“洪江将军。”朝瑶率先行晚辈之礼，姿态恭敬却并不卑微，红衣拂过山石，自成一段风华。
洪江连忙上前虚扶着她手臂，古板严肃的脸上神情温和，声音沉稳有力：“身在辰荣山，瑶儿贵为大亚，无需这般多礼。”
他手掌宽厚温暖，一触即离，分寸拿捏得极好，既表达了长辈的疼爱，也恪守了臣属对君上的礼节。
他目光扫过朝瑶身后可能存在的耳目，话虽是对朝瑶说，却也像在提醒随行的辰荣部属，“如今你身份不同，凡事更需谨慎些，莫让人拿了错处去。”
朝瑶顺势起身，嫣然一笑，那笑容依旧明媚，却比在刚才多了几分属于西炎大亚的沉静气度：“礼不可废。将军一路辛苦，辰荣山风大，请快些随我去安顿歇息。”
她说话时，眼风自然地掠过洪江身后那些熟悉的面孔，他们皆穿着整齐的辰荣军便服，站姿笔挺，努力维持着军容肃穆，但看向朝瑶的眼神里，是压不住的欢喜与激动，几个年轻的将领甚至忍不住微微咧开了嘴。
“有劳大亚亲自相迎。” 洪江颔首，侧身让开道路，示意朝瑶先行。
朝瑶却不依，走到洪江身侧稍后半步的位置，笑语盈盈：“将军是客，更是长辈，瑶儿理当相伴。这边请，住处已收拾妥当，视野开阔，也清净。”
她一边引路，一边用不高不低、恰好能让身边几人听清的声音说道，“听闻将军此行路上遇到秋雨，道路可还顺畅？将士们可有不适？山中已备了姜汤和祛湿的药材，稍后便送到各院。”
这话问得细致周到，超出了纯粹的公务关怀。洪江心中熨帖，面色更缓：“劳大亚挂心，一切安好。些许风雨，行军之人早已习惯。” 他目光掠过沿途悬挂祭典幡旗的古木，语气里带上一丝感慨，“倒是这辰荣山，与上次来时，气象又有所不同。”
朝瑶抿唇一笑，没有居功：“是陛下仁政，也是辰荣故地民心所向，瑶儿不过依令行事，略尽绵力。”
她话锋微转，声音更柔和了些，“清水镇送来的最新一批农具和纺织图纸，我已看过，改进得极妙，尤其是那架新式水车，若能推广，沿河田地受益无穷。蒋司务，这功劳簿上，得给你记一大笔。”
跟在稍后位置的蒋司务没想到朝瑶突然点他名，还提及如此具体的公务，顿时精神一振，努力绷着脸，但眼里的光藏不住，拱手道：“大亚过誉！都是底下匠人琢磨、将士们试用反馈的成果，属下不敢居功！图纸……图纸已按您先前吩咐，抄送各州匠造司。”
“效率不错。” 朝瑶赞了一句，又看向老樊，“樊叔，听说你上个月带队剿了一窝盘踞商道的匪寇，没伤着吧？”
老樊胸膛一挺，洪亮地答道：“谢大亚关心！几个毛贼，不够塞牙缝的！就是可惜了缴获的那几坛子酒，按军规，全上缴了！” 说到最后，语气里不免带出点心疼，引得周围几个老伙计闷笑。
氛围在不经意间松弛了些许，虽然众人仍谨记着洪江小心的提醒，言行比在自家地盘收敛，但那流淌在简短对话里的熟稔与关切，却比任何华丽的辞藻都更能说明关系匪浅。
自始至终，相柳都沉默地走在洪江另一侧稍后的位置，与朝瑶隔着洪江和几步的距离。
他未曾开口，但若有人细心观察，会发现他的步伐节奏与朝瑶引路的步调保持着一种无形的默契，他冰冷的视线虽大多平视前方，却总能恰好地掠过朝瑶可能需注意的台阶或横枝。
而当朝瑶与老樊、蒋司务对答时，他那冰封般的侧脸线条，似乎也会柔和那么一瞬。
洪江将这一切尽收眼底。他看了一眼身侧面容沉静、举止得体的红衣少女，又用余光扫过另一边沉默如雪的白衣将军，心中百感交集。
当年玉山上灵动狡黠的小丫头，清水镇里带来生机与欢笑的圣女，如今是能撑起一方天地、心思缜密的西炎大亚、皓翎巫君。
而她与相柳之间，那无需言说、历经生死与时光淬炼的羁绊，在这人前刻意的疏离下，反而更显深邃。
行至一处岔路，一边通往住处，另一边则通向祭典主坛和更幽静的山林。
洪江停下脚步，对朝瑶道：“大亚送至此处即可。路径我等已知晓，不敢再劳烦。”
朝瑶也停下，从袖中取出一枚小巧的玉牌，递给洪江：“如此也好。这是松涛殿的通行令符，山中守卫皆已认得。将军与各位有什么需要，凭此令符，可直接吩咐。祭典前诸事繁杂，我就不多叨扰了。”
她目光清澈地看向洪江，也仿佛不经意地拂过相柳，“山中夜间寒凉，诸位务必保重。”
“多谢。” 洪江接过玉牌，郑重收好。他看了一眼相柳，沉声道：“相柳，你随大亚……去熟悉一下祭典外围防务。大亚安全，亦是重中之重。”
相柳面无表情，上前半步，对着洪江微一颔首：“是。”
朝瑶心领神会，对洪江及众将士再次颔首致意：“那瑶儿先行一步，晚些再来拜会将军。”
她转身，红裙划出一道利落的弧线，朝着另一条清幽的山道走去。相柳默然跟上，白衣飘动，与她保持着三步左右的距离，既像是护卫，又像是同行者。
两人身影一红一白，渐渐消失在苍翠的山林掩映之中。
直到他们走远，老樊才凑到洪江身边，压低声音，眉开眼笑：“将军，您瞧见没？咱们大亚，真是……那个词儿怎么说来着？威仪天成！”
如今清水镇哪还是个镇啊！托圣女的福，商路畅通，工坊林立，迁来的人口比原先多了十倍不止！城墙扩了三次了！兄弟们旧疾得治，家里有地，成家立业。孩童们都能在镇上的学堂念书识字……
洪江将这一切尽收眼底，心中明镜一般。当年在玉山短暂教导朝瑶时，就察觉这丫头天赋异禀又心思剔透，更难得的是心性纯正豁达。后来得知她是赤宸与西陵珩之女，更添几分复杂感慨。
蒋司务连忙接话：“可不是！是咱们清水镇的大福星啊，性子好到就连相柳.....”
“就你话多。” 洪江打断他，但严肃的脸上并无怒色，反而望着那两条身影消失的方向，眼底深处泛起欣慰的波澜。
他转身，朝着宫殿方向迈步，声音沉稳地传入每个将士耳中，“都管好自己的嘴，眼睛放亮些。如今是在辰荣山，不是在清水镇。别忘了，是谁给了我们今天能站在这里的体面，又是谁，在为我们和子孙后代挣一个更安稳的明天。”
众将士神色一凛，齐声应是。那声音不高，却带着沉甸甸的分量。
朝瑶长长舒了口气，肩膀微微垮下，显露出一点独处时才有的松懈。这松懈只持续了短短一瞬。
丰隆那张坦荡又执拗的脸，以及他那些混合着野心、欣赏与争胜心的宣言，后知后觉地、排山倒海般涌回朝瑶脑海。
最要命的画面，不受控制地开始在她脑海里自动上演：
九凤得知消息，那张脸瞬间阴沉如暴风雨前夕，金色眼眸里火焰跳跃，说不定当场就能把她拎起来质问：“赤水丰隆？那个满脑子算计的木头疙瘩？他也配？！你跟他单独说话？说了多久？都说了什么？！是不是他碰你手了？！”
紧接着可能就是一场凤凰真火无差别扫射，或者直接杀上赤水氏。
?相柳……相柳或许不会暴怒。他只会用那双冰封般的眼眸静静看着她，沉默。但那沉默比九凤的怒火更让她头皮发麻。他可能什么都不说，只是周身寒气更重，转身就去练兵，或者接那种最危险、最玩命的刺杀任务，用行动来表达他内心的翻江倒海。
到时候她还得绞尽脑汁去哄，去解释，去安抚那颗冰冷外表下其实异常敏感骄傲的心……
朝瑶心里抓狂地比划，嘴上无声嗫嚅：“两个……家里已经有两个了！两个醋劲上来能掀翻天的祖宗了！一个暴躁如火，一个寒冷如冰，这水火交加的我已经快供不起了！”
现在再来一个赤水丰隆？还是这种为了争赢不惜一切款的？！
她想象了一下两位祖宗如果同时得知此事的场景，顿时觉得眼前一黑，脚步都虚浮了一下，差点真给苍天跪了。
朝瑶下意识地抬手扶住了旁边的树干，脸皱成一团，无声地做了个救命的口型，心中默祷：?各方神明庇佑，今日之事万万不可走漏风声，尤其莫叫九凤那火山知晓……
她肩膀垮下的松懈，瞬间僵住的背脊，脸上变幻的精彩表情——从放松到呆滞，到惊恐，到抓狂，再到生无可恋……最后那个对着树干无声哀嚎的夸张口型，都被身侧三步之外、看似目不斜视的相柳，尽数收入眼底。
她在想什么？或者说，在怕什么？能让她在刚刚结束与辰荣旧部那样一场温暖重逢后，立刻露出这种仿佛大祸临头的表情？
相柳的眸光沉了沉。冰封的海面下，暗流开始涌动。
他的脚步未停，气息也未变，但神识已如最细密的网，无声铺开，瞬间扫过方圆百丈。
除了鸟兽虫鸣，并无其他窥探的气息。
就在朝瑶对着树干忏悔完毕，深吸一口气，准备继续往前走，并强行把丰隆表白这件事从脑子里清除时......
一只微凉而有力的手，倏地攥住了她的手腕。力道不重，却带着不容置疑的意味，将她轻轻一带。
“哎？”朝瑶猝不及防，低呼一声，人已被一股不容抗拒的力道带着，轻旋离了主道，宛若被一阵清风卷入，没入道旁枝叶葳蕤、光影骤黯的古木深处。
落叶绵软，光影陆离。相柳步履迅捷无声，巧妙避开横斜枝蔓，几个起落间，便将她带至一处被虬结树根与垂挂藤萝自然掩蔽的角落。
此地有一小片生着青苔的平地，侧畔岩壁渗着清泉，叮咚滴入下方一汪澄澈小潭，潺潺水声几乎隔绝了外界一切。
相柳身形微错，便已转身，面具消融，将她困于岩壁与他身影之间。
此处角度，纵使外间有人经过，亦绝难窥见分毫。
他略略低头，清冷目光落在她犹带惊愕的脸上，平静无波，却让朝瑶心头那点刚压下的虚怯，噌地窜起。
“蛇大人？” 朝瑶站稳，手腕还被他握着，有些茫然地抬眼看他。
他看见了？眼力见没那么好吧！出门没看黄历，还是这身红裙真的招桃花招到煞星了？！
相柳松开了她的手腕，但未退开。他双手随意地垂在身侧，目光却像最精准的冰锥，将她牢牢钉在原地。
“说吧。” 他开口，声音不高，平铺直叙，没有任何情绪起伏，却比任何疾言厉色都让朝瑶头皮发紧，“从山道口见到我开始，到刚才对着树行礼，中间漏掉了什么。”
朝瑶：“……”
这逻辑，这切入点！不愧是相柳！一眼就看出她情绪转换的关键节点是在见到他之后！而且对着树行礼是什么鬼形容！她那明明是在求苍天！
“漏、漏掉什么？” 朝瑶眨巴着眼睛，准备装傻，脸上堆起一个无比灿烂、无比无辜的笑容，“没有啊！我就是看到你太高兴了，然后……然后想到祭典事情多，有点头疼！对，头疼！”
“头疼到需要对着树干演练跪拜大礼？” 相柳眉梢都未动一下，语气依旧平淡，“还是说，在见到我之前，发生了什么，让你觉得见到我之后需要格外头疼的事。”
朝瑶脸上的笑容有点僵。“哪有什么事嘛……” 她试图蒙混，伸出手指，戳了戳他胸前冰凉的衣料，“就是……就是碰到了赤水丰隆，说了几句话而已。” 她尽量说得轻描淡写。
“几句话。” 相柳重复了一遍，听不出信还是不信，“什么话，能让你从雀跃瞬间变成如丧考妣。”
“如丧考妣？！” 朝瑶瞪大眼，差点跳起来，“我哪有！我那是……那是思考人生！思考祭典的流程！很严肃的！”
“思考人生需要搭配‘两个祖宗’、‘水火交加’、‘供不起’以及救命的口型？” 相柳微微偏头，银发滑落肩头，眉梢都未动一下，语气平淡若谈论风起，“抑或，你所祈告之对象，特指家中二位尊长？”
朝瑶霎时瞠目，耳尖飞红。她怎么把心里的嘀咕说出来了，没发声啊，他会读唇语？难怪每次嘀嘀咕咕他都知道自己埋汰他。。