北地的冬夜，漫长得仿佛没有尽头。
北京镖局后院的主厢房内，炭盆烧得正旺，驱散了严冬的肃杀，只留下满室暖融。
奕帆自一场酣畅淋漓的“内力切磋”中缓缓收功，只觉得神清气爽，体内阴阳二气流转不息，愈发圆融。
他侧首望去，杨芳云鬓散乱，香汗微湿，依偎在他身侧，宛如一朵饱承雨露的海棠，娇艳欲滴，已然沉沉睡去，唇角还噙着一抹满足而慵懒的笑意。
奕帆爱怜地为她掖好被角，指尖拂过她光滑的脊背，心中一片宁静与满足。
辰时末，奕帆神采奕奕地踏入议事厅。
崔百华、李算盘、周精明、沈张翰几人早已在此等候，正低声交谈着，见他进来，纷纷起身。
仆人立刻奉上热腾腾的香茗，茶香袅袅，驱散了清晨的最后一丝寒意。
“总镖头！”
崔百华拱手一礼，脸上带着压抑不住的喜色，将一本装订精美的账簿双手呈上，道：“中华商号截止十一月底的账目已然厘清，请您过目。”
奕帆接过，并未立刻翻阅，而是用目光示意李算盘。
李算盘心领神会，上前一步，声音清晰而沉稳地汇报起来，每一个数字都仿佛带着金铁的质感道：
“东家，容属下禀报。
自三月初一中华商号开业至今，整九个月。
其中，三月至八月，这六个月，主要经营玻璃镜、平板玻璃、水泥及陶瓷制品，合计营业额达四十二万六千两！”
他顿了顿，语气中带着一丝明显的兴奋道：“自九月起，因新增了香水与肥皂这两样前所未有、风靡京师的紧俏商品，营业额大幅攀升！
九、十、十一，这三个月的总营业额，达到了惊人的二十八万六千二百两！”
他将最终数字朗声报出道：“故此，中华商号北京分号，开业九个月以来，总计营业额为——七十一万二千二百两！”
这个数字让在场的所有人都屏息了一瞬。
即便是早有心理准备的奕帆，眼中也闪过一丝惊叹。
李算盘继续道：“扣除商号本身的运营成本、支付给西安及绍兴工坊的出厂收购价，以及镖局的运输费用，商号在这九个月里的实际净盈利，约为三十万六千二百四十六两！”
他最后看向奕帆，语气恭敬道：“按照约定，东家您占二成股份，应得六万一千二百四十九两二钱。
秦王殿下与张诚公公各占四成，每人应得一十二万二千四百九十八两四钱。
所有银票均已备齐，账目清晰，分毫不差。”
“好！非常好！”
奕帆合上账簿，脸上露出满意的笑容，毫不吝啬地赞扬道，道：“周管事经营有方，李账房精打细算，沈先生协调得力，崔总镖头护卫周全！
此乃诸位同心协力之成果！
奕某在此谢过！”
他随即吩咐道：“周管事，李账房，你二人即刻带着账簿与银票，去寻秦王府驻京的王掌柜和李账房，请他们核对无误后，在副本账簿上签字用印，一份他们留存，一份带回。
属于秦王殿下的那份银票，也一并请他们签收。
张公公那边亦然，账簿副本和银票备好，明日我亲自前往府上拜会时呈上。”
“是，东家（总镖头）！”
周精明和李算盘齐声应命，立刻转身去办。
奕帆让沈张翰也先去忙，独留下了崔百华。
“崔大哥，”奕帆示意崔百华坐下，亲自为他斟了杯茶，语气变得随意而亲切，道：“商号镖局诸事顺利，皆赖你等尽心竭力。
如今基业渐稳，你也该考虑考虑自身的终身大事了。
你今年……贵庚了？”
崔百华没想到总镖头突然问起这个，微微一愣，老实答道：“四弟，属下虚度光阴，今年已二十有八了。”
“二十八，正当盛年！”
奕帆点头，眼中带着笑意，看似随意地问道，“我观锦衣卫同知李伟李大人，其有一妹，听闻年方二八，待字闺中。不知崔大哥……可曾有意？”
“李……李大人的妹妹？”
崔百华闻言，吓了一跳，连忙摆手，道：“四弟，这……这如何使得？
李大人家世显赫，乃锦衣卫实权高官，属下不过一介江湖草莽，镖局管事，岂敢高攀？
万万不可，万万不可！”
他脸上露出惶恐之色，这桩婚事在他看来，简直是云泥之别。
奕帆哈哈一笑，拍了拍他的肩膀道：“崔大哥何必妄自菲薄？
你是我中华镖局北京总镖头，掌管数百弟兄，护卫偌大商号，在这京师之地，也是响当当的人物！
江湖草莽又如何？
我等行事光明，产业清白，更有陛下‘商海使’之名号，何惧门第之见？
李伟此人，我观之并非迂腐之辈，重实利，讲情义。
此事，我来做媒牵线，包管能成！
你只需告诉我，若那李家小姐品貌相当，你可愿意？”
崔百华见奕帆如此笃定且坚持，心中不由也活络起来。
他年近三十，常年奔波，也确实渴望有个家。
若能娶得官家小姐，尤其是李伟的妹妹，无论对自身还是对镖局，都大有裨益。
他沉吟片刻，终于抱拳道：“四弟如此抬爱，属下……属下感激不尽！
一切但凭四弟做主！”
“好！那就这么说定了！”奕帆抚掌笑道。
下午，奕帆再次邀约李伟至“天上人间”。
依旧是三楼那间雅室，暖香浮动，琴音袅袅。
今日陪伴奕帆的是楼里新晋的花魁林芝泠，此女不仅容貌绝丽，更弹得一手好琵琶，眼波流转间，自带一股书卷气与风流态。
李伟则依旧叫了他的老相好、以歌舞双绝着称的红牌刘怡霏。
四人饮酒听曲，气氛热烈。
酒至半酣，难免有些耳鬓厮磨，肢体接触。
奕帆与林芝泠探讨着音律，手指不经意间拂过她的皓腕，引得佳人娇嗔；
李伟则与刘怡霏玩着投壶游戏，输者罚酒，其间搂搂抱抱，笑语不断。
雅室之内，春光暗藏，其乐融融。
趁着间隙，奕帆挥退了两位姑娘，室内只剩下他与李伟二人。
奕帆为李伟斟满酒，看似随意地开口道：“李大哥，今日请你来，除了喝酒，还有一桩喜事想与大哥商量。”
李伟心情正好，笑道：“哦？奕兄弟有何喜事？莫非又要开新店了？”
奕帆摇头，正色道：“非也。是为我那位得力手下，北京镖局的总镖头崔百华，向令妹提亲而来。”
“崔百华？”
李伟略感意外，放下酒杯，手指轻轻敲着桌面，道：“奕兄弟，不是李某拿大，我家虽非顶级勋贵，但也是官宦之家，小妹自幼娇养，这崔百华……毕竟是江湖出身……”
他话语中带着明显的犹豫。
奕帆早已料到他会如此反应，不慌不忙地道：“李大哥所言甚是。
门户之见，自古有之。
然，大哥请想，崔百华虽出身江湖，但如今并非寻常武夫。
他乃我陛下亲封‘商海使’麾下北京总镖头，掌管数百精锐，护卫着日进斗金的中华商号，在这北京城，也算是一号人物。
其人性情耿直，能力出众，对我忠心不二。更重要的是，”
奕帆压低了声音，带着一丝意味深长，道：“大哥在官场，有些明面上不便处理之事，或需些‘额外’的消息渠道、护卫力量，有崔百华这层关系在，岂不是方便许多？
此乃合则两利之事。
况且，我奕帆在此担保，崔百华绝不敢亏待令妹半分！
若他日有负，我第一个不饶他！”
李伟听着奕帆的话，眼神闪烁，显然在权衡利弊。
奕帆点出的“互利”关系，确实打动了他。
锦衣卫看似威风，实则身处漩涡，多一个像奕帆、崔百华这样既有财力又有武力的盟友，绝非坏事。
更何况奕帆圣眷正隆，与秦王、张诚关系密切，前途不可限量。
他沉吟良久，终于展颜一笑，举起酒杯道：“奕兄弟快人快语，思虑周详！
既然兄弟你亲自做保，这个面子，李某岂能不给？
这样，我回去与家母和小妹分说一番，安排他二人先见上一面。
若小妹不反对，这门亲事，便定了！
至于婚期，稍后再议不迟。”
“好！爽快！多谢李大哥成全！”
奕帆大喜，与李伟重重碰杯，一饮而尽。
这场酒宴，直至夜里戌时末（约晚上九点）方散。
奕帆回到镖局后院时，已是微醺。
杨芳却并未睡下，早已沐浴更衣，只着一身轻软的寝衣，在灯下做着女红等候。
见他回来，连忙起身相迎，为他除去带寒气的外袍，递上醒酒的热茶。
灯光下，杨芳眉眼温柔，身段窈窕，散发着沐浴后的清新香气。
奕帆看着她，酒意混合着这些时日的情意，心中爱怜顿生。
他接过茶碗放在一旁，伸手将她揽入怀中，低笑道：“芳儿还在等我？”
杨芳依偎着他，声如蚊蚋，却带着一丝大胆道：“相公不在，芳儿如何睡得安稳……”
话语中的期盼与依赖，不言而喻。
奕帆哈哈一笑，拦腰将她抱起，走向内室锦榻道：“既然如此，为夫便再与夫人‘切磋’一番内力，助夫人安眠……”
是夜，红绡帐暖，被翻红浪，内力“切磋”之声时而急促如雨打芭蕉，时而舒缓如溪流潺潺，直至一个时辰后，方才云收雨歇。
两人相拥而眠，杨芳带着满足的笑容沉入梦乡，奕帆则怀抱着温香软玉，思忖着明日拜会张诚之事，以及对未来南北布局的种种谋划，渐渐入睡。
京师冬夜虽寒，此间室内却春意盎然。
……