义军的马蹄踏碎晨雾时，叶辰正靠在舱门上喘息，断矛的尖端还滴着血。赵灵溪的长枪划破空气，带着破空的锐啸，一枪挑翻黑蛇帮船头的了望手，银甲在阳光下闪着冷光：“叶辰，我来迟了！”
“不晚。”叶辰扯了扯嘴角，想笑却牵动伤口，疼得倒吸一口冷气。他看着义军如潮水般漫过黑蛇帮的快船，骑士的长刀劈砍时带起的血珠，在晨光里连成一片细密的红雨，“先清杂兵，老巢留着我来。”
赵灵溪勒住马缰，长枪指向被火油烧得噼啪作响的快船：“弟兄们！给我拆了他们的船！一个活口别留！”
“是！”义军的呐喊震得海面都在发颤。
黑蛇帮的杂兵本就被叶辰和烈山葵耗得没了锐气，此刻见援军杀到，顿时溃不成军。有的跳海想逃，被义军的弩箭射成了筛子；有的跪地求饶，却被老周叔一橹柄砸晕拖走；还有些负隅顽抗的，很快被赵灵溪的长枪挑穿了喉咙。甲板上的血越积越厚，脚踩上去能陷进半寸，混着海水的腥气，形成一种令人作呕的粘稠。
叶辰扶着舱壁站起来，烈山葵立刻递过一把弯刀：“你的断矛废了，用这个。”她的胳膊被划了道口子，血顺着肘部滴在刀鞘上，却毫不在意地用袖子一抹，“长老会的人估计快到了，留着点力气。”
“嗯。”叶辰握紧弯刀，刀柄的防滑纹磨得手心发烫。他知道，杂兵好清，真正的硬茬是黑蛇帮那几个躲在老巢里的长老——据说个个都是练了几十年硬功的狠角色，当年跟着帮主血洗泉州港时，手上的人命能堆成山。
果然，没过半个时辰，远处就飘来三艘乌木船。船身没有任何标识，却在船头立着三根黑旗，旗上绣着盘旋的蛇纹——那是长老会的象征。为首的船上，一个穿紫袍的老者正凭栏而立，手里把玩着两颗铁胆，铁胆相撞时发出沉闷的响声，隔着老远都能听见。
“是蛇老。”烈山葵的声音沉了下来，“黑蛇帮最老的长老，据说刀枪不入，当年挨过三箭都没死。”
叶辰眯起眼。蛇老身边还站着两个灰袍人，左边的瞎了只眼，手里拄着根铁拐杖，每走一步都在甲板上砸出个浅坑；右边的是个胖和尚，袈裟上全是油污，手里捏着串骷髅头念珠，正咧着嘴笑，露出两排黑牙。
“独眼和胖陀，”叶辰低声道，“一个善用毒，一个练了横练功夫，皮糙肉厚。”
赵灵溪策马过来，长枪在手里转了个圈：“杂兵清得差不多了，这三个交给你？”
“嗯。”叶辰点头，目光锁死蛇老的船，“他们要保的不是黑蛇帮，是藏在老巢里的账本——当年帮主打劫朝廷粮船的证据，全在他们手里。”
“明白。”赵灵溪勒转马头，“我带人围外圈，不让他们跑了。”
乌木船缓缓靠过来，蛇老的铁胆撞得更响了：“叶辰小友，老夫劝你收手吧。杀了我三个徒孙，这笔账本该好好算算，可看在你年少无知的份上，老夫可以既往不咎。”他的声音像砂纸磨木头，又干又涩。
“徒孙？”叶辰冷笑一声，弯刀指向蛇老，“黑蛇帮烧杀抢掠时，怎么没见你说‘年少无知’？”
独眼拐杖一顿，甲板裂开道缝：“黄口小儿，敢跟长老顶嘴？今天就让你知道什么叫规矩！”
胖陀晃着肚子上前，骷髅念珠哗啦啦作响：“小施主，不如皈依我佛……哦不，皈依我帮，老衲保你少受点苦。”
叶辰没废话，脚尖一点，身形如箭般跃向乌木船。弯刀在半空划出道银弧，直劈胖陀的肥脸——他最恨这种披着袈裟作恶的东西。胖陀不闪不避，挺着肚子迎上来，刀刃砍在他肚皮上，竟只留下道白痕。
“没用的！”胖陀狂笑，伸手去抓叶辰的手腕，“老衲这‘铁肚功’，刀枪难入！”
叶辰手腕一翻，弯刀改劈为刺，顺着胖陀的肚脐扎了进去。那里是横练功夫的罩门，也是他昨夜从俘虏嘴里审出来的破绽。
“噗嗤——”弯刀没柄而入。
胖陀的笑声戛然而止，眼睛瞪得像铜铃，低头看着肚子上的刀柄，嘴巴动了半天，才挤出一句：“你……怎么知道……”
“死人不需要知道太多。”叶辰抽出弯刀，血柱喷涌而出，溅了他半边身子。
独眼见状，拐杖猛地顿地，三道毒针从杖头射出，带着刺鼻的腥气。叶辰早有防备，侧身避开时，毒针擦着他的肋骨飞过，钉在船板上，冒出阵阵黑烟。他借力翻身，落在独眼身后，弯刀横削——独眼的另一只眼还没来得及闭上，就滚落在地。
蛇老终于动了，铁胆掷向叶辰面门，同时身形如鬼魅般欺近，枯瘦的手掌带着劲风拍向他的胸口。叶辰挥刀格挡，刀刃被铁胆撞得嗡嗡作响，手腕发麻。蛇老的掌风却没停，招招不离要害，掌力沉得像灌了铅，每接一掌，叶辰都觉得五脏六腑在翻腾。
“小子，有点意思。”蛇老狞笑，“可惜，你知道得太多了。”他突然变掌为爪，抓向叶辰的喉咙，指甲泛着青黑，显然淬了毒。
叶辰猛地矮身，弯刀贴着船板扫过，砍向蛇老的脚踝。这是他观察许久的破绽——蛇老练硬功伤了腿筋，下盘不稳。果然，蛇老躲闪不及，被砍中脚踝，踉跄着后退几步，铁胆掉在地上滚了几圈。
“你找死！”蛇老又惊又怒，从怀里掏出个黑色瓷瓶，就要撒毒粉。
“砰！”一声枪响，瓷瓶被打烂在半空。
叶辰回头，只见老周叔不知何时架起了义军带来的火枪，正举着枪傻笑：“叶小子，这玩意儿比橹柄好用吧？”
蛇老看着碎在地上的毒粉，又看了看围上来的义军，再看看叶辰手里滴着血的弯刀，突然惨笑起来：“好……好个青出于蓝……老夫认栽！”他猛地抓起地上的铁胆，狠狠砸向自己的天灵盖。
“别让他死了！”叶辰大喊着扑过去，却只抓住了蛇老的衣袖。老人的身体已经软了下去，眼睛瞪得大大的，像是不敢相信自己会栽在一个毛头小子手里。
甲板上静了下来，只有海浪拍打船身的声音。赵灵溪策马跳上乌木船，看着满地尸体，又看了看叶辰，突然抬手抱拳：“叶兄弟，今日一战，你震住了黑蛇帮的根基，泉州百姓都该谢你。”
老周叔凑过来，用袖子擦着叶辰脸上的血：“厉害啊小子，这几下比你爹当年还猛！”
烈山葵递过伤药，嘴角噙着笑：“长老会都被你端了，看以后谁还敢说你毛嫩。”
叶辰望着远处渐渐亮起来的天色，手里的弯刀还在滴血。他想起昨夜清理杂兵时，那个护着孩子死去的中年护卫，想起烈山葵胳膊上的伤口，想起老周叔举枪时颤抖的手。所谓震慑，从来不是靠杀了多少人，而是让那些藏在暗处的魑魅魍魉知道——总有人敢站出来，把他们拽到阳光下。
他将弯刀入鞘，转身看向舱门：“把账本找出来，送进泉州府衙。剩下的，交给赵姑娘处理。”
“得嘞！”赵灵溪笑着应道，长枪指向泉州的方向，“走，咱们给百姓们报喜去！”
义军的欢呼声响彻海面，惊起一群海鸟，在晨光里排成了长长的队列，像一串被放飞的希望。