别说张总管会上这个套，就连当初的齐二爷，心里也犯过嘀咕。他同样坚信，法郎会迅速升值，重回往日价位。
这个年代的人，都是亲眼看着东瀛一步步崛起的。大清一笔笔巨额赔款砸过去，硬生生撑起了对方无数项目。
从基础教育到军事改革，哪一样不是靠着这些突如其来的巨额白银催起来的？东瀛能靠赔款腾飞，法兰西凭什么不行？
前两年普鲁士战败赔付的那笔巨款，抵得上多少个庚子赔款！法郎攥在手里，还愁不涨？还愁不能赚得盆满钵满？
齐二爷当初盘算这些时，手指不住敲着桌面，越敲越觉得这笔买卖稳赚不赔。可越是笃定，他就越想不通宋少轩葫芦里到底卖的什么药。
他有本事引着张总管往里钻，那是他齐二爷的手段，用不着旁人多操心。可宋少轩倒好，放着这么一块肥肉不啃，偏偏选了个回报最慢的项目……要拿下津门永和营造公司的股权。
齐二爷拿着那份提案，翻来覆去看了好几遍，眉头拧成了一团疙瘩。永和营造，他自然知道这家公司。
它参与建造过北京饭店、津门劝业场，承建了新大红桥，还维修过金汤桥，华北地界上数得上号的大工程，半数都出自它手。去年更是在新河建起造船厂，把手伸进了船舶制造领域。
说它是华北首屈一指的实业公司，半点不夸张。可实业归实业，盈利归盈利，跟债券比起来，一个是滚雪球般利滚利，一个不过是搬砖头似的慢功夫。
齐二爷靠在太师椅上，闭着眼琢磨了许久。他想起宋少轩这个人，年轻沉稳，话不多，做事却有股咬定不松的韧劲。这样的人，要么是真傻，要么就是另有图谋。宋少轩显然不傻，那必定是后者。
他轻叹一声，缓缓睁开眼。也罢，齐二爷向来有个好处，想不通的事便不再纠结，横竖账算得过来就行。
实业虽慢，根基却稳。永和营造的家业摆在那儿，跑不了也倒不掉。再说这事若成了，还能帮一众劳工拿回拖欠的款项，传出去也是个好名声。
他提笔在文书上落笔签字，心底终究还留着一丝疑虑：宋少轩这人，到底是太过实在，还是眼光看得太远？
思来想去也没个头绪，索性把笔一搁，端起茶碗猛灌了一大口。管他呢，横竖怎么算，自己都是稳赚不赔。
窗外的阳光洒进来，落在桌面上那份已签好的文书上。齐二爷想起当初自己说起布局时，宋少轩几乎一点就透，还说了句他听不懂的词，叫什么第三方担保。他忽然觉得，这个年轻人，远没有看上去那么简单。
与此同时，戏园子里锣鼓声愈发急促。祥斋凑近两人，细细追问细节：要投入多少？具体如何操作？方方面面都问得明明白白，才重新坐直身子。
他悠闲地跷起腿，手指在膝盖上轻轻打着节拍，一副从容自得的模样。这事不急，他不能听几句说辞就一头扎进去，总归要把底细摸清楚。
台上正唱着一出戏，台下，也在唱着另一出戏。今个来之前，祥斋就让心腹散出去打听消息了。
面上他依旧笑呵呵地支应着局面，该喝茶喝茶，该叫好叫好，可心里头那根弦，却从未松过，一直紧绷着。
外头看着再光鲜，总得摸摸底吧？他祥斋在这宫里混了几十年，靠的不是胆大，是心细。
这年头，看着是金子的玩意儿，翻过来没准就是块烂铁。他得瞧瞧这两人到底是什么货色，这桩买卖到底是真金白银，还是拿他当冤大头。
说起来，他这人是真小心到了骨子里。干儿子替他跑了一大圈，从银行的底细到近些年的经营，一桩桩一件件都打听了个遍。
中法实业银行，那是真正的大银行。二十二处分行，北上津之外，各大城市都有它的字号，连暹罗、安南、远东、东瀛、法兰西、英吉利都设了分支机构，摊子铺得满世界都是。
眼下困顿，不过是因为生意做得太杂：活期定期存款、抵押放款、信用放款、往来透支、国内外汇款、库房出租、保险箱、代销彩票债券、代客买卖各国公债股票……什么都沾一手，一时周转不开罢了。
祥斋听完这些，心里反倒踏实了些。摊子大才容易闪腰，闪了腰才有便宜可捡。
他还派了管家去盯范五爷的梢。回来禀报说，这几日范五爷一直在跟京城赫赫有名的典当大亨打交道，瞧着是真往里头砸家底了。
祥斋听了，手指头在膝盖上轻轻敲了两下。这人说的压上全部身家，倒不像是虚话。
就连家里的宠妾也没闲着。他让她去洋人住的那一带转悠，跟周遭的妇人们拉拉家常，探探底细。
女人家说话方便，东家长西家短的，什么话套不出来？宠妾回来时，拎着两包点心，笑吟吟地说那洋人是个正经做生意的，邻里都说他规矩。祥斋点了点头，把点心接过来，心里那根绷着的弦，松了一分。
所有的消息都递回来了，一桩桩一件件，都让他挑不出毛病。干儿子说的银行底细，管家盯的范五爷行踪，宠妾打听的洋人底细。三条线，各走各的，回来一对，严丝合缝。
这时候，他才真正开始咬钩。祥斋听完两人的叙述，把茶碗放下，手指头在桌面上不紧不慢地敲着，脸上浮起一层淡淡的笑意。
台上正唱到热闹处，锣鼓喧天，他随着人群叫了一声好，声音不大不小，恰如其分。可他的心思早就不在戏上了。
他心里头那本账，已经拨拉得噼里啪啦响。既然底子干净，那就没什么好犹豫的了。
他偏过头，看了范五爷一眼。那人正跷着腿，手指头在膝盖上轻轻打着拍子，一脸悠哉。祥斋心里暗笑：这小子，倒是沉得住气。行，那就陪他唱完这出戏。
反正，该摸的底都摸清了，这下该谈谈怎么合作了。他一捋长衫，“五子，你替我问问，可否让我参一股，钱放着也是放着，得流起来钱生钱啊。”