一片狼藉的议事厅内，烟尘未散，血迹斑斑。
芊芊跪坐在二族老逐渐冰冷的遗体旁，肩膀无声地抽动着，泪水不断砸落在染血的地砖上。
另一边，云潇潇望着摘下面具、容颜与画像别无二致的符狸，仍有些难以置信：“阿狐……你真的是灵族始祖？”
“是。”符狸轻轻点头，声音里褪去了平日的慵懒戏谑，多了几分沉淀的平和，“很抱歉，这个身份因为一些缘故，一直不能公之于众。”
“那……以后你还回【灵通阁】吗？”云潇潇声音有些发紧。
“短时间内，恐怕回不去了。”符狸摇了摇头，目光扫过厅内一片混乱，“经此一事，这个身份再难藏住了。”
“可是……”云潇潇低下头，手指无意识地绞着衣角，“灵族……也不是我的家啊。”
“为何？”一旁的范舟闻言，不由问道，“你身上明明有灵族的特征。”
“这孩子，是我从人贩子手里救回来的。”符狸伸手，将微微瑟缩的云潇潇护到怀里，声音沉了几分，“在那之前，她的家确实在灵族。可若不是我当时恰好在场……”
她顿了顿，没有说下去，但话里的寒意已让范舟脊背发凉。
“这些年，很多被贩卖出去的灵族，我能寻回的只有一部分。”符狸的声音很轻，却像重锤砸在每个人心上。
“那……剩下的呢？”范舟嗓音干涩。
“呵呵……呵呵呵……”
就在这时，跪在二族老身边的芊芊，喉间忽然溢出一串阴冷、断续的笑声。
她的身体不受控制地颤抖起来，丝丝缕缕暗红如血的不祥气息，正从她皮肤下渗出，缠绕升腾。
符狸眼神一凛，身形如电掠至芊芊身侧，一记精准的手刀轻落在她颈后。
芊芊闷哼一声，软软倒下，被符狸及时扶住。
“你有多久没听说过‘怨灵案件’了？”符狸抬眸，看向脸色骤变的范舟。
“你的意思是……”范舟瞳孔紧缩，话堵在喉咙里。
符狸摇了摇头，那目光里没有责备，却比责备更让人难以承受：“玉华国……把你们保护得太好了。”
她转而直视范舟，一字一句，清晰如凿：“身为族长，这是你的失职。”
范舟张了张嘴，最终只能深深低下头，声音里满是愧悔：“……惭愧。”
他此刻的模样，不像一族之长，倒像个做错了事、无颜面对长辈的孩子。
“这丫头的人生，已经毁了。”符狸低头看着怀中昏迷的芊芊，语气里带着一丝罕见的沉重，“毁在她父亲手里，也毁在……我们的疏忽里。”
“阿狐，”云潇潇轻轻拉了拉她的衣袖，眼底藏着不安，“要是你不回【灵通阁】了……我该怎么办？”
符狸转过身，指尖拂过她额前微乱的发丝，声音柔和下来：“你跟我一起吧。我可以让你暂时留在我身边……不过，我得先问问‘祂’的意思。”
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“咚！咚！咚咚咚！”
符耀按照约定的节奏敲响了茶楼后门。门先是谨慎地打开一条缝隙，确认来人身份后，才迅速拉开，放三人进入。
“在楼上。”一名手持木棍、神情紧绷的男子低声说道。
“明白。”
三人快步登上二楼。眼前的景象让符耀和白小寅呼吸微滞。
几张长桌拼成的临时担架上，躺着七八名伤员，有的捂着手臂呻吟，有的额角还渗着血。
空气中弥漫着淡淡的血腥与药草混合的气味。
“兰姨，恐怕得辛苦您了。”元凤迎上前，神色凝重。
“不打紧。”墨兰扫了一眼现场，立刻走向伤势最重的一名中年灵族男子，动作麻利地打开随身医疗箱。
“要是苏然在就好了，”元凤低声说了一句，“她和兰姨配合，处理这类外伤最顺手。”
“刘察，你去给兰姨搭把手。”火蝶吩咐道。
“明白。”刘察立刻上前，协助墨兰准备器械与敷料。
“现在情况怎么样了？”符耀环视四周，低声问道。
“还算稳定，”元凤语速平稳，“剩下还能行动的人临时分成了防护组和后勤组，在茶楼前后建立了简易防线，暂时把暴徒挡在了外面。”
“那几个抓到的暴徒都关在里面杂物间，”火蝶接过话，语气冷硬，“不过为了防他们闹事，只能先把胳膊或腿卸了。没带专用束缚带，只能这样处理。”
“是他们活该。”宁芷抱着手臂站在一旁，声音里压着火气。
“元凤，听得到吗？”耳机里传来青璃清晰而沉稳的声音。
“清楚。”元凤立即回应。
“你那边情况如何？”
“我们在青云茶楼建立了临时据点，正在收容和安置附近的群众。”元凤简练汇报。
“做得好。目前谜芦山各处也陆续建起了类似的聚集点。你们据点现在是否稳定？”
“暂时还算稳定。”
“目前掌握的情况是，多个治安局正遭受暴徒有组织的围攻。”
“无人机侦察基本摸清了他们的行动模式：除了在街上制造混乱的小股人员外，主力主要集中在攻击治安局、行政机构、交通枢纽等重要节点。”
青璃停顿了一下，语气转为明确的指令：
“现在兄弟单位基本都被困在各自的治安局内，难以向外展开行动。”
“外围零散的治安官力量不足以控制局面。如果你们据点能够抽得出人手，优先尝试为最近的兄弟单位解围。”
“明白。”元凤没有丝毫犹豫，“最近的被困单位是哪里？我们需要具体位置和敌情评估。”
“已同步到你终端。三点钟方向，直线距离约八百米，西街区治安分局。”
“根据十分钟前的无人机画面，约有三十至四十名暴徒包围建筑正门，侧翼和后门情况不明。大门还未被攻破。”青璃的回答快速而精准。
元凤立刻调出终端地图，目光扫过，心中已有计较。他转向室内众人，声音清晰果断：
“火蝶，你和刘察带组织群众，守住这里。首要任务是保证伤员和民众安全，除非绝对必要，不要主动出击。”
“明白。”火蝶推了推眼镜，眼神锐利。
“符耀，小寅，宁芷，”元凤看向两人，“你们跟着我。”
“是！”三人眼睛一亮。
“墨兰阿姨，这里就拜托您了。”元凤对正在处理伤口的墨兰郑重道。
“去吧，孩子，小心些。”墨兰抬起头，眼中是长辈的关切与战士的沉着。
元凤不再多言，迅速检查了一下随身装备，看向符耀，小寅，宁芷：“跟紧我，注意配合，优先解围，避免缠斗。出发。”
一行人悄然从茶楼后巷离开。