸，袖口便被人死死拽住了。
“谁说不愿了！”怀恪攥着他袖口的手收紧了些，下巴微微扬起，方才那几分娇嗔还挂在眉梢，可眼底已尽是藏不住的意气，“你们只等着数钱就是。到时候账本摞得比你还高，可别怪我分账时不讲情面。”
王伦低头看她那散乱的头发发，未褪的春色，还有那份生来便刻在骨子里的骄傲，忽然觉得，这桩生意，有了怀恪的加入，赢面又大上许多。
是夜，王伦把冯紫英和柳湘莲请到了营帐中。
三个人，几盏茶，帐门一关，便是正儿八经的股东会。
王伦将聘怀恪出任大掌柜的事摊在了桌面上，说得很坦诚，连她如今身份微妙这一层也不曾避讳。
冯紫英与柳湘莲对视了一眼。
“我没意见。”冯紫英率先点头。
“我也没意见。”柳湘莲将茶杯搁下，难得正经，“有这位坐镇，比什么金字招牌都管用。”
在他们眼里，一个被削了封号的公主仍是公主，她身后牵着的人是龙椅上那位。到时候生意再红火，迟早会招人觊觎，可若有大掌柜这面旗，想伸手的人，都得先摸摸自己的脖子。
消息传到天正帝的耳中，他正在批折子，听完便笑了。
笑里有无奈，有纵容，还有些旁人看不懂的东西。
他本想说什么，话到嘴边又咽了回去。
毕竟，名号是他亲手削的，如今女儿要去给人当掌柜，他还能拦着不成？
罢。
第二日，天正帝非但没吭声，反而大张旗鼓地赏了下来，将京郊皇庄一座，闹市铺面三间，白银三十万两，外加一面可随时出入宫禁的金牌赏给怀恪。
只是，他的这番操作，让许多大臣们都看不懂了。
一些原以为年妃失势、怀恪连带被冷落的活络之人，纷纷把嘴脸收了回去，再不敢轻举妄动。
皇帝的心思像一潭深水，他们摸不透底，便不敢往里趟。
又过了些时日，秋狝的队伍回京了。
天色将暗未暗，王伦刚进入府中，就听见里头一阵杂乱的脚步声由远及近。
“我的儿，你可算回来了！”
贾母几乎是跌撞着扑出来的，一把将他揽进怀里，老泪纵横。
“老太太，我这不是好端端回来了嘛。”
王伦垂下头，任她抱着，声音放得极轻极缓，“您摸摸看，这胳膊比走的时候壮实多了，膘肥体壮的，野猪见了都得绕着走。”
贾母不理他的浑话，依旧哭得浑身发抖，嘴里翻来覆去就是那几个字：“回来就好，回来就好……”
周围的丫鬟婆子们也跟着抹泪，琥珀和鸳鸯一左一右扶着贾母，却没一个人敢开口劝。
好不容易，贾母哭累了，被琥珀几个搀回房里，靠在榻上沉沉睡去。王伦轻手轻脚地退出来，穿过回廊，走到拐角处，便看见王熙凤倚在柱子边，像是一直在等他。
她左右扫了一眼，把声音压得很低：“宝兄弟，昨儿扬州来了信。”
王伦脚步一顿。
“姑母染了重疾，已经……已经过世了。”王熙凤的眼圈微微泛红，“老太太听了，哭了大半宿。这些天你多陪陪她，她最疼的就是你，你说的话，比我们旁人管用十倍。”
贾敏还是走了。
王伦立在廊下，晚风穿堂而过，吹得他袍角微微翻卷。
他原以为没有了赵怀能从中作梗，贾敏的命数或许会有所不同，却不想该来的还是来了。这其中，必然另有缘故。
他想去扬州。
可贾母如今这般光景，就像一盏随时会被风吹灭的残灯，他半步也走不得。
王伦把不得不将念头按回心底，想着等老太太精神头稳下来再做打算。
次日，贾母的状态略好了些，肯喝半碗粥了，也肯与人说几句话。
王伦便趁这个空档，准备出门去办一桩公司的事。
才走到二门，门房便匆匆来报：“侯爷，有位秦公子求见，说是秦邦业的儿子，来交接侯府修缮的事。”
王伦让人把他带到会客厅。
不多时，一个少年走了进来。
这秦钟，果然生得好模样，只见他眉目清秀得几乎不像个男孩子，粉面朱唇，身形单薄，举手投足间带着一股让人忍不住多看两眼的俊俏气韵。
“在下秦钟，奉家父之命，特来拜见侯爷。”少年的声音带着怯意，眼睫微微垂着，行礼时脊背却挺得笔直，“玉运侯府修缮事宜，家父命我前来交接。”
“你父亲呢？”王伦问。
“家父病了，这几日下不得床。”秦钟的声音低了几分。
他从袖中取出一卷图纸和一份工单，双手呈上，“怕耽误侯爷的工期，便让我来。这是全部的图样和明细，请侯爷过目。”
王伦接过图纸展开，一行行扫过去，又合上：“工期如何？”
“主体已经完工，即日便可验收。”秦钟抬起头，目光与王伦一触即分，“家父请侯爷前往查看，若有需要调整的地方，也好趁工匠还在，及时赶出来。”