他仰面躺卧在一片荒芜的枯草之间，身下是干裂发硬的黄土地，粗糙的砂石硌着破损的衣料，蹭得皮肉隐隐发疼。周遭没有虚空的凛冽罡风，独属于北域荒野的干燥尘土气息扑面而来。刺眼的阳光穿透稀疏枯黄的草叶，零落洒落落在他苍白的面颊上，暖意浅薄，虚假得让人心里发慌。
这里是北域。那只神秘巨手，竟将他直接打回了故土。
他下意识想要撑起身躯，可身形稍动，断裂骨骼便传来钻心的刺痛，喉咙处又一次涌上熟悉的腥甜。他眉头骤然蹙起，清冷无瑕的面容渗出一层细密的冷汗，苍白的唇瓣抿成一条紧绷的直线。
【别动别动！千万别强行用力！】鼎灵的声音带着难以掩饰的后怕与颤抖，精神波动微弱又疲惫，【你全身骨头碎了大半，神魂也遭受重创。方才那到底是什么东西？随手一巴掌碾碎所有天魔，还把你硬生生拍回北域，差一点就彻底震碎你的神魂本源！】
姜明镜没有应声，沉默地抬起僵直的手指，艰难探入腰间储物袋。指尖触碰到一片冰凉，摸出一只巴掌大小的古朴宝瓶。瓶身通体漆黑，表层布满深浅交错的腐蚀纹路，瓶口常年萦绕着一圈淡紫黑色的氤氲光晕，正是兼具腐蚀邪秽、修复重伤双重功效的上古异宝——腐蚀宝瓶。
他指尖掐动简洁晦涩的法诀，紧闭的宝瓶瓶口缓缓开启，一缕淡紫色的气流袅袅溢出，轻柔包裹住他残破的身躯。气流触碰伤口的瞬间，带来一阵细密麻痒的冰凉刺痛，蚀骨的酸涩感顺着经脉蔓延周身。在这难忍的痛感之中，碎裂的骨骼缓慢拼接愈合，撕裂的经脉逐步修复，受损的神魂也在紫光滋养下慢慢平复。
这是他早年偶然收服的异宝，疗伤效果冠绝世间，唯一的缺憾，便是修复过程永远伴随着蚀骨难忍的刺痛。
姜明镜面无表情承受着这份痛楚，清冷的眉眼未曾有半分颤动，唯有眼底最深处，藏着一丝难以消解的凝重。
那只玄金色大手，到底是什么来历？
他遍历数轮轮回，见过世间各类强横生灵，却从未邂逅过这般蛮横无解的力量。它不属于天魔族群，不属于本土天道，亦绝非上界下凡的大能。那等层级的威压，早已超脱他目前所能理解的修行范畴。
来路不明，目的难辨。
究竟是专程为他而来，还是为虚空之中的八大天魔？无数疑问在心底盘旋交织，却寻不到半分蛛丝马迹。
紫光流转，时光悄然流逝。半个时辰过后，腐蚀宝瓶的气流渐渐黯淡消散。碎裂的骨骼尽数归位，破损的经脉平滑如初，神魂的重创也愈合大半。
姜明镜缓缓挺直脊背，从容活动僵硬的四肢，刺骨痛感褪去，取而代之的是一种平缓安稳的松弛。身上的白衣依旧褴褛残破，干涸的暗色血污牢牢黏在布料之上，发丝凌乱不堪，可即便这般狼狈，他脊背依旧挺拔如松，周身清冷孤绝的气质未曾衰减半分。
异化鼎自他丹田之内缓缓飞出，鼎身光泽暗沉晦涩，表面符文黯淡无力，显然先前的虚空鏖战消耗了它绝大部分本源灵力。鼎灵望着身旁神色淡漠的少年，语气依旧带着挥之不去的后怕：“刚才那东西实在太过诡异，完全不讲常理。如今北域也太过安静了，安静得……让人心里发毛。”
姜明镜默然起身，白衣在干燥的微风中轻轻晃动。他抬眸远眺，目光漫过荒芜的旷野。
这一眼望去，原本沉静淡漠的眼底，凝重骤然化作极致的震动。
脚下广袤的黄土地布满纵横交错的狰狞龟裂，幽深的地缝望不见底端，仿佛大地被硬生生撕裂数道伤口。远方原本连绵起伏、绿意葱茏的青山尽数崩塌，裸露在外的断岩残土粗糙狰狞，山体之上的古木尽数枯死，焦黑扭曲的树干歪斜倒伏，没有一丝鲜活气息。头顶的天空褪去往日澄澈的淡蓝，化作一片暗沉压抑的灰红色，厚重的云层层层堆叠，凝滞不动，透着死寂又诡异的沉闷。空气之中混杂着浓郁的血腥气与腐朽霉味，隐约能听见细碎微弱的呜咽声响，若有若无，飘荡在空旷天地之间。
无数半透明的白色魂体漫无目的地漂浮在半空，衣衫残破不堪，面容模糊扭曲，空洞的眼眸里没有丝毫神采。无声的哀嚎萦绕在天地间，密密麻麻，遍布目力所及的每一处角落。
是北域惨死的冤魂。
姜明镜的指节悄然收紧，狭长的凤眸之中，第一次浮现出不加掩饰的震惊。
他离开北域、踏入虚空决战，前后不过半刻光阴。
不过短短半刻，这片他守护千年的土地，为何会沦落至山河破碎、生灵涂炭的凄惨境地？
这般惨烈的浩劫，绝非短短半刻能够酿成，眼前的破败景象，反倒像是历经百年战火摧残、无尽灾厄侵蚀后的荒芜之地。
一个荒诞却真实的念头在心底骤然浮现——此地的时间流速，错乱了。