苏荃扫了他们一眼，只作未见。
魔婴临盆，少不得要借这两副手脚——跟九叔熬了这些年，搬符纸、压镇钉、守阵脚，样样拿得出手。
九叔环顾一圈，忽而俯身凑近，压低嗓音：“苏小友，你说事关莲妹……究竟是怎么个关法？”
苏荃慢啜一口清茶，语气干脆利落：“不瞒您，贫道近日窥出异象——米其莲腹中所怀，是魔婴。”
九叔脸色倏地一白，眼瞳骤然收紧，仿佛被无形之手攥住喉咙，半晌没吐出一个字。
秋生见状，身子不由往前倾，“魔婴？那是个啥玩意儿？”
九叔哪还有心思解释，眉头拧成疙瘩。
倒是蒋大龙冷哼一声，将苏荃先前密授的来龙去脉，一字不漏复述出来。
“照这么说……大帅夫人眼下可是刀尖上躺着？”文才挠着后脑勺，声音发紧。
热菜一道接一道端上桌，香气四溢，可九叔筷子未动，连茶盏都搁在原处，纹丝未碰。
秋生、文才喉结上下滚动，馋得直咽唾沫，却见师父不动，只得百无聊赖地拨弄碗沿，筷子敲得叮当响。
九叔长长吁出一口气，声音低沉：“苏小友，此事你可敢断言？”
苏荃斩钉截铁：“确凿无疑。”
见他眼神坚毅，毫不含糊，九叔面色愈发凝重，喃喃自语：“怎会招惹上它？”
魔婴百年难遇，向来深锁禁地，寻常人撞上它的机会，比雷劈中枯树还稀罕。
正因如此，他才满心不解。
苏荃不动声色瞥了秋生、文才一眼，缓缓开口：“贵义庄，从前供奉过灵婴么？”
话音落地，师徒三人齐齐一怔，眉头瞬时锁死。
片刻后，九叔沉声道：“确有供奉，不过半月前，我已命他俩将灵婴尽数送往蔗姑师妹处暂存。”
秋生、文才忙不迭点头附和。
苏荃拈起一根竹筷，轻点面前青花瓷碗，语调平稳：“倘若蔗姑那边，供的不是灵婴，而是魔婴呢？”
“若近期有人去过她那里，再带着一身阴气返府——魔婴便可能悄然附影，一路潜入大帅府中。”
他不疾不徐，把早已推演清楚的线索，裹着推测的外衣，一一道出。
九叔听完，垂眸不语，指节无意识叩着桌面，仿佛陷入一场无声鏖战。
蒋大龙猛地一拍桌子，怒目圆睁：“豆豉英！好你个老虔婆，竟敢把祸水引到我家来？我夫人若有半点闪失，本帅掀了你的茅草庵！”
“大帅稍安。”苏荃抬手轻按，语气沉稳，“眼下要紧的是查漏——回头细捋府中进出人等，再盘问夫人身边近侍，或许能揪出蛛丝马迹。”
说着，他又递去一眼。
蒋大龙眼中火气稍敛，目光一亮：“对，得先摸清底细。”
苏荃随即转向九叔，声线沉着：“九叔，如今最忌打草惊蛇。若无万全之策，魔婴一旦破胎，怕是难以收场。”
“它有多诡、多毒、多难缠，您比我更清楚。”
九叔闭目默然片刻，终是颔首：“苏小友说得极是，此事急不得，须得谋定而后动。”
线索零散，头绪纷乱，冒进只会让局面雪上加霜。
见九叔眉头紧锁、反复思量，苏荃心底悄然落定。
魔婴这团乱麻，就交给九叔去理；他只需适时递几根线头，便已足够。
真到了束手无策那一步，他再出手，也不迟。
九叔坐立难安，手指在膝头来回摩挲，终于按捺不住。
“蔗姑那边情形未明，我这就赶过去探个究竟，顺手再给剩余魔婴加道铁封印。”
吃过一次亏，他如今连呼吸都带着警觉，对魔婴，半分松懈都不敢有。
话音未落，他已霍然起身，连茶盏都未沾唇，抱拳一礼，转身大步离去。
秋生、文才望着满桌热菜唉声叹气，临出门还不舍地回头多看了两眼，最终耷拉着脑袋，追着九叔背影匆匆而去。
蒋大龙眼下全无食欲，朝苏荃拱手作别：“苏真人，我这就赶回大帅府，彻查近日进出人员的蛛丝马迹。若有半点风吹草动，立马向您禀报。”
“好，务必隐秘行事，莫惊动了对方。”苏荃颔首应道。
蒋大龙一走，酒楼雅间里便只剩苏荃一人，独对满桌热气腾腾的菜肴。
他可不像九叔那般心急如焚，也不似蒋大龙那样被魔婴搅得坐立不安。
时间虽紧，但他心里早有成算，步调沉稳，神色笃定。
他目光缓缓扫过桌面——
松鼠鳜鱼油亮金红，外皮酥脆如薄纸，鱼肉却嫩滑似凝脂，舌尖轻触，酸甜鲜香瞬间炸开；
文思豆腐细若发丝，刀工凌厉又温柔，入口即融，只余清鲜在喉间打转；
盐水乳鸽皮润肉紧，卤汁咸香沁透肌理，咬一口，汁水迸溅，齿颊生津……
鱼鲜肉香，素淡相宜，样样勾人。
苏荃毫不客气，甩开腮帮子，吃得酣畅淋漓。
可偏有人不肯让这顿饭安生。
隔壁骤然爆起一阵喧闹，起初苏荃只当耳旁风，埋头大快朵颐。
但那吵嚷声越滚越烈，像沸水翻腾，终于引得他抬眼望去。
“史公子！你一而再地羞辱我未过门的媳妇！”
“这回更绝——往茶里塞活虫，反诬我下毒！”
“是爷们儿就出来，跟我堂堂正正打一场！”
说话的是个穿粗布伙计服的胖汉子，嗓门洪亮，脸涨得通红，字字砸在地上，带着一股被逼到墙角的狠劲。
那位史公子却斜倚在椅中，嘴角一撇，满是讥诮，侧头跟身旁一位披兽纹短褂、颈挂骨链的老者低语几句，随即扬眉应战。
酒楼顿时嗡地炸开，看客们纷纷围拢，七嘴八舌：
“哎哟，肥宝这火气也太冲了！”
“可不是？史公子可是史家唯一嫡孙，谁敢惹？”
“阿珠真是瞎了眼，放着金龟婿不攀，偏跟个胖厨子订亲！”
“嘿，人家乐意呢？胖墩儿憨厚实诚，比那笑面狐狸强十倍！”
“少废话！快开打啊——”
只言片语飘来，苏荃已拼出前因后果：
肥宝的未婚妻阿珠，常被仗势欺人的史公子当街调戏；方才史公子又故意设局，往茶中藏虫栽赃，肥宝怒极反勇，当场叫板决斗。
这般火爆场面，食客们哪肯错过？眨眼工夫，四下里已挤得水泄不通。
苏荃轻轻摇头——街头斗殴，在这年头，稀松平常得如同饭后漱口。
与他无关的事，他向来懒得掺和，便收回视线，夹起一筷鳜鱼，正欲送入口中。
突然，“砰”的一声巨响！
一道黑影裹着劲风横飞而来，不偏不倚撞上他整张饭桌——碗碟碎裂、汤汁泼溅，满地狼藉。
苏荃眼皮微掀，眸光一沉。
话音未落，史公子已踱步而至，袍袖一甩，趾高气扬：“闲杂人等，速速滚开！耽误本少爷教训这头蠢猪，谁都别想囫囵走出这酒楼！”
围观人群登时如鸟兽散，生怕沾上半点晦气，缩脖低头，退得比兔子还快。
“罢了罢了，咱惹不起。”
“嘘——这主儿记仇，上次得罪他的小贩，今儿还在码头扛麻包呢！”
“可怜肥宝，这回怕是真要栽进泥坑里，没人拉得起了……”
议论声窸窣如雨，众人远远避开，连呼吸都放轻了。
苏荃面色未改，静静看着眼前一幕幕，仿佛在看一出旧戏。
“史公子……苗疆蛊师……”
他心头一动，念头如电闪过——
这不是《鬼咬鬼》里的桥段么？
电影里，这俩人一个阴鸷，一个歹毒，没一个干净的。
眼下他正缺修炼资源，银钱短缺、功法残缺，若能顺势撬开这两座金山，岂非天赐良机？
况且，此二人作恶多端、祸害乡里，动手清理，他半分负累也无。
修道烧钱，不是虚话；根基浅薄，只能另辟蹊径。
正当他思忖之际——
史公子已一脚踏在肥宝胸口，靴底碾压，笑意狰狞：“死胖子，练了几年花架子，还真当自己能逆天改命？”
肥宝咳出两口带血唾沫，双目赤红，死死盯住对方。
四周响起一片压抑叹息。
史公子俯身，手指用力掐住肥宝下巴，啪啪拍了两下：“现在磕头认错，叫声‘少爷饶命’，兴许本公子一高兴，赏你条活路。”
“说！磕，还是不磕？”
他仰头狂笑，笑声刺耳。
酒楼里霎时弥漫开一股憋屈的沉默。
“肥宝，别硬撑了，你赢不了！”
“跪吧……留条命要紧。”
“唉，这世道啊……”
嘈杂声钻进肥宝耳朵。
“听见没？死胖子，还不赶紧把脑袋磕出印来！”
史公子眼角一扫，瞥见角落里泪如雨下的阿珠，立刻昂起下巴，得意洋洋，专挑她面前踩得更重、骂得更响。
这一刻，他几乎要笑出声来——把情敌当狗踩，还当着心上人的面，痛快得骨头缝都在发痒。
而那被踩进地板的黝黑头颅，终于动了动。
“我……我磕你——”
肥宝喘着粗气，牙缝里迸出三个字，猛地抬头，朝着史公子脸上啐出一口浓血！
“噗！”
满堂哗然，人人僵住，连呼吸都忘了。
“疯了！这小子真不要命了！”
“太莽撞，血性顶不过拳头啊！”
“史公子要下死手了！”
史公子抹去脸上血痕，脸色铁青，眼底杀意翻涌：“好！是你自己往刀口上撞！”