最终，所有人都浮出了水面。一张圆桌，几副面孔，各怀心思地坐到了一起。茶是上好的龙井，摆在每人手边，热气袅袅地升着，可谁也没心思去品。说是谈合作，话一开口，便成了唇枪舌剑。
整整一下午，谁也没让谁。一个个梗着脖子，脸红到了耳根子，拍桌子瞪眼，寸步不让。说到底，就是利益所趋。
这块肉太肥了，谁肯松口？松一口，就是白花花的银子从指缝里溜出去，谁能甘心？
祥斋越听越窝火，脸色铁青，手里的茶碗往桌上一顿，发出清脆的一声响。他终于沉不住气了，声音尖厉起来，撕破了那层勉强维持的面皮。
“小六子，咱家在京城里说话平事的时候，你还在穿开裆裤吧？怎么着～～如今出息了，不把咱家放在眼里了！”
这话说得刻薄，字字都带着刀子。他那一双三角眼眯起来，冷冷地盯着冯六爷，脸上挂着几分旧式权贵的倨傲，仿佛又回到了当年在宫里呼风唤雨的日子。
冯六爷的脸腾地一下涨得通红，嘴唇哆嗦着，正要拍案而起，齐二爷赶紧按住了他的手。
“六哥，”齐二爷笑着打圆场，声音不高不低，恰到好处地压住了火气，“算了，说起来总是相识的，总比再找一个进来合适。何况这种事，先下手为强。外头盯着这块肉的不少，咱不能再犹豫了，错过了机会，可就什么都晚了。”
他说得不紧不慢，脸上带着一团和气，可那双精明的眼睛里，分明闪着算计的光。他一边两边说合，一边往局里凑。
“几位听我说一句，再这么吵下去，这笔买卖非黄了不可。到嘴的鸭子要是飞了，那可是真傻了眼。
冯六爷被这话堵得噎了一下，但到底没忍住，气鼓鼓地嚷起来：“老二，你瞧瞧这人说的什么话？有这么谈买卖的吗？和气生财，咱就事论事，他扯到这上头来了。合着我做买卖还得论辈分了？”
他拿手在桌上重重地点了几下，满脸都是愤愤不平。可这话听着硬气，到底语气里还是让了一步。他没再跟祥斋硬顶，只是抱怨对方不讲规矩。看着就像他也知道这笔买卖离了在座谁都玩不转。
齐二爷瞧着火候差不多了，端起茶碗慢慢呷了一口，这才不慌不忙地开了腔：“得了，咱这样吧。做买卖讲究相互信任，既然我信得过张大人，威廉先生也信得过张大人。那咱们按华夏的老规矩来，请张大人做保人，三方签订协议。你们看怎么样？”
他说完，笑眯眯地把茶碗放下，目光在几个人脸上缓缓扫过，那神情，像是在问一个答案早已了然于胸的问题。
这话说得漂亮，既捧了祥斋，又给了冯六爷台阶下，还把洋人也捎带上了。保人是什么？是中间人，是见证者，是出了事第一个被找上门的。
把祥斋架到这个位置上，既安抚了他的面子，又把他牢牢绑在了这条船上。齐二爷这一手，四两拨千斤，不动声色间，便把局面盘活了。
祥斋的脸色果然缓了下来。他靠在椅背上，手指头在扶手上轻轻敲了两下，一双眼睛在齐二爷脸上停了停，又转到冯六爷脸上，最后落在洋人那边。
他并未急于开口，只缓缓端起案上茶碗，指尖轻捻碗沿，慢悠悠拂去水面浮叶，浅浅呷了一口，才抬眼看向对面，沉声道：“保人怎么个说法？齐老二，你跟我细说。”
茶早已凉透，他却毫不在意，真正放在心上的，当然不会是一盏残茶，而是这整笔交易里，自己究竟能捞到多少实打实的好处。
齐二爷闻言，嘴角噙着一抹世故的笑，不紧不慢道：“大人，这保人，便是要您作保，咱们买卖双方都能依约行事。银钱同时交割，各方只拿事先说好的份额，半分不差。”
“您想买下的那份，说实话半分都不能让给您，这是定好的全盘计划，断没有单独切一块给您的道理。这么着，整笔生意的总额，提三个点归您作盈利。明日我便先将总额的二成资金交由您看管，再把名下产权暂时押在您处，这门生意从头到尾，都请您做公证人，您看如何？”
冯六爷张了张嘴，喉间滚了滚，到了嘴边的话终究又咽了回去。他斜睨了齐二爷一眼，又扫过一旁的祥斋，鼻腔里重重哼出一声，愤然别过了头。那洋人也蹙起眉头，目光在几人之间转了一圈，几番欲言又止，最终也闭了嘴。
圆桌上紧绷的火药味，稍稍淡了几分，众人皆垂着头，各怀心事。唯有范五爷依旧笑呵呵的，凑上前道：“祥斋兄，我那一股可还得算上啊！你瞧瞧，银票、当票都在这儿，我是不是先交给你？咱们多少年的老交情了，可别忘了我范五子啊！”
说实在的，祥斋对这些门道一知半解。保人一说他略有耳闻，可他经商多年，向来只知皮毛。毕竟他做生意几时吃过亏？向来都是旁人捧着、讨好着，银钱主动送上门，哪里用得着他费心理会这些弯弯绕绕？
眼前就摆着银票，只要他提笔落字、签字画押，这桩生意便成了。看着满桌人愁眉苦脸的模样，他心里笃定，自己这是占了天大的便宜。
窗外日头早已西斜，鎏金的余晖穿过窗棂，斜斜洒在圆桌之上，将那几盏凉透的残茶，映得泛出细碎的光。祥斋指尖微顿，心底，还在做着最后的挣扎。
就在众人各怀心思、气氛凝滞之际，门外忽然传来一阵清朗大笑。宋少轩伴着津门分行经理缓步走过，似是无意瞥向这间雅间，目光在众人脸上玩味地扫了一圈，一言不发，径直离去。
冯六爷与那洋人却像是被针扎了一般，猛地从椅上弹起身，急声脱口：“签字！我们同意！”
“糟了！他寻到行长了，定然是要在津门截胡！事不宜迟，万万不能再争执了！”齐二爷也脸色一变，慌慌张张站起身，语气里满是焦灼。
几人顿时乱了阵脚，七嘴八舌地向祥斋解释宋少轩的身份，细数其背后雄厚的实力，口口声声说此人素来横插一脚，极有可能突然出手，将这桩生意生生抢走。
他们这般急切慌乱的模样，也让祥斋心头骤然一紧。原以为稳拿的好买卖，竟真的如此抢手，转眼便来了劲敌。