吐鲁番总督府，亥时三刻。
蜡烛烧得只剩半截，烛泪在银台上堆成了扭曲的小山。
哈克·本·萨迪克挥了挥手，那名自称李永芳的汉人使者便躬身退出了密室。
门关上，隔绝了外面断续的风声。
“你怎么看？”
哈克没回头，问的是坐在阴影里的幕僚范先生。
范先生捻着胡须，沉声道：
“皇太极想拿我们当盾牌。他的话，三分真，七分假。愿为前锋死士是假，想让我们和明军在吐鲁番拼个两败俱伤是真。”
“我知道。”
哈克面无表情地转过身，
“但他至少还肯派人来，说明他怕了。怕明军，也怕我们这时候把他当垃圾扔了。”
他走到长桌前，上面摊着那张巨大的西域地图，手指点在“野马泉”，然后向西划过一道弧线。
“可光怕，没用。”
哈克冷笑道，
“明军的炮……”
话没说完，密室侧面的小门被急促敲响。
三短一长。
哈克眼神一凛：“进。”
一个浑身裹在黑袍里的探子闪身进来，单膝跪地，呼吸急促：“总督大人，两件急报。”
“说。”
“第一件，野马泉那边，一个时辰前有大动静。镶蓝旗、正白旗的残部，还有那些蒙古杂户，大概七百多户，全被集中起来了。正在分发干粮、捆扎行李，看架势……是要分道扬镳。”
哈克和范先生对视一眼。
“第二件呢？”哈克问。
探子从怀里掏出一个小竹筒，旋开，倒出两卷细细的羊皮纸：
“这是我们在莎车黑市的人，用二十个银币换来的。说是从西边来的商队手里流出来的，原物……据说是一张烧残了的地图。”
哈克接过，展开第一张。
是临摹的地图，线条粗糙，但能看清：从“野马泉”出发，经“黑石滩”、“魔鬼峡”，最终指向“帕米尔山口”。
他展开第二张。
上面是几行临摹的满文。哈克认得满文——他这几个月没白和皇太极周旋。
“黑石滩东南三里，红柳树下，埋箱五，金锭、东珠。”
“魔鬼峡第二转弯处，崖洞内，埋箱八，玉器、瓷器。”
“过峡后第一绿洲，枯井底，埋箱七，珠宝、首饰。”
“共计二十箱，辽东旧宫之物，以为后路之资。切莫遗失。”
密室里的空气凝固了。
蜡烛的火苗猛地一跳，爆了个灯花。
“二十箱……”范先生喃喃道，“辽东旧宫之物……”
哈克一言不发，他盯着那几行字，看了很久，久到探子的膝盖都有些发麻。
“来源可靠吗？”
他终于开口，声音有些干涩。
“黑市上流传的抄本不止一份。”
“卖消息的人说，原图是从野马泉流出来的，可能是有建州人想私吞财宝，偷偷记下埋藏点，结果图被同伙发现，争执中烧了……残片被人捡了，抄了卖钱。”
很合理的故事。
合理到……简直像编好的。
“你怎么看？”哈克不安地看向范先生。
范先生眉头紧锁：
“大人，时机太巧了。皇太极刚派李永芳来表忠心，转头就流出这种地图……像不像钓鱼？”
“像！”哈克点头，“但如果是真的呢？”
他走到地图前，手指从“野马泉”划到“黑石滩”。
“七百户老弱，向西移动。随身能带多少粮食？多少水？他们根本走不到帕米尔山口，半路就得饿死、渴死。”
他转身盯着范先生：
“可如果他们不是真想逃，而是……奉命去取埋好的财宝呢？皇太极知道自己守不住野马泉了，他必须把最值钱的东西先转移出去。派最不可靠的、早就想跑的那些人去干这活儿，正好一举两得。”
范先生顿时哑口无言。
这个推测，同样合理。
甚至更合理——因为这才符合皇太极那种人的作风：冷酷，算计，物尽其用！
“赛义德！”哈克突然大喝一声。
密室的门被推开，他的侄子兼副将大步走进来：“叔父！”
“我们还有多少能动用的精锐骑兵？”
“亲卫营三千，阿克苏大营那边还能调两千，一共五千。都是一人双马的好手。”赛义德顿了顿，“但叔叔，这些兵是留着防备明军突袭的，如果调走……”
“明军还在哈密消化战果，三五天内到不了吐鲁番。”哈克打断他，“但这批东西……不能等。”
他抓起那两张羊皮纸，拍在赛义德胸口。
“五千人，你亲自带队。现在就去准备，天亮前出发。路线在这——黑石滩、魔鬼峡、过峡后的第一绿洲。不管活的死的，箱子，一箱都不能少。”
赛义德眼睛亮了，那是猎人看到猎物时的光：
“要是……遇到那七百户建州人呢？”
“你说呢？”哈克反问。
赛义德狞笑：“明白了！”
他转身要走，哈克又叫住他。
“记住！”
总督大人的声音阴沉的可怕，
“这件事，只有这间屋子里的人知道。对外的说辞是——巡防西线，清剿可能出现的明军游骑。如果真撞上明军……能避就避，避不开就打，打完就说误会。”
“是！”
赛义德大步离开，脚步声在石廊里回荡。
密室重新安静下来。
范先生看着哈克，欲言又止。
“先生想说什么？”哈克坐回椅子上，端起已经冷掉的奶茶。
“大人，”
范先生缓缓道，
“我还是觉得……太险。万一这是皇太极的调虎离山之计呢？他把我们最精锐的五千骑兵引向西边，然后自己……”
“然后自己怎么样？”哈克冷笑，“向东，撞明军的枪口？向南，进戈壁送死？还是向北，在十一月去爬天山？”
他放下杯子，眼神阴鸷。
“先生，皇太极是枭雄，不是疯子！”
“他知道什么时候该赌，什么时候该逃！”
“现在明军压境，他最合理的选择就是向西，贴着叶尔羌的边墙走，躲进帕米尔群山，或者继续往撒马尔罕逃。”
“那二十箱东西，就是他买路的钱，也是他日后东山再起的本钱！”
他顿了顿，声音更低。
“而我们……只是在帮他‘保管’这些本钱。”
范先生不再劝了。
他知道，总督大人已经做出了选择。
在坚守孤城和吞下巨宝之间，哈克选了后者。
这不是忠臣的选择，但是一个乱世军阀最本能的选择。
同一时间，野马泉。
皇太极站在营地边缘的土坡上，看着西边那支缓慢移动的火龙——那是七百户“叛逃者”的队伍，正在夜色中走向既定的死亡。
代善站在他身边，沉默了很久，才开口：“李永芳回来了。哈克收下了‘忠心’，但没给准话。”
“意料之中。”皇太极声音平淡，“他要的不是忠心，是实际的好处。”
“鲍承先那边还没消息。莎车路远，最快也要明晚才能有信。”
“不急。”
“阿济格已经出发去准噶尔了。带了二十个白甲，五匹好马，还有那箱礼。”
皇太极点了点头，目光从西边的火龙移向北边。
那里，在星光照耀下，天山的雪线泛着冰冷的、死亡般的微光。
“都撒出去了。”他低声说，像在自言自语，“饵撒出去了，网也该收了。”
“那七百户……”代善喉咙动了动。
“他们自己选的。”皇太极打断他，声音里没有一丝波澜，“这三个月，逃跑十三次，密谋投靠叶尔羌六次。留着，是内患。送出去，是诱饵。很公平。”
公平吗？代善不知道。
他只知道，从离开赫图阿拉那天起，很多东西就已经变了。
父汗当年带着十三副甲胄起兵时，说的是“女真人不杀女真人”。
可现在……
现在他们为了活命，可以把同族当成诱饵，扔给虎狼。
“我们什么时候走？”他问。
“天亮。”皇太极说，“等哈克的骑兵追出去三十里，等莎车那边因为‘财宝’的消息吵起来，等所有人的眼睛都盯着西边的时候……”
他转身，走下土坡。
营地深处，真正的精锐已经集结完毕。
没有老弱，只有三千五百名还能挥得动刀的战士，和四千匹喂饱了豆料、钉好了马掌的战马。
所有人都沉默着，在寒风中站得笔直。
他们知道要去哪里。
北边。天山北麓。冬天的死亡之地。
但也可能是……唯一的生路。
皇太极走到队伍最前面，翻身上马，他没有说话，只是抬起手，向前一挥。
马蹄声响起，低沉，密集，像闷雷滚过大地。
队伍像一条黑色的河，悄无声息地滑出营地，滑进戈壁的黑暗，向着北方那片泛着雪光的群山流去。
没有火把，没有喧嚣。
只有马蹄踏碎砂石的声音，和风掠过旷野的呜咽。
代善跟在皇太极身后，最后一次回头。
西边，那支火龙已经变成了几点微光，快要消失在地平线下。
东边，吐鲁番的方向，依旧一片沉寂。
但很快，那里就会燃起烽火，响起战鼓。
而他们，将在所有人反应过来之前，消失在北方的雪山与荒漠之间。
黎明前最黑暗的时刻。
吐鲁番城西十里，胡杨林。
五千骑兵已经集结完毕。人人双马，鞍袋里塞满了烤馕、肉干和皮囊装的水。没有旗号，没有甲胄碰撞的声响，只有马匹偶尔的响鼻和皮具摩擦的窸窣。
赛义德骑在一匹高大的黑马上，最后看了一眼东方——吐鲁番城头的火光，在夜色中像一只昏睡的眼睛。
他掏出怀里那两张羊皮纸，就着亲兵举起的火把，又看了一遍。
黑石滩。魔鬼峡。绿洲枯井。
二十箱。金锭。东珠。玉器。珠宝。
他的呼吸粗重起来。
“将军，”副将策马靠近，低声问，“要是……那七百户建州人不配合呢？”
赛义德收起羊皮纸，扯了扯嘴角。
“那就不需要他们配合了。”
他勒转马头，面向西方无边的黑暗。
“出发！”
马蹄声如暴雨般响起，五千骑兵像一支离弦的箭，射进戈壁的夜幕。
他们的目标不是明军，是财宝。
而放饵的人，此刻已经向北，走出了三十里。
皇太极勒住马，回望南方。
地平线上，依旧一片漆黑。
但他知道，猎犬已经出笼，扑向了他精心布置的诱饵。
而猎人，正在走向另一条路。
一条更凶险，但也更自由的路。
他轻轻一夹马腹。
马匹再次迈步，向着北方巍峨的雪山，向着那片连飞鸟都难以逾越的死亡之地。
风更大了，卷着雪粒从山上扑下来，打在脸上，像刀子。
但他没有回头，一次也没有。