无论何时，那段雪地里的记忆都镌刻在心底，深刻得无法磨灭，每一个细节都清晰如昨，时时刻刻萦绕在塔露拉的脑海中。
幻境之中，破旧木屋的玻璃外，寒风呼啸不止，呜咽般的风声在空旷的屋里回荡，带着刺骨的寒意。
“这不行必须得提前吊死他们。大尉他现在不在，如果他在这，一定会立刻这么下令。”
面对盾卫激进的想法，塔露拉说道。
“我们这里不是军队，至少现在不是...”
“影响太差了。他们本因为信任我们而加入我们，然后因为饥饿产生怀疑，最后犯下错误。”
“前提是我们根本没兑现承诺啊。”
“承诺让他们吃我们本就不剩下多少的食物？”
面对盾卫的质问，塔露拉解释道。
“我们承诺能让感染者有容身之处。”
“如果我们早点交付那批机器得到这些粮食，就能增加他们的信任。”
对此盾卫沉默片刻后坚决的说道。
“无论如何我不同意他们继续留在我们的队伍之中。”
面对盾卫的话语，塔露拉冷静的说道。
“娜就流放他们。”
“不准使用额外的暴力，而且，给他们一周的口粮。”
盾卫否决道。
“不可能！我们的战士都没有这个待遇！”
“这带你我们绝不会退让。不是因为功绩什么的，而是因为他们的作用根本不配。”
塔露拉安抚道。
“可以，别那么过激。”
就在这时，屋门被猛地推开，“吱呀”一声巨响打破了沉寂，凛冽的寒风裹挟着雪粒，一同灌进屋内，吹得桌上的油灯微微晃动，也让塔露拉瞬间清醒了几分。
“塔露拉！”
一名感染者战士扶着门框，浑身沾满雪沫，气息急促，脸上写满了焦急，语气里带着难以掩饰的慌乱：“....是纠察队！他们正在搜查和我们交易粮食的那个村庄，再不走就来不及了！”
“现在撤退吗？”他急切地补充道，“我们现在就走，等他们发现我们的踪迹，我们早就撤出很远了！”
塔露拉沉默了片刻，目光沉沉地望向窗外的风雪，指尖微微蜷缩，语气坚定得没有一丝迟疑：“不撤退，把纠察队引过来。我们在这附近设伏，即使要留下痕迹，也要让纠察队认为，所有的抵抗都是我们做的——和那些村庄无关。”
一旁的盾卫闻言，立刻上前劝阻，语气里满是担忧：“塔露拉！你再想想！十公里外就是第四集团军的岗哨，一旦纠察队发出求援信号，他们必定会立刻出动，到时候我们就会陷入包围，插翅难飞！”
塔露拉猛地抬起头，眼神凌厉而决绝，毫不迟疑地说道：“我想得很清楚。如果这两个村庄因为包庇我们而被洗劫.....不，就算他们不包庇我们，也没用。只要他们因为和感染者有过牵扯而受害，就再也不会有任何一个村子，愿意和我们交换物资、伸出援手。”
那名感染者战士似懂非懂地点了点头，低声说道：“那我们....把消息截住，不让纠察队的人报信，是不是就好了？”
塔露拉立刻摇了摇头，语气严肃地否认：“这种想法只会让消息传得更远、更恶劣！你记住，如果你杀了人去掩盖痕迹，那么尸体本身就是新的证据；如果你毁尸灭迹，那么那些凭空消失的痕迹，就是最显眼的证据。”
她的目光扫过两人，语气放缓了几分，却依旧带着不容置喙的坚定：“想让坏事不在人与人之间流传，办法只有一个——那就是别让坏事发生。我们现在要做的，不仅仅是保住自己，更是要扩宽我们脚下的路，为那些愿意跟着我们继续走下去的后人，铺一条能走得通的路。还有问题吗？”
盾卫和感染者战士对视一眼，心中的疑虑瞬间消散，连忙挺直身躯，沉声应道：“没有！”
塔露拉听此，立刻站起身，伸手握紧了身旁的大剑，剑身在昏暗的灯光下泛着冷冽的寒光：“好，我们走。动作快，别给纠察队留下反应的时间。”
而核心城的另一头，战场的厮杀早已陷入白热化，鲜血染红了冰冷的地面，源石粉尘弥漫在空气中，刺鼻的气味混杂着血腥味，让人窒息。随着羽化梅菲斯特发出一声凄厉到极致的悲鸣，那些本该倒在地上、彻底失去生机的牧群，竟然如同被无形的力量唤醒的傀儡一般，纷纷以更加扭曲、更加狰狞的形态重新站起身来——它们的肢体错位扭曲，源石结晶从伤口处疯狂生长、蔓延，身上的伤口还在不断渗血，染红了残破的躯体，可它们却没有丝毫痛苦的模样，眼中只有本能的杀戮欲望，嘶吼着朝着罗德岛干员们扑来。
“这些家伙不应该死了吗？！”一名重装干员失声惊呼，眼中满是难以置信的震惊。他来不及多想，立刻举起手中的巨盾，死死挡在身前，将那些发疯一般冲来的牧群狠狠拦了下来，沉闷的撞击声瞬间响起。
即使手臂早已在先前的战斗中彻底碎裂，白骨外露，鲜血顺着手臂不断滴落；即使胸口被牧群的利爪撕开一个狰狞的洞口，鲜血汩汩流淌，浸透了身上的护甲；即使脑袋上的伤口还在不断渗血，视线早已模糊不清，眼前阵阵发黑，这些重装干员们，依旧没有后退一步，用自己的身躯，筑起一道坚不可摧的防线。可牧群的攻击从未停止，一次又一次重重砸在巨盾上，震得他们手臂发麻，浑身酸痛，力气一点点流逝，一时间竟有些力不从心。
这种不知疲倦、不知疼痛、甚至不知死亡为何物的怪物，实在太过棘手，仿佛永远都无法彻底击溃，只会源源不断地发起攻击，耗光他们所有的力气。
“远程干员，立刻提供火力增援！”博士的声音沉稳而有力，穿透了战场的混乱与嘈杂，清晰地传入每一名干员耳中。话音未落，他握紧手中的特制手枪，目光锐利地锁定冲在最前方的一头牧群，毫不犹豫地扣下扳机。一道漆黑的能量光束瞬间射出，径直洞穿了那牧群的头颅，牧群的动作猛地一顿，轰然倒地，可仅仅过了几秒，它又挣扎着想要再次爬起，源石结晶在伤口处快速愈合。
紧随而至的，便是远程干员们的火力支援，箭矢、能量弹密密麻麻地朝着牧群射去，如同暴雨般倾泻而下，暂时压制住了它们的攻势，为重装干员们争取了一丝喘息的机会。博士的目光下意识地朝着身后望去，只见mon3tr张开巨大的嘴巴，一股强烈的能量在它口中不断汇集、涌动，泛着耀眼的白光，光芒越来越盛，随后猛然激发而出，形成一道粗壮的能量光束，朝着羽化梅菲斯特射去。
羽化梅菲斯特周身环绕的防护屏障，在这股强大的能量冲击下，如同薄纸一般脆弱，顷刻间便被击碎，发出刺耳的碎裂声，消散在空气中。剧烈的疼痛瞬间席卷全身，羽化梅菲斯特猛地张开翅膀，发出一声撕心裂肺的痛苦哀嚎，声音里满是绝望与不甘，随即口中吐出一团白色的源石粉尘，如同漫天飞絮，朝着周围的干员们飘去。
“快趴下！”博士见状，立刻高声呼喊，语气急切到了极点。可即便提醒得及时，还是有几名反应稍慢的干员，被粉尘溅到了身上，防护装置瞬间被侵蚀。
mon3tr见状，立刻纵身上前，巨大的利爪死死将羽化梅菲斯特压制在地上，锋利的爪子在它的身上不断撕扯、攻击，每一击都带着致命的力量，羽化梅菲斯特的哀嚎声越来越凄厉，身上的伤口也越来越多，鲜血染红了地面，源石结晶不断从伤口处脱落。
博士连忙快步上前，查看那些被粉尘溅到的干员。只见他们倒在地上，痛苦地哀嚎着，浑身抽搐，身上的防护装置不断发出刺耳的红色报警声，源石感染的警示灯疯狂闪烁，显然，他们已经被快速感染，情况危急，随时都有可能被牧群的力量操控。
见此情景，博士的眼神瞬间变得冰冷刺骨，他缓缓抬起手中的特制手枪，枪口对准了被mon3tr压制的羽化梅菲斯特，手枪开始缓缓蓄能，漆黑的能量在枪口汇聚，他准备彻底终结这个带来无尽灾难、残害无数生命的怪物。
就在这时，羽化梅菲斯特突然爆发出最后的力量，再次吐出一团大量的白色粉尘，强大的冲击力将压在它身上的mon3tr狠狠冲开。随后，它不顾身上的剧痛，艰难地张开嘴，开始发出一阵诡异而悲凉的声音——那声音不像是嘶吼，更像是一首绝望的歌谣，低沉而悠长，在空旷的战场上回荡，带着无尽的痛苦与不甘，让听到的人都忍不住心头一紧。
mon3tr被粉尘冲开后，迅速退回凯尔希身旁，再次张开嘴巴，准备蓄力发动下一次攻击，眼中满是杀意。可一旁的凯尔希，却仿佛察觉到了什么异样，她眉头紧紧皱起，赶忙抬手，打断了mon3tr的蓄力。
“博士，等等。”
博士闻言，动作一顿，疑惑地转过头，看向凯尔希，眼中满是不解，不明白她为什么要阻止自己终结羽化梅菲斯特。
凯尔希的目光紧紧盯着羽化梅菲斯特，语气平静而带着一丝难以掩饰的悲悯：“它只是想唱歌，这不是攻击，是它最后的悲鸣，是它作为‘人’，最后的一丝执念。”
博士半信半疑，目光落在羽化梅菲斯特那痛苦却专注的模样上，心中的杀意渐渐消散，他缓缓放下了手中的手枪，转而对着身旁的干员们沉声下令：“所有人，继续防御牧群，不要主动攻击羽化梅菲斯特，守住防线即可。”
随着羽化梅菲斯特的歌声渐渐减弱，变得越来越微弱，那些原本发疯一般攻击的牧群，动作也开始逐渐僵硬起来，攻击的力度越来越小，眼神也变得空洞无神，仿佛失去了操控它们的力量，不再疯狂扑击，只是在原地漫无目的地游荡。
当最后一丝歌声落下，彻底消散在空气中，羽化梅菲斯特缓缓闭上了眼睛，身体软软地倒在地上，再也没有了动静，身上的源石结晶也渐渐失去了光泽，变得灰暗。而那些牧群，也仿佛瞬间失去了所有生机，纷纷轰然倒地，这一次，再也没有挣扎着爬起来，彻底失去了动静。
博士站在原地，满脸诧异地看着眼前这一幕，下意识地喃喃道：“这就结束了？”
凯尔希缓缓走上前，目光扫过一片狼藉的战场，语气凝重而平静：“……我们已经完成了核心任务。羽化梅菲斯特被终结，切尔诺伯格核心城，也很快就会失去它最关键的能量来源。”
“接下来的几个小时里，核心城将只能依靠已储存的能量来驱动引擎运转。一旦储能耗尽，整座城市就会彻底失去动力，形同废铁，再也无法继续前进。”
她顿了顿，语气变得愈发严肃起来：“只是，想要让它在撞上龙门之前彻底停下，我们还有最后一件事要做——必须找到核心城的紧急制动阀，手动关停所有引擎。否则，整座城市一旦失控撞上龙门，将会引发无法挽回的灾难，无数人都会因此丧生。”
那片茫茫幻境雪地上。一道纤细却挺拔的身影应声倒在雪地里，塔露拉刚刚解决完一批纠察队派来的援军，大剑上的鲜血顺着刃身滴落，在雪地上晕开一朵朵刺眼的红梅。她撑着大剑，缓缓站起身，气息有些急促，身上也添了几处新的伤口，雪沫落在伤口上，带来一阵刺骨的寒意。
“你们居然连援军也一并打垮了？不愧是塔露拉....！”一名感染者战士快步走上前，脸上满是敬佩与欣喜。
塔露拉却没有丝毫松懈，语气急切地问道：“感染者同胞们呢？都安顿好了吗？有没有人受伤？”
感染者战士连忙点头，语气放缓了几分：“已经安顿好了，我们之前找的那个备用据点派上用场了，隐蔽又安全，纠察队暂时找不到那里。”
塔露拉听此，终于松了口气，缓缓将大剑靠在一旁的树干上，语气依旧严肃：“清点过人数了吗？有没有遗漏的人？尤其是那些孩子和老人。”
感染者战士听此，扶着下巴，脸上的笑容渐渐淡去，思索着说道：“清点过了，人数都对得上，只是……有几个孩子哭着说，什么姐姐没回来之类的……”
他轻轻叹了口气，语气里满是惋惜与无奈：“不过这种事情，在我们身边，也有些常见了。哎，都是命啊。”
听到“孩子”“姐姐没回来”，塔露拉的心瞬间一沉，原本放松的神经立刻绷紧，她猛地抓起一旁的大剑，转身就朝着备用据点的方向冲去，语气里满是焦急：“带我去看看！快！”
“塔露拉！”盾卫连忙上前拦住她，语气急切地说道，“残存的纠察队我们已经发现了，他们没有继续追击，看样子是一直在逃。”
塔露拉立刻转过头，眼神锐利，语气焦急地问道：“逃向哪里去了？！”
盾卫连忙回答道：“东边，朝着东边的村庄逃去了。我们不确定，他们会不会找到之前我们赶走的那几个村民，会不会对他们下手。”
“塔露拉！！”
一道急促的呼唤声再次传来，可此刻的塔露拉，耳旁却只传来一阵嗡嗡的鸣响，什么都听不真切。脚下快速踏在雪地上的声音，此刻格外清晰，咯吱咯吱的声响，伴随着她急促的心跳，连同那本不该在这个时刻出现的人影，也在她的脑海中渐渐浮现，模糊而清晰，心中涌起一阵莫名的酸涩与慌乱。