“毕公子是何人？”徐遇生满脸狐疑，他不过离开一日，怎会突然冒出个陌生人要请客。
嘴快的江波不等旁人开口，便将前几日对诗与毕公子相约设宴的经过，一五一十地说了出来。
李浩然听罢，料定这毕公子出身不凡，当即说道：“若他只是孤身一人，不妨劝他改日再请，今日先过来一同相聚，也算多结交一位朋友。”
“若是他那边邀了不少作陪之人，又该如何？”江波想起毕公子平日出行总是呼朋引伴，连忙追问。
“能有多少人？便是十个八个，也不过是多添几副碗筷，多交几位朋友罢了，这点东道，本公子还请得起。”李浩然毫不在意地笑道。
一张八仙桌至多坐八人，当日他们这方已有五人，想来毕公子那边的陪客至多不过三人，云新阳在心中暗自盘算。
他原以为中午与毕公子商议此事，定要费一番口舌，不曾想将缘由说明后，他竟爽快应允，唯一的条件便是允他今晚做东，邀徐遇生、李浩然一同赴约。
或许皆是赴京赶考的年轻举子，心怀相同的期许；又或许毕公子与徐遇生、李浩然本就是同一阶层之人，志趣相投，众人围坐一桌，推杯换盏，很快便相谈甚欢，打成一片，索性商议起轮流做东的次序。云新阳轻轻揉了揉眉心，心中暗叹：要与这些世家公子打成一片，果然少不了银钱铺路和酒量。
众人接连欢聚两日，到了二十这日，恰逢吴鹏展休沐，云新阳备好礼物，打算前往吴府拜访。
吃过早饭，他便雇了一辆马车，径直赶往吴家。
吴鹏展见到云新阳，笑着开口：“听忠伯说，你此番会试发挥得颇为不错？”
“我半句未提，他怎知晓我考得尚可？”
“自然是观你的神色状态，再看出场的时辰，便猜得八九不离十了。”
云新阳微微颔首：“我倒是确实每场都按时做完交卷离场、未曾用到烛火。但至于最终成绩如何，却不能单凭自身感觉定论，每场按时出考场的学子不在少数，兴许旁人发挥得更为出色。”
吴鹏展对此也颇为认同，并非自我感觉良好便能登榜，今年应试学子众多，录取比例近乎十取一，竞争着实激烈。
吴鹏展他们这些个庶吉士，说是在翰林院学习三年，实则不到三年便要进行考核，考核合格者即可授官。吴鹏展刚刚结束考核，云新阳便问道：“你日后有何打算？”
“我自然想外放为官。”吴鹏展叹了口气，直言不讳，“常言道，开门七件事，柴米油盐酱醋茶，哪一样离得开银钱？像我们这般寒门出身，留在翰林院实在太过清苦，日子难以为继。外放虽非为了贪墨敛财，可即便外放不成，去了六部衙门，那里也会在俸禄之外多少发放些额外补助，只要节俭度日，至少不至于入不敷出，更不用年年靠家中寄银钱补贴，才能勉强糊口。”
说到此处，他忽然想起一事，又道：“对了，范师兄的去处已经定了，仍旧留在翰林院。”
云新阳微微一怔：“他先前不是也想外放吗？”
“想又有何用？”吴鹏展苦笑，“他既无人脉相助，手头又拮据得很，在翰林院学习期间，同科们邀他赴宴吃酒，他都因怕无钱回请，屡屡不敢应承。好在这次回来，他从吴家书院办备考班一事得了启发，前往贡院附近游说，招揽了些名举子听他讲课，虽说只赚得两三百两银子，于他而言，也算是解了燃眉之急。”
云新阳沉吟道：“翰林院虽清苦，好处你也清楚。日日在诸位大学士眼前当差，离上官近在咫尺，日后升迁的机会，总归要大上许多。”
“你说得没错，可这等好处，只适用于那些性情活络、会来事、能讨上司欢心的人。”吴鹏展摇了摇头。
云新阳也跟着长叹一声：“未走近这一步时，总以为高中进士便是鲤鱼跃龙门，从此风光无限、衣食无忧，不必再辛苦奋斗。如今真正靠近了才发现，不过是沦为另一阶层的无名小卒，一切又要从头开始。”
吴鹏展深以为然，点头道：“说得极是。中进士，是科举之路的顶峰；可于仕途而言，不过是刚刚起步。不过，说中进士是鲤鱼跃龙门也没错，唯有跃过这道门，才有资格站在新的起点上。”
云新阳默默点头认可。为了自己，也为了让家人过上更好的日子，唯有继续奋力前行。他在心底，暗暗为自己鼓劲。随即想到什么又问:“可与徐大人有过联系。”
“先前不知，后来知晓后，既然曾经身为学生，向他求学过，出于礼节自然该递上拜帖，后来见过一次面，这些日子他太忙，我想着等会试结束再递拜帖。看其能否相助一二。你呢，来京之后，可曾递过拜帖见过面？”
云新阳点点头:“拜帖在我安定下来后就递了，徐大人也让徐遇生带了回话。只是至今尚未召见。”
吴鹏展笃定的说:“徐大人与你的关系可比与我亲厚多了，我都见了，怎会不见你，或许真的是太忙了。”
云新阳其实也是这么想的。
而此刻，在心底为自己打气的，不止云新阳一人，还有他的兄长——云新晨。
云家前年新购置的那片山坡，购置前曾反复实地勘察，确认过山坡定居的野兽之中并无野猪，甚至连野猪频繁来溜达的痕迹都未曾发现。过去一年，也印证了当初勘察无误。可谁曾想，今年开春，长工们上山开荒时，却屡屡发现野猪活动的踪迹。显然，这群野猪也和云家一样，新近看中了这片山坡，想将此处当作觅食的场地。
可它们终究晚了一步，这片山坡早已被云家买下。野猪要强占，在这里肆意妄为，分一杯羹，主家又怎会答应？
这日天刚亮，云新晨便别好飞刀，背上背篓，篓中装了干粮、清水与一口小铜锅，腰间还斜挎着一只小竹篓。为防野猪发狂伤人，他并未带小厮杜仲，独自一人往山上而去——旁人是守株待兔，他今日，便要守坡待猪。