人族大营内，一派紧张而有序的繁忙景象。
一队队被分配了具体任务的修士小队不断从营门进进出出，他们步履匆匆，神色间带着战火淬炼出的坚毅。
与此同时，从大营外的战场上接连有负伤者飞遁而回，径直落入专设的医疗大营之中，接受集中救治。
医疗大营内，伤员的后续去向呈现出两种情形。
一部分修士在伤势痊愈后，会依规申请疗伤假期，静养月余以固本培元；
另一些修士则显出更强的紧迫感，即便刚将断裂的手臂或腿脚接续妥当，只要自觉行动无甚大碍，便不多停留，旋即步出医疗大营，再度前往承接任务。
对普通修士而言，这场战争固然凶险，却也正是锤炼自身、提升修为的绝佳契机。对于那些心怀突破境界之志的修士来说，战场上留下的小伤，不过是可以咬牙扛过的微末代价。
在此般营区氛围中，赵青柳独自一人穿行于军营之内。
她步履沉稳，目标明确，此行的目的地乃是主帅玄穹真君所在的中军大帐。
赵青柳现今的身份，是玄穹真君身边协理军机的助手，日常承担着辅助玄穹真君处置军中大小庶务的要职。
对于赵青柳所担负的这一角色，军中将士对其背后隐含的护卫之意自然心照不宣。
她同时也是上一任主帅的道侣，这等身份，让那些追随何太叔连年征伐至今的资深将领们，对她的存在皆持以尊重与默许，从无多余议论。
一些将领在营中遇见赵青柳时，便会向她抱拳行礼，或是微微点头致意，随即才转身离去。面对这些示意，赵青柳也以轻轻颔首作为回应，礼数周全而举止从容。
当赵青柳伸手揭开主帅营帐的帐帘，步入帐内时，只见玄穹真君正盘膝端坐于蒲团之上，双目闭合，眉间却微微蹙起，攒着一道浅淡的纹路。
这道纹路，落在赵青柳眼中，自有一种沉甸甸的分量。
细想起来，这些年来玄穹真君肩上所负的压力从不曾轻减过，此刻那份无声的凝重，便凝在了那微微皱紧的眉头之间。
赵青柳没有出声打扰，只是将早已整理齐整的军中文书从储物袋中取出，轻手轻脚地摆放在案几之上，动作娴熟而安静。
“放好就行，徒儿，下去休息吧。这些年，你也跟着为师受累了。”
玄穹真君依旧紧闭着双眼，并未睁目看她，语气平淡得近乎不带波澜。这番话语背后的意味，赵青柳自然听得真切——师尊是在劝她不必深问，不必挂怀。
可赵青柳并未就此退下，也没有将这些话往心里过。她立在原地，目光落在玄穹真君身上，眼底浮现出一抹不加掩饰的忧色。“师尊，这样真的好吗？付出如此大的代价。”
赵青柳终于将心底的疑虑问了出来。
正自闭目静修的玄穹真君，自然听得懂自己徒儿话中所指。
心底无声地叹了一息，面上却依旧不为所动，双目始终不曾睁开，只是以那种惯常的淡然语调回应道：“有些事，总得有人去做。
你夫婿将来还有一片好前程，自然不能让他来担这份担子。那么这件事，思来想去，也只有为师来做最为合适。”
这番解释话音刚落，赵青柳便再也按捺不住，话紧跟着追了出来：“乐盟主做不得？那位副盟主清乐道长，按理也该担得，为何偏偏要让师尊您来做？”
在赵青柳看来，天枢盟盟主乐枕戈既然早已下定决心，做好了流血牺牲的准备，那么此举所牵涉的代价，理当由三大势力共同分担。
如今的情形却是，闲人散一方独自扛下了这份重压，不仅如此，还要让闲人散势力中多位元婴修士一同承担。
这难道不是在刻意削弱闲人散的根基吗？
倘若此时此刻，坐镇主将之位的不是她的师尊玄穹真君，而是清乐道人，那么赵青柳心里或许还能接受一二。
可偏偏接下这主将之职的，正是她的师尊。在赵青柳看来，这份安排，分明透着不公。
对于赵青柳这番溢于言表的不满，玄穹真君心中自然洞若观火。可他能直言相告吗？
总不能直白地告诉赵青柳，这个主帅之位，是他玄穹真君主动要来的。
为的，便是替自己徒儿的夫婿，预先铺就一条日后的坦途。
又或者说，清乐道人与天枢盟盟主乐枕戈，早已看准了玄穹真君会如此行事，便只作不知，顺势推舟，成全了这一局安排。
这些念头在玄穹真君心头翻涌片刻，最终只化作一声无声的叹息。
他太了解自己这个徒弟的性子了。倘若他将这背后的曲折和盘托出，以赵青柳那不肯轻易罢休的脾气，定然会追根究底，搅出更大的波澜。
于是玄穹真君收敛起眼底那一丝复杂的情绪，换上一副略带怒意的神情，目光陡然投向赵青柳，语气也随之沉了下来：“青柳，你这是什么话？一切都是为了人族大义着想。清乐道长自有他的要务在身。退下吧。”
这一声“退下”，截断了所有追问的可能。
最终，赵青柳只得满心不甘地退出了玄穹真君的营帐。
帐帘在她身后落下，帐外的空气清冷而沉静，却丝毫未能浇熄她胸中翻腾的情绪。她独自立在原地，暗自思索，越琢磨越觉得师尊方才那番话里藏着什么，像一层薄纱，遮住了她本应看清的轮廓。
赵青柳敏锐地察觉到，师尊定然对她有所隐瞒。可手上掌握的情报实在太少，像散落一地的残片，无论怎样拼凑，也无法推断出师尊到底藏住的是什么真相。
正是这份被蒙在鼓里的不甘，比任何战场上的凶险都更令赵青柳难以忍受。
就在这一刻，一股深藏心底的野心忽然被点燃，如暗火遇风，灼灼而起。
这野心不为别的，只为她生命中最在乎的两个人——她的师尊，她的夫君。
这两个她最珍视的人，都已被推向了战场的最前沿。而那些正道与魔道的势力，却仿佛心安理得地缩在闲人散身后，远远站着，静静看着这一切局面水到渠成地成形。
此刻，赵青柳心中对权力的渴望，攀上了从未有过的顶峰。
——
天枢城，中央地带，天枢盟权力的顶端。
一座巨大的宫殿巍然矗立，殿内空旷而肃穆，却只余两道身影相对而坐。
一位是身着紫色宫装的美貌女子，衣饰华贵，气度雍容，眉目之间自有一股久居上位的威严。
另一位则是身穿淡雅道袍的中年男子，面容清瘦，颌下一缕长须，神态从容而淡然。
两人之间横着一方棋盘，黑白子错落分布，正进行着一场无声的较量。
清乐道长指尖拈着一枚棋子，目光落在棋盘之上，语气中带着几分像是自嘲又像是调侃的意味，缓缓开口道：“乐盟主当真是好算计。
这么些年来，老道我一直未曾真正看懂，盟主你落下的这些棋，究竟藏着怎样的深意。直到最近这些年，老道才恍然明白过来——你这是打算接着虚鼎道友当年未竟的计划，继续往下推行。”
作为一位曾与虚鼎真君共事多年的修士，清乐道长对那段往事自然了然于胸。
虚鼎真君尚在人世之时，便曾构想出一套周密的计划，意图在天地灵气进一步下行衰退之前，将那些深藏于人族内部的古魔势力连根拔起。
只可惜，计划刚刚勾勒出大致的轮廓，虚鼎真君的寿元便已走到了尽头。
这桩未竟之事，就此搁置下来，多年无人再提。
清乐道长万万没有想到，时隔多年之后，虚鼎真君的继任者乐枕戈，竟当真打算将这尘封的计划重新拾起，直接付诸实施。
对于这一点，清乐道长看在眼里，心中其实并无半分抵触，甚至隐隐是乐见其成的。
乐枕戈不动声色地落下一子，抬起眼帘，淡淡地瞟了清乐道长一眼，语气不轻不重，却带着几分敲打的分量：“清乐道友，你又为何推辞？
本宫原本打算请你去云净天关，担任主将之职。总不能魔道出力，闲人散也出力，唯独你正道站在一旁作壁上观吧。这样做，可有点不厚道啊，清乐道友。”
对此清乐道长不以为然。
“那个位置，坐与不坐，不管是老道我本人，还是背后正道各家势力，态度都是一致的——推辞。”
清乐道长的语调依旧平淡如水，落子的手势也未见丝毫停顿，仿佛正在谈论的并非一方主将之位的归属，而是一件微不足道的小事。
顿了顿，继续说道：“既然闲人散有心借着这个位置去争一争名望与功勋，那便由着他们去吧。
大不了，下一次坐在你乐盟主这把椅子上的，换成闲人散的势力便是。我正道，坐不坐这个位置，从来都无所谓。”
这番推辞，说得云淡风轻，骨子里却是一道滴水不漏的婉拒。
乐枕戈的这番任命安排，清乐道长这只在修行界摸爬滚打多年的老狐狸，又岂会看不穿其中的凶险？
以当下人妖两族交战的情势来推演，那个位置看似风光，实则是一口架在火上的热锅，坐上去的人，陨落不过是迟早的事。
清乐道长掂量得很清楚，虽说自己的寿元也所剩无多，但他绝不想在这场战争中草草坐化。他还有更重要的事，须得留着这副身躯去完成。
既然闲人散有人需要这个位置，那便让与他好了。
更何况，正道内部的一些势力，也隐隐站在支持闲人散上位的那一边。
这其中的隐情与弯绕，清乐道长心中一清二楚。既然大势如此，他便乐得顺势而为，做一个顺水人情，让闲人散的长老玄穹真君去接掌云净天关主将之职。
乐枕戈听罢，脸上浮起一抹微笑，那笑容很淡，却意味深长。她没有再就此事多说什么，只是拈起一枚棋子，继续与清乐道长对弈下去。
棋盘之上，黑白仍在缠斗。
棋盘之外，双方却早已不动声色地交换了一些利益的进退与取舍。
在这一番暗流涌动的权衡中，对闲人散势力的适度打压，也已悄然落定——不能让它在战后过于膨胀。毕竟，每逢战争来临之际，势力膨胀最快的，从来都是魔道，其次，便是闲人散。
二人沉浸于棋局之中，你来我往，浑然不觉光阴流逝。
直到晚霞的余晖透过殿宇高窗斜斜洒落，在棋盘上投下一片温暖的橘红色光影，这一盘漫长的对弈才终于意犹未尽地落下最后一子。
清乐道长缓缓起身，拂了拂道袍上并不存在的灰尘，向乐枕戈郑重行了一礼，道了声告辞，便转身从容步出大殿。偌大的宫殿之内，转瞬间便只剩乐枕戈一人。
空旷与寂静重新笼罩了这座权力的中枢。乐枕戈并未急于离席，她缓缓踱步至殿前，凭栏而立，目光越过层层宫阙，落在那漫天铺展的晚霞之上。
这时，一名心腹无声无息地从乐枕戈身后出现，脚步轻得几乎不曾惊动空气。那人低声将何太叔一干人等的近况，一五一十地禀报给乐枕戈。
乐枕戈听完，面上神色未起丝毫波澜。她依旧头也不回地凝望着远方的风景，背影在晚霞的映照下显得格外孤峭。
声音却清晰地传入了心腹耳中，不急不缓，字字沉定：“时机已经差不多了。将何太叔的情报悄悄透露出去，行事谨慎些，不要让那些‘人’有所警觉。”
心腹微微垂首，低声称是，随后保持着那份恭敬的缄默，缓步倒退着退出了大殿。脚步声渐远，直至彻底消失在殿外的长廊尽头。
此刻，这座巨大的宫殿之内，真正只剩下了乐枕戈一个人。她依旧立在原地，仿佛一尊精雕细琢的塑像，唯有那双望向远方的眼眸深处，翻涌着不为人知的暗流。
“虚鼎前辈……”
乐枕戈低声自语，声音轻得几乎只有自己能够听见，“您当年看好的那位继任者，究竟能不能通过这一次的考验，就全看他自己的造化了。”
说到这里，乐枕戈的语调陡然一沉，眼底温柔的神色转瞬消散，取而代之的是一抹凛冽的杀意，锋芒毕露。
“若能担得起大任，今后本宫自然会尽心竭力地栽培他。若是不能……”
乐枕戈的话语停在此处，余下的意思已不必言明，尽数化作了那双眼眸中一闪而过的寒光。
“那么，等到彻底解决了妖族与古魔之后，闲人散这个人族势力，也就没有必要继续出现在这世间了。”
——
与此同时，在人族势力层层交叠的暗影深处，那些隐藏已久的古魔信徒终于捕捉到了一条至关重要的情报
他们主人苦苦追寻多年的大敌，终于显露出了行迹。得到这条消息之后，这些潜伏者不敢有片刻耽搁，立即以最快的速度将情报传递了出去。
消息几经辗转，最终落入了青火古魔手中。
这条情报，是用无数信徒的性命换来的。
为了打探到何太叔一行的确切动向，青火古魔前前后后牺牲了大批苦心安插多年的棋子，代价不可谓不沉重。
正因如此，当这份沾满了血腥气的情报终于摆在他面前时，青火古魔没有半分犹豫，当即便对其真实性深信不疑。
他毫不迟疑地启动了古魔一族特有的传讯仪式。
古老的魔纹在暗室中次第亮起，散发出幽深而不祥的光芒，一道无形的波动以仪式中心为原点，如涟漪般扩散开去，瞬息之间便穿透了空间的阻隔，传递到了这个世界任何一个角落的高阶古魔感知之中。
那些蛰伏在各处的高阶古魔在接收到消息之后，沉寂已久的战意被骤然唤醒。
一道道森然可怖的身影从藏身之地走出，或化作黑雾，或撕裂虚空，纷纷朝着人族势力所在的方位汇聚而去。他们的目标只有一个——围杀何太叔一行人。