当赵大勇他们退至狮子岭主阵地时，战斗已经进入白热化。
敌人在正面投入了至少二十人，依托地形步步推进。独立团这边虽然占据高地优势，但弹药消耗极快。
“二营什么时候能到？”赵大勇问周锐。
“已经派出联络员了，最快还要三十分钟！”
“三十分钟...”赵大勇看了看天色，东方已经泛起鱼肚白，“太久了。敌人不会给我们这么长时间。”
就在这时，负责看守阎老西的战士跌跌撞撞跑过来：
“团长！阎老西有话要说！他说有重要情况！”
赵大勇和周锐对视一眼，迅速来到安置阎老西的石缝。
“赵团长，”阎老西的脸色在晨曦中显得格外苍白，“这支特工队的指挥官，我可能知道是谁。”
“谁？”
“如果我没猜错，应该是‘蝰蛇’——军统行动处第三特别行动队队长，真名不知道，只知道代号。此人擅长夜间突袭和山地作战，作风狠辣，从不留活口。”
“你怎么知道是他？”
“我在重庆见过他一次，”阎老西咽了口唾沫，“那次是戴笠亲自给他授勋，因为他在山西成功刺杀了两名八路军高级参谋。
这个人有个特点，每次行动前，都会放三颗绿色信号弹，一颗红色。”
赵大勇心头一震：“刚才的信号弹...”
“就是他。”阎老西肯定地说，“而且我听说，‘蝰蛇’手下有一支特别小组，专门负责敌后渗透和破坏，他们通常会分三路：正面佯攻，侧面迂回，背后突袭。”
“已经来了两路，”周锐插话，“正面和背后。侧面呢？”
话音未落，左侧山脊突然响起密集的枪声，那里是狮子岭最薄弱的防御点。
“他们找到我们的弱点了！”赵大勇猛地站起来，“周锐，你带一个班去左侧支援！一定要守住！”
“是！”
周锐刚离开不到十分钟，正面敌人的攻势突然加强，手榴弹如雨点般砸向阵地。
与此同时，左侧的枪声越来越近，显然周锐他们没能完全挡住敌人。
“团长！左侧快失守了！”一个浑身是血的战士爬回来报告，“周科长他们快被分割包围了！”
赵大勇的心沉到了谷底。三面受敌，弹药告急，援军未至...这是他第一次遭遇如此危急的局面。
“全体收缩防线！向山顶撤退！”他果断下令。
撤退过程异常惨烈。每退一步，都有战士倒下。等退到狮子岭的最高点时，原本三十多人的队伍只剩下不到二十人，而且几乎个个带伤。
更糟糕的是，阎老西在撤退途中被流弹击中大腿，血流如注。
“必须止血！”赵大勇撕下自己的衣袖，正要包扎，突然看到山下黄羊沟方向升起三颗红色信号弹。
“那是什么意思？”他问阎老西。
阎老西忍着剧痛，看了一眼，脸色剧变：“那是...总攻信号。‘蝰蛇’要发起最后攻击了。”
仿佛印证他的话，山下的敌人突然停止了射击，整个战场陷入诡异的寂静。
这种寂静比枪声更可怕。
“他们在重新部署，准备一次性解决我们。”赵大勇冷静地判断，“还有多少弹药？”
“平均每人不到十发子弹，手榴弹只剩三颗了。”
赵大勇环顾四周，战士们的脸上都写着疲惫，但眼神依然坚定。他知道，这些年轻人已经做好了牺牲的准备。
“同志们，”他沉声道，“我们可能等不到援军了。但我们的任务不是死守这里，而是保护阎老西，把他安全送出去。只要他还活着，敌人的‘猎狐’计划就可能被挫败，我们的冀中根据地就可能避免一场灾难。”
“团长，你说怎么办我们就怎么办！”一个年轻战士擦去脸上的血迹。
赵大勇看向周锐：“你还能走吗？”
周锐的左肩被子弹贯穿，简单包扎后勉强能动：
“能！”
“好。等敌人发起总攻时，我会带大部分人从正面佯装突围，吸引敌人火力。你带着阎老西和两个战士，从后山悬崖那条猎人小路走。那条路极其隐蔽，只有本地老猎人才知道。”
“可是团长，那条路太危险了，而且...”
“没有可是！”赵大勇打断他，“这是唯一的机会。记住，一旦逃脱，不要回军分区，直接去太行山根据地，找刘司令！”
“那你呢？”
赵大勇笑了笑：“我？我当然要跟‘蝰蛇’好好玩玩。放心吧，独立团团长没那么容易死。”
就在这时，山下传来了整齐的脚步声，敌人开始推进了。
“准备！”赵大勇举起手枪，“我数到三，一起投掷手榴弹，然后冲锋！周锐，你们趁乱走！”
“一...”
山下的人影越来越清晰，至少有三十人，呈扇形包抄上来。
“二...”
战士们握紧了手中的枪，有人检查了刺刀是否牢固。
“三！”
三颗手榴弹同时飞出，在敌群中爆炸。硝烟弥漫的瞬间，赵大勇一跃而起：
“冲啊！”
十几名战士如同下山猛虎，向数倍于己的敌人发起了反冲锋。这完全出乎敌人的意料，前排的特工队成员被冲得七零八落。
趁此混乱，周锐和两名战士架起阎老西，迅速向后山悬崖移动。
那条猎人小路藏在藤蔓和岩石之后，窄得只能侧身通过，脚下就是万丈深渊。四人艰难地行进着，每走一步都惊心动魄。
突然，身后传来一声枪响，接着是更多枪声，敌人发现了他们！
“快走！”周锐推着阎老西。
但阎老西大腿受伤，行动极其缓慢。追兵越来越近，子弹在岩石上溅起点点火花。
“放下我吧，”阎老西喘息道，“带着我你们谁也走不了。”
“闭嘴！”周锐厉声道，“我们独立团没有放弃任务的习惯！”
转过一个弯，前方出现了岔路：一条向上通往山顶，一条向下伸入深谷。
“走哪条？”一名战士问。
周锐稍作思考：“向下！敌人会以为我们向上逃！”
他们刚转入下路，追兵就赶到了岔路口。短暂的停顿后，大部分追兵选择了向上的路，只有三个人追了下来。
这条下山路越来越陡，最后几乎成了垂直的滑坡。四人不得不手脚并用，艰难下行。
突然，阎老西脚下一滑，整个人向下坠去！周锐眼疾手快，一把抓住他的手腕，但巨大的惯性把两人都拖向悬崖边缘！
“科长！”两名战士扑上来，死死抓住周锐的腰带。
四个人挂在悬崖边上，摇摇欲坠。下面追赶的三名敌人已经赶到，举起了枪。
千钧一发之际，上方突然传来密集的枪声！三名敌人应声倒地。
“周科长！坚持住！”熟悉的声音传来——正是赵大勇！
原来，赵大勇在正面佯攻后，并没有与敌人缠斗，而是利用地形迅速摆脱追兵，绕到了后山。他判断敌人一定会分兵追击，便带着剩余的几个战士尾随而来。
众人合力将周锐和阎老西拉了上来。赵大勇浑身是血，左臂的伤口裂开得更大了，但他毫不在意。
“二营...二营到了吗？”周锐喘息着问。
“还没有，”赵大勇摇头，“但我们听到了远处的枪声，应该快了。现在的问题是，我们被堵在这里了。”
他们所在的位置是一个突出的岩石平台，三面悬崖，只有一条路上来，而那条路已经被敌人重新封锁。
“还剩多少人？”周锐问。
“连我在内，六个。”赵大勇苦笑，“子弹也差不多了。”
阎老西靠着岩石，突然开口：“赵团长，你刚才完全可以自己逃走的。”
“然后呢？让你落到‘蝰蛇’手里？”赵大勇点了支缴获的香烟——这是他今天第一支烟，“我说过，会保证你的安全。”
“为什么？”阎老西看着他，“我是你们的敌人。”
“现在不是了，”赵大勇吐出一口烟，“现在你是能帮助我们揪出内奸、保护根据地的重要证人。更重要的是，你现在选择站在人民这一边。”
阎老西沉默了。远处的枪声越来越近，那是二营在和敌人交火。但眼前的危机并未解除，至少十几个敌人正在步步逼近他们的藏身之处。
“赵团长，我有办法，”阎老西忽然说，“我知道‘蝰蛇’的一个秘密。”
“什么？”
“他每次执行重要任务，身上都会带着一份加密的行动计划备份，以防自己阵亡后任务无法继续。”阎老西压低声音，“那份计划用特殊药水写在丝绸上，平时看不见，用火烤才会显现。”
赵大勇眼睛一亮：“你是说...”
“如果我们能击毙‘蝰蛇’，拿到那份计划，不仅能知道他们的全部部署，还可能得到‘猎狐’计划的更多信息。”
“但怎么在这么多人中间找到他？”周锐忍不住问道。
阎老西想了想：“‘蝰蛇’左腿在忻口战役受过伤，走路略有跛。而且他有个习惯，从不站在队伍最前面，总是待在中间靠后的位置指挥。”
赵大勇迅速制定计划：“等他们靠近，我负责找出‘蝰蛇’并狙杀。你们制造混乱，趁乱夺取尸体。”
“太危险了！”周锐反对。
“这是唯一的机会，”赵大勇检查着手中仅剩的三发子弹，“而且，我们的援军马上就到，只要再坚持十分钟。”
敌人已经出现在视野中，他们呈战斗队形缓慢推进，显然对之前的损失心有余悸。
赵大勇趴在岩石后，眯起眼睛寻找目标。晨光中，他看到一个穿着黑色劲装的中年男子走在队伍中段，步伐确实略显不自然。
“终于找到你了...”赵大勇屏住呼吸，将准星对准了那个身影。
枪响，人倒。
几乎是同时，周锐带着战士们投出了最后的四颗手榴弹（从敌人尸体上搜刮来的），爆炸产生的混乱中，两名战士冒着弹雨冲了出去。