凉州王府在城中心，占了一整条街。
门口两尊石狮子，比皇宫门口只略小半圈，张着嘴，露着牙，像要吃人。
朱漆大门上钉着铜钉，铜钉被摸得锃亮，在阳光下闪着光。
门口的侍卫看见李勋，赶紧跑进去通报。
不多时跑出来，说王妃有请。
李勋翻身下马，把缰绳扔给身后的亲兵，整了整衣襟，大步往里走。
叶展颜跟在后面，手背在身后，手指微微蜷着。
穿过影壁，走过游廊，进了正堂。
正堂里点着灯，亮堂堂的，墙上挂着一幅字，写着“藏锋隐芒”四个字，笔力遒劲，不知道是谁题的。
窗台上摆着一盆兰花，叶子绿油油的，看着就喜人。
现任凉州王之母马芮莲坐在主位上。
今儿她穿了一件鹅黄色的长裙，头发高高绾起，插着一支金凤簪，凤嘴里衔着一颗硕大的南海珍珠，在灯光下轻轻晃。
她的脸很白，皮肤很嫩，颇有闭月羞花之色。
看着李勋和叶展颜走进来，她的嘴角微微翘了一下。
那笑容很短，一闪就没了。
“李将军，叶督主，什么风把你们吹来了？”
她的声音不高，但却软得像棉花，极为温柔甜腻。
李勋抱拳行礼，腰弯得很深。
叶展颜也跟着抱拳行礼，恰到好处，只说了一句王妃，外臣等冒昧来访，还请见谅。
马芮莲伸出手，做了个请的手势。
丫鬟上了茶，退了下去，脚步声很轻。
李勋端起茶盏喝了一口，放下，说了凉州的事，说了姜炜在西域打仗的事，说了沙俄人在边境上增兵的事，说了西域都护府的事。
他表情严肃像是在念一份公文，但每个字都很重，凸显着事态严重。
马芮莲听着，手指在杯沿上转了一圈，眼睛眨呀眨呀的。
但脸上什么表情都没有，一副波澜不惊的模样。
等李勋说完了，她才放下茶盏，开口了，声音依旧很轻。
“李将军，叶督主，你们的来意，本宫知道了。”
“但西域都护府的事，本宫不同意。”
李勋的手指停在杯沿上。
叶展颜抬起头，看着她，看着那透着精光的眼睛，看着她那副不紧不慢、不慌不忙的模样。
马芮莲被他盯的有些不自在，于是端起茶盏慢慢喝了一口，放下。
“凉州不想多起战事。”
“这几年，凉州打了太多仗了。”
“跟沙俄打，跟匈奴打，跟西域那些小国打。”
“打来打去，死了那么多人，花了那么多银子，什么也没捞着。”
她的声音不高，话语里满是无奈。
“所以这一次，本宫不想打了。”
“你们想打，你们去打。”
“但凉州的兵，不出。”
李勋的眉头拧起来了，声音高了一些。
“凉州不出兵？”
“可姜炜在西域打仗，用的是凉州的兵，花的是凉州的银子，死的是凉州的人。”
“王妃，姜炜是咱们的人，西域都护府建起来了，对凉州有好处。”
“等商路通了，银子就来了，凉州的百姓就能吃饱饭了。”
马芮莲看着他，目光不重。
但李勋的声音越来越小了。
“本宫说了，凉州的兵，不出。”
“本宫是凉州的王妃，是凉州王的母妃。”
“凉州的事，本宫说了算。”
“本宫说不战，谁都不擅动兵戈。”
“这就是凉州的规矩。”
她的声音很轻，但每个字都像箭矢一样锋利。
叶展颜端起茶盏，慢慢喝了一口，放下。
他看着马芮莲，看了几秒，然后开口了。
“王妃，凉州的兵不出，外臣不勉强。”
“但外臣想问一句，姜炜在西域打仗，打的是凉州的旗，用的是凉州的兵，守的是凉州的门户。”
“若西域丢了，沙俄人进来了，凉州还能太平吗？”
马芮莲的手停了一下，几息后端起茶盏，一口喝干，把空杯子放在桌上。
“姜炜是在西域，但不是本宫派去的。”
“他是你叶展颜派去的，不是吗？”
“所以他打的是你的旗，用的是你的人，守的是你的门户。”
“凉州的门户，本宫自己会守。”
她看着叶展颜，如此盛气凌人说道。
叶展颜也不甘示弱看着她，两个人对视了好一会儿。
李勋坐在旁边，端着茶盏，喝也不是，不喝也不是。
屋里安静了好一阵子，风从窗外吹进来，凉飕飕的。
马芮莲先收回了目光，站起来，然后做了个请的手势。
李勋站起来张了张嘴，想说什么又咽回去了，抱拳行礼，转身走了出去。
叶展颜站起来抱拳行礼，说了句外臣告退，转身也走了。
叶展颜和李勋骑马出了武威郡，走在回凉州的路上。
风吹过来，凉飕飕的，吹得他们的衣襟往后飘。
李勋骑在马上脸色很难看，嘴唇抿成一条线，下巴的肌肉绷得紧紧的。
“督主，王妃不同意，怎么办？”他的声音又硬又冷，像石头砸在石头上。
叶展颜骑在马上，眼睛盯着前方那条灰白色的官道。
“王妃不同意，就找王爷。”
“王爷还小，好说话。”
他的声音很轻，一点底气都没有。
“王妃是王爷的母亲，王爷的话，她不会不听。”
李勋看着他，有些无奈的接话说道。
马蹄声在空旷的原野上飘着，嗒嗒嗒的，又急又密。
两个人骑着马，一前一后，谁都没再说话。
太阳从西边沉下去了，把天边烧得通红，像一块烧焦的铁。
风吹过来，带着沙土的味道，也带着一股子说不清道不明的萧瑟，吹得人心里发凉。
突然叶展颜勒住马，停在原地。
马嘶鸣了一声，蹄子在泥土上蹭了两下，扬起一片尘土。
李勋骑在前面，听见动静勒住马，回头看着他，一脸懵逼。
他的嘴张了张，眉头拧成了个死结，调转马头走回来，在叶展颜旁边停下。
“叶督主，怎么了？”
叶展颜没看他。
目光落在远处那片灰蒙蒙的天上，看了一会儿。
然后他转过身，调转马头，面对着武威郡的方向。
风吹过来，把他的衣襟吹得往后飘。
“不行。我得再去试试。”
李勋愣了一下，喉结滚动了一下。
“叶督主，王妃已经把话说死了。再去也没用！”
“不如从长计议，回去想个别的法子。”
他的声音很急，像是在劝一个钻了牛角尖的兄弟。
叶展颜摇了摇头，嘴角微微翘了一下。
“你们先回去。”顿了顿，声音低了一些，“我单独找王妃再聊聊。”
李勋张了张嘴，想说什么又咽回去了。
他看着叶展颜那双亮得像两团火的眼睛，知道劝不住。
叹了口气，那口气叹得很深，抱拳行礼说了句督主保重，转过身带着人走了。
马蹄声嗒嗒嗒的，越来越远，越来越轻，最后被风吹散了。
叶展颜骑在马上，看着李勋的背影消失在官道尽头。
然后他调转马头往武威郡的方向走去。
跟在后头的几个番子互相看了一眼，谁都没说话，赶紧跟上去。
东兴商号在武威郡的分号，开在城南最繁华的地段。
铺面是三间打通的大店，门口挂着黑底金字的匾额，字迹遒劲。
掌柜的姓王，是个四十来岁的胖子，圆脸，小眼，笑眯眯的，一看就是个精明人。
他看见叶展颜走进来，愣了一下，然后赶紧从柜台后面绕出来。
王掌柜弯着腰迎上来，脸上堆满了笑，连眼角的皱纹里都藏着殷勤。
“督主，您怎么来了？”
“也不提前说一声，小的好去接您。”
叶展颜摆了摆手说。
“给我准备个院子，清净点的。我要住几天。”
王掌柜应了一声，转身就跑。
步子又急又碎，像只受惊的兔子。
后院东边有个小跨院，三间正房，两间厢房，院子里种着几丛竹子，风一吹沙沙响，很安静。
叶展颜看了看院子，点了头，让番子们把马车上的东西搬下来。
他自己进了正房，在椅子上坐下。
桌上放着茶壶茶杯，他倒了一杯，茶是凉的，也没在意，一口喝干。
“去，给王妃准备一份厚礼。”
“要最贵重，最稀罕，最拿得出手的。”
他的声音不高，但却不容置疑。
闻言，王掌柜的腰弯得更深了。
“是。小的这就去办。”