未时。
礼部南墙之外，早已是人山人海，万民空巷。
黑压压的人头从街头一直延伸到巷尾，将宽阔的御道堵得水泄不通。
似乎是感受到了百姓的热情，日光格外亮，也更灼人。
一看到福禄公公的身影，不仅仅是这里围着的人群沸腾。
就连整座上京城都苏醒了，被一种无形燥热与亢奋所裹挟，像是一口烧得滚开的沸油锅，只等着这最后一滴水落下，便要彻底炸开。
状元桥外临街的茶楼酒肆，连一处落脚地都寻不见，窗棂，栏杆边，密密麻麻趴满了人，伸长了脖子，只为能亲眼见证那份荣耀归属，一睹新科三甲的绝代风采。
喧嚣鼎沸，人声震天。
人群之中，礼部尚书李元棋身着繁复庄重的朝服，手捧那份承载了命运的金榜，面色肃穆。
他身侧，福禄公公看着眼前热闹的景象，脸上笑意更深了。
这个时候人群最近的人，已经发现了他一只手托着明黄圣旨，另一手还捧着一份盖着朱红大印的文书，模样看起来有些滑稽。
又等了片刻，宫门沉重的开启声，压过了所有喧哗。
万众瞩目里，三道身影自宫门后缓步而出。
看到这几道声音，礼部尚书李元棋清了清嗓子，徐徐展开手中金榜，运足了气，高声唱喝，声音响彻长街。
“今科探花——方靖泽！”
人群中立刻爆发出雷鸣般的喝彩。
“今科榜眼——徐明辉！”
欢呼声更上一层，就有不少怀春少女的帕子要朝外丢了，一双双水眸灼灼地投向那个面带羞赧的年轻男子。
下一瞬，全场诡异地安静下来。
李元棋深吸一口气，像是用尽全力，“今科状元——韩！之！序！”
随着他声音的落下，一层一层，传唱的太监将这些名字传了出去。
轰——！
人群如被引爆的火药，彻底炸开了锅！
藏在人群一角的金宝，激动得脸庞通红，唐棠脸上也是一片喜色。
若非场合不对，这两个人肯定是要当场蹦起来的！
他们口中那点欢呼声，刚出喉咙便被排山倒海的声浪彻底吞没。
在无数道震惊、艳羡、嫉妒、探究的注视下，韩之序缓步而出，走到了三人最前面。
一身崭新夺目的状元红袍，衬得他身姿愈发挺拔如松，面容清雅俊秀。
他神色平静，这泼天的荣耀与富贵，于他而言，不过是肩头落下的一片飞花。
缓步走到福禄公公身前，他撩袍，下跪，行礼，动作行云流水，声音清朗如玉石相击。
“学生韩之序，叩谢皇恩，吾皇万岁万岁万万岁！”
人群欢呼声因为他的举动，而渐渐平息下来。
一个穿着短打，满脸油光的壮汉，踮着脚使劲往前瞅，眉毛拧成了个疙瘩。
“哎，不对啊！”
“你们看，那新科状元怎么还跪下了？”
“哪朝哪代的状元郎要行这种大礼谢恩的？”
他旁边一个挎着菜篮子，里面装满鸡蛋的大婶，撇了撇嘴，一脸“你这就不懂了”的嫌弃。
“嗨，这你就不懂了吧？”
“人家是什么身份？”
“定国公府的独苗，如今镇抚司的头儿，皇帝陛下跟前的大红人！”
“呵，那是你我能比的吗？”
大婶用胳膊肘捅了捅壮汉，压低了声音，可那股子酸味儿隔着八丈远都能闻到。
“这不明摆着是早就内定了的嘛，这不...”
说着她朝着人群最前面的地方努努嘴，继续道：“凭本事考上的，当然不需要下跪了，可他这三叩九拜，不就是感谢陛下呢。”
“这呀，是演给咱们这些老百姓看的戏罢了！”
人群里几个穿着破旧儒衫的落榜书生，也都是气得脸都涨红了，一边点头一边朝着地上啐了一口。
“呸！什么状元！”
“简直是把天下读书人的脸都按在地上踩！”
“一个靠着祖宗荫庇和圣上偏袒的家伙，也配夺我们寒门学子的青云路？”
“就是，咱们十年寒窗，人家生来就在终点线。”
“这科举，算是彻底没指望了，成了他们权贵自家的后花园了！”
“我看这状元之位，就是陛下硬塞的，懂的都懂咯。”
“又是镇抚使，又是世子，这泼天的富贵，还要来抢我们寒门子弟的出路，简直不给活路啊！”
金宝上一次后悔没有好好习武，还是长公主殿下涉险郑坚那个畜生的时候，第二次便是现在。
主子们的事情，他早就知道了，如今在他眼里，从前把他吓得做噩梦的韩世子，已经算是半个主子了。
在他心里排名当然不如殿下，可那也是主子，他金宝可以私下腹诽，可决不允许别人这么羞辱！
他捏紧了拳头，想立刻冲过去，给那几个黑心肝的市井泼皮，没本事的落魄书生几拳，却被神色同样冷淡下来的唐棠和秋水拉住。
唐棠知道自己主子用什么换来的这些，所以福禄公公按而不宣的圣旨，应该就有关，他正要开口相劝，却见秋水摇了摇头。
“好金宝，人多眼杂不方便。”
“晚点我们去套麻袋。”
金宝听到这话，才熄了火，要说秋水就是懂他，金宝爷爷名声在外，大庭广众打了人，这些嘴巴没毛的，以后肯定还要背地里编排他家长公主殿下。
金宝恶狠狠点了点头，记下了那几个人的样子，才转头看向了。
就在所有人以为唱名结束，状元郎即将跨马游街，接受万民朝贺之时。
福禄公公却上前一步，展开了手中那道始终引人注目的圣旨。
他先是清了清嗓子，人群嘈杂的讨论声，瞬间停了下来。
“韩状元郎，接旨吧。”
韩之序原本跪伏的身体，缓缓立起，双手高举过头顶。
“奉天承运皇帝，诏曰：定国公府世子韩之序，天资聪颖，心性纯良，然不愿坐享祖宗之蒙荫，甘弃荣华，立志以自身才学报效国家，其心可嘉，其志可勉！”
“数月前，其便已上奏，自请革除世袭罔替之爵位，以士子之身，投身科举，朕感其诚，亦为其赤子之心动容。”
“今，韩之序不负朕望，于万千学子中脱颖而出，独占鳌头，足证其才堪为国之栋梁！”
“朕特准其所请，自即日起，革除韩之序定国公府世袭爵位。”
“大靖王朝定国公一脉，至此终矣！”
“此乃大靖朝，不拘一格降人才之盛举，望天下士子共勉之！”
“钦此——！”